Elzéar Véran Rose

“ Ainsi fut terminée l'expédition du Midi, qu'un noble prince avait entreprise pour soutenir la vieille monarchie qui croulait de toute part : Nimes la vit naître et Lapalud la vit mourir, deux localités admirablement disposées pour le rôle que le hasard leur assigna dans ce grand drame politique, la ville pour improviser de nombreuses phalanges et le village pour étaler de tristes funérailles. L'issue d'une pareille campagne n'avait pu paraître douteuse qu'à ceux qui n'ont point l'expérience des hommes et des choses. ”

“ Sans doute, il est bon d'aimer le pays qui nous a vus naître et où se trouvent localisés nos intérêts et nos affections les plus chères ; mais on ne doit pas pour cela se former, en dehors de la réalité, un idéal de commune, auquel il est telle personne qui, par un patriotisme mal entendu, ne craindrait pas de sacrifier non seulement la paroisse avec ses institutions relatives à la morale publique et religieuse, mais encore le repos et le bien-être des citoyens : ce sacrifice est trop absurde et trop déraisonnable pour qu'on trouve beaucoup de gens disposés à le faire. ”

“ NOTABILITÉS CIVILES ET CLERICALES DE LAPALUD.
L'HISTOIRE d'une localité, à quelque faible proportion qu'elle soit réduite, n'a pas pour but seulement de raconter les événements qui sont à sa convenance et de verser son petit contingent dans les volumineux recueils de l'histoire générale, mais elle a aussi la pieuse mission de préserver de l'oubli certains noms que des talents, des vertus ou des dignités éclatantes recommandent à l'estime de la postérité. ”

“ C'est fort heureux, d'ailleurs, qu'il en soit ainsi ; que de choses, en effet, seraient perdues pour l'histoire si la Religion n'avait pas pris souci de les faire consigner Lans ses annales ! Cette fille du ciel a une vertu si merveilleuse, qu'elle consacre tout ce qu'elle touche en y imprimant un cachet indélébile.
C'est donc grâce au sentiment religieux que des rapports de sympathie existent encore aujourd'hui entre Saint-Paul et Lapalud, quoique un nouvel ordre de choses ait ouvert à ces deux communes des destinées diverses. ”

“ Ainsi donc tous les hommes aspirent à l'immortalité de leur mémoire, lors même qu'ils auraient le malheur de la nier pour la personne humaine. Grâce à cette noble aspiration, une foule de noms, conservés dans la chronique locale de chaque pays, ou à défaut traditionnellement transmis d'âge en âge, sont devenus les éléments obligés dont l'histoire compose ensuite ses listes de notabilités civiles et cléricales. Voici celle qu'il m'a été possible de dresser pour Lapalud. ”

“ Dès-lors plus de crainte de sa part pour la foi des fidèles et le maintien de la hiérarchie cléricale ; dès lors, toute la question entre le prince et le prélat rentrait dans le domaine exclusif de la politique, où l'on ne stipule d'ordinaire qu'en vue de l'intérêt personnel. Ainsi s'explique la conduite vraiment étrange de Bertrand de Pierrelatte dans cette circonstance ; car sans cette solution comment le justifier d'avoir recherché ralliance d'un prince ennemi de l'Eglise, qui aurait pu, avec de secrètes intelligences, mettre en péril la foi de ses propres vassaux ? ”

“ A cette époque, par suite du remaniement des diocèses, Lapalud fut réunie à celui d'Avignon, tandis que Saint-Paul, déchu de son titre épiscopal, passa sous la juridiction du siège de Valence. Malgré cette séparation forcée de deux pays qui gravitèrent longtemps l'un vers l'autre, ils n'ontas perdu pour cela le souvenir des liens spirituels qui les avaient étroitement unis. Pourquoi s'en étonner? car rien n'est plus vivace dans l'esprit du peuple que les idées du passé, lorsqu'elles ont pour point de départ la religion. ”

“ Notablement restauré et agrandi en 1827, cet édifice, avec son ornementation bien entendue, ses autels de marbre, son baptistère élégant, ses vitraux coloriés, ses insignes de la dédicace, serait d'un joli aspect, si la tribune construite au-dessus de la porte ne faisait une trop forte saillie dans l'intérieur de la nef. Comme monument d'art, il n'a de remarquable que le clocher qui couronne la façade avec une sorte de pompe. ”

“ Dès ce moment, l'église de Lapalud, qui n'avait que le renom d'une église vénérable par sa vétusté, prit place parmi les basiliques mineures de ce diocèse : comme celles-ci elle emprunte sa dignité moins des procédés de l'art qui a présidé à sa construction, que des rites mystérieux de la dédicace qui l'a placée si haut dans l'estime des fidèles. ”

