Louis Loubet

“ Ils savaient bien que ces beaux noms de démocratie, de liberté, d'égalité, qui font si bonne figure sur un programme, n'ont pas une vertu magique capable de faire le bonheur des peuples sans qu'ils s'en mêlent. Quelque précieux que puissent être par eux-mêmes les droits politiques dont nous jouissons aujourd'hui, ils ne les jugeaient pas indispensables à leur bonheur. L'esprit de famille, l'union entre citoyens, les satisfactions de la vie privée leur paraissaient cent fois préférables aux manifestations de la rue et aux agitations de la vie publique. ”

“ L'histoire de la domination papale dans le Comtat n'est donc plus qu'un poème, ou un livre à consulter.
Mais une fois ces réserves faites, pourquoi refuser aux régimes antérieurs la justice qui leur est due? Si des ombres se mêlent souvent à l'éclat de l'ancienne France; si des abus, des violences et même des crimes ont parfois terni sa gloire, il n'en est
pas moins vrai qu'elle a joué dans le monde, pendant une longue série de siècles, un rôle qui suffit à attester sa grandeur. ”

“ Institutions politiques
Le pouvoir politique comprenait trois degrés : au sommet, le Pape, résidant à Rome ; en seconde ligne, le légat ou vice-légat, résidant à Avignon ; en troisième ligne, le recteur, résidant à Carpentras.
Le Pape réunissait dans ses mains tous les pouvoirs ; il était, dans l'ordre temporel comme dans l'ordre spirituel, le chef suprême de ses sujets. Le légat ou le vice-légat était le représentant direct du Pape, non seulement dans l'Etat d'Avignon, mais encore dans l'Etat Venaissin, alors distincts l'un de
l'autre et régis par des lois différentes. ”

“ Depuis lors, l'agriculture vauclusienne a subi des fortunes très diverses. Après s'être enrichie par la garance pendant un demi siècle, notre département a eu à traverser successivement les crises les plus douloureuses : crise de la garance, crise des vers à soie, crise de la vigne. L'alizarine a tué la garance ; la pébrine a tué les vers à soie; le phylloxéra a tué la vigne. Dans ces tristes circonstances, la population agricole du département et celle du Comtat en particulier ont montré une résolution et une énergie au-dessus de tout éloge. ”

“ Les affaires ralenties, la vie communale éteinte, l'activité individuelle étouffée, toute initiative détruite : voilà les résultats inévitables de ce régime administratif auquel pas un seul des gouvernements qui se sont succédé depuis la Révolution n'a voulu toucher sérieusement.
Ce n'est pas tout. Omnipotente dans son action, l'administration est inviolable dans ses agents. Les fonctionnaires qu'elle emploie, responsables envers elle seule, ne sont soumis au droit commun qu'autant qu'elle veut bien le permettre. ”

“ Une grande nation ne grandit pas pendant quatorze siècles sans qu'il y ait en elle un énergique principe de vie. Dire que la France nouvelle a complètement rompu avec le passé, c'est là une de ces assertions dont les partis se servent comme d'un cri de guerre, mais qu'il est impossible de prendre au sérieux. Répudier le sang paternel n'est pas plus permis aux peuples qu'aux individus; celui qui dédaigne ses aïeux ne mérite pas d'être respecté de ses enfants; un peuple sans passé est un peuple sans avenir. ”

“ Je voudrais y voir porté, à ce titre, le nom de cette femme courageuse qu'on vit, lors du siège de Carpentras par les bandes avignonaises, monter sur les remparts et exciter les habitants à la défense.
Quels efforts de vertu et de talent ne tenteraient pas les jeunes gens pour obtenir après leur mort une distinction d'autant plus flatteuse qu'elle serait plus rare et plus recherchée ! ”

“ Seulement, il ne faudrait pas exagérer l'importance civilisatrice de l'industrie, s'il est vrai que le but principal de la civilisation doit être de rendre les hommes meilleurs et plus honnêtes. Si l'industrie tend à augmenter la prospérité matérielle des peuples, on ne saurait nier, d'un autre côté, que l'extrême diffusion des richesses ne développe aussi la passion excessive du bien-être et des jouissances. ”

