Gustave Gautherot

“ Averti par Maignet, Payan l'avait sermonné, lui avait rappelé que les formes juridiques étaient inopportunes et la pitié dangereuse : « N'aie de l'humanité que pour la patrie, spécifiait l'agent national.... Les demi-mesures ne sont que des palliatifs qui augmentent sourdement les maux de la République. Tu as une grande mission à remplir : oublie que la nature te fit homme et sensible ». Comment oublier? Roman-Fonrosa ne pouvait, sans rechigner, faire couler tant de sang innocent, et, sournoisement, il retint en prison, pour les arracher à la guillotine, plusieurs de ses compatriotes. ”

“ En février 1795. le Comité de surveillance d'Orange se plaindra de ce que « l'être le plus infâme qui ait jamais souillé la surface de la terre..., Antoine Paquet, ci-devant boucher de chair humaine à la place de l' injustice d'Orange..., empoisonnait encore Avignon « de son souffle impur ».
Le sublime se mêlait sans cesse à l'immonde. Les religieuses allaient au supplice comme à un festin de noces. En signe de réjouissance, une sacrementine de Bollène offrit des dragées à ses soeurs et aux assistants. ”

“ Au matin, l'avocat Peyre ordonne à Sabin Tournal, gazetier et lieutenant-colonel de la Garde-Nationale, d'aller arrêter le marquis de Rochegude: Tournai y
court avec une bande de « bons patriotes », traîne le marquis à travers une foule qui lacère ses vêtements, arrache ses cheveux blancs, le larde de coups de sabres et de fourches. Place du Palais, le condamné demande un prêtre qu'on lui refuse. Il est pendu, et, tandis que son corps se balance, les « bons patriotes » le frappent avec leurs fusils, leurs fourches, en dansant eux-mêmes une effrénée sarabande. ”

“ Les Capétiens tendaient et avaient le droit de tendre à la conquête de nos frontières naturelles. L'enclave avignonnaise et comtadine était évidemment appelée à se fondre dans la grande nation. De ce qu'elle appartenait au Pape, il ne s'ensuit pas qu'elle était à jamais inviolable, car nul souverain, même catholique, ne reconnaissait ce caractère aux possessions temporelles du Saint-Siège. La souveraineté pontificale sur Avignon n'était pas plus de droit divin que celle de la monarchie piémontaise sur la Sa-voie et le Comté de Nice. ”

“ Elle n'avait érigé qu'une théorie : la Souveraineté du Peuple, c'est-à-dire qu'en fait elle avait légitimé l'anarchie. Elle avait bien eu le suprême courage de protester contre une annexion « arrachée par la force » : cela condamnait à l'avance ses membres et tout un peuple au massacre et à l'échafaud ; mais elle s'évanouissait au moment où apparaissait, dans les campagnes épouvantées, le sabre de Jourdan ! ”

“ Lescuyer se trouve maintenant dans le choeur : là, on le frappe à coups d'escabeaux, de bâtons et de sabots. Des mégères crient : « Zou! zou! sur le coquin, sur le voleur qui nous a tout emporté ! » On le lapide. On lui laboure le visage à coups de ciseaux. On le laisse pour mort dans l'enceinte sacrée.
Le notaire Nicolas-Jean-Baptiste Lescuyer, picard d'origine, d'esprit subtil, de parole facile, était devenu
à Avignon l'homme essentiel du parti révolutionnaire. ”

“ Le but de la révolution est le triomphe de la vertu sur le vice; aidons tous à l'amener, ce triomphe. Mollir devant le coupable, c'est l'être soi-même. Ne pas
dénoncer, ne pas punir le crime, c'est le partager. Une responsabilité terrible pour le méchant pèse sur les têtes de tous les fonctionnaires publics... Energie, activité, surveillance, observance de la loi, et ça ira. Vive la République ! Périssent tous ses ennemis ! ”

“ Au reçu du nouvel arrêté de Maignet, Le Go et Suchet trépignèrent de joie. « Il m'est impossible, mon cher Représentant, lui manda le second, de te témoigner toute mon admiration pour les arrêtés salutaires que tu viens de lancer contre l'infâme Bédouin... Ton génie révolutionnaire surpasse tous nos désirs; tu réponds au génie du peuple... » Et le premier ; « Notre satisfaction est telle que nous ne pouvons t'en dire davantage.... Tu viens d'assurer le triomphe de la République dans cette contrée... Vive la République, ses braves et vertueux Montagnards !» ”

“ La Philosophie du XVIIIe siècle avait fondé cette nouvelle Religion. Le Contrat Social avait servi d'évangile à son « clergé laïc »; et lorsque Jean-Jacques Rousseau, définissant la « volonté générale », ou la « volonté citoyenne », avait expliqué que cette volonté dépassait la volonté actuelle du plus grand nombre comme la grâce domine la nature dans la vie chrétienne; lorsqu'il avait montré comment le vrai peuple n'existait que virtuellement dans l'imagination des hommes « libres », des « patriotes », — des citoyens conscients dirait-on aujourd'hui » ”

