Lodoïx Enduran

“ Le lendemain, les trois prisonniers se réunirent dans la salle commune aux compagnons de leur captivité. Aussitôt que parut mademoiselle de Sombreuil, un murmure d'admiration s'éleva de tous côtés; on se pressait autour d'elle ; chacun voulait la voir, lui parler, l'entendre ; une vive rougeur couvrait son visage ordinairement pâle. L'héroïsme lui était si naturel, qu'elle se trouvait tout étonnée d'entendre tant d'éloges à la fois. Le plus heureux, si l'on peut éprouver du bonheur dans une situation si affreuse, était le brave général. ”

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La funeste journée du 2 septembre arriva; les scènes les plus horribles ensanglantent l'Abbaye; des flots de sang, coulent de toutes parts, le carnage est à son comble; le fer des assassins est levé sur Cazotte ; il va être égorgé. Sa fille se précipité, fait au vieillard un rempart de son corps et s'écrie :
« Vous n'arriverez au coeur de mon père qu'après avoir percé le mien ! » ”

“ Tout le monde se pressait à ses côtés. Elisa, qu'agitaient depuis la veille de sombres pressentiments , est la première. Hélas ! la pauvre fille ne s'est pas trompée. Deux noms retentissent successivement dans l'enceinte lugubre , deux noms chers à son coeur : celui de son vieux père, celui de Stanislas, son frère bien-aimé. Elle tombe défaillante entre leurs bras, on l'entoure , on s'empresse. Sa douleur arrache des larmes à tous les yeux.
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« Pauvre enfant ! si jeune, si vertueuse, si aimante, si belle ! » ”

“ « Le peuple veut que justice soit faite! » grondait un orateur de carrefours, connu à Paris sous le nom de la Grande-Barbe.
Et lé matin et le soir, aux portes des prisons, se pressait la plus vile plèbe, hurlant et demandant du sang et du pain; car la famine marchait avec toutes ces horreurs.
Je vous laisse à penser quelles affreuses terreurs devaient alors pénétrer le coeur de notre jeune héroïne. Ajoutez à cela qu'il ne se passait pas de jour, pas d'heure où quelqu'un des captifs ne fût traîné devant le tribunal révolutionnaire. Le tour de monsieur de Sombreùil était proche. ”

“ « Tu sais à qui je dois la vie, » murmura le vieillard, toujours heureux de rappeler le dévouement de sa fille.
Celle-ci ne put s'empêcher de tressaillir.
« Je connais tout, mon père, dit Stanislas; je n'avais pas besoin de cela pour croire que ma soeur est une sainte; mais elle nous a prouvé qu'elle est au-dessus de notre nature. »
Oh ! que les heures coulent vite entre l'innocence et la vertu ! Au souper, Stanislas remarqua qu'on ne servait pas dé vin rouge, et apprit de son père que depuis le sacrifice imposé à mademoiselle de Sombreuil, la vue du vin lui était devenue insupportable. ”

“ Le gouverneur arrêta sur ses lèvres la confidence prête à lui échapper ; il voulut épargner à sa fille une douleur de plus. Mais il n'était que trop vrai qu'au sein même de l'hôtel des Invalides s'était formée une conjuration de délateurs. Comme il arrive souvent, la fidélité s'était laissée intimider par la trahison, et rien n'était venu encore balancer d'odieuses calomnies. ”

“ Le peuple, vois-tu, est comme les enfants : ses colères ne sont pas de longue durée. »
En ce moment la porte s'ouvrit, et la voix lugubre appela :
« Virot, marquis de Sombreuil ! »
Un cri perçant lui répondit.
Le vieillard s'était levé; sur son visage toutes les inquiétudes du père avaient fait place
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à la fermeté du soldat. Il paraîtra devant ses juges avec le calme qu'il apportait au danger. Mais dans ce moment suprême, mademoiselle de Sombreuil a senti son courage fléchir; des larmes abondantes inondent ses beaux yeux. ”

“ Qu'il y a loin de cette énergumène à la pudique timidité que dès le berceau Dieu donne aux jeunes filles en apanage: Dans son coeur il ne restait plus rien d'humain, et pourtant elle aussi avait eu une mère penchée sur son berceau, un père guidant ses premiers pas dans le monde et formant son coeur pour la vertu. ”

“ « J'ai été en prison avec vôtre père et mademoiselle de Sombreuil; votre soeur est un ange, lui dit-il.
— Les émigrés sont-ils donc si coupables d'avoir fui la persécution?
— Monsieur, répliqua sèchement Tallien, nous avons tous été sous le couteau ; mais la pensée ne nous est pas venue de porter les armes contre la patrie. »
Le héros du 9 thermidor ne se souvenait plus des massacres de septembre , dont il avait été le plus ardent promoteur, ni de ceux de Bordeaux, où il avait inondé les rues de sang. ”