“ Les institutions politiques du Comtat n'étaient pas parfaites, sans doute, mais celles des pays voisins, y compris celles de la France, valaient-elles mieux ? Le régime de la France sous Louis XI, sous le cardinal de Richelieu, sous Louis XIV, n'était-il pas cent fois plus absolu, cent fois plus arbitraire que celui du Comtat sous les Souverains Pontifes ? Le sol y était divisé en
provinces ennemies, les hommes y étaient distribués en classes rivales. ”

“ Pour mon compte, plus j'avance en âge, plus je m'afflige de cet incroyable dédain du passé, qui semble un des vices inhérents à la France nouvelle. On oublie beaucoup trop de nos jours qu'il y a dans le legs des ancêtres tout un héritage de devoirs accomplis, de bons exemples, de grandes vertus, auquel il n'est pas permis de renoncer. Les nouvelles générations tiennent aux anciennes par des fils invisibles dont il serait puéril de contester la puissance; elles vivent toutes, quoi qu'elles fassent, sur le fonds d'idées qu'elles ont reçu en naissant. ”

“ Ils se lançaient volontiers dans les champs du rêve et de l'utopie. L'amour et l'abus des principes abstraits, le goût passionné de l'égalité, l'enthousiasme de la liberté avec la profonde ignorance de sa nature et de ses conditions : tels sont les traits principaux de la génération qui nous a précédés et qui, tout en soulevant de si grandes questions, ne s'est pas toujours suffisamment préoccupée des difficultés pratiques.
En résumé, l'Assemblée représentative du Comtat a tous les droits à la reconnaissance du pays. ”

“ Le principe de l'égalité civile et celui de la liberté de conscience m'ont toujours paru deux des plus grandes conquêtes de la raison, de la justice et de l'humanité. Demander le retour à l'ancien régime, la restauration des anciens privilèges, de l'ancienne inégalité sociale, ce serait porter la hache à la racine même de l'arbre que nos pères ont planté dans la célèbre nuit du 4 août 1789. La société dans laquelle nous vivons a certainement, comme toute société humaine, ses imperfections et ses lacunes ”

“ Enfin, au moyen du Syndicat, il pouvaient demander à leurs magistrats de tout ordre, à l'expiration de leurs fonctions, un compte sévère de la manière dont ils avaient exercé leur mandat.
Il y avait là de nombreux éléments dont on chercherait vainement à contester l'excellence. Un gouvernement ne dure pas cinq siècles sans des fondements solides. Un tel régime garantissait tout à la fois, par des forces diverses, la dignité du pouvoir et l'indépendance de l'individu, cette sainte indépendance que Tocqueville considérait comme « le plus grand intérêt des sociétés modernes. » ”

“ D'autre part, si l'industrie a augmenté dans de larges proportions l'aisance publique, n'est-il pas vrai que les besoins ont progressé dans des proportions encore plus élevées ? La science, la loi, les nécessités de la défense nationale, tout s'est coalisé, comme le faisait observer dernièrement un journal républicain, pour augmenter les besoins de l'homme et pour rompre les liens de la famille. Instruction obligatoire, service militaire obligatoire, voilà tout autant d'obligations nouvelles qui ont fait surgir à leur tour les fêtes obligatoires, les distractions et les plaisirs obligatoires. ”

“ Avec ses chemins de fer, sa vapeur, son électricité, ses télégraphes, ses téléphones, ses câbles sous-marins, ses livres, ses journaux, en un mot, avec son prodigieux mouvement intellectuel et industriel, le XIXe siècle occupera certainement un rang distingué dans l'histoire. ”

“ C'est surtout aux habitants du Comtat que peut s'appliquer cette observation. Dans cette jeunesse si blasée, si sceptique en toutes choses, si positive, si préoccupée de ses intérêts matériels, qui reconnaîtrait les descendants de ces anciens Comtadins, si aimables, si enthousiastes, si gais, si pleins de malice et d'entrain, dont le souvenir est resté longtemps vivace parmi nous ? ”

“ Il y a entre l'industrie et le commerce cette différence, que le commerce tend à se perfectionner, suivant le développement de la civilisation et de la richesse publique, plutôt qu'à innover, tandis que l'industrie ne peut vivre qu'à la condition d'innover sans cesse. ”

