“ Arrivé à l'avant-port, le voyageur s'approchera du pont-tournant, et là, si la mer est haute, il aura devant lui le spectacle d'une joute continuelle d'embarcations qui partent du débarcadère ou qui se détachent des vaisseaux de guerre en rade. ”

“ Depuis ce temps, le Port a pris l'aspect d'une ville importante ; des rues portant le nom des hommes illustres de notre marine ont été tracées, de magnifiques édifices se sont élevés, des ateliers vastes et bien appropriés à leur destination ont été créés, les bureaux des administrations y sont spacieux et richement décorés, les navires en chantier s'y construisent aisément, sept formes attendent ces bàtiments pour les recevoir à tout moment; un personnel immense est
employé maintenant dans cet arsenal, où tout fonctionne avec ordre et régularité. ”

“ C'est de sa partie nord-ouest que furent extraits les blocs employés à la construction de la Digue. Des'quatre hauteurs qui entourent Cherbourg, c'est sans contredit la plus remarquable; on y jouit d'une vue magnifique : c'est un panorama aussi varié qu'étendu. ”

“ En quittant la gare du chemin de fer, le voyageur se trouve en face des chantiers de construction des navires de commerce, et où se font aussi les embarcations ou canots. Il suivra la ligne du quai et verra de suite le mouvement maritime de la place, qui, dans peu d'années, il faut l'espérer, sera plus actif et plus suivi. Dans ce bassin flottent souvent les pavillons des navires de plusieurs nations. ”

“ Avec ses deux passes, elle est pratiquable en tout temps pour l'entrée et la sortie par bâtiments à voiles.
Le calme obtenu depuis que la Digue est élevée dans toute sa longueur au-dessus du niveau des hautes mers, est beaucoup plus grand qu'on ne l'avait espéré. Il est tel que les embarcations non pontées peuvent toujours naviguer en rade,à l'exception peut-être de trois ou quatre jours par an.
Aussi les marins s'accordent à déclarer que la rade de Cherbourg est une des plus faciles, des plus sûres et des plus belles qui existent. ”

“ Grâce à l'administration municipale, dignement dirigée par M. le Maire de Cherbourg, notre ville va posséder une magnifique statue équestre de l'empereur Napoléon Ier, regardant tout à la fois le port militaire, la digue et la rade, et paraissant donner son approbation à l'exécution des grands travaux que son génie avait conçus.
Les dimensions de celte statue, qui est due au talent de M. Levéel, cheval et cavalier compris, seront de 5 mètres 20 de hauteur. ”

“ Beaucoup de militaires de la garnison, imitant l'exemple des soldats romains, se présentèrent comme travailleurs volontaires et furent employés aux travaux. Il arriva un nombre prodigieux d'ouvriers, dirigés de tous les points de la France, et Cherbourg, animé par cette affluence de monde gagnant de l'argent et le dépensant, devint extraordinairement florissant. ”

“ Autrefois on arrivait à Cherbourg par l'avenue du Roule, appelée aussi rue de Paris.
Cette avenue, plantée de chaque côté d'une double rangée d'arbres, est dans la belle saison la promenade ordinaire des habitants de Cherbourg. La ligne du chemin de fer et les établissements de la gare se trouvant à cet endroit, donnent un attrait nouveau à cette promenade, d'où on aperçoit les crêtes des montagnes du Roule et de la Fauconnière. L'église Notre-Dame-du-Roule
est adossée au pied de la montagne ”

“ Que de demandes de fonds adressées par lui au ministre de la marine pour faire avancer ou terminer certains bâtiments. Ne s'en remettant qu'à lui-même pour juger du degré d'avancement de travaux de toute espèce, il se rendait à pied, chaque jour, sur tous les chantiers, et il n'y avait pas un seul de ses employés, soit ouvriers, maîtres, conducteurs et comptables, qui ne le vit plusieurs fois dans la journée.
Le nom de M. Reibell mérite une part dans les souvenirs qui s'attacheront à cette vaste création maritime et militaire. ”

“ La Bibliothèque du Port et le Tribunal maritime occupent l'aile gauche de ce bâtiment; dans l'aile droite se trouvent les bureaux du Commissaire Général de la Marine.
Muni de la permission indispensable pour franchir la porte de l'Arsenal, le visiteur n'a plus d'autres formalités à remplir que de présenter le billet au gardien qui, à l'entrée, en enlèvera un fragment en manière de visa, et le rendra au titulaire, celui-ci devant le conserver sur lui pendant toute sa visite, et le montrer, au besoin, selon les réquisitions qui lui en seraient faites. ”

“ Entre cet édifice et le quai on peut voir le dépôt des ancres des navires.
En continuant sa route, on pourra visiter le grand bassin, ses formes de radoub atteignant
jusqu'à 100 mètres de longueur, avec leurs bateaux-portes en fer zingué, les nouvelles cales de construction non couvertes, les Halles de Travail, les Ateliers des Forges d'Armement, de Chaudronnerie et des Chaudières à iv apeur.
Dans ce dernier Atelier on travaille la tôle de fer sous toutes les formes imaginables, au moyen de machines à découper, à percer, à ceintrer, tout aussi bien qu'avec la main de l'ouvrier. ”

