François Tamisier

“ Il tache de sang les plus pures doctrines de la philosophie, il inspire à l'avenir l'effroi du règne du peuple, la répugnance à l'institution de la République, le doute sur la liberté.
Nous ne nierons point que Roberspierre n'ait voulu, vers la fin, dompter la Terreur, mais il ne le put, parce qu'il avait été le complice de cette Terreur à laquelle il ne sut pas résister dès le commencement. S'il ne voulait point le mal, pourquoi l'acceptait-il? pourquoi ne se jetait-il pas entre les victimes et les bourreaux ? ”

“ Alors, il alla trouver Jacques Saury et lui serrant affectueusement la main cette fois : — J'ai marié, lui dit-il, il y a bientôt cinq ans, ma fille ainée à un maître d'hôtel riche et considéré, le sieur François Monier, qui tient à Orange la grande auberge de la Croix-Blanche. Eh bien, je donne ma cadette au brave sergent-major Saury; elle est sans instruction, mais son mari en aura pour elle, et à défaut d'esprit, elle a un coeur d'or. Jacques Saury, embrassez-moi, vous êtes mon gendre dès à présent ; vous n'aurez pas à régler la carte de vos dépenses dans mon auberge ”

“ Encore jeunes , d'une carnation magnifique, ayant d'ailleurs cette fraîcheur de teint et cet éclat proverbial des beautés d'Avignon et d'Arles, toutes deux, même mortes, éveillèrent les sauvages appétits de leurs bourreaux. Les misérables! ils leur trouvaient, disaient-ils dans leur langage de bouchers, de fort belles viandes. S'il faut en croire d'étranges vanteries consignées dans les dépositions et les témoignages du temps, ces deux cadavres mutilés, sanglants, entrouverts, mais encore chauds, et d'où la vie se retirait à peine, subirent d'infâmes pollutions et d'obscènes outrages. ”

“ Jacques Saury, qui préférait l'honneur à la vie, s'indigna de cette proposition , il s'étonna qu'on eût osé la lui faire , il refusa obstinément de commettre une lâcheté, qui, en sauvant sa tête , l'eût déshonoré. Il parut devant les juges du tribunal criminel avec cette sérénité de visage qui est la fierté de l'innocence, avec cette mâle assurance que donneune conscience calme et le sentiment du devoir accompli. Sans chercher à caresser l'opinion de ceux qui allaient être ses bourreaux, il déclara franchement qu'il était enfant du peuple, et ami du nouveau régime ”

“ Ne pouvait-il pas, instruit, loyal et brave comme son épée , prétendre désormais à tout, et gagner , sur de nouveaux champs de bataille, l'épaulette de colonel ?
Jacques Saury, qui aimait la gloire et rêvait une destinée brillante, avait donc adopté en partie les principes du nouveau régime, il avait applaudi surtout à l'acte de haute justice qui, en rayant du code militaire une ordonnance malheureuse, restituait ses droits naturels à l'intelligence et à la valeur guerrière. ”

“ Avant dé le tuer, on lui fit signer une lettre de change de trois mille francs; puis il s'agenouilla, et au moment où il priait Dieu pour ses bourreaux, on lui asséna sur la tête plusieurs coups de bâton qui l'étendirent dans une mare de sang. Quelques coups de sabre et de bayonnette l'achevèrent. Ses vertus, ses cheveux blancs, le souvenir d'une vie pure consacrée tout entière au soulagement des malheureux; rien ne put détourner les coups des assassins. On reculait rarement devant un meurtre lucratif. La soif de l'or doublait la soif du sang. ”

“ Pouvaient-ils, en effet, mourir avec le calme et la résignation qu'avaient montrés leurs victimes innocentes , ces complices de la tyrannie de Maignet, ces assassins salariés de la Terreur ? Non , non. Le spectacle de leur supplice fut ce qu'il devait être, celui de leur bassesse et de leur avilissement. Leur état de prostration morale et leur abattement furent tels que leur corps semblait avoir contracté d'avance la pâleur et la rigide immobilité de la mort. Le bourreau à qui on les remit, crut avoir affaire à des cadavres ”

