François Jourgniac de Saint-Méard

“ Je sais qu'au moment où je prononçais, dans la tribune de ma section, le serment prescrit à tous les citoyens, ils publiaient, dans un des cafés du palais de la Révolution, que je ne le prêterais jamais.
Eh! messieurs, messieurs, rappelez-vous que personne n'a vécu plus avant que moi dans la mort; rappelez-vous que, pendant trentehuit heures, les couteaux & les haches ont été levés sur moi. L'instant qui nous sépare de la vie a-t-il quelque chose d'aussi douloureux ? ”

“ Ce n'est pas un aigle; c'est un bon vivant, un agréable militaire. Son tort le plus grave est de vouloir jouer un rôle important.
Au lieu de vivre tranquillement de ses rentes & de faire parade de son royalisme à huis-clos, il veut un brevet de colonel, et, pour l'obtenir, il fait l'enfant terrible.
Le revers de la médaille, c'est la lettre suivante & quelques-uns de ses passages, qui, rapprochés des discours de l'Abbaye, donnent à
Jourgniac une double face & des allures sournoises, qui très certainement ne lui conviennent pas. ”

“ Mais bientôt les cris des nouvelles victimes nous rendaient notre première agitation & nous rappelaient les dernières paroles que prononça M. Chantereine, en se plongeant un couteau dans le cœur : « Nous sommes tous destinés à être massacrés! »
A minuit, dix hommes, le sabre à la main, précédés par deux guichetiers qui portaient des torches, entrèrent dans notre prison & nous ordonnèrent de nous mettre chacun au pied de notre lit. ”

“ On ne refuse pas l'aumône à quelqu'un qui ne la demande pas. Le vieux militaire croit à un droit & le fait valoir; il poursuit la réclamation d'une dette qu'il dit SACRÉE; la liste civile lui répugne, et il proteste contre une interprétation qui le blesse, tout en affirmant son royalisme & sa fidélité sans tache.
Il persiste toutefois, mais sans succès.
Jourgniac survécut quelques années à cette déception, mais elle empoisonna le reste de sa vie. Ce brevet de colonel & ces trente-deux années de solde furent pour lui la terre promise où il ne devait pas entrer. ”

“ J'ai conservé ce sentiment dans mon cœur jusqu'au 10 août.
Le murmure qui s'éleva avait un son plus flatteur que l'autre, et pour entretenir jusqu'à la conclusion la bonne opinion qu'on avait de moi, j'ajoutai : - Je n'ai jamais entendu parler de complots que par l'indignation publique. Toutes les fois que j'ai trouvé l'occasion de secourir un homme, je l'ai fait, sans lui demander quels étaient ses principes. Voilà des journaux, même patriotes, qui prouvent ce que j'ai l'honneur de vous dire. ”

“ Jourgniac Saint-Méard, en présence de l'agitation croissante des soldats qu'il commandait, fit imprimer, à bon nombre d'exemplaires, un discours adressé aux chasseurs de sa compagnie (a5 juillet 1790) .
Nous ne publierons pas cette pièce un peu longue & tout à fait militaire. Jourgniac avait les « droits de l'homme » sur le cœur. Il rappelle à ses soldats que ces droits n'ont rien de commun avec leur engagement ; qu'ils se sont obligés à faire le métier de soldat -et non celui de législateur, et que les droits de l'homme n'en détruisent pas les devoirs.. ”

“ Je répondis que oui, & l'interrogatoire continua ainsi : LE MEMBRE DU COMITÉ. Asseyez-vous. Nous sommes tous égaux. Savez-vous pourquoi on vous a arrêté?
JOURGNIAC. Un de ceux qui m'ont conduit ici m'a dit qu'on me soupçonnait d'être le rédacteur d'un journal anti-constitutionnel.
Le M. Soupçonné n'est pas le mot, car je sais que le Gautier qui passe pour être le rédacteur du Journal de la Cour et de la Ville, est un homme de paille.
J. On a surpris votre facilité à croire, monsieur, car son existence physique est aussi facile à prouver que sa qualité de rédacteur. ”