“ Et comme si Maignet, qui y siégeait toujours, n'était pas le premier coupable !
Le 25 mai 1795, — dix mois après Thermidor, — sur la proposition de Rovère, la Convention décréta enfin que « les assassins du Midi » seraient jugés par le Tribunal criminel de Vaucluse, « sur les lieux mêmes où ils avaient commis leurs forfaits ». — Fernex les avait déjà expiés : il s'était évadé à Lyon, lors du transfert des prisonniers d'Avignon à Paris, et il avait alors échappé à toutes recherches ; mais, reconnu par la foule, le 15 février 1795, il avait été massacré et jeté dans le Rhône. ”

“ L'ancienne Municipalité n'avait pas de pire adversaire. Supérieur en intelligence, en talents et en honnêteté aux individus qui l'entouraient, il paraissait pourtant prêt à arrêter la Terreur au moment où son ambition serait satisfaite, à s'entendre alors avec les hommes d'ordre, à séparer sa cause de celle des « Brigands ». Mis au courant par Jourdan, Duprat, Mendes, Minvielle, Sabin Tournai et leurs affidés des massacres en préparation et de l'infernale provocation de l'Avis aux Bons Patriotes, il s'y serait même, d'après certains témoignages, formellement opposé. ”

“ Toutes ces ci-devant religieuses, déclama Viot, ont tramé dans le crime, depuis le commencement de la Révolution, la perte de la République; ennemies jurées de toute espèce de liberté, elles ont tenté continuellement de la renverser et de rendre ses anciennes chaînes à la France libre ; elles ont sans cesse propagé le plus dangereux fanastime; elles ont prêché l'intolérance et la superstition la plus affreuse; réfractaires à la loi, elles ont refusé de prêter le serment qu'on exigeait d'elles; ainsi elles sont coupables d'attentats contre le peuple souverain ”

“ Les 332 victimes de la Commission Populaire d'Orange furent tuées « légalement », — si les décrets appliqués méritent le nom de lois. — Elles furent tuées en six semaines, du 19 juin au 26 juillet, sur la Place de la Justice; et, sans le Neuf Thermidor, la guillotine eût débité un nombre de têtes autrement considérable. Mais la même Justice, — la « Justice du Peuple », — avait d'abord présidé au carnage de la Glacière et aux multiples assassinats que nous relaterons. Il n'y a pas, en somme, de distinction essentielle à établir entre tous ces meurtres. ”

“ La Commission ajouta dans son rapport au Comité de Salut Public : « Les sept religieuses ont dit publiquement que la souveraineté du peuple n'était pas légitime, et cent autres horreurs pareilles. Elles ont bravé le peuple et la justice; mais elles ont trépassé, et
pourront être en esclavage dans l'autre monde tant qu'il leur plaira ».
Au nom de la justice, et pour délivrer la France du « fanatisme », le sadisme jacobin venait d 'immoler, à Orange, en onze jours, vingt-cinq malheureuses religieuses, sans préjudice de cinquante quatre « mauvais » citoyens. ”

“ Les vrais aristocrates étaient-ils plus méchants et plus irréductibles ? « Il est bien fâcheux pour la Commission, — écrivait celle-ci le 20 juin au Comité de Salut Public, en rendant compte de ses trois premières journées, — qu'elle commence ses travaux par des gens qui... ne sont pas les vrais chefs dont la tête devrait tomber avec celle des artisans, qui n'auraient jamais été conspirateurs sans les manœuvres des nobles, des prêtres et de la robinaille, qui ont la perfidie de se tenir derrière le rideau ». ”

“ La prétention était d'autant plus odieuse qu'elle devenait celle, non plus du peuple avignonnais, mais d'une faction prête à toutes les violences. Le « parti français » de 1789, la municipalité élue en 1790, ou du moins leurs éléments modérateurs, sont maintenant dépassés par de plus purs « patriotes ». A côté d'eux se constituent d'autres centres d'action : tous commandent au nom du « Peuple » souverain. Comme les hommes les plus audacieux, les plus « avancés », les plus sanguinaires, ont des bandes armées à leur solde, ce sont eux qui fatalement l'emporteront et massacreront. ”

“ Habilement et puissamment organisée dans le désarroi général, substituant au clair langage français une phraséologie qui multipliait les dupes, attachant par exemple aux mots Liberté et Patriotisme, Tyrannie et Fanatisme, un sens très spécial qui trompe encore la postérité, la Secte triompha en 1789 et modela dès lors le gouvernement à sa guise. Ses initiés, — presque tous écrivains, robins, nobles et même gens d'église, — ne tardèrent pas à devenir victimes de l'aveugle mécanisme qu'ils avaient construit et lancé : la Révolution dévora ses auteurs. ”

