Cable (nautique)

“ Le retour se fait toujours par la terre. Pour les lignes sous-marines, on noie des câbles constitués par une âme conductrice en cuivre pur entourée d’un isolant en gutta-percha, d’un ruban de laiton pour la protection contre les tarets, d’une matelassure en jute et de fils de fer assurant la protection mécanique.
Télégraphie sous-marine. — La capacité et la résistance d’un câble d’une certaine longueur son représentées par des nombres considérables, de sorte que la période d’établissement et d’extinction d’un courant au poste récepteur est trop longue. ”

“ Faire venir l’ancre à pic, ou à pique, virer à pic, c’est remettre le cable dans un vaisseau qui se prépare à partir, en sorte qu’il n’en reste que ce qu’il faut pour aller perpendiculairement du navire jusqu’à l’ancre, & qu’en virant encore un demi tour de cable, elle soit enlevée tout-à-fait hors du fond. ”

“ C'est ici que l'opération est impraticable pour un seul homme, quelque grandes
que puissent être et sa force et son énergie. Le moyen est trouvé, pourtant! L'instinct de la conservation a plus fait que toutes les combinaisons d'une froide théorie.- Le câble tient encore le navire à son ancre ; l'ingénieux marin attache l'extrémité du cordage avec lequel doit s'élever la voile sur le câble dont le bout fait un gros nœud à une partie solide du navire ; puis, d'un violent coup d'une hache qu'il a ramassée sur le pont, il tranche ce câble, qui seul retient le navire à la côte ”

“ Et les officiers du Pouyer-Quertier, chez qui je déjeunais en prenant ces notes, me conduisirent à l’avant du bateau, pour me montrer les deux extrémités relevées du câble rompu. Et j’ai vu la chose la plus difficile à comprendre qui soit. Un câble sous-marin c’est un fil solide, des torons d’acier, roulés en corde de 5 centimètres de diamètre et enrobés de chanvre gommé. À 2.620 mètres de fond il y a une pression. ”

“ On dit, donner le cable à un vaisseau, lorsqu’étant incommodé, on le remorque avec un cable qu’on lui donne : ce qu’on appelle autrement touer ou tirer en ouaiche. On dit filer le cable bout pour bout, lorsqu’on lâche & abandonne le cable avec l’ancre, quand on n’a pas le temps de désancrer, bitter le cable, c’est le rouler & l’arrêter autour des bittes. ”

“ C’est en prévision de ces fatales interruptions qui menacent tôt ou tard l’existence d’un câble sous-marin que des ingénieurs prudens émirent l’idée qu’il n’y avait d’avenir pour la télégraphie océanique qu’autant qu’elle ne franchirait que des mers à faible profondeur d’eau, et qu’elle ferait usage de câbles très volumineux el très résistans. ”

“ On pourrait, avec beaucoup de vérité, comparer un vaisseau chargé de cette opération à une araignée occupée à tendre un fil d’un point à un autre. Comme le fil sort du corps même de l’animal à mesure qu’il se meut, ainsi le câble s’échappe des flancs du navire pendant qu’il traverse l’Océan; seulement l’araignée ne file que ce qui lui est nécessaire et ne tend que des lignes droites, tandis qu’on a beaucoup de peine à empêcher le câble, qui se déroule avec une furieuse vitesse, de s’accumuler en inutiles méandres au fond de l’eau. ”

“ Avant d’exposer l’histoire et les progrès de la télégraphie océanique, nous devons dire en peu de mots ce qu’est un câble sous-marin. Un câble se compose de deux parties distinctes, l’âme et l’enveloppe protectrice. L’âme, qui est la partie essentielle, est un fil métallique, d’ordinaire en cuivre, par lequel passe le courant électrique; ce fil est recouvert d’une substance dite isolante, caoutchouc ou gutta-percha, pour empêcher la déperdition de l’électricité. ”

“ La moitié du bau d'un vaisseau , étant réduite en pouces , donne la grosseur du maître cable ; les autres cables vont en diminuant chacun d'un pouce ; le cable d'affourche a les deux tiers du maître cable ; le plus gros grelin a la moitié du maître cable. ”

“ Parmi les solutions imaginées, celle appliquée sur la section d’expérience est fort ingénieuse; ce sont de grandes poulies, tournant autour d’un axe incliné du côté du canal; le rebord inférieur de la gorge est plat et large, de manière à bien soutenir le câble ; le rebord supérieur, en tôle rapportée, a la forme d’un trèfle à feuilles fortement saillantes ; l’intervalle entre deux feuilles reçoit l’amarre oblique, puis la lâche après que la poulie a décrit un angle suffisant. L’attelage de l’amarre sur le câble se fait d’une façon fort élégante. ”

