Ferdinand Flocon

“ Les cousines, les amies, s'emparent de Julie, pour l'aider à faire sa toilette. Les hommes se mettent à table, on déjeûne, on cause gaîment; une joie aimable et cordiale anime tout le monde. Frédéric se montre plus gracieux que jamais, loin d'être le héros de la fête, on dirait qu'il s'efface à dessein pour laisser, à chacun la facilité de briller à son tour. Enfin l'heure est venue; Julie paraît au milieu de ses campagnes, belle de bonheur, d'amour et d'innocence ”

“ Allons, Félix, me dit Derville avec douceur, ne fais pas le Brutus mal à propos. C'est une rage chez vous maintenant, à ce qu'on prétend, d'imiter les Grecs et les Romains; on dit qu'il n'y a pas de village qui n'ait aujourd'hui son Mucius, son Caton, son Aristide. Peu m'importe; mais toi qui as plus de bon sens que toute cette canaille, te feras-tu tuer comme un sot plutôt que de donner à deux amis quelques renseignemens dont ils ont besoin? ”

“ Avec quelles précautions délicates , quels doux ménagemens je cherchais à émouvoir ce coeur encore-vierge, qui semblait s'ignorer lui-même, et qui commençait à tressaillir sous des émotions inconnues. Comme je l'étudiais dans tous ses mouvemens, dans toutes ses impressions, promenant sa jeune imagination d'idée en idée, de sentimens confus et vagues d'abord, en sentimens bientôt plus tendres, plus intimes et plus personnels. Comme la vie passe alors inaperçue et légère, comme le temps fuit d'une course égale, et facile sans imprimer sur nous la trace de ses pas. ”

“ DE FÉLIX DUVAL. 31
— Ouf! moi vous conter, non ! non-! il n'y a que l'abbé pour conter cela. A vous le dé M. l'abbé, dites! dites!
Tous les hommes, enchantés de jouer un mauvais tour à l'abbé, dont ils jalousaient les succès, se mirent à le supplier. Il tint bon cependant.
— Ma foi ! messieurs, je ne saurais que vous dire; il a plu à monsieur de se livrer à un accès de gaîté fort extraordinaire, et j'attends comme vous qu'il nous en fasse connaître le motif.
En disant ces mots, l'abbé voulut faire une pirouette, son collet que l'officier tenait toujours, se détacha sans qu'il s'en aperçut. ”

“ DE FÉLIX DUVAL. 177
— Non pas, dit Vercourt en riant, je vous aime trop pour vous quitter si vite.
Et il me posa familièrement la main sur l'épaule ; mais au même moment, comme je me défiais le moins de lui, il m'arracha le fusil, et m'appuyant la baïonnette sur la poitrine :
— Si vous poussez un cri, vous êtes mort, me dit-il.
Quoique surpris de cette attaque imprévue, je saisis à deux mains l'arme et je parvins à la détourner. En même temps je criai : à moi! de toutes mes forces ”

“ Là nous vîmes rangés le long du mur les chariots couverts qui avaient servi à amener les blessés. Les paysans à qui appartenaient ces chariots n'étaient pas là. Des soldats dévoués à leur chef avaient attelés les voitures. Avec quel bonheur nous respirions l'air pur et libre des champs, comme notre poitrine se dilatait, comme nos coeurs battaient de joie ! J'avais eu le soin de me tenir au plus épais du groupe des émigrés, et l'officier était trop occupé de son ouvrage, trop empressé de l'accomplir, pour nous examiner avec attention. ”

“ Encore un effort, je reviens au-dessus, mes yeux ne voyent plus; je veux crier, je ne le puis; je vais disparaître pour toujours: un cable se trouve sous ma main, je le saisis, je m'y cramponne avec désespoir; ce câble descend de l'arrière d'un navire ; j'essaie d'appeler, je ne puis que pousser quelques gémissemens. Cependant j'ai été entendu; une lumière glisse le long des flancs du vaisseau, j'entends le bruit des avirons; un canot arrive, les matelots me retirent de l'eau; ils me portent sur le pont, et m'y déposent dans un état plus près de la mort que de la vie. ”

“ Allons, messieurs, dit un vieil officier découvrant sa tête poudrée, le bal va commencer. Mais n'oublions pas notre devise : vive le roi.
DE FELIX DUVAL. 207
Vive le roi! s'écrièrent en choeur tous les prisonniers debout et le chapeau à la main, et l'écho des voûtes rejeta ce cri, et les vitraux en tremblèrent. Les grenadiers parurent un moment irrités et surpris, quelques uns pressèrent plus vivement leur fusil contre l'épaule, mais le léger bruit que rendirent leurs armes fut leur seule réponse. ”