“ Tout honnête homme doit s'incliner devant leur courage. Avaient-ils commis d'autres forfaits que celui de rester fidèles à leur foi, alors que l'orthodoxie politique, envahissant le domaine de la conscience, variait de jour en jour ? Le chanoine Jérôme de Chièze, vicaire général d'Orange, tomba (le 23 juin) pour avoir « avili la religion par sa conduite » : cela voulait dire qu'il avait jugé invalide un mariage, — le mariage de son dénonciateur, — béni par un intrus, et qu'il était « fortement suspect » d'avoir célébré des messes « dans une intention contre-révolutionnaire ». ”

“ DE LA VILLASSE ET ANSELME. LA « CÉLÈBRE » BATAILLE DE SARRIAN (19 AVRIL) . L'ASSASSINAT DE PATRICE. — IV. JOURDAN DEVIENT GÉNÉRAL : LES MAITRES DU JOUR.
De janvier à octobre 1791, du siège des cités comtadines au massacre de la Glacière, l'histoire que nous esquissons est des plus complexes. Observée au microscope de l'érudition locale, cette « tempête dans un verre d'eau » offre d'extraordinaires spectacles. Mais
nous n'avons à en dégager ici que les directives, semblables aux directives de la Révolution française elle-même. ”

“ Comme elle était percluse de ses membres, on dut, le 17 juillet, la véhiculer dans un tombereau de Mornas à Orange ; puis, le 3 août, sur une chaise à bras au Tribunal et à l'échafaud. Onze autres victimes de Mornas étaient, selon les termes du compte rendu de la Commission au Comité de Salut Public, « une troupe de scélérats qui, quoique nés dans l'honorable classe du peuple, étaient aussi fanatiques en aristocratie que les plus orgueilleux des cy-devant. Quelques-uns ont porté l'audace jusqu'à danser sur l'échafaud ». ”

“ Ce pacte fut célébré en grande pompe dans l'église des Grands-Augustins : le père Mouvans, supérieur de l'Oratoire et officier municipal, célébra la messe avec l'écharpe tricolore sur l'aube ; le maire Richard prononça en chaire de tendres paroles : « Aimons-nous en frères. Traitons-nous en égaux. Agissons en hommes libres. Nous ferons le bonheur de la patrie et nous serons dignes d'être Français. » ”

“ Les Médiateurs réclamèrent, le 25 août, la libération des prisonniers arbitrairement détenus. La Commune voulut bien en délivrer douze, mais garda les quatre officiers municipaux et deux autres détenus, sous le prétexte que 200 citoyens actifs les avaient mis en accusation à leurs risques et périls : on les accusait d'avoir voulu abolir l'Assemblée Electorale, détruire cette invincible Armée de Vaucluse qui avait « écrasé la contre-révolution » par l'immortelle victoire de Sarrians, et bloqué Carpentras, « ce foyer impur d'aristocrates ». ”

“ « J'ai contribué à fonder, à installer, à épurer la plupart des sections populaires du district de Carpentras... J'ai rarement manqué les séances de celles d'Avignon.... Dans toutes mes actions, j'ai constamment eu en vue le bonheur de l'humanité. J'ai dit, j'ai pensé qu'il fallait que le sang impur fût répandu par le glaive de la loi pour que celui du peuple fût épargné... La Commission d 'Orange a été sévère envers les ennemis du peuple ;.... aucun patriote n' a été victime de la haine du méchant ». ”

“ Plus de cinq cents personnes furent ainsi arrêtées au cours de cette épouvantable nuit du 4 au 5 juin 1794 : non pas seulement des « aristocrates », nobles ou bourgeois, mais surtout des artisans et des cultivateurs, dont les familles étaient du coup plongées dans la misère ; mais encore des révolutionnaires de la première heure, des girondins, des jacobins retardataires, des sans-culottes qui, enfermés dans l'église Saint-Didier, indignèrent leurs compagnons de captivité en brisant la châsse de Saint Bénézet et en jouant avec les ossements de Saint Pierre de Luxembourg. ”

“ L'Assemblée électorale, devenue ambulante et siégeant tantôt à Avignon ,tantôt à Cavaillon, tantôt à Sorgues, avait en outre promis aux « braves citoyens guerriers » une solde journalière de quarante sous, prélevée sur la fortune des aristocrates et des riches : on comprend que les bénéficiaires aient aussitôt proclamé ses membres « Pères de la Patrie ». Barras, délégué du club des Amis de la Constitution de Marseille, était venu se joindre à Antonelle pour soutenir l'ardeur de tous ces bons patriotes. ”

“ Pour les condamnés à la prison, la proportion des gens du peuple est plus forte encore : 102 sur 116. Pour l'ensemble des « suspects » arrêtés, elle est absolument écrasante. Et nous savons qu'il en fut de même dans la France entière.
Pourquoi cette hécatombe que Thermidor suspendit au moment où la guillotine était en pleine activité, alors que, légalement, la théorie des victimes vouées à la mort s'allongeait à l'infini ? Les textes et les faits qui précèdent le clament assez. L'érudition a examiné un à un les procès-verbaux des jugements de la Commission : ils se ressemblent tous. ”