“ A force de précautions, en ménageant habilement la traction, on arrivait à augmenter la distance dont le câble se soulevait; mais jamais, quoi qu'on fit, on ne parvint à lui faire parcourir plus du tiers de la distance qui le séparait de la surface de l'Océan.
Chaque fois que les amarres rompaient, on se remettait avec rage à labourer l'effrayant abîme; pendant que le navire cherchait à retrouver la ligne du câble, on forgeait de nouvelles pinces, on ramassait les bouts de corde, on réunissait les morceaux de bois pour constituer des radeaux. ”

“ Au milieu de ce désastre, personne ne pensait aux dangers du navire ; chacun songeait à ceux du câble; c'est du câble que chacun portait le deuil, c'est pour le câble que chacun aurait sans sourciller affronté la mort. ”

“ Quant à la diminution de section du câble, ce n’est pas de ce chef qu’on réalisera une bien grande économie; il faut toujours que le câble ait un certain diamètre. Enfin, je crois que les poulies de direction présenteront de grandes difficultés d’installation si l’on doit les mettre dans l’axe du canal ; en outre, toute l'installation sera peu accessible, et l’entretien difficile, ainsi que la surveillance de l’attache des bateaux; or, cette attache est un des points délicats du halage funiculaire. ”

“ Il distingua aisément, à travers cette tranquillité et cette nonchalance apparentes, ces signes de préparatifs qu’un marin seul pouvait découvrir. Le câble, au lieu de s’étendre en longue ligne descendante vers l’eau, était court, ou presque haut et bas, comme on le dit aussi en termes techniques, n’ayant que la longueur nécessaire pour résister à l’impulsion d’une forte marée qui agissait sur la quille profonde du bâtiment. ”

“ Encore un effort, je reviens au-dessus, mes yeux ne voyent plus; je veux crier, je ne le puis; je vais disparaître pour toujours: un cable se trouve sous ma main, je le saisis, je m'y cramponne avec désespoir; ce câble descend de l'arrière d'un navire ; j'essaie d'appeler, je ne puis que pousser quelques gémissemens. Cependant j'ai été entendu; une lumière glisse le long des flancs du vaisseau, j'entends le bruit des avirons; un canot arrive, les matelots me retirent de l'eau; ils me portent sur le pont, et m'y déposent dans un état plus près de la mort que de la vie. ”

“ Elle consiste à réunir une série de bateaux transformés en arches d'un pont gigantesque, et à les réunir par un énorme tablier en chanvre partant du navire et allant jusqu'au rivage. C'est le long de ce grelin retenant toutes les barques que l'on vit glisser le câble électrique.
Ainsi préparée , l'opération marcha avec une rapidité surprenante et une régularité tout à fait inespérée. ”

“ Une circonstance imprévue ne tarda point à exciter la surprise des savants et par contre-coup celle de l'équipage. L'isolement augmentait et la conductibilité du câble devenait visiblement meilleure, à mesure que la partie qui reposait déjà dans le fond de l'Océan augmentait aux dépens de celle qui était dans le navire. La cale immense de l'Atlantique était meilleure que celle du Great-Eastern pour conserver ce chef-d'œuvre des tisserands électriques. ”

“ Câble télégraphique an fond de la mer.
animaux et les plantes, d'abord surpris de sa présence, s'accoutument à le voir, commencent à lui tisser son vêtement océanien.
Si le câble est à plusieurs milliers de mètres de profondeur, l'opération de son relèvement est extrêmement délicate et laborieuse. Toute agitation du navire peut le briser ; son poids, ajouté à celui des monstres marins acharnés à le retenir, suffit souvent pour le
rompre. ”

“ On dit, les cables ont un tour, ou un demi-tour, lorsque le vaisseau qui est à l’ancre obéissant au vent, ou au courant de la mer, a croisé, ou cordonné près des écubiers les cables qui le tiennent. Alonger le cable, c’est l’étendre sur le pont, ou pour le débitter, ou pour mouiller l’ancre. Débitter le cable, c’est dépasser un tour que le cable fait sur la bitte. Débosser le cable, c’est démarrer la bosse qui le tient. Talinguer le cable, c’est amarrer, & lier le cable à l’arganeau de l’ancre. Fourrer un cable, c’est le garnir de tresses, ou de toile, pour le conserver. ”

“ L'expédition de Great-Eastern établit triomphalement un grand fait, sur lequel on ne saurait trop insister, car il est pour le moins aussi utilisable qu'il est surprenant. Lorsque toutes les dispositions ont été prises d'une façon convenable, la terre
peut communiquer avec un navire qui pose un câble, de la même manière qu'avec une station permanente. ”