“ Un sable fin, un sol uni et une mer calme sont les conditions essentielles demandées par les amateurs de natation, et elles se trouvent réunies en cet endroit; aussi le nageur peut-il gagner le large sans crainte de danger. ”

“ Ces grands ouvrages, creusés dans le rocher, et qui ont exigé plus de 20 ans de travaux, constituent dans leur ensemble une œuvre gigantes-
que : c'est en son genre le monument hydraulique le plus colossal du monde entier.
L'enceinte fortifiée du Port occupe un développement de 5 kilomètres, et possède onze bastions. ”

“ A Flamanville, il y a aussi d'imposantes falai-
ses, d'où ont été extraits les beaux morceaux de granit employés à la construction du piédestal de la statue de l'empereur Napoléon Ier. Un superbe château, appartenant à M. le marquis de Sesmaisons, existe dans cette commune. Un dolmen remarquable se trouve sur le bord de la mer.
Il nous reste à mentionner le Phare de Barfleur, situé à la pointe de Gatteville. Ce point est très-dangereux pour les navires : la mer, même par beau temps, y est mauvaise. Le phare, entièrement en granit, s'élève à 83 mètres au-dessus du niveau des plus hautes mers. ”

“ Bientôt le revêtement supérieur du môle s'écroula, le terre-plein de la batterie fut entamé, et une scène horrible s'accomplit. La caserne, le corps-de-garde, les pavillons circulaires, les logements des ouvriers, l'atelier des maçons, les forges, la poudrière, les magasins, tout fut renversé par la mer, entraîné par les flots, avec une foule de victimes ; hommes et débris disparurent dans les vagues 1 Il ne resta debout sur la Digue qu'une partie du pavillon du commandant, et la salle de police dans laquelle trois militaires se trouvaient enfermés et furent sauvés. ”

“ Ce nouveau bassin fut livré à la mer le 25 août 1829, en présence de M. le duc d'Angoulême. Le prince scella lui-même dans une fosse pratiquée sur l'axe de l'écluse ouest et à 20 mètres du pied du talus, des monnaies de la Restauration, et une pièce de platine sur laquelle était gravé : Charles X, Roi de France et de Navarre, ayant permis que son nom fut donné au Port Militaire de Cherbourg, l'ouverture de ce Port a eu lieu le 25 août 1829, en présence de
son Altesse Royale Monsieur le Dauphin, Fils de France, Amiral de France.-. ”

“ De nos jours, une louable économie et un goût plus simple dans les sculptures des vaisseaux, ont réduit l'importance de cet établissement qui, au besoin, comme on peut en juger par les ornements du canot impérial, fournirait des travaux plus artistiques que ceux qui lui sont commandés par les exigences ordinaires du service. ”

“ Du côté de la rade l'inclinaison du glacis, beaucoup plus rapide, est de 45°. La muraille a 10 mètres 82 d'épaisseur à sa base et 9 mètres environ à son sommet. Elle a 9 mètres 30 de hauteur.
Les travaux de la Digue se continuèrent ainsi jusqu'en 1838, année où M. Reibell, directeur des travaux hydrauliques à Lorient, fut appelé aux mêmes fonctions au port de Cherbourg. On reconnut bien vite la valeur du nouveau directeur. Une activité de jour et de nuit fut imprimée à l'œuvre, et de grandes réformes eurent lieu dans tous les détails du service. ”

“ Les navires de commerce, entrant souvent à pleines voiles dans l'avant-port, dans tout l'ap-
pareil de la vie de mer, subj uguent aussi les personnes ne fréquentant pas les ports.
En reprenant le quai de l'avant-port, le visiteur apercevra le monument élevé, en 1848, au colonel Armand de Briqueville, qui fut député de l'arrondissement de Cherbourg pendant le gouvernement de Juillet. Les noms des batailles où assista Briqueville sont gravés sur son piédestal. ”

“ Après l'Atelier des Machines on visitera Y Atelier de la Fonderie qui termine le long bâtiment de3 ateliers à fer. Quand on aura vu l'étuve, les fourneaux pour obtenir la fonte en fusion, les moules et la manière de les confectionner; en un mot, quand on aura étudié suffisamment les travaux qui se font dans cet atelier, on pourra, en sortant, suivre le quai, et laissant à sa gauche un dépôt de charbon de terre, arriver aux cales couvertes, immenses édifices servant à abriter les
navires pendant leur construction. ”