“ Ainsi périrent sur l'échafaud de la Révolution, ces deux braves officiers de l'ancien régime, victimes obscures d'une crise rapide, d'une situation exceptionnelle, où ils n'eurent le temps de s'honorer que par leur mort. ”

“ Thérèse, en effet, était une délicieuse petite brune aux yeux noirs, aux paupières garnies de cils longs et recourbés, à la peau blanche, comme l'albâtre et lisse comme du satin; elle n'était ni trop maigre ni trop grasse, et son embonpoint s'arrêtait juste à cette limite où il cesse d'être une qualité pour devenir un défaut. L'ensemble de sa figure, sans être peut-être d'une parfaite régularité, était plein de grâce et exprimait au plus haut degré la bonté touchante de l'âme et l'abandon naïf du coeur. ”

“ Qu'était, en effet, à Avignon le parti de la Terreur et dans quels rangs se recrutait-il ? Parmi les gens de la lie du peuple et dans les couches les plus infimes du pays. Bouchers , tanneurs , paysans , taffetassiers , charretiers , balayeurs porte-faix , surtout ceux des quartiers de la Ligne et des Carreteries , et de plus toute la vermine qui grouille et pullule au fond des grandes villes,composaient la tourbe révolutionnaire.C'était autant de piliers de cabaret abrutis par la crapule, puant l'ordure , le sang et le vin. ”

“ On traîne pêle-mêle en prison hommes, femmes, jeunes filles, tous ceux qui ont échappé à la mitraille de Jourdan qui vient de dissiper l'émeute à coups de canon. Et quand ces pauvres diables, victimes attardées d'une curiosité fatale , demandent à leurs conducteurs ivres de rage et de vin, ce qu'ils ont fait pour être ainsi brutalement traînés en prison, ceux-ci se bornent à leur répondre. ”

“ Les patriotes avignonais tentèrent vainement de barrer le passage de la Durance aux marseillais qui le forcèrent au bac de Noves à coups de canon. Là périt un enfant de treize ans du nom de Viala (21) qui servait de tambour au bataillon avignonais. Roberspierre, en apprenant sa mort, fit de ce gamin un héros, et lui décerna les honneurs du Panthéon.
Le bataillon de Marseille entra dans Avignon suivi d'un autre, formé des habitants d'Aix et de ceux de l'Isle, qui, restés fidèles aux Marseillais , avaient attaqué les Avignonais vers la Chartreuse de Bonpas (22) . ”

“ Maîtres de la position, les terroristes reprenaient le pouvoir qu'avait occupé un instant le parti modéré. Les administrateurs provisoires de la commune d'Avignon, coupables d'avoir servi la réaction girondine, furent des premiers arrêtés et jetés brutalement dans un cachot obscur du Palais des Papes. On instruisit aussitôt leur procès, on leur arracha leur croix de Saint-Louis qui devait leur compter comme un crime dans l'interrogatoire qu'on leur fil subir. Le principal chef d'accusation invoqué contre eux fut la fourniture de poudre qu'ils avaient concédée au bataillon marseillais. ”

“ L'avènement au pouvoir de ces deux braves militaires fut salué des acclamations unanimes des honnêtes gens, l'ordre sembla renaître un instant avec eux et l'émeute aux bras nus cessa d'entretenir l'épouvante parmi les habitants : l'héroïque Précy voyant arriver les troupes de la Convention et sentant qu'il n'avait point des forces suffisantes pour repousser cette agression formidable, venait de faire un appel à tous les hommes de bonne volonté qui détestaient la terreur , et souhaitaient ardemment la chute de Roberspierre. ”

“ Jacques Saury, le personnage modeste autour duquel se groupent les événements racontés dans cette sombre et douloureuse chronique, est notre aïeul maternel. Il fut, pendant trente ans, la personnification du devoir et le modèle du soldat. Un bel avenir militaire l'attendait, quand il périt inopinément sur l'échafaud de la terreur. En cherchant à sauver de l'oubli le nom obscur d'un vertueux citoyen englouti avec tant d'autres dans la tempête révolutionnaire , en essayant de tresser de nos faibles ”

