Joseph Guérin

“ Il est heureux pour l'humanité qu'après les excès d'une licence effrénée , il soit presque toujours au pouvoir d'un prince ou d'un heureux soldat d'être regardé sinon comme l'idole des citoyens, du moins comme le sauveur de la patrie!
A la mort d'Alphonse, Philippele-Hardi son héritier devint maître du Comtat qu'il rendit au St-Siége , et de la moitié d'Avignon que Philippe-le-Bel son successeur céda à Charles II, roi de Naples et comte de Provence, possesseur de l'autre moitié. ”

“ Tel était l'état déplorable d'Avignon quand les comtes de Toulouse et de Provence retournèrent dans leurs états. La ville d'Arles qui s'était aussi déclarée indépendante et dans laquelle se répétaient les mêmes scènes de désordre , fut d'abord soumise.
Alors de concert avec Alphonse auquel appartenait une partie d'Avignon , les comtes font des préparatifs pour la réduire par la force des armes. Une ville démantelée , sans autre défense que quelques tours intérieures appartenant à des particuliers , pouvait-elle opposer une vive résistance à deux princes réunis , soutenus par la
France ? ”

“ La foudre gronde ; un désastre inoui efface en huit tours quinze ans de triomphes , réveille l'Europe , abat le conquérant, étonne la France. Il se relève, retombe encore; sa double chute est plus prompte que ses victoires, et le téméraire qui regardait le monde civilisé comme un théâtre trop étroit pour sa gloire , n'a bientôt, sous une zone orageuse et brûlante , pour témoins d'une vie obscure, que l'orgueil insolent de ses maîtres, une garde vigilante , des rochers arides et l'horreur des tempêtes. ”

“ De nouveaux orages grondent sur la tête de Benoît, qui donne ordre à Rodrigue de Luna de se fortifier de nouveau dans le palais. D'un autre côté, le pape Alexandre envoie dans cette ville un légat, avec ordre d'expulser les Catalans et les Aragonais d'Avignon et du Comtat. Cet ordre devint la source de tous les malheurs
des citoyens , qui montrèrent beaucoup de bravoure, et qui, après plusieurs attaques très-vives, forcèrent Rodrigue de Luna à capituler le 22 novembre 1411. ”

“ Boucicaut fit de vaines tentatives pour pénétrer dans les forts et s'en rendre maître. Le cardinal de Villeneuve ne fut pas plus heureux: il battait le palais avec des canons dont on savait a peine se servir, et qui ne causèrent aucun dommage.
Dans ces circonstances , le roi d'Aragon envoya au secours de Benoît des vaisseaux chargés de troupes. Le mauvais temps submergea les uns et dispersa les autres. ”

“ Après le départ de Grégoire XI, Clément VII et Urbain VI parvinrent tous les
de ces bienfaiteurs. En honorant la mémoire d'un étranger qui ouvrit une nouvelle carrière à notre industrie, n'oublions pas que le générosité bienfaisante et le vaillant ami du meilleur des princes réclament une dette plus sacrée.
Innocent VI confirma, en 1357, la 6e année de son pontificat, la convention passée en 1251 entre la ville d'Avignon et les comtes, qui le fut ensuite par d'autres pontifes. ”

“ L'Italien Fantoni a publié à Venise, en 1677, son Istoria della Città d'Avignone, e del Conlado Venesino, '2 vol. in-4° ; mais son livre, dépourvu de critique., est une espèce de chronique qui appartient autant à l'histoire générale de nos contrées qu'à celle d'Avignon et du Comtat. Il renferme mille détails de peu d'intérêt, et ne dit souvent qu'un mot des faits les plus essentiels. ”

“ Telle fut l'origine des pénitens gris qui se glorifient de ce beau privilége et s'honorent en même temps d'avoir eu Louis VIII au nombre de leurs premiers confrères.
La ville est d'abord traitée moins sévèrement par un vainqueur irrité qu'elle n'avait lieu de le craindre. Le légat en absout les habitans , on détruit quelques fortifications importantes , laissant cette place dans un état qui ne permettait plus d'opposer de la résistance , mais qui lui laissait l'espoir de reprendre bientôt une
attitude imposante. ”

“ Quant aux dommages, injures , offenses commises par les citoyens d'Avignon contre les comtes , leurs gens ou leurs terres , ils sont pardonnés. On excepte ceux qui doivent être punis à cause de la gravité de leur faute , par la perte des biens , l'exil ou autre peine légitime méritée pour un certain temps ou à perpétuité. ”

“ Les finances étaient en si bon état, les nouveaux impôts si peu nécessaires à une bonne administration , qu'en 1198 l'évêque et les consuls exemptèrent de toute taxe les habitans d'Avignon , tant leurs personnes que leurs propriétés , leurs meubles , leurs marchandises, soit sur terre, soit en remontant ou en descendant le Rhône. ”