“ Ces habiles sculpteurs étaient de Cherbourg, et parmi leurs descendants il se trouve encore des artistes distingués de ce même nom. Nous laissons au visiteur la tâche d'examiner l'ensemble de - cette - église.
En sortant de l'église par le portail nord de l'édifice, on se trouve sur le quai Napoléon, qu'il faut parcourir.
La ville de Cherbourg, avec une population de 39,000 ames, est pourtant une ville naissante. On ne peut guère s'attendre à trouver dans son sein les monuments que certaines cités moins popu-
leuses offrent aux étrangers. ”

“ De là, en continuant sa marche, le visiteur rencontrera la Direction de l'Artillerie, danslaquelle il devra voir la Salle d'Armes, entretenue et disposée avec un soin et un ordre au-dessus de tout éloge. Dans la cour de ce magnifique édifice il verra les canons, affûts et projectiles destinés à l'armement des navires et à la défense des côtes.
À la suite de cette promenade, qui occupera au moins une demi-journée, l'étranger .aura
pu se faire une idée des différents travaux qui s'exécutent dans un Arsenal maritime, et aura vu la majeure partie des points les plus curieux du port de Cherbourg. ”

“ Quoique le bassin fût creusé dans un roc de schiste quartzeux, dont la dureté
augmentait en raison de la profondeur, les mines domptaient la nature, et le génie de l'homme allait maîtriser les vagues, en plaçant à l'entrée de ce port une digue pour le garantir de l'irruption de la mer. Ce bàtardeau. fut mis à flot le 3 septembre 1807, et immergé entre le revêtement des deux môles de la passe d'entrée. Il avait 142 pieds de longueur, 84 pieds de largeur à sa base et 44 au sommet, sur 40 pieds de hauteur verticale. ”

“ Sur le quai Sud de l'avant-port existaient déjà les quatre belles cales qui en font l'ornement, mais qui n'ont été couvertes et achevées que sous la Restauration ; des vaisseaux y étaient en construction. Entre ces cales existait aussi la forme de radoub qu'on y voit aujourd'hui, et qui a 230 pieds de longueur, 74 de largeur à la partie supérieure du revêtement, et 26 1/2 de profondeur. ”

“ La Digue a 3,712 mètres de longueur, et laisse à ses extrémités une passe de 2,300 mètres à l'ouest, et de 950 mètres à l'est.
Nos compatriotes MM. J. Fleury et Vallée ont publié sur la Digue des renseignements que nous croyons utile de reproduire en partie dans cette brochure :
Le premier système employé pour la formation du brise-lame consistait à couler à basse-mer, sur la direction déterminée, une suite de caisses coniques remplies en pierres sèches, ce qui réussit complètement. Les cônes étaient des caisses en charpente, sans fond. Leur diamètre inférieur atteignait de 43 à 4.6 mètres ”

“ En ajoutant ces 8 décédés aux 194 victimes englouties avec les débris du môle, on voit que la catastrophe de la Digue coùta la vie à deux cent deux personnes. Jamais Cherbourg n'avait été affligé d'un deuil aussi lamentable : ce n'étaient que cris dans les rues, que sanglots et désespoir chez les familles des pauvres ouvriers ”

“ Cent quatrc-vingt-quatorze personnes perdirent la vie dans cet effroyable désastre. Les soixante-neuf autres échappèrent à la mort en se réfugiant dans des grottes formées de gros blocs de pierre entourés d'enrochement, qui servaient à loger des apparaux, et qui résistèrent à toute la puissance de la tourmente. ”

“ Une société d'orphéonistes, ayant obtenu plusieurs grands prix dans des concours sérieux, existe dans notre ville, et parmi ses membres, il en est quelquesuns sortant de la ligne ordinaire des amateurs. ”

“ La branche de l'ouest se trouvait de deux à trois mètres au moins en contrebas des plus basses mers.
Ce n'est véritablement qu'en 1830 quela reprise des travaux eut lieu. Quoiqu'il n'y eût encore rien de décidé à l'égard des divers systèmes proposés, la Digue fut comprise au budget pour une somme de 70,000 francs. On s'occupa de réparer les navires qui avaient autrefois servi au transport des pierres; on fit un appel aux particuliers. ”

“ La rade a 796,000 mètres de superficie totale, comprise entre la Digue et le rivage. Le fond est d'une excellente tenue, et les navires peuvent jeter l'ancre presque partout. 25 ou 30 vaisseaux avec un nombre proportionnel de frégates et corvettes trouveraient place dans la rade. ”

“ Un mode plus expéditif a été adopté; l'immersion s'accomplira en très peu de temps. Elle aura lieu par des vannes pratiquées dans le barrage de l'écluse sur l'avant-port, et à pleine passe dans l'écluse sur le bassin des armements. Cette dernière écluse sera fermée par une digue en argile, que des mines briseront à un signal donné et dont le flot emportera les débris.
Ce bassin a 420 mètres de long su-r èoo mètres de large. Sa profondeur est de 17 mètres 86 en contre-bas de la tablette des quais, et de 9 mètres 24 en contre-bas des plus basses mers d'équinoxe. ”