“ Bien loin de maîtriser les mauvaises passions, l'industrie ne fait que les exciter et leur fournir un nouvel aliment, en faisant assister les classes ouvrières à ce déploiement exagéré de luxe, à ce goût effréné de plaisir qui sont devenus un des besoins de notre époque. Pour mon compte, il m'est impossible d'admettre la supériorité des machines sur les principes moraux. Malgré tout, j'en veux à ce besoin d'uniformité qui détruit tous les jours autour de nous l'influence des choses anciennes et particulièrement des anciennes moeurs. ”

“ C'est un axiome aux yeux de quelques beaux esprits, que tous les biens dont nous jouissons aujourd'hui datent du XIXe siècle, et que la Révolution française, en rompant la chaîne des temps, a creusé un abîme entre la vieille France et la France moderne. ”

“ Dans ces divers cas, comme on l'a dit, la revendication est éternelle. Le sentiment de l'indépendance nationale éclate à la moindre occasion et pénètre le pays par tous les pores : c'est la malheureuse Irlande, ne pouvant oublier que ses pères ont été les propriétaires de ce sol qu'elle foule et qu'elle en a été chassée, spoliée par les possesseurs actuels ; c'est l'héroïque Pologne, la plus grande et la plus illustre des nations opprimées, ne cessant de répondre à ceux qui lui demandent ce qu'elle veut qu'elle veut sa patrie. ”

“ Le caractère si vivement accusé des Comtadins ne pouvait manquer de frapper des hommes si prompts à saisir et à s'assimiler les idées des autres. Aussi, trouvait-on toujours les hauts fonctionnaires venus d'Italie disposés à éviter toute occasion de conflit et à faire aux habitants du Comtat toutes les concessions compatibles avec les droits du souverain et l'ordre public. Dans ces conditions, le pouvoir pontifical ne pouvait être qu'un gouvernement modéré et populaire; il était trop habile et trop avisé pour se donner des airs de despote. ”

“ Si nous devons, comme français, le tribut de notre admiration à tous les hommes célèbres qui ont honoré la France, ne devons-nous pas quelque chose de plus à ceux dont la Providence a placé près de nous le berceau et que nous devons considérer plus particulièrement comme membres de notre famille ? ”

“ Pour ne parler que de Carpentras, quelques historiens assurent que la population juive s'élevait dans cette ville, au moment de la Révolution, à deux mille âmes, chiffre bien supérieur à la population actuelle.
Cet état de choses dura jusqu'en 1789. Le grand mouvement politique de cette époque devait naturellement avoir dans le Comtat, comme partout ailleurs, un immense retentissement. A l'exemple de Paris, tous les États, grands et petits, s'enflammèrent de proche en proche ; la traînée de poudre ne s'arrêta plus ; l'embrasement devint bientôt général. Quel enthousiasme ! ”

“ Noble passion qu'il faut louer avec d'autant plus d'empressement, qu'elle devient de plus en plus rare, et qu'on ne la rencontre que dans les natures d'élite.
Grâce à vos libéralités, Carpentras va devenir, dans un avenir très prochain, une des villes les plus saines, les plus élégantes, les mieux dotées du midi. ”

“ Personne ne peut trouver mauvais que le Comtat célèbre par des fêtes le souvenir de sa réunion à la France. La dissidence ne peut porter que sur le caractère politique et sur la direction à donner à ces fêtes. ”

“ Quant à moi, qui n'ai pas l'honneur de vous connaître personnellement, ce que j'admire le plus en vous, c'est cet amour du pays natal, passionné jusqu'à l'exaltation et au sacrifice, qui vous a suivi dans toutes les épreuves de votre vie, a résisté à tout, à la bonne comme à la mauvaise fortune, et qui vous inspire chaque jour les résolutions les plus généreuses. ”

“ De ces cinq cultures ou industries, qui constituaient autrefois l'agriculture du Comtat-Venaissin, deux ont aujourd'hui complètement disparu : la garance et le safran. Une autre est plutôt en décadence qu'en progrès : je veux parler de la culture de l'olivier et de la production de l'huile. Il ne reste donc plus, parmi celles qu'on peut considérer comme encore florissantes, que la culture du tabac, de nouveau autorisée depuis quelques années, et l'élevage des vers à soie. ”