“ D'autres , d'un sentiment opposé , républicains par principes , la plupart plus amis du désordre que de la patrie , sous prétexte de liberté, répandaient partout le trouble , la désolation et l'anarchie en maltraitant des citoyens paisibles qu'ils disaient partisans de Charles ; ils s'en prenaient aussi à leurs propriétés ;
celles des comtes ne furent point épargnées. On n'entendait que les cris menaçans de république , de traîtres , de mort et de liberté. La terreur était au comble ”

“ Célestin du Pont et par ses soins généreux, on vit briller tout-àcoup la pompe de ses antiques cérémonies , et se couvrir de religieuses peintures des voûtes et des murs, moins dégradés par l'outrage des siècles que par les Vaudales, dont la rage destructive devint le fléau de la religion , de l'humanité , de la justice et des arts. ”

“ Peut-il en être autrement lorsque une faction inquiète et turbulente prend trop de part à l'administration, ou lorsqu'une minorité plus ambitieuse que dévouée au bien public s'empare du pouvoir absolu ? ”

“ Les citoyens d'Avignon ne pourront pas être contraints de vendre à un prix fixe leurs blés , leurs vins , ou autres productions ; ils seront libres de les transporter partout où ils le désireront. Il leur sera permis de secourir leurs alliés , pourvu que la guerre ne soit pas déclarée aux comtes ou à l'un d'eux. ”

“ Cette conspiration amena l'armée de Gontran devant Avignon où Mummol commandait pour le roi d'Austrasie (583) . Après un siège dont Grégoire de Tours raconte les circonstances, Mummol ne putêtre forcé et resta maître de la place (730) Les Gaules avaient été ravagées par les peuples du nord. Ceux du midi vont les égaler, sinon par le nombre, du moins en cruautés. Abdérame , général sarrasin, franchit les Pyrénées , met à feu et à sang les pays qu'il traverse et s'empare de plusieurs villes de la Provence et du Languedoc. ”

“ Promettant d'observer exactement tout ce qu'ils ordonneront, ils jurent sur les saints Evangiles corporellement touchés , de leur être fidèles 1 de défendre et de protéger leur vie , de maintenir leurs droits, sauves néanmoins à la ville d'Avignon et aux citoyens tant présents qu'à venir , les libertés , immunités , priviléges et concessions confirmées à perpétuité par les seigneurs comles, lesquels ainsi que leurs héritiers nommeront tous les ans un vicaire ou viguier (vicarius) étranger, non citoyen , qui aura avec lui deux juges étrangers. ”

“ Aussi, Avignon devint bientôt. si florissant, et sa population augmenta si rapidement avec son commerce, qu'il renferma bientôt un grand nombre d'édifices remarquables et que les deniers publics purent suffire à la dépense d'un pont d'un quart de lieue de alors rois d'Arles, que les comtes et marquis de Provence avaient laissés sans autorité. Les évêques, au contraire , étaient soumis aux empereurs qui leur avaient cédé une partie de leurs droits pour en faire part aux citoyens. ”

“ Lesdits seigneurs ou leurs lieutenans ne pourront emprisonner aucun citoyen hors le cas d'hérésie , d'homicide ou autre crime énorme.
Les bons usages et bonnes coutumes demeureront inviolables j sous la juridiction des seigneurs.
Personne ne sera condamné ou puni, s'il n'est convaincu par des preuves suffisantes ; le vicaire élira pour conseillers les citoyens d'Avignon tant nobles que bourgeois , autant des
uns que des autres qui jureront de donner de fidèles conseils et de tenir secret ce qui se passera entre eux. ”

“ La république était trop dévouée au comte de Toulouse pour ne pas être enveloppée dans sa disgrâce.
Cinquante caille croisés, à la tête desquels étaient Louis VIII et le cardinal St.-Ange, légat du pape, descendent le Rhône avec un religieux enthousiasme: rien ne résiste aux drapeaux de Louis unis aux bannières de la foi. Cependant Avignon, qu'ils pen-
saient occuper en conquérans sans coup férir , ferme ses portes, soit à l'instigation de Raymond, soit dans la crainte d'encourir les peines que l'excommunication faisait redouter. ”

“ Entraînée par la gloire comme elle l'était par une féroce licence, elle porte rapidement au dehors les armes dont elle déchirait son sein. Bonaparte se multiplie , il est partout, rien ne lui résiste, tous les trônes sont ébranlés à la fois. ”

“ Lorsque des liens intimes ont été brisés , lorsque l'esprit d'indépendance et de révolte s'est manifesté par des voies de fait, lorsque les plus douces lois ont été violées , il est bien difficile de voir renaître les heureux jours d'une autorité paternelle et d'une obéissance filiale. ”