“ Quoi! même le Provençal ! même le juge bénévole qui lui marchait sur le pied ! même l'ange tutélaire! Ah! Jourgniac, vous êtes un ingrat..
« Trente-huit heures de ces dangers, ajoutet-il, peuvent compter pour vingt campagnes. »
Vingt, c'est beaucoup dire, et le ministre ne pensa pas comme le soldat. Il est vrai que notre solliciteur est de la maladresse la plus absurde.
Il trouve ingénieux d'établir un rapprochement entre les Tueurs de l'Abbaye & monseigneur le duc de Bellune. ”

“ Nonobstant le refus formel qu'on lui a adressé, on lui demande des renseignements précis sur sa carrière militaire, sur les persécutions qu'il a essuyées, et notamment un certificat de son écrou dans la prison de l'Abbaye.
Cet écrou, Jourgniac ne l'a pas ; Jourgniac le cherche & ne peut se le procurer. Conçoit-on cette raillerie de la destinée? L'homme qui a tiré son malheur à soixante mille exemplaires, qui a fait cent éditions de son procès, qui a pris un million de lecteurs pour confidents de ses infortunes, est mis en demeure de prouver sa prison & son jugement. Il n'y peut arriver. ”

“ Aussitôt qu'ils étaient terrassés, il s'élevait un murmure, renforcé par des cris de : «Vive la
Nation! » mille fois plus effrayants pour nous que l'horreur du silence.
Dans l'intervalle d'un massacre à l'autre, nous entendions dire sous nos fenêtres :
c Il ne faut pas qu'il en échappe un seul; il faut les tuer tous, et surtout ceux qui sont dans la chapelle, où il n'y a que des conspirateurs. » ”

“ L'agitation du peuple devint d'une véhémence effroyable. Le bruit augmentait à chaque instant, et la fermentation était à son comble, lorsqu'on vint chercher M. Défontaine, ancien garde du corps, dont bientôt après nous entendîmes les cris de mort. Peu après on arracha encore de nos bras deux de nos camarades, ce qui me fit pressentir que mon heure fatale approchait. ”

“ Ce certificat éclaire les esprits; on va croire Jourgniac, mais sa cause est perdue. Est-il bien nécessaire de donner un brevet de colonel à un homme si bien vu des Sans-Culottes? Vainement, Jourgniac cherche à pallier l'effet produit par cet acte, en prouvant « par trois pièces authentiques » qu'il avait le désir « bien prononcé » d'aller rejoindre les émigrés de 1792 & l'armée des Vendéens. On ne croit plus à la pureté de ses principes. C'est un émigré du lendemain, et les gens du roi se montrent moins crédules que l'huissier Maillard. ”

“ Le Président, m'adressant la parole : Votre nom, votre profession?
Un des juges. Le moindre mensonge vous perd.
Réponse. On me nomme Jourgniac SaintMéard ; j'ai servi vingt-cinq ans en qualité d'officier, et je comparais à votre tribunal avec l'assurance d'un homme qui n'a rien à se reprocher, et qui, par conséquent, ne mentira pas.
Le Président : C'est ce que nous allons voir ; un moment.
Il regarda les écrous & les dénonciations, qu'il fit ensuite passer aux juges. ”

“ C'était la faute des circonstances & non la sienne, ni celle du concierge, le citoyen Lavaquerie, qui, pendant que j'ai été détenu à l'Abbaye, a rempli les devoirs que l'humanité impose à un honnête homme. ”

“ J'ai dit aussi que presque, tous les nobles de l'Assemblée constituante, qui, se sont montrés si zélés patriotes, avaient beaucoup plus travaillé pour satisfaire leurs intérêts & leur ambition que pour la patrie, et quand tout Paris paraissait engoué de leur patriotisme, je disais : Ils vous trompent. ”