“ Sans voir les choses à travers le prisme de la fantaisie, à raison de l'accoutumance qui est l'ennemie jurée de tout mouvement esthétique de la pensée, l'habitant du pays puisait, dans la vue de ces modestes sanctuaires que la piété des ancêtres avait disséminés sur le sol, des principes d'ordre et de moralité ; à ses yeux tout le quartier du territoire que dominait la chapelle devenait terre sainte : jamais l'idée d'y commettre une méchante action ne descendait dans son esprit ”

“ Ils ont raison, sans doute, si l'on pense aux calamités que ce séjour attira à la chrétienté, en donnant ouverture au grand schisme d'Occident, le plus déplorable de tous ceux qu'on avait vus jusqu'alors ; ils ont encore raison si l'on considère, avec un auteur moderne, que le pape et l'Italie sont deux choses aussi étroitement unies que l'âme et le corps dans la personne humaine, et que vouloir les séparer c'est vouloir rompre un nœud mystérieux que Dieu a formé dans les profondeurs impénétrables de sa sagesse ”

“ C'était donc une pensée salutaire de multiplier ces chapelles, parce qu'elles servent à lier dans l'esprit de l'homme des champs les intérêts de la terre avec ceux du ciel. La seule moralisation efficace que l'on puisse tenter à son profit consiste dans l'action incessante de la religion, qui s'applique surtout à prévenir les maux que la loi est chargée de réprimer ”

“ Par une coïncidence aussi heureuse qu'inespérée, le jour qui vit défiler cette longue suite de voitures royales était celui-là même où la France célébrait la fête de Charles X. Ainsi double pompe dans ce modeste bourg, à laquelle la présence du
monde officiel prêtait la splendeur d'une solennité nationale. Voici le compte-rendu qu'en donna à ses abonnés le principal organe de la publicité dans Avignon : Lapalud, 4 novembre 1829. ”

“ Le reste du document n'est point rapporté comme inutile pour l'histoire ; mais ce que je viens de transcrire l'intéresse d'une manière particulière, puisqu'il lui fournit le moyen d'établir ce que nous avions en vue, savoir que le cardinal en question était propriétaire dans notre commune, et qu'il s'y était formé une habitation aussi commode qu'agréable. Or, quand on est propriétaire en quelque lieu, on y vient fréquemment pour soigner ses intérêts, et on finit même par s'y créer une résidence, ne serait-ce qu'afin de goûter plus à son aise les plaisirs purs de la vie des champs. ”

“ De Lapalud, le terrible baron marche sur le PontSaint-Esprit dont il s'empare avec le même accompagnement de cruautés. Après avoir mis le feu au monastère du prieuré et brûlé ses archives, il part de cette ville, en y laissant pour gouverneur un nommé Dupont, officier habile, dont les soldats qui tournent tout en plaisanterie disaient : qu'il fallait l'esprit de Dupont pour tenir en échec le Pont-Saint-Esprit.
Bollène, où il alla tout de suite, éprouve le sort de Lapalud ; mais elle est bientôt reprise par les catholiques. ”

“ La passion effrénée de la chasse a disparu avec le régime féodal : elle a fait place à des goûts plus paisibles et plus utiles à la société. Le bruit assourdissant du cor ne retentit plus que rarement dans nos modernes châteaux ; mais les sons harmonieux de la harpe , du piano, de la flûte et du violon s'y font entendre tous les jours. La littérature , la musique , le dessin , la peinture font actuellement les délices des descendants de ceux qui croyaient ajouter à leur illustration en déclarant avec orgueil qu'ils ne savaient pas écrire. ”

“ MAINTENAIT un sujet d'autant plus intéressant qu'il est plus général va fixer nos regards ; je veux parler des guerres de religion qui ensanglantèrent la France sous les règnes de Charles IX et d'Henri III. On pense bien que le Comtat-Venaissin, enclavé dans le territoire de ce vaste empire, ne fut pas exempt des calamités qu'entraînent à leur suite ces guerres désastreuses, car deux pays concentriques l'un à l'autre doivent nécessairement être solidaires dans la bonne et la mauvaise fortune. ”

“ Admirable puissance de la religion !
s'exclame ici un écrivain catholique, quand elle met la main sur l'enfant qui vient de naître, quand elle verse l'eau du baptême sur sa tête, elle le purifie de la souillure originelle ; quand l'homme est prêt à quitter la vie, elle lui donne l'huile des mourants, et l'àme chrétienne qui va partir est consacrée pour les régions d'outre-tombe ! ”

