François Jourgniac de Saint-Méard

“ Une force invincible m'a empêché et m'empêche encore aujourd'hui de jouir définitivement d'un droit que la bonté de SA MAJESTÉ LOUIS XVI avait personnellement reconnu et maintenu à son régiment d'infanterie :
Le grade de colonel, accordé aux quatre plus anciens capitaines de ce corps, qui devenaient chefs de bataillon, par le seul droit de leur ancienneté. ”

“ Nous, commissaires nommés par le peuple pour faire justice des traîtres, détenus dans la prison de l'Abbaye, avons fait comparaître devant nous, le 4 septembre courant, le citoyen Jourgniac Saint-Méard, ancien officier décoré, lequel a prouvé que les accusations portées contre lui étaient fausses, et qu'il n'était jamais entré dans aucun complot contre les patriotes; nous l'avons fait proclamer innocent, en présence du peuple, qui a applaudi à la liberté que nous lui avons donnée. ”

“ Je ne vous parlerai point, Monseigneur, ni de mon attachement inébranlable à la Famille royale, ni des preuves de fidélité au serment que je fis en 1786, en recevant le signe de l'honneur, le noble titre de chevalier de Saint-Louis,
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ni des horribles et sanglantes persécutions que mon dévoûment à la légitimité m'a fait éprouver.
Mes brochures ( dont j'ai l'honneur de vous adresser des exemplaires) , les nombreux ouvrages sur la révolution, les biographies, et particulièrement les journaux, les ont fait connaître si souvent , et avec des détails si étendus, qu'il est inutile d'en parler. ”

“ Ce n'est pas un aigle; c'est un bon vivant, un agréable militaire. Son tort le plus grave est de vouloir jouer un rôle important.
Au lieu de vivre tranquillement de ses rentes & de faire parade de son royalisme à huis-clos, il veut un brevet de colonel, et, pour l'obtenir, il fait l'enfant terrible.
Le revers de la médaille, c'est la lettre suivante & quelques-uns de ses passages, qui, rapprochés des discours de l'Abbaye, donnent à
Jourgniac une double face & des allures sournoises, qui très certainement ne lui conviennent pas. ”

“ Alors, Monseigneur, jugez par vous-même, par votre coeur, si le Gouvernement de SA MAJESTÉ LOUIS XVIII doit m'accorder ou non la récompense dont il est évident et prouvé que SA MAJESTÉ LOUIS XVI m'aurait gratifié en 1790, s'il eût été libre même d'être juste, puisqu'elle m'était loyalement acquise (13) .
Mais si vous jugez qu'après avoir échappé à la mort à Nanci, auprès d'un DÉSILLES ; aux Tuileries, auprès d'un VIOMENIL ; à l'Abbaye, auprès d'un MONTMORIN , d'un MAILLÉ , d'un ROHANCHABOT, d'un THIERI-DE-VILLE-D' AVRAI, d'un REDING , d'un SOMBREUIL ; depuis encore à Bordeaux et à Périgeux ”

“ On ne refuse pas l'aumône à quelqu'un qui ne la demande pas. Le vieux militaire croit à un droit & le fait valoir; il poursuit la réclamation d'une dette qu'il dit SACRÉE; la liste civile lui répugne, et il proteste contre une interprétation qui le blesse, tout en affirmant son royalisme & sa fidélité sans tache.
Il persiste toutefois, mais sans succès.
Jourgniac survécut quelques années à cette déception, mais elle empoisonna le reste de sa vie. Ce brevet de colonel & ces trente-deux années de solde furent pour lui la terre promise où il ne devait pas entrer. ”

“ Une réflexion m'a frappé dans le cours de la petite guerre que j'ai soutenue contre les bureaux du ministère de la guerre, c'est que le système des récompenses pour les services périlleux rendus au ROI sur des cratères, sur ceux même de l'épouvantable révolution, est fort éloigné d'être parfait. ”