“ On jouait dans un salon , on causait dans un autre, plus loin on faisait de la musique, chacun se livrait aux plaisirs qu'il préférait avec cette liberté que donne l'usage du monde. Pour moi, fort embarrassé de ma personne, j'errais de salle en salle, sachant à peine que répondre aux attentions dont j'étais l'objet en ma qualité de fils de la maison, et cherchant dans ma tête un moyen de m'approcher d'Eugénie que je voyais assise à l'écart au près d'une croisée, et occupée entièrement de sa broderie. ”

“ Eugénie, entourée comme je l'ai dit, rencontrait de tous côtés des regards malicieux et hostiles. Elle semblait chercher des yeux quelqu'un qui voulût la protéger ou la défendre ; mais aucun des assistans n'était disposé à répondre à cette invocation ; ils se réjouissaient d'humilier une coquette; ils savouraient avec délices cette occasion de scandale ; les femmes surtout montraient une curiosité avide, et s'applaudissaient de voir cette dangereuse rivale immolée à leur vengeance. ”

“ Bientôt des cris de vive la nation! vive la liberté ! se font entendre, et à la lueur des torchés , je vois suspendus à la voûte sombre les corps inanimés des deux exempts.
— Elle est expéditive, la justice du peuple , me dit un homme en me frappant sur l'épaule; ces drôles-là aimaient à faire souffrir leurs victimes; ici l'on va plus vite, et dans ce temps de crise, il faut des exemples. ”

“ Plus loin, un Christ, coiffé d'un superbe bonnet rouge avec une cocarde aux couleurs nationales, portait sur sa poitrine l'inscription obligée : liberté, égalité, fraternité ou la mort. Quant aux malheureux saints, dont les statues étaient rangées dans des niches autour du choeur, ils avaient déjà perdu le nez , les oreilles, le menton, les bras, et plus d'un sabre s'était ébréché contre ces simulacres immobiles. Les bottes ferrées, les crosses de fusil, retentissaient incessamment sur les dalles de marbre ”

“ Qu'est-ce, jeune fille ; ces idées ne sont qu'un avertissement de bien vivre, de bien profiter de la vie, et alors, elles n'ont plus rien de triste. Allons, Julie, sèche tes larmes, songe au bonheur qui t'attend : tu sais que je n'aime pas le chagrin, je le déteste presque autant que le vice. ”

“ Il est passé dans l'anneau ; nous réunissons nos efforts, la pierre se soulève , tourne en bascule comme sur un pivot, et nous apercevons les premières marches d'un escalier souterrain, dont le prolongement se perd dans les ténèbres. Où nous conduira-t-il ?
— Qu'importe, dit Vercourt. Qu'il nous mène en enfer, s'il veut, j'aime encore mieux y aller de mon plein gré.
Derville se saisit d'une torche qui brûle encore : nous retirons le pied de banc qui était passé dans l'anneau, nous descendons en ayant soin de laisser retomber derrière nous ”

“ L'abbé cessant de parler se leva tout à coup, et, saluant ironiquement madame Muller, fut se placer à l'autre bout du salon. Chacun de ces messieurs en fit autant, après avoir adressé à la pauvre patiente une impertinente révérence. Toute là société s'était comme réfugiée à l'autre extrémité de l'appartement ; les femmes se pressaient sur leurs siéges, toutes affectant de ne pas vouloir se trouver près de celle qui venait d'être impitoyablement sacrifiée. ”

“ En passant au vestibule, Derville prit son chapeau et son épée.
— Il faut que tu saches, mon cher ami, que depuis long-temps, moi et l'abbé nous sommes ennemis jurés. D'abord, j'ai toujours détesté cette race. Chaque fois que nous revenons de garnison, nous trouvons toutes les dames coiffées d'un petit collet, et c'est tout au plus si nos épaulettes peuvent soutenir la lutte. ”

“ Derville et Vercourt, vous interrogerez le prisonnier : si vous n'en êtes pas satisfaits, cassez-lui la tête sur-le-champ,nous avons assez d'embarras pour le moment.
En se retirant, l'officier dit quelques mots à voix basse à Vercourt, je crus comprendre qu'il l'engageait à en finir avec moi le plus tôt possible; Vercourt fit un geste significatif et revint vers nous.
— Eh bien! monsieur Félix, me dit-il, vous avez entendu les ordres de notre chef; nous aussi, nous tenons à exécuter notre consigne. ”

“ Félix, maintenant tu es un homme. Ce titre, il faut savoir le mériter; jusqu'à présent, tu l'es distingué des jeunes gens de ton âge par une fermeté de caractère qui t'honore, c'est aujourd'hui qu'il faut montrer la force de ta raison, et le courage de la philosophie. Eugénie est mariée.
A ces mots je changeai de couleur; mais pas. une plainte ne sortit de m'a bouche, pas une larme ne coula de mes yeux. Je croisai les bras sur ma poitrine,, et je les serrai avec force comme pour contenir mon coeur qui semblait vouloir briser sa prison. ”