“ La pauvre veuve de Jacques Saury,pour ne pas éveiller l'attention des pourvoyeurs quotidiens de l'échafaud qui fonctionnait sur la place d'Orange (31 ) , avec une effroyable régularité, dut étouffer sa douleur et cacher son deuil. Le bureau de l'état civil de la commune enregistra une sorte de mariage fictif qu'elle contracta par mesure de prudence avec le fils aîné de sa soeur, mariage provisoire dicté par les circonstances, et qui fut comme un voile jeté sur un nom et une mémoire qu'il était dangereux de garder et de chérir. ”

“ Les excès de tout genre auxquels s'abondonnèrent les hommes de la première République, ont dû fortement compromettre cette forme de gouvernement dans l'esprit des victimes surtout. Il est dans la nature que le proscrit lance au proscripteur Panathème, que la victime maudisse ses bourreaux. La postérité plus froide , jugera sans doute avec moins de sévérité ces hommes de la Convention, qui soutinrent contre l'étranger une lutte de géants, et jetèrent le manteau de la gloire sur les hontes de la Terreur ”

“ Cinq ou six de ces hommes , armés de sabres et de pistolets , formaient la haie autour du char cahoté de la mort. La fournée des victimes, ordinairement de vingt à trente, enchaînées deux à deux , s'acheminait ainsi, à petites journées, vers la cité funèbre. Il en venait de Carpentras, de Bollène, de Lisle, d'Avignon et même de Marseille. ”

“ Il permet que son nom serve,
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pendant dix-huit mois, d'enseigne à l'échafaud, et de justification à la mort, il espère racheter plus tard ce qui ne se rachète jamais, le crime présent, par la sainteté des institutions futures ; il s'enivre d'une perspective de félicité publique, pendant que la France palpite sur l'échafaud ; il se met à la place de Dieu ; il veut être le génie exterminateur et créateur de la révolution. ”

“ Meilleret assista comme commissaire civil à l'incendie de Bédouin. Un des satellites de Maignet écrivait à Payan, agent national de la commune de Paris : « Ami , la sainte guillotine va toujours ; suivant les apparences , il tombera plus de trois mille tètes, Ragot, Fernex et moi, nous sommes au pas ; Fonroza est un excellent sujet, mais formaliste enragé ; Meilleret ne vaut rien , absolument rien au poste qu'il occupe, il est quelquefois d'avis de sauver des prètres, il lui faut des preuves, comme aux tribunaux de l'ancien régime. » ”

“ Les hommes qui le renversèrent étaient, à coup sûr , plus souillés que lui. S'il faut en croire Charles Nodier, leur but était d'exploiter la Révolution, au profit de la dévastation et de la mort. L'attitude des honnêtes gens fatigués de la Terreur trompa seule leurs espérances sanguinaires; et s'ils ne relevèrent pas lès échafauds, c'est que, sur tous les points de la France, éclata un mouvement réactionnaire contre les terroristes. La guillotine était désormais impossible, Roberspierre mort, les échafauds de la Terreur s'étaient abîmés sur lui. ”

“ Quand la justice humaine eut été satisfaite et que les têtes des cinq juges, abattues par l'impitoyable triangle d'acier, eurent roulé dans le panier fatal, un cri universel parti du sein de cette foule houleuse et grondante comme une mer en courroux, demanda impérieusement la mort du greffier maudit. ”

“ Maignet, d'abord oratorien, puis avocat, député du Puy-de-Dôme à la Convention, y vota la mort de Louis XVI, sans sursis. Envoyé en mission en Provence, il y établit le tribunal d'Orange, et commit toute sorte de cruautés. La Convention approuva sa conduite, et plus tard il fut amnistié. On assure qu'il envoya à l'échafaud d'Orange une fille de quinze ans dont le seul crime était d'être née à Bédouin.
XXXIV.
L'échafaud pour le juste est le lit de sa gloire. ”