Avant-port

“ Le port est encombré de ballots et de caisses ; une active population d’ouvriers blancs et noirs s’agite sous l’uniforme bleu, et derrière les hangars de planches qui bordent les quais de pilotis voyez la grosse locomotive qui roule avec sa cloche sonore, poussant devant elle un long train de fourgons pesans. ”

“ Les môles convergents forment un avant-port où le courant divague; il en résulte à la passe des remous, qui peuvent entraver l'action érosion de l'eau; mais, d'autre part, l'avant-port a l'avantage de diminuer la hauteur des vagues, haut,euro qui se conserve uniforme entre les jetées. ”

“ TRAFIC D'ENSEMBLE : CANAUX, TRAVERSÉE DE PARIS, PORT DE PARIS, RESSORT DE L'INSPECTION GÉNÉRALE DE LA NAVIGATION.
Tout arides et d'une lecture ardue que soient les statistiques, elles ont leur éloquence. Ainsi nous ont-elles appris la décadence progressive du mouvement des voyageurs sur les Bateaux parisiens, avec l'extension du réseau des tram-
ways et l'ouverture des voies ferrées intra-muros. ”

“ CELUI DE L’HORIZON
J’ai regardé, par la lucarne ouverte, au flanc
D’un phare abandonné que flagellait la pluie :
Des trains tumultueux, sous des tunnels de suie,
Sifflaient, fixés, au loin, par des fanaux en sang.
Le port immensément enchevêtré de mâts,
Dormait, huileux et lourd, en ses bassins d’asphalte ;
Un seul levier, debout sur un bloc de basalte,
Serrait, en son poing noir, un énorme acomas.
Et sous l’envoûtement de ce soir de portor,
Une à une, là-bas, s’éloignaient les lanternes,
Vers des quartiers de bruit, de joie et de tavernes,
Où bondissent les ruts, parmi des miroirs d’or. ”

“ Tout s’exécute avec rapidité ; rien ne reste incomplet ou isolé ; l’achat du port accompagne l’ouverture du chemin de fer ; le curage, la construction de l’embarcadère et sa jonction avec la ligne de fer principale suivent immédiatement ; l’affranchissement des droits d’entrée achalande l’établissement naissant, les paquebots y amènent les voyageurs l’hôtel les reçoit, et tandis que ces faits s’accomplissent, on étudie les projets d’agrandissement du port qui doivent couronner l’œuvre. ”

“ Il y faudra joindre les agents affectés au réseau de chemins de fer, lesquels, par vingt-sept voies différentes et avec plus de treize cents trains, versent chaque jour cent soixante-quinze mille voyageurs à travers la ville, et ceux des cars à vapeur ou électriques, véhicules funiculaires et autres, qui transportent deux millions de personnes, enfin la population des mariniers et marins d'un vaste port dont le mouvement commercial occupe en une seule journée une soixantaine de navires. ”

“ Chaque voie navigable forme, pour ainsi dire, un port continu, tout le long duquel on peut charger et décharger les marchandises au droit du lieu de provenance ou de destination, de manière à réduire au minimum le transport à faire sur essieux. Ceci est capital, car une.exploitation agricole est forcément attachée au sol et ne peut, comme tant d’autres industries, se déplacer pour s’établir à proximité d’une gare de chemin de fer ”

“ Un port est un séjour charmant pour une âme fatiguée des luttes de la vie. L’ampleur du ciel, l’architecture mobile des nuages, les colorations changeantes de la mer, le scintillement des phares, sont un prisme merveilleusement propre à amuser les yeux sans jamais les lasser. ”

“ Je suis né dans un port et depuis mon enfance
J’ai vu passer par là des pays bien divers.
Attentif à la brise et toujours en partance,
Mon cœur n’a jamais pris le chemin de la mer.
Je connais tous les noms des agrès et des mâts,
La nostalgie et les jurons des capitaines,
Le tonnage et le fret des vaisseaux qui reviennent
Et le sort des vaisseaux qui ne reviendront pas.
Je présume le temps qu’il fera dès l’aurore,
La vitesse du vent et l’orage certain,
Car mon âme est un peu celle des sémaphores,
Des balises, leurs sœurs, et des phares éteints.
Les ports ont un parfum dangereux pour les hommes ”

“ Il ne s’agit plus maintenant d’une question de travaux, mais de l’entrée des navires. Que la gare intérieure doive être abritée, c’est évident. Quant au port, c’est bien dangereux de l’ouvrir sur un fond meuble ; si le fond est rocheux, il n’y a pas d’inconvénient. Si avec un sol
480 PROCÈS-VERBAUX DES SÉANCES DES SECTIONS. mouvant, vous établissez un port ouvert dans le sens des vents régnants, vous réunissez évidemment les plus mauvaises conditions. M. Nyssens-Hart. ”