“ Ces mots prononcés, on poussa l'homme dehors, et je le vis massacrer par l'ouverture de la porte du guichet.
Je crus m'apercevoir que le président prononçait cet arrêt à contre-cœur; plusieurs Tueurs étaient entrés dans le guichet & y causaient beaucoup de fermentation.
Je me suis trouvé souvent dans des positions dangereuses, et j'ai toujours eu le bonheur de savoir Maîtriser mon âme; mais dans celle-ci
l'effroi inséparable de ce qui se passait autour de moi m'aurait fait succomber, sans ma conversation avec le Provençal, et surtout sans mon réve qui me revenait toujours à l'imagination. ”

“ Ils sont sérieux & farouches; ils réfléchissent & boivent rarement.
Ils sentent sur eux je ne sais quelle. solennitê qui les étonne ; ils entrevoient la responsabilité ; ils soupçonnent la justice.
Des gardes à bonnets rouges, armés de piques, de sabres ou de fusils, gardent les portes & les passages. Dans la cour voisine, on exécute les jugements prononcés, et les gémissements des victimes arrivent jusqu'à l'audience.
C'est devant ce tribunal que nous verrons comparaître Jourgniac Saint-Méard. ”

“ Il veut être bien avec tous les partis, et tous les partis lui tournent le dos. En désespoir de cause, il fait un retour sur lui-même & fait graver son portrait en buste, le nez en l'air & la bouche ouverte, avec ces mots cruels :
JoURGNIAC SAINT-MÉARD, GOBE-BOUCHE.
Jourgniac a pressenti Chodruc-Duclos.
Laissons cette esquisse pour entrer hardiment dans le drame. J'ai dit un mot de la scène & du décor ; voici les personnages : Maillard, l'ancien huissier, est carrément assis au milieu de douze camarades; quel-
ques-uns ont conservé leur tablier de travail & leurs manches retroussées. ”

“ Jourgniac prend alors à partie les bureaux qui l'ont déclaré riche, inutile & insouciant. Nous allons voir sa açon de les mettre au pied du mur : - INUTILE! s'écrie-t-il. Mais, en 1773, mes deux cents camarades du régiment d'infanterie du roi me nommèrent ordonnateur de leurs fêtes champêtres. J'ose dire que j'en ai rempli les fonctions à la satisfaction des amateurs, et même à celle de Son Altesse Royale Monsieur, aujourd'hui notre bon roi, lors de son passage à Nancy, en 1782. ”

“ On me plaça dans un coin du guichet; mes gardiens croisèrent leurs sabres sur ma poitrine & m'avertirent que, si je faisais le moindre mouvement pour m'évader, ils me poignarderaient.
Je cherchais des yeux mon Provençal, lorsque je vis deux gardes nationaux présenter au président une réclamation de la section de la CroixRouge, en faveur du prisonnier qui était vis-àvis de lui. Il leur dit que ces demandes étaient inutiles pour les traîtres.
Alors le prisonnier s'écria : — C'est affreux; votre jugement est un assassinat. s Le président répondit : — J'en ai les mains lavées. ”

“ Le chevalier de Saint-Méard avait fourni quelques articles au Journal de la Cour & de la Ville, mais ces articles n'avaient pas le caractère d'une hideuse malignité. Le chevalier de Saint-Méard confesse franchement qu'il a été royaliste, parce qu'il a cru Louis XVI de
bonne foi. ”

“ Les honnêtes gens n'ont jamais manqué. Jourgniac est ingrat & de mauvaise foi. Nous abandonnons volontiers à sa vindicte les juges de l'Abbaye, ces mêmes hommes qu'il traitait d'ANGES TUTÉ.LAIRES, et chez lesquels il trouvait réunis les génies de- Voltaire & de Rousseau; mais affirmer que les honnêtes gens font défaut dans notre pays, sous quelque régime que ce soit, ce n'est pas seulement un mensonge, c'est une bêtise. ”

