Ferdinand Flocon

“ DE FÉLIX DUVAL. 227
Les flammes qui brûlaient sur l'autel brillèrent d'un nouvel éclat ; on put voir et distinguer les traits des hommes qui se pressaient dans l'enceinte de la chapelle. En ce moment Derville, comme hors de lui, s'élança dans l'église , et saisissant le bras du premier qui se trouva devant lui, s'écria :
— Si tu es homme vivant, parle-moi, au nom de Dieu !
— Derville, dit l'homme en le regardant déjà ici ! As-tu donc subi comme nous ta sentence? Le même miracle t'a-t-il sauvé comme nous ?
—: Sur ma parole, ce sont eux, dit alors Vercourt, je les reconnais tous ! ”

“ Vous disiez alors qu'on ne saurait porter atteinte aux droits d'un citoyen sans blesser la cité elle-même ; vous répétiez sans cesse que l'opinion publique devait venger les victimes de l'arbitraire, en flétrissant les agens du pouvoir qui abusent de la force déposée entre leurs mains ; vous vous efforciez de faire comprendre aux français que la liberté individuelle est la première, la plus sacrée de toutes les garanties , et que le peuple qui ne sait pas la défendre dans chacun de ses membres, est digne du plus honteux esclavage. ”

“ Les cousines, les amies, s'emparent de Julie, pour l'aider à faire sa toilette. Les hommes se mettent à table, on déjeûne, on cause gaîment; une joie aimable et cordiale anime tout le monde. Frédéric se montre plus gracieux que jamais, loin d'être le héros de la fête, on dirait qu'il s'efface à dessein pour laisser, à chacun la facilité de briller à son tour. Enfin l'heure est venue; Julie paraît au milieu de ses campagnes, belle de bonheur, d'amour et d'innocence ”

“ Car, qu'importe M. Gisquet !
C'est un systême et non un individu que j'attaque ; je dis maintenant que tout homme vivant sur la terre de France, voit sa fortune et sa liberté à la merci du premier agent de police qui aura besoin de police, qui aura besoin de dénoncer quelqu'un pour gagner sa paye. ”

“ Là nous vîmes rangés le long du mur les chariots couverts qui avaient servi à amener les blessés. Les paysans à qui appartenaient ces chariots n'étaient pas là. Des soldats dévoués à leur chef avaient attelés les voitures. Avec quel bonheur nous respirions l'air pur et libre des champs, comme notre poitrine se dilatait, comme nos coeurs battaient de joie ! J'avais eu le soin de me tenir au plus épais du groupe des émigrés, et l'officier était trop occupé de son ouvrage, trop empressé de l'accomplir, pour nous examiner avec attention. ”

“ Mais quand du sol de France il franchît labarrière Il comprit que pour lui tout venait de finir : Plus de jeux, plus de chants plus de pleurs, plus de larmes Sou oeil est sec et fixe, et son grand coeur est plein ; Insensible à la joie, il est sourd à ses charmes Rien ne fait palpiter son sein. ”

“ Allons, Félix, me dit Derville avec douceur, ne fais pas le Brutus mal à propos. C'est une rage chez vous maintenant, à ce qu'on prétend, d'imiter les Grecs et les Romains; on dit qu'il n'y a pas de village qui n'ait aujourd'hui son Mucius, son Caton, son Aristide. Peu m'importe; mais toi qui as plus de bon sens que toute cette canaille, te feras-tu tuer comme un sot plutôt que de donner à deux amis quelques renseignemens dont ils ont besoin? ”

“ Ceci doit servir d'instruction aux négocians, gardes nationaux, et leur faire voir que les hommes du juste milieu ne respectent rien. Non contens de violer la liberté individuelle , ils cherchent encore à ruiner le crédit, et tuer la réputation des hommes d'honneur auxquels ils s'attaquant. Vous voyez en effet qu'il n'en fallait pas plus polir obliger ma maison à suspendre ses payemens. Ce sont des amis bien dévoués et bien rares, que ceux qui prètent plusieurs mille francs pour un citoyen mis au secret sous le coup d'une accusation capitale. ”