“ RENONCEMENT
Loin des villes, des quais, des marchands et des grèves,
Mon vaisseau revenu des plus lointains climats,
Pour que rien ne se mêle aux songes de ses mâts,
S’isole dans la mer qui respecte ses rêves.
Aucune cargaison n’en a rempli les bords,
Il n’a jamais connu le feu des abordages
Et met tout son orgueil à laisser ses cordages
Reposer sur le pont comme des serpents morts !
Mon navire inutile et superbe sommeille,
Sans que jamais pour un trafic il appareille
Vers quelque port lointain entrevu dans le soir.
Et seul, sans matelots, ayant cargué ses voiles,
Il dérive au milieu d’un mirage d’étoiles ”

“ C’est un port, l’un des plus beaux du bord des eaux. Il est illustre sur tous les parallèles. À tout instant du jour et de la nuit, des bateaux labourent pour lui au plus loin des mers. Il est l’un des grands seigneurs du large. Phare français, il balaye de sa lumière les cinq parties de la terre. Il s’appelle le port de Marseille. ”

“ Un port retentissant où mon âme peut boire
À grands flots le parfum, le son et la couleur ;
Où les vaisseaux, glissant dans l’or et dans la moire,
Ouvrent leurs vastes bras pour embrasser la gloire
D’un ciel pur où frémit l’éternelle chaleur. ”

“ Et là-bas, dans le lointain, monte la ville nouvelle, étageant ses maisons riantes dans cet amphithéâtre de collines, antiques limites du Marseille romain.
De partout le mouvement humain ressaisit l’homme à l’entrée dans le port, impitoyable au rêve. ”

“ Un vaisseau s'en vint dans le port
Un grand navire pavoisé
Mais nous n'y trouvâmes personne
Qu'une femme belle et vermeille
Elle y gisait assassinée
Une autre fois je mendiais ”

“ Puis, s’adressant à son interlocuteur, et lui montrant un coin désert à l’extrémité du port :
« Venez là, dit-il. Nous y serons aussi seuls qu’il convient pour causer de choses secrètes. Mais dépêchons, car il fait un froid sec qui vous coupe la figure ! »
Il n’y avait qu’une vingtaine de pas à faire. Personne sur les bateaux amarrés aux quais. Le douanier de faction se promenait à une demi-encablure de là. ”

“ Ô toi, claire fontaine des amours, fontaine riche et cristalline, plus pure que le souffle du vent, plus douce que le miel ; tu as un palais richissime, auberge passagère, qui est un port de salut pour les naufragés et un alcazar pour les fidèles. ”

“ Pas de chemin de fer, pas de bateau à vapeur ; pour unique moyen de transport, la classique diligence, ou, si vous voulez, la chaise de poste. Ajoutez-y même, par réquisition, tous les berlingots, toutes les tapissières, tous les fiacres et autres véhicules plus ou moins susceptibles de rouler, attelés de quadrupèdes quelconques, et calculez ce qu’on aurait pu transporter de personnes. Il n’y a même pas besoin de remonter si haut. La ligne ferrée de Paris à Cherbourg vient d’être achevée tout récemment. ”

“ Elle a peu d'édifices remarquables; mais avec ses tramways, ses omnibus, ses voitures, son chemin de fer suspendu, avec la foule des gens affairés qui vont et viennent, la longue file des navires amarrés la poupe au quai sur les deux rives et le mouvement incessant des bateaux à vapeur qui partent ou qui abordent, elle a une activité qui est un de ses aspects caractéristiques. ”

“ Le chemin de fer, comparé à la voie navigable, rend des services plus variés, car il se prête au transport des voyageurs en même temps qu’à celui des marchandises, et il offre l’inestimable avantage de la vitesse ”

“ Le chemin de fer dès aujourd’hui peut suivre et côtoyer en quelque sorte, jusqu’à trois cents lieues dans les terres, les grands lacs qui forment le plus magnifique réseau de navigation intérieure qu’on puisse trouver dans le monde. ”

“ Chaque système a ses avantages et ses inconvénients. Làbas, le voyageur accède librement jusqu'au quai de la gare; il a pris son billet en passant devant le bureau, et il cause encore, une main sur la poignée du wagon, l'autre dans celle de son ami, quand se fait entendre le sifflet du départ.
A. l'arrivée, son bagage sort sur le quai, où il le prend immédiatement. ”

“ Les voies de communication par terre et par mer sont abondantes, et de nombreuses lignes de chemins de fer et de bateaux à vapeur, offrent toutes les facilités désirables au commerce et à l'industrie. ”