“ Intelligent & irrésolu, enthousiaste & défaillant, il ne sait ni s'attacher franchement aux nouvelles idées, ni les repousser; il veut ménager la chèvre & le chou ; il essaie de se faire, sous la Révolution, une renommée de bon patriote ; il se pose en fervent royaliste à la rentrée des Bourbons. ”

“ Si tu es un jésuite ou un conspirateur du château de M. Veto, tu es flambé; mais si tu n'es pas un traître, n'aie pas peur; je te réponds de ta vie.
(3) Eh! mon ami, je suis bien sûr de n'être pas accusé de tout cela, mais je passe pour être un peu aristocrate.
(4) Ce n'est rien que cela; les juges savent bien qu'il y a d'honnêtes gens partout. Le président est un honnête homme, qui n'est pas un sot. ”

“ Je ne certifie pas que ce qu'on m'a dit au comité & au guichet, ainsi que mes réponses, soit rapporté mot pour mot, mais j'atteste que le sens des phrases est de la plus grande exactitude. On sera sans doute étonné que, dans un moment aussi critique, j'aie parlé avec autant de suite; mais l'étonnement cessera, quand on saura que j'avais appris par cœur ce que j'avais le projet de dire, et que j'avais même prié quatre de mes camarades d'infortune, entr'autres MM. de Brassac, de me faire répéter les moyens de défense que j'allais présenter. D'ailleurs, mon
parti était pris ”

“ Un des juges me marcha sur le pied pour m'avertir apparemment que j'allais me compromettre. J'étais sûr du contraire, et je continuai : — La dernière preuve qu'ils m'en ont donnée n'est pas équivoque, puisque, deux jours avant l'affaire de Nancy, moment où leur méfiance contre les officiers était à son comble, ils me nommèrent leur général & m'obligèrent de com-
mander l'armée qui se porta à Lunéville, pour délivrer trente cavaliers du régiment de Mestrede-Camp, que les carabiniers avaient faits prisonniers, et pour leur enlever le général Malseigne. ”

“ Monsieur, Vous dites, dans la préface de votre nouvelle édition du Procès de Marie-Antoinette, qu'on vous a demandé également la publication du Procès de Louis XVI; mais que vous pensez ne pas devoir l'imprimer, parce que ce procès
se trouve, d'une manière très-complète, dans plusieurs ouvrages, et notamment dans le Moniteur. ”

“ Le 26 août, à minuit, un officier municipal entra dans notre chambre, pour inscrire nos noms & le jour où nous avions été arrêtés. Il nous fit espérer que la municipalité enverrait le lendemain des commissaires, pour faire sortir ceux contre lesquels il n'y avait que des dénonciations vagues. Cette annonce me fit passer une bonne nuit, mais elle ne se réalisa pas; au contraire, le nombre des prisonniers ne fit qu'augmenter.
Le 27 août, nous entendîmes le bruit d'un
coup de pistolet qu'on tira dans l'intérieur de la prison ”

“ On m'accuse encore d'avoir été aux frontières, d'y avoir fait des recrues & de les avoir conduites aux émigrés.
Il s'éleva un murmure général qui ne me déconcerta pas, et je dis en haussant la voix :
— Eh! messieurs, messieurs! j'ai la parole; je prie M. le président de vouloir bien me la maintenir; jamais elle ne m'a été plus nécessaire." Presque tous les juges dirent en riant : — C'est juste, c'est juste; silence.
- Mon dénonciateur est un monstre ”

“ J'en vis juger deux, dont un fournisseur de la bouche du roi, qui, étant accusé d'être du complot du 10 août, fut condamné & exécuté. L'autre, qui pleurait & qui ne prononçait que des mots entrecoupés, était déjà déshabillé & allait partir pour la Force, lorsqu'il fut reconnu par un ouvrier de Paris, qui attesta qu'on le prenait pour un autre. Il fut renvoyé à plus ample in-
(i) Je ne te connais pas, mais pourtant je ne pense pas que tu sois un traître; au contraire, je te crois un bon enfant. ”