“ Et quand la justice relâche le même individu, cela veut dire seulement que celui-ci a été assez habile pour dérober, aux yeux clairvoyans des magistrats, toutes les preuves de sa participation à ce crime ou délit ; cela signifie qu'il vaut mieux laisser échapper dix coupables , que de faire souffrir un innocent : il y a humanité et sensibilité dans le coeur de nos juges, comme il y a honneur et conscience chez M. Gisquet et ses agents. ”

“ DE FÉLIX DUVAL. 31
— Ouf! moi vous conter, non ! non-! il n'y a que l'abbé pour conter cela. A vous le dé M. l'abbé, dites! dites!
Tous les hommes, enchantés de jouer un mauvais tour à l'abbé, dont ils jalousaient les succès, se mirent à le supplier. Il tint bon cependant.
— Ma foi ! messieurs, je ne saurais que vous dire; il a plu à monsieur de se livrer à un accès de gaîté fort extraordinaire, et j'attends comme vous qu'il nous en fasse connaître le motif.
En disant ces mots, l'abbé voulut faire une pirouette, son collet que l'officier tenait toujours, se détacha sans qu'il s'en aperçut. ”

“ DE FÉLIX DUVAL. 177
— Non pas, dit Vercourt en riant, je vous aime trop pour vous quitter si vite.
Et il me posa familièrement la main sur l'épaule ; mais au même moment, comme je me défiais le moins de lui, il m'arracha le fusil, et m'appuyant la baïonnette sur la poitrine :
— Si vous poussez un cri, vous êtes mort, me dit-il.
Quoique surpris de cette attaque imprévue, je saisis à deux mains l'arme et je parvins à la détourner. En même temps je criai : à moi! de toutes mes forces ”

“ Cette conduite peut, j'en conviens, être un titre à la confiance de certain parti; mais, à coup sûr, elle ne peut inspirer que du dégoût et du mépris à tout ce qui a de la droiture dans le coeur et de la générosité dans l'âme, surtout quand elle avait pour but de tourmenter ou d'insulter un citoyen contre lequel on ne pouvait produire aucune charge, qu'on savait fort bien être étranger au fameux complot dont on l'accusait d'être un des principaux aviateurs , et qu'on est obligé de relâcher après le premier interrogatoire du juge. ”

“ Encore un effort, je reviens au-dessus, mes yeux ne voyent plus; je veux crier, je ne le puis; je vais disparaître pour toujours: un cable se trouve sous ma main, je le saisis, je m'y cramponne avec désespoir; ce câble descend de l'arrière d'un navire ; j'essaie d'appeler, je ne puis que pousser quelques gémissemens. Cependant j'ai été entendu; une lumière glisse le long des flancs du vaisseau, j'entends le bruit des avirons; un canot arrive, les matelots me retirent de l'eau; ils me portent sur le pont, et m'y déposent dans un état plus près de la mort que de la vie. ”

“ Avec quelles précautions délicates , quels doux ménagemens je cherchais à émouvoir ce coeur encore-vierge, qui semblait s'ignorer lui-même, et qui commençait à tressaillir sous des émotions inconnues. Comme je l'étudiais dans tous ses mouvemens, dans toutes ses impressions, promenant sa jeune imagination d'idée en idée, de sentimens confus et vagues d'abord, en sentimens bientôt plus tendres, plus intimes et plus personnels. Comme la vie passe alors inaperçue et légère, comme le temps fuit d'une course égale, et facile sans imprimer sur nous la trace de ses pas. ”

“ En un mot, les citoyens ont pour garantie sous un gouvernement légal, l'honneur, la bonne foi et la conscience de la police, et de plus, la nécessité où se trouve la justice de les relâcher , si la police ne fournit pas des preuves suffisantes qu'ils sont, ou peuvent être coupables. ”

“ La police, au-devant de laquelle nous ne voulions pas aller, se vit donc obligée de venir au-devant de nous : c'est une chose vraiment remarquable, que de tous les prévenus de l'horrible attentat, pas un n'ait été pris dans la rue. A deux heures précises, selon le Moniteur, à deux heures un quart, selon le Nouvelliste, le cortège descendit l'escalier des Tuileries, et le coup de pistolet fut tiré à l'autre bout du Pont-Royal. — Or, à deux h. et demie, j'étais arrêté chez moi, tout près de l'Odéon, en vertu d'un mandat signé et délivré à la Préfecture de police. ”