“ Paumoyer un câble, c'est le parcourir main sur main dans la plus grande partie possible de sa longueur. Ainsi un bâtiment au mouillage, par un temps calme, fait paumoyer son câble pour le visiter ou le garnir. Partant du navire, le canot va ainsi jusqu'à ce qu'il se trouve à pic, après avoir alternativement placé sur son rebord toutes les parties de ce câble. — Par extension, les marins disent quelquefois paumoyer un cordage, pour signifier le parcourir à la main dans toutes ses parties. ”

“ Au câble d'atterrissement a succédé le câble intermédiaire, dont nous avons à poser une longueur de 105 milles avant d'arriver au câble de haute mer. Ces différents tronçons ont été préparés à l'avance. Ils forment un tout continu partagé entre les trois cuves, à l'avant, au milieu et à l'arrière du navire. C'est dans la cuve principale, celle du milieu, qu'a commencé le déroulement. 1,112 milles de câble sont emmagasinés dans l'énorme capacité de cette cuve ”

“ Lorsque la bouée fut fixée dans le fond de la mer et que le câble y fut attaché, l'Europe et l'Amérique étaient virtuellement réunies par un quatrième câble. Car il suffisait pour terminer l'opération de réunir le câble des mers profondes à celui du rivage. C'était l'œuvre d'un des navires de l'escadrille. Le Great-Eastern avait terminé sa tâche.
Jamais expédition télégraphique n'eut lieu avec une régularité aussi merveilleuse. Trois tempêtes n'eurent pas la force de l'interrompre ni même de la ralentir. ”

“ Pour les bateaux, on peut exprimer le résultat de la manière suivante : pour un tonnage de 3000000 tonnes, l’effort exercé est à peu près égal à celui du câble marchant à vide. La formule est très simple : dès qu’on a le tonnage du canal sur lequel
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on veut installer le halage funiculaire, on a ainsi immédiatement la force nécessaire pour traîner le câble. Il faut pour chaque circuit ajouter une constante: c’est la résistance de la transmission de la machine fixe qui sert à mettre le câble en mouvement; elle est d’environ 193 kilogrammes. ”

“ Le câble a besoin d'être aussi solide pour résister aux frottements sur les rochers sous-marins, aux attaques possibles de certains poissons comme l'espadon ou le poisson-scie, aux tractions des ancres qui viendraient à l'accrocher, à l'action des vagues soulevées. ”

“ Si la machinerie, bien installée, fonctionne convenablement, si la marche du câble est calculée proportionnellement à la profondeur de l'eau et à la vitesse du navire, aucune rupture ne sera à craindre dans l'immersion. ”

“ Cet homme célèbre, avec une perspicacité admirable, avait deviné la spécialité de son navire, car bien des fois on l'entendit s'écrier en écoutant le récit des mésaventures des Compagnies sous-marines : « Il n'y a que par le Great-Eastern que le premier câble transatlantique pourra être placé.»
Les infortunes de ce chef-d'œuvre d'architecture navale, qui n'a d'autre défaut que d'être trop parfait, trop commode et trop peu proportionné avec les besoins d'un commerce qui n'a point encore senti
le besoin de faire grand, datent de sa mise à l'eau. ”

“ Quand le navire est maintenu immobile à l'ancre, les conditions changent beaucoup. Si la profondeur est très grande, le navire peut être mouillé sur une drague au moyen d'un long câble d'acier, si les circonstances sont favorables. Il est alors facile d'obtenir, dans une embarcation amarrée au câble d'acier, la direction et la vitesse du courant, au moyen d'une sorte de girouette dont le gouvernail s'oriente dans l'axe du courant pendant que celui-ci fait tourner un compteur de tours, réglé dans des expériences préalables ”

“ Ceux qui la répètent ne se doutent probablement pas que l’ingénieur assez imprudent pour lancer dans un conducteur sous-marin un courant d’intensité suffisante pour produire cet effet pourrait être qualifié « d’assassin de câble, » suivant la pittoresque expression d’un des passagers du Great-Eastern. La vérité est que la quantité d’électricité qui circule dans le fil transatlantique est si faible, qu’il a fallu inventer des appareils spéciaux afin d’en manifester la présence. Ce n’est pas une preuve d’incapacité de la part du câble ”

“ Bien bosser alors le câble à bord; faire ensuite larguer les bosses de l'orin, ce qui fera tomber l'ancre à l'appel de son câble presque à l'aplomb de l'écubier; virer de nouveau au cabestan, et crocher le cap on dès que la cigale est à hauteur de l'eau; mettre l'ancre au bossoir.
Si la chaloupe est trop faible, ou si ses formes de l'arrière sont trop fines, on peut la soutenir en saisissant de chaque côté sur l'arrière une barrique vide bien bondée.
Cette opération ne peut s'exécuter que si le câble est en chanvre ; lorsqu'il est en fer, il faut lever l'ancre avec le bâtiment. ”