“ Sa conduite ne démentit pas ses paroles ; il salua ses amis avec un gracieux sourire, et croisant les bras sur sa poitrine, il s'avança dédaigneusement et se plaça au milieu des grenadiers. Les autres le suivirent et imitèrent sa fermeté. L'appel était terminé, vive le roi! s'écrièrent ceux qui sortaient ; vive le roi! répétèrent ceux qui restaient.
Peu d'instans après , une décharge ébranla de nouveau les vitraux de la chapelle. Vive le roi! crièrent encore les prisonniers. L'impulsion était donnée, aucun ne montra plus le moindre signe d'émotion ou de faiblesse. ”

“ Les trahisons de plusieurs généraux, les intrigues des émigrés, qui se servaient des relations qu'ils conservaient dans leur patrie pour y exciter des troubles et y fomenter la guerre civile, avaient déterminé le gouvernement à porter la peine de mort contre tout émigré pris les armes à la main. ”

“ DE FÉLIX DUVAL. 25
même temps. Je me figurais que tous les yeux étaient fixés sur moi, et que chacun épiait mes démarches. Je ne sais même si j'aurais pu vaincre ma timidité, sans un événement qui
me décida sur-le-champ.
M. l'abbé avait jusqu'alors été fort assidu auprès de madame de Solanges ; mais enfin la dame se leva, l'abbé la conduisit à une table de jeu et la salua, puis il fit une pirouette en fredonnant entre ses dents, promena ses regards de tous côtés, et apercevant Eugénie, fut s'instaler auprès d'elle, dans un fauteuil que je convoitais depuis si long-temps. ”

“ DE FÉLIX DUVAL. 251
pressé est de donner une chambre et un lit à ce blessé. Quoique ce soit un ennemi, il faut avouer qu'il s'est battu comme un lion, et je n'entends pas qu'il meure sans secours. Envoyez donc chercher un chirurgien. Pour celuici, ajouta-t-il en regardant tristement le mort, c'est ou plutôt c'était mon capitaine. Mais puisqu'il a passé l'arme à gauche, nous le porterons nous-mêmes dans notre chambre, et je ne le quitterai que quand je me serai assuré qu'il est enterré comme il convient à un chrétien et à un brave officier. ”

“ Je fis un mouvement que Derville interpréta à sa façon. Vous n'y tenez plus, me dit-il : à merveille, mon jeune ami. Cependant, si vous la voyiez, peut-être penseriez-vous qu'elle vaut bien la peine de l'entreprise ; mais, en tous cas, vous trouverez ici bien d'autres sujets d'occupation. Avec votre air un peu mélancolique vous ne pouvez manquer de réussir ; car ce qui plaît surtout à nos dames , c'est l'extraordinaire. Un philosophe de vingt ans, elles voudront le connaître, ne fût-ce que par curiosité !
Chaque parole de Derville était pour moi un coup de poignard ”

“ Est-ce là tout, dit l'abbé en riant comme les autres ; vous comprendrez bientôt que ce n'est pas une raison. Il paraît, ajouta-t-il en s'adressant à mon père, que le jeune homme a du goût pour le sexe. Tant mieux. Aimer les femmes est le meilleur moyen de leur plaire, et leur plaire est le meilleur moyen de réussir dans le monde.
L'annonce du dîner mit fin à la conversation. Ces messieurs se mirent en devoir de présenter la main aux dames, l'abbé les avait déjà devancés : il offrit sa main à la petite brune qui avait si singulièrement détaillé ma ressemblance avec mon père. ”

“ DE FÉLIX DUVAL. 85
sauvage qui, attaché au poteau fatal, se rit des tortures qu'on lui fait endurer, et met sa gloire à braver les efforts de ses ennemis, je dévorais mes souffrances, et je souriais même au langage de ce jeune étourdi ; mais une fois que je fus seul, ce ne fut plus du chagrin que je ressentis, ce fut de l'indignation et de la rage. O noble humanité, m'écriais-je amèrement, que tu es belle et grande dans les salons et sous les lambris dorés ! Un coeur pur et sincère serait trop peu de chose pour ces nobles dames ”

“ DE FÉLIX DUVAL. 211
à leurs ennemis ! Quelques insensés parlent de résistance comme si elle était possible ; elle ne servirait qu'à justifier la rage et la férocité de nos bourreaux.. Montrons à ces esclaves révoltés que des nobles français savent attendre la mort et mourir avec calme. Laissons leur l'opprobre qui s'attache à la cruauté envers un ennemi désarmé, et que nos assassins reconnaissent encore en nous leurs supérieurs et leurs maîtres.
Ces paroles, prononcées avec une stoïque fermeté, ranimèrent le courage des émigrés ”

“ Les émigrés s'embrassaient tour à tour, des larmes ruisselaient sur leurs visages pâles et décomposés. Les soldats républicains, cédant à un instinct naturel d'humanité, se reculèrent pour ne pas troubler ces effusions par leur présence. La douleur, la colère, la résignation, le désespoir, se peignaient tour à tour sur les traits des prisonniers. ”