“ « Un chevalier français n'a qu'une parole et s'estime heureux de donner sa vie pour son Roi. »
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de sa nouvelle famille la part de bonheur que lui avait ravie si longtemps sa piété filiale. Malgré la mélancolie profonde empreinte sur ses traits comme dans son coeur, l'amertume de ses chagrins s'était un peu adoucie. Puis sa tendresse se reportait sur les objets si chers à l'épouse et à la mère, son fils et son mari.
Comme l'on aime toujours les lieux où l'on a souffert, elle partit avec joie pour la France, et vécut longtemps à Paris dans une modeste obscurité. ”

“ Les sanglots éclatent, les pleurs coulent de tous les yeux ; la fille se jette dans les bras de son père , l'épouse presse pour la dernière fois son époux sur son sein, et la voix rauque continue son appel funèbre, mêlant de temps à autre quelque jurement grossier à l'appel de la victime.
Puis l'homme sort, la porte se referme, et tout rentre dans le silence du tombeau, troublé seulement de temps à autre par de douloureux murmures, des soupirs étouffés, des déchirements solitaires. Ceux qui ont été appelés auront douze heures d'angoisse avant de paraître devant les assassins ”

“ C'était dans cette fatale année de 1793, dont l'ombre de Louis XVI mena le deuil; sa royale épouse venait d'expirer sur le même échafaud. La guillotine était à l'ordre du jour, les délations incessantes, les arrêts prompts comme la foudre.
Le 1er frimaire (21 novembre) , mademoiselle de Sombreuil et son père s'entretenaient mélancoliquement auprès de leur foyer désert. Quelque profonde que fût leur retraite, les bruits du dehors étaient parvenus jusqu'à eux. Vainement avaient-ils cherché à quitter la France; les peines prononcées contre l'émigration sont terribles, et les nobles sont gardés ”

“ Monsieur de Sombreuil et ses compagnons s'aperçurent bientôt de ce redoublement de barbarie. Le 23 prairial (11 juin ) , dix furent appelés, le 24, quinze, et chaque jour suivant fournit sa pâture à la mort. Quelle existence que celle de ces infortunés ! Une heure avant l'arrivée du concierge , chacun , dans une affreuse attente, repasse dans son esprit ses chances de salut. Convaincu que même au milieu d'eux un oeil est ouvert, une oreille tendue pour la dénonciation, on se tait, on s'isole en soi-même, on n'a même plus la triste consolation de soulager ses peines en les racontant. ”

“ Sa vue, ses cris, ses larmes arrachent, des tigres qui sont armés du pouvoir, la faveur d'être la servante de son père. Elle se présente de nouveau triomphante au geôlier; elle retrouve celui
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dont elle veut partager la captivité; elle tombe à ses pieds, embrasse ses genoux et reçoit de ce vieillard vénérable une bénédiction si chèrement achetée.
Dès lors elle est tout à son père ; elle ne le quitte plus; elle lui consacre toutes ses pensées, tous ses sentiments, tous ses soins. Les gardiens sont durs et farouches ”

“ « Au nom de ma section tout entière, dit Grappin, je t'adjure d'épargner le sang du gouverneur des Invalides. C'est un vieux général, il a été utile au pays. Vous déclarez qu'il a conspiré au 10 août ; moi, je ne le crois pas. Des preuves, et je vous l'abandonne. » ”

“ Je vous quitte , mon ami; dans un temps comme celui que nous traversons, les moments sont précieux. Soyez sans inquiétude sur la santé de votre admirable fille. Ce qu'il lui faut, c'est la paix de l'intérieur et la vue de son père ; épargnezlui les tableaux du dehors, vous vous sauverez tous deux. »
Le médecin parti, monsieur de Sombreuil reprit sa place au chevet d'Elisa. Neuf heures venaient de sonner, quand elle ouvrit les yeux, et d'une voix encore émue :
« Mon père ! dit-elle en lui tendant la main.
— Tu as bien souffert, n'est-ce pas ? »
Elle passa la main sur son front ”

“ E. Virot de Sombreuil père, âgé de 74 ans, exgouverneur des Invalides , fut appelé le quinzième.
Le vieillard s'avança. Tainville prit la parole :
« Voici un coupable de la pire espèce, arrêté une fois déjà, conduit à l'Abbaye , justement condamné par les tribunaux de septembre, la République indulgente daigna te pardonner. Comment as-tu usé de sa faiblesse? en conspirant contre ta mère, en préparant, en aiguisant dans l'ombre le poignard qui devait lui percer le sein ( style de l'époque) . » ”

“ Pétion poursuit le vieillard avec toute l'animosité de la haine. Après neuf jours de liberté ou plutôt d'angoisses, le 12 septembre, un soldat du régiment de Châteauvieux se présente muni d'un mandat signé PANIS et SERGENT, et appuyé d'un ordre de Pétion. Ce soldat enjoint à Cazotte de monter en voiture et de se rendre avec lui à la municipalité. Sa fille l'y suit, malgré l'opposition du garde. Le fiacre les mène à la prison de la Conciergerie. On y fait entrer Cazotte , et la porte en est refusée à Elisabeth avec une insultante grossièreté. L'héroïque jeune fille ne se rebute pas. ”