“ Utilisée d’abord pour la navigation, elle ne tarde pas à l’être également pour les transports par terre; il semble que la navigation ne puisse résister à la rude concurrence quelle a dès lors à soutenir de la part des voies ferrées, car le trafic par voie de terre gagne plus à l’invention nouvelle. Avec la voie ferrée, ce.n’est pas seulement la puissance de la traction qui augmente, le chemin sur lequel s’effectuent les transports s’aplanit en même temps,les rails ne sont pas moins importants que la locomotive. ”

“ Un chemin de fer d'intérêt local qui vient s'unir à une grande ligne, joue, auprès de cette grande ligne, le rôle d'une voiture de correspondance, qui met en relation une ville et une gare de chemin de fer. ”

“ L'évolution des moyens de transport a été plus sensationnelle encore, jalonnée par l'invention des chemins de fer dans le premier tiers du XIXe siècle, du sous-marin et de l'automobile à la fin du XIXe siècle, de l'avion en 1905. ”

“ Nous qui vivons dans des idées si opposées et qui pratiquons la marche en lisière de tous nos publics, nous avons, aux abords de nos chemins de fer, de beaux vestibules qui donnent accès à d'immenses salles d'attente, divisées en classes, où l'on doit rester cantonné sous l'œil vigilant du gardien protecteur, jusqu'à l'heure exactement sifflée qui vous ouvre les portes de la gare en même temps que celles du wagon. ”

“ Un dessin, une photographie ne font pas mieux comprendre. Il faut être dessus; voir en bas les hautes maisons aplaties; les navires qui passent en dessous de vous; les énormes câbles en fer qui soutiennent le pont; les deux routes pour les voitures qui courent de chaque côté, le long du parapet; les deux lignes de chemins de fer longeant intérieurement chacune des routes; et ces deux chemins de fer, séparés à leur tour par un espace de la même largeur, où passent les fils télégraphiques et téléphoniques qui relient New-York à Brooklyn. ”

“ Mais, ce qui m’importe, ce que je veux rendre vivant et palpable, c’est le perpétuel transit d’une grande ligne entre deux gares colossales, avec stations intermédiaires, voie montante et voie descendante. ”

“ Dans ce singulier train rapide qu’est la vie, entre les deux tunnels ténébreux qui marquent, pour nos faibles lumières, les limites de son trajet, on ne peut exiger de tous les voyageurs qu’ils passent tout leur temps au wagon-restaurant. ”

“ Ce peuple a le génie des voyages. En France, nous n’avons rien inventé en fait de chemin de fer : le bloc-system, le Saxby, le frein Westinghouse, les voitures à couloir, les restaurans, les wagons-lits, tout nous est venu de l’étranger. Rendons-nous cependant cette justice : nos voitures à l’intérieur sont beaucoup plus propres, et garnies d’un drap plus agréable à l’œil que les draps affreusement multicolores des wagons anglais. ”

“ D'instants en instants, le chemin de fer déverse dans les rues radieuses et ensoleillées des flots de nouveaux arrivants, tandis que, par toutes les routes, arrive la file interminable des véhicules de toutes formés, depuis le char à banc, la carriole, le break, le cabriolet, jusqu'au coupé et au landau. ”

“ Les chemins de fer pourront offrir à nos compositeurs des ressources infinies, et ce sera un admirable tableau — symphonique et vocal — que celui d’une gare, tant à cause de la multiplicité des voies, que de l’abondance et de l’entre-croisement des motifs conducteurs. ”

“ Je lus : « La communication entre le voyageur et le conducteur, dans les rapides et express, a lieu au moyen de la corde qu’on trouvera à l’extérieur du wagon. » (Ah ! le signal est dehors ; c’est pour ça qu’on ne le voit pas.)
— Dépêchez-vous, dépêchez-vous : il casse tout !
En effet, le gentleman en délire cassait les vitres. Je continuai :
« La corde est près de la corniche, au-dessus de la portière, à main droite, dans la direction où va le train. »
— Au-dessus de la corniche, une corde ? Bon, j’y suis. ”

“ L’influence du trafic en transit tant au point de vue de l’Etat qu’au point de vue économique, diffèrent totalement suivant qu’il s’agit de chemins de fer ou de voies navigables. Par suite la politique financière suivie par la plupart des chemins de fer, et visant à la réalisation d’un bénéfice un trafic en transit animé par chemin de fer exerce une grande influence sur l’économie politique des Etats intéressés. ”

“ Les chemins de fer, les bateaux à vapeur, les voitures de poste, tous nos moyens prompts et rapides de locomotion sont assurément des inventions merveilleuses, que tout le monde admire et qu’on ne manque jamais d’apprécier beaucoup, quand on est pressé de se transporter quelque part ”

“ Pour abréger les absences, pour rapprocher en quelque sorte les lieux les plus distants, on a, depuis cinquante ans, appris à faire de meilleures routes et des voitures plus légères que les coches et les carrosses d'autrefois Puis les bateaux à vapeur, et les rail-ways, ou chemins de fer, ont été inventés. ”