“ Les citoyens cèdent leur demeures à d'illustres étrangers. Tout est interverti : de nouveaux usages succèdent aux anciens dans une capilale improvisée qui gagne en richesses ce qu'elle perd malheureusement du côté des mœurs, surtout lorsqu'une multitude se trouve longtemps refoulée dans un espace étroit et que l'or s'y répand avec profusion. De nouveaux vices , des vices inévitables que Pétrarque censure avec amertume , souvent avec toute l'exagération que son amour pour la solitude et que son antipa-
la vraie philosophie ou plutôt la vertu doit être unie à la science. ”

“ Le cardinal de Villeneuve, évêque d'Ostie, fut envoyé avec des troupes qui avaient été levées au nom du sacré collège, et réunit sa petite armée à celle de Boucicaut, après avoir pris le gouvernement de la ville. Alors les citoyens s'étant déclarés plus ouvertement contre Benoît, celui-ci fil jouer une batterie qui ruina les quartiers les plus élevés d'Avignon. ”

“ Que dirai-je de ces temps déplorables où des peuples, aussi nombreux que féroces , inondèrent les Gaules ? Tous les pays entre les Alpes et les Pyrénées , l'Océan et le Rhin , furent saccagés par les Quades, les Wandales , les Sarmates, les Alains, les Gépides, les Hérules, les Saxons, les Bourguignons , les Allemands , les Pannoniens ! 0 Rome ! ô malheureuse république! Assur marchait devant eux.La célèbre Mayence est prise , saccagée et des milliers de citoyens massacrés dans son église! ”

“ Il comprend que le pouvoir légitime ou usurpé, paternel ou despotique , ne peut s'établir que sur des lois supérieures à l'humaine législation. Il ouvre les temples, relève les autels, tout cède à son inflexible et constante volonté. ”

“ L'Allemagne, achète par un grand sacrifice un instant de repos. La Russie met tout son espoir dans la rigueur destructive de son climat. Bonaparte est maître de tout hormis de lui seul. Mais sa haute puissance n'est que l'éclair. ”

“ Les citoyens d'Avignon demeurent à jamais libres et francs de taille , et quête à tallia , quista et touta, sans pouvoir être contraints de prêter ou d'acheter aux comtes , des chevaux , ni autre obligation quelconque , ni d'introduire aucun nouveau péage , ou nouvelle contribution. ”

“ Les papes , oracles de leur siècle, élevés par leurs vertus et leurs vastes connaissances au trône pontifical, dictaient les plus importantes délibérations , et faisaient pencher la balance. Si on leur reproche quelques erreurs inséparables de la nature humaine, leurs actions signalent de grandes vertus. ”

“ Tous les droits de l'épiscopat et de l'église seront rétablis comme auparavant.
L'évêque , les chanoines et tout le clergé ne pourront être obligés de comparaître devant les autorités civiles , et ils seront exempts de toute espèce d'impôts.
Les immunités et les libertés des églises seront conservées; celles-ci ne seront jamais spoliées même à la mort de leurs évêques ou de leurs recteurs , et les laïques ne pourront jamais s'immiscer dans ces sortes d'affaires. ”

“ Puisse notre Université profiter du noble exemple que donna un pontife dans un siècle qui nous semble à demi-barbare !
thie pour notre ville lui multiplient, ne peuvent que s'y propager (') .
Tel fut Avignon devenu dans le XIVe siècle la métropole de la chrétienté , celle des lumières et le centre de la diplomatie européenne. Des souverains, des princes, des cardinaux, des évêques, s'y rendaient de toutes parts pour y discuter leurs droits, y terminer leurs différents , ou briguer de nouvelles faveurs. ”

“ Alors le Parlement à la tête duquel se trouvèrent les plus sages , délibéra que la soumission pouvait seule désarmer les princes et conserver quelques avantages impossibles d'être obtenus par la force.
Des députés munis de pleins pouvoirs se rendent à Beaucaire , où était établi un espèce de quartier-général pour demander la paix à tout prix. Elle fut conclue le
7 mai 1251 à des conditions moins onéreuses qu'on n'avait lieu de s'y attendre et ratifiée le 10 par le Parlement ou conseil général de la ville. ”

“ Malheureusement cette époque si brillante pour la république touchait à celle de ses revers.
Des dissensions intestines , tristes préludes d'une grande catastrophe , commencèrent à abaisser sa grandeur. Avaient-elles leur source dans la hauteur ou l'ambition des grands , dans l'inconstance du peuple, dans l'influence d'une politique étrangère ?
je l'ignore. Les partisans de Raymond désiraient-ils un gouvernement plus concen-
tré , plus facile à influencer aux approches du péril ? ”