“ On sait qu'un Ordre fameux, qui a rendu à l'Eglise des services éminents, fut aussi retranché du sein de la société chrétienne par un autre Clément, non per modum sententiœ definitivoe, mais par simple mesure administrative ; et ceux qui en font un crime à ce pontife dont Pie VII a cependant célébré la mémoire dans sa bulle de restauration de l'institut aboli, ne s'aperçoivent pas que leur blàme retombe sur un autre pape qui avait déjà procédé de cette manière, en semblable circonstance, avec le concours d'un concile général. ”

“ Du reste, la paroisse a ses droits, comme la commune a les siens. La science de l'administration consiste à les si bien ménager, qu'ils puissent se mouvoir dans leur sphère d'activité respective, sans se contrarier mutuellement. Et qu'on ne dise pas, pour justifier le contraire de ce procédé, que la paroisse est à la commune ce que le particulier est au général. ”

“ La seule excuse qu'on pourrait invoquer en leur faveur, non pour les justifier mais pour atténuer leur faute, est l'esprit sceptique du siècle où ils vivaient, les graves abus disciplinaires introduits dans les choses saintes, la décadence civile et morale de la France, la triste dynastie des Valois et la dépravation universelle des cours de l'Europe. ”

“ Je ne donnerai pas plus de détails sur cette guerre qu'avait allumée le fanatisme religieux dans une province qui se trouvait heureuse sous le sceptre paternel du pontife romain ; ce ne serait, d'ailleurs, qu'une interminable exhibition de scènes dégoûtantes d'horreurs, telles que des villages pris et repris,
des châteaux ruinés, des églises violées, des monastères profanés, des campagnes ravagées, des maisons incendiées, de petits combats livrés ça et là dans des rencontres imprévues, où souvent l'inconstante victoire désertait la bonne cause pour passer dans le camp ennemi. ”

“ Mais pour ne pas s'égarer au sein d'une vaste mer et n'y pas faire naufrage, cet art doit prendre les règles pour gouvernail, et la critique hypothétique, je veux dire la science de l'incertain, doit être l'humble servante du certain dont les faits généraux, passés à l'état de priacipes, sont l'élément fondamental. Former des conjectures en dehors de ces conditions, c'est faire dégénérer l'art en une véritable sophistique. ”

“ Ici, sans évoquer mes réminiscences de la chaire relatives à l'église de Lapalud, je me bornerai au simple détail des choses qui peuvent aider l'imagination à se la représenter.
La tradition la plus constante à l'égard de cette église est celle qui en attribue la bâtisse aux Templiers : c'est l'unique legs que le pays ait recueilli dans l'immense succession de ces religieux militaires enrichis outre mesure par les largesses des
fidèles. ”

“ De là il se rendit à Bollène, première place du Comtat en suivant cette ligne, Bollène, où Rangon marquis de Longiano s'étant trouvé comme délégué pontifical, il lui offrit les clefs de la ville au nom de Sa Sainteté; puis à Mornas, où le gouverneur ayant fait venir l'infortuné que les soldats du baron des Adrets avaient précipité du haut du rocher en bas l'année précédente, et que la sainte Vierge avait sauvé d'une mort certaine, le prince lui donna une gratification de quarante écus avec son entretien, pendant toute sa vie, dans l'abbaye de Saint-André lez Avignon. ”

“ Telle est la commune de Lapalud dans l'intérêt de laquelle cette Notice est rédigée : forte déjà d'une population de trois mille âmes, elle est en voie de dépasser bientôt ce chiffre, par suite de l'affluence toujours croissante des étrangers attirés par la richesse du sol et par les ventes successives d'anciens domaines seigneuriaux, que les spéculations de la bande noire ont livrés à l'industrie des petits cultivateurs. ”

“ Sadolet décrit ensuite les fruits heureux que l'on doit attendre des bonnes études, les avantages que la société peut en retirer : « Elles ramènent, dit-il, l'homme au sentiment de sa dignité et lui rappellent les titres de gloire dont il avait perdu l'idée dans les soins vains et inutiles d'une vie purement matérielle. » Enfin il désire que le légat s'emploie activement, et fasse tourner l'influence que lui donne sa haute dignité à faire disparaître les abus qui se sont glissés dans la distribution de la justice, qui est le premier besoin de l'état social. ”

“ Mille et mille fois décimée par Napoléon en qui s'était incarné le génie de la guerre, mais attachée de cœur à ce grand homme sous lequel on la vit entrer en triomphatrice dans les grandes capitales du continent, elle formait des vœux pour lui, et sous sa blanche cocarde vivait toujours l'esprit de la révolution de 89. ”