“ Je sais qu'au moment où je prononçais, dans la tribune de ma section, le serment prescrit à tous les citoyens, ils publiaient, dans un des cafés du palais de la Révolution, que je ne le prêterais jamais.
Eh! messieurs, messieurs, rappelez-vous que personne n'a vécu plus avant que moi dans la mort; rappelez-vous que, pendant trentehuit heures, les couteaux & les haches ont été levés sur moi. L'instant qui nous sépare de la vie a-t-il quelque chose d'aussi douloureux ? ”

“ J'espérais donc, Monseigneur, que vous me feriez une réponse favorable, d'autant mieux qu'on m'avait assuré que votre premier empressement en arrivant au ministère avait été de faire disparaître cette funeste bascule, et d'anéantir cet exécrable système imposé par deux Ministres de funeste et chétive mémoire ; système qui vous a fait souffrir, Monseigneur, et qui a trop long-temps privé les fidèles royalistes de leur tranquillité et de leurs droits. ”

“ J'ai conservé ce sentiment dans mon cœur jusqu'au 10 août.
Le murmure qui s'éleva avait un son plus flatteur que l'autre, et pour entretenir jusqu'à la conclusion la bonne opinion qu'on avait de moi, j'ajoutai : - Je n'ai jamais entendu parler de complots que par l'indignation publique. Toutes les fois que j'ai trouvé l'occasion de secourir un homme, je l'ai fait, sans lui demander quels étaient ses principes. Voilà des journaux, même patriotes, qui prouvent ce que j'ai l'honneur de vous dire. ”

“ Mais bientôt les cris des nouvelles victimes nous rendaient notre première agitation & nous rappelaient les dernières paroles que prononça M. Chantereine, en se plongeant un couteau dans le cœur : « Nous sommes tous destinés à être massacrés! »
A minuit, dix hommes, le sabre à la main, précédés par deux guichetiers qui portaient des torches, entrèrent dans notre prison & nous ordonnèrent de nous mettre chacun au pied de notre lit. ”

“ Ce n'est pas , Monseigneur, que je mette mon honneur à prix, mais aux yeux de l'armée et de tous les honnêtes gens, qui jugeront ma conduite sur celle du ministère à mon égard, ma position ne doit,pas rester dans un état précaire, et pour un homme d'honneur, elle ne doit pas être plus équivoque, que ne le fut ma fidélité dans les temps d'épreuves. ”

“ La lecture de cet article m'a rappelé que je passai l'orageuse soirée du 9 août 1792 dans le jardin du Palais-Royal avec mon camarade au régiment du Roi M. le comte DALONVILEE , alors sous-gouverneur de MONSEIGNEUR le DAUPHIN, et le brave royaliste, rédacteur des Actes des Apôtres, mon ami PELTIER , actuellement à Paris.
Nous nous concertâmes sur les moyens les plus efficaces de nous rendre utiles à la Famille royale pendant l'épouvantable crise qui allait éclater. ”

“ Jourgniac Saint-Méard, en présence de l'agitation croissante des soldats qu'il commandait, fit imprimer, à bon nombre d'exemplaires, un discours adressé aux chasseurs de sa compagnie (a5 juillet 1790) .
Nous ne publierons pas cette pièce un peu longue & tout à fait militaire. Jourgniac avait les « droits de l'homme » sur le cœur. Il rappelle à ses soldats que ces droits n'ont rien de commun avec leur engagement ; qu'ils se sont obligés à faire le métier de soldat -et non celui de législateur, et que les droits de l'homme n'en détruisent pas les devoirs.. ”

“ TuileriesNous à un nombre immense de nos compagnons d'infortune, honorables victimes de cette fidélité qui fut notre loi commune, et nous, aimons à remplir le devoir de les regretter et de les honorer ensemble.
J'ai trouvé que sous divers ministères qui se sont succédé depuis la restauration, on était un peu lent à me reconnaître le grade de colonel, que je considère, non comme une récompense, mais comme un droit loyalement et militairement acquis sous le règne de leurs MAJESTÉS LOUIS XV et LOUIS XVI, il y a aujourd'hui trente-quatreans. ”