“ La guillotine fut permanente, et chaque jour vit tomber en moyenne de cinquante à' soixante têtes. L'accusateur public, Fouquier-Tainville, et le président du tribunal révolutionnaire, Dumas, semblèrent rivaliser de cruauté. Les listes d'accusation dressées par eux étaient lues par le geôlier, dans les prisons, sous le titre de Journal du soir, et portaient chaque jour une désolation nouvelle au coeur des malheureux captifs. ”

“ Le devoir, la vérité, la fidélité triomphèrent de la faiblesse du sexe, de la jeunesse et de l'horreur de la position. Elle ne cessa de réfuter, au péril de sa vie, les accusateurs de la noble et infortunée reine. ”

“ Le 1er floréal, à quatre heures du soir, un greffier se présenta au guichet, et la voix brutale du concierge appela deux noms, celui du père et celui de la fille : le premier, le plus honorable de la magistrature ; le second, celui d'une pauvre femme veuve à la fleur
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de son âge, madame de Rosambo. Je ne puis essayer de vous décrire ici le deuil de notre héroïne. Cette famille était devenue la sienne. Madame de Rosambo la consolait avec le coeur, l'auguste vieillard avec la raison. Elle sentit qu'elle restait seule au monde en face de deux grandes calamités. ”

“ Son coeur se tourne tout entier vers le Ciel; jamais un mot d'aigreur, jamais une parole vive ni de reproche ne s'échappe de ses lèvres contre ses barbares persécuteurs. On lui fait subir un long interroge-
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toire, contrairement aux usages expéditifs du sanglant tribunal. Fort du témoignage de sa conscience, il ne cherche point à se disculper ; il reconnaît comme siennes les lettres qu'on lui présente, et ne comprend pas qu'on songe à lui faire un sujet sérieux d'accusation de l'épanchement de sa pensée dans le sein d'un ami. ”

“ Le vieillard, dans sa sollicitude, le supplie de ne plus le quitter. Elisa, toujours heureuse d'un malheur à consoler, joint ses instances aux siennes ; le fidèle serviteur s'engage à retourner à la mansarde chercher ce qui peut être nécessaire à son jeune maître, et le coeur de Stanislas cède enfin, disposé qu'il était déjà à cet arrangement.
Hélas! ce fut pour eux une décision fatale ! Les soupçons étaient éveillés ; les agents de la révolution, répandus dans toutes les artères
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de la capitale, suivirent Mandeau pas à pas. ”

“ Rien ne peut, ce me semble, vous faire supposer qu'on songe à vous. Que voulez-vous qu'ils fassent d'un vieillard et d'un enfant ? Est-ce que nous pouvons conspirer, nous ? est-ce que nous y,avons songé? Croyez-vous que les invalides se laisseront enlever leur gouverneur, leur père? Mais il faudrait passer sur leur corps pour arriver jusqu'à lui!
— Tais toi, ne parle pas des invalides; ce sont eux qui me livreront à mes ennemis. Est-ce que chacun n'a pas été toujours trahi
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par les siens? ”

“ En ces jours de sang, le tribunal révolutionnaire avait résolu d'extirper jusqu'au dernier des aristocrates. Malesherbes, illustre avocat de Louis XVI, madame de Rosambo, sa fille, et monsieur de Rosambo, son gendre, venaient d'être arrêtés ; une foule d'éminents personnages se pressaient dans les salles de la Conciergerie; les trois Sombreuil traqués, découverts, arrêtés, vinrent en augmenter le nombre. Stanislas était dans un profond accablement et s'accusait d'entraîner dans sa perte son père et sa soeur; le vieillard, brisé ”

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Et Robespierre, qui craignait la dictature de Brissot, plus modéré que lui, fut du même
avis.
La boucherie recommença le lendemain.
VI
Monsieur de Sombreuil et sa fille étaient rentrés dans une petite maison de modeste apparence , occupée, rue des Augustins , par un dé leurs serviteurs. Dans ces temps de délation , la domesticité s'éleva souvent jusqu'à l'héroïsme. Pierre Mandeau appartenait à celte famille de grandes âmes que les haillons ne font que rehausser. ”

“ Sous l'apparence d'un faux patriotisme, il satisfit ses instincts cruels et ses haines particulières, et ne craignit pas d'attacher à son nom l'horrible stigmate d'ordonnateur des massacres de septembre.
C'était, comme vous l'avez lu dans l'histoire , une époque de crimes et de sang. La capitale et la province présentaient aux re-
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gards comme une vaste arène dans laquelle combattaient les plus odieux sentiments dont jamais ait été flétrie l'humanité. Nul n'était en sûreté chez soi ; la délation, la calomnie, la vengeance s'asseyaient au plus modeste foyer. ”