“ Allons, messieurs, dit un vieil officier découvrant sa tête poudrée, le bal va commencer. Mais n'oublions pas notre devise : vive le roi.
DE FELIX DUVAL. 207
Vive le roi! s'écrièrent en choeur tous les prisonniers debout et le chapeau à la main, et l'écho des voûtes rejeta ce cri, et les vitraux en tremblèrent. Les grenadiers parurent un moment irrités et surpris, quelques uns pressèrent plus vivement leur fusil contre l'épaule, mais le léger bruit que rendirent leurs armes fut leur seule réponse. ”

“ Est-ce là tout, dit l'abbé en riant comme les autres ; vous comprendrez bientôt que ce n'est pas une raison. Il paraît, ajouta-t-il en s'adressant à mon père, que le jeune homme a du goût pour le sexe. Tant mieux. Aimer les femmes est le meilleur moyen de leur plaire, et leur plaire est le meilleur moyen de réussir dans le monde.
L'annonce du dîner mit fin à la conversation. Ces messieurs se mirent en devoir de présenter la main aux dames, l'abbé les avait déjà devancés : il offrit sa main à la petite brune qui avait si singulièrement détaillé ma ressemblance avec mon père. ”

“ Bientôt des cris de vive la nation! vive la liberté ! se font entendre, et à la lueur des torchés , je vois suspendus à la voûte sombre les corps inanimés des deux exempts.
— Elle est expéditive, la justice du peuple , me dit un homme en me frappant sur l'épaule; ces drôles-là aimaient à faire souffrir leurs victimes; ici l'on va plus vite, et dans ce temps de crise, il faut des exemples. ”

“ On jouait dans un salon , on causait dans un autre, plus loin on faisait de la musique, chacun se livrait aux plaisirs qu'il préférait avec cette liberté que donne l'usage du monde. Pour moi, fort embarrassé de ma personne, j'errais de salle en salle, sachant à peine que répondre aux attentions dont j'étais l'objet en ma qualité de fils de la maison, et cherchant dans ma tête un moyen de m'approcher d'Eugénie que je voyais assise à l'écart au près d'une croisée, et occupée entièrement de sa broderie. ”

“ Eugénie, entourée comme je l'ai dit, rencontrait de tous côtés des regards malicieux et hostiles. Elle semblait chercher des yeux quelqu'un qui voulût la protéger ou la défendre ; mais aucun des assistans n'était disposé à répondre à cette invocation ; ils se réjouissaient d'humilier une coquette; ils savouraient avec délices cette occasion de scandale ; les femmes surtout montraient une curiosité avide, et s'applaudissaient de voir cette dangereuse rivale immolée à leur vengeance. ”

“ Plus loin, un Christ, coiffé d'un superbe bonnet rouge avec une cocarde aux couleurs nationales, portait sur sa poitrine l'inscription obligée : liberté, égalité, fraternité ou la mort. Quant aux malheureux saints, dont les statues étaient rangées dans des niches autour du choeur, ils avaient déjà perdu le nez , les oreilles, le menton, les bras, et plus d'un sabre s'était ébréché contre ces simulacres immobiles. Les bottes ferrées, les crosses de fusil, retentissaient incessamment sur les dalles de marbre ”

“ Qu'est-ce, jeune fille ; ces idées ne sont qu'un avertissement de bien vivre, de bien profiter de la vie, et alors, elles n'ont plus rien de triste. Allons, Julie, sèche tes larmes, songe au bonheur qui t'attend : tu sais que je n'aime pas le chagrin, je le déteste presque autant que le vice. ”

“ Les trahisons de plusieurs généraux, les intrigues des émigrés, qui se servaient des relations qu'ils conservaient dans leur patrie pour y exciter des troubles et y fomenter la guerre civile, avaient déterminé le gouvernement à porter la peine de mort contre tout émigré pris les armes à la main. ”