“ Je répondis que oui, & l'interrogatoire continua ainsi : LE MEMBRE DU COMITÉ. Asseyez-vous. Nous sommes tous égaux. Savez-vous pourquoi on vous a arrêté?
JOURGNIAC. Un de ceux qui m'ont conduit ici m'a dit qu'on me soupçonnait d'être le rédacteur d'un journal anti-constitutionnel.
Le M. Soupçonné n'est pas le mot, car je sais que le Gautier qui passe pour être le rédacteur du Journal de la Cour et de la Ville, est un homme de paille.
J. On a surpris votre facilité à croire, monsieur, car son existence physique est aussi facile à prouver que sa qualité de rédacteur. ”

“ Il est de votre honneur, Monseigneur, et, par conséquent, dans votre âme, de faire compléter le système de récompenses, soit par des ordonnances nouvelles, soit par des mesures auxquelles on ne reprochera pas l'arbitraire, en un mot, de faire oublier ce qu'un a fait jusqu'à présent a cet égard. ”

“ Quoi! même le Provençal ! même le juge bénévole qui lui marchait sur le pied ! même l'ange tutélaire! Ah! Jourgniac, vous êtes un ingrat..
« Trente-huit heures de ces dangers, ajoutet-il, peuvent compter pour vingt campagnes. »
Vingt, c'est beaucoup dire, et le ministre ne pensa pas comme le soldat. Il est vrai que notre solliciteur est de la maladresse la plus absurde.
Il trouve ingénieux d'établir un rapprochement entre les Tueurs de l'Abbaye & monseigneur le duc de Bellune. ”

“ Les Ministres auxquels j'ai eu l'honneur d'adresser mes réclamations, sont convenus que j'avais des droits à la bienveillance de SA MAJESTÉ
LOUIS XVIII Cependant je n'ai encore rien
obtenu, absolument rien, pas même ces paroles
consolantes, bien obligé (5) .
Votre Excellence, qui vient d'honorer la France par ses brillans exploits, ne l'honorera pas moins par une sage distribution de sa justice.
J'ose donc espérer que je ressentirai les heureux effets de cette même justice, et de ma qualité
15 d'un des plus anciens et des plus fidèdes vétérans de l'armée française. ”

“ Nonobstant le refus formel qu'on lui a adressé, on lui demande des renseignements précis sur sa carrière militaire, sur les persécutions qu'il a essuyées, et notamment un certificat de son écrou dans la prison de l'Abbaye.
Cet écrou, Jourgniac ne l'a pas ; Jourgniac le cherche & ne peut se le procurer. Conçoit-on cette raillerie de la destinée? L'homme qui a tiré son malheur à soixante mille exemplaires, qui a fait cent éditions de son procès, qui a pris un million de lecteurs pour confidents de ses infortunes, est mis en demeure de prouver sa prison & son jugement. Il n'y peut arriver. ”

“ Je suis disposé à rendre compte au ROI de vos services et des malheurs que vous avez éprouvés , par suite de votre attachement à sa personne ; mais, comme il résulte du nouveau titre que vous avez produit que vous n'avez eu que le rang de chef de bataillon, la seule exception qu'il me serait possible de proposer à SA MAJESTÉ de faire en votre faveur serait de vous accorder le grade honorifique de lieutenant colonel. ”

“ Ce certificat éclaire les esprits; on va croire Jourgniac, mais sa cause est perdue. Est-il bien nécessaire de donner un brevet de colonel à un homme si bien vu des Sans-Culottes? Vainement, Jourgniac cherche à pallier l'effet produit par cet acte, en prouvant « par trois pièces authentiques » qu'il avait le désir « bien prononcé » d'aller rejoindre les émigrés de 1792 & l'armée des Vendéens. On ne croit plus à la pureté de ses principes. C'est un émigré du lendemain, et les gens du roi se montrent moins crédules que l'huissier Maillard. ”

“ Voilà, Monseigneur, l'explication que j'ai cru devoir donner à Votre Excellence sur mes procédés, sur mes sentimens, et sur une opiniâtreté dont elle respectera le motif.
Je ne demande point de faire fléchir en ma faveur la législation militaire, quoique assurément elle soit bien loin d'ouvrir une assez large voie aux récompenses que les BOURBONS doivent et veulent décerner à leurs serviteurs les plus constans et les plus intrépides (11) . ”

“ L'agitation du peuple devint d'une véhémence effroyable. Le bruit augmentait à chaque instant, et la fermentation était à son comble, lorsqu'on vint chercher M. Défontaine, ancien garde du corps, dont bientôt après nous entendîmes les cris de mort. Peu après on arracha encore de nos bras deux de nos camarades, ce qui me fit pressentir que mon heure fatale approchait. ”

“ Les étrangers sont bien plus étonnés que nous de cet oubli absolu des convenances; mais on peut nous pardonner cette sorte d'insouciance, par le temps beaucoup trop prolongé que les chefs militaires nous ont donné pour nous y accoutumer. ”

“ Aussitôt qu'ils étaient terrassés, il s'élevait un murmure, renforcé par des cris de : «Vive la
Nation! » mille fois plus effrayants pour nous que l'horreur du silence.
Dans l'intervalle d'un massacre à l'autre, nous entendions dire sous nos fenêtres :
c Il ne faut pas qu'il en échappe un seul; il faut les tuer tous, et surtout ceux qui sont dans la chapelle, où il n'y a que des conspirateurs. » ”

“ Le Président, m'adressant la parole : Votre nom, votre profession?
Un des juges. Le moindre mensonge vous perd.
Réponse. On me nomme Jourgniac SaintMéard ; j'ai servi vingt-cinq ans en qualité d'officier, et je comparais à votre tribunal avec l'assurance d'un homme qui n'a rien à se reprocher, et qui, par conséquent, ne mentira pas.
Le Président : C'est ce que nous allons voir ; un moment.
Il regarda les écrous & les dénonciations, qu'il fit ensuite passer aux juges. ”

“ Je m'étonne donc de trouver dans la réponse de Votre Excellence le reproche d' expressions désobligeantes.
Qui de nous, Monseigneur, n'a fait l'expérience que, sous les administrations précédentes, les services des royalistes n'aient été traités avec le plus ingrat dédain par des bureaux qui ne se piquaient pas de nos maximes et n'avaient pas nos souvenirs? ”

“ Le chevalier de Saint-Méard avait fourni quelques articles au Journal de la Cour & de la Ville, mais ces articles n'avaient pas le caractère d'une hideuse malignité. Le chevalier de Saint-Méard confesse franchement qu'il a été royaliste, parce qu'il a cru Louis XVI de
bonne foi. ”

“ Je reçus, au lieu d'un brevet de chef de batailIon et celui de colonel, sur lesquels je comptais, un sec et déloyal congé absolu, qui m'arracha de mon régiment. Cet acte arbitraire m'aurait mis au désespoir, si je n'avais pas eu la certitude de trouver ailleurs des occasions d'être utile à mon ROI.
Que de choses que d'actions ! que de faits !... j'aurais à vous raconter, Monseigneur, pour justifier et appuyer ma revendication..... mais j'abuserais trop de votre complaisance : d'ailleurs, ils sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de vous les détailler aujourd'hui. ”

“ J'ai dit aussi que presque, tous les nobles de l'Assemblée constituante, qui, se sont montrés si zélés patriotes, avaient beaucoup plus travaillé pour satisfaire leurs intérêts & leur ambition que pour la patrie, et quand tout Paris paraissait engoué de leur patriotisme, je disais : Ils vous trompent. ”