Pont-Saint-Esprit

“ Il y a là force roches sous l’eau ; la rapidité augmente, et la bise alloit toujours croissant. Malgré cela nos pilotes, gens extrêmes, sans doute, mirent deux voiles. Ce fut dans cet équipage que nous passâmes le pont Saint-Esprit. ”

“ Le pont Saint-Esprit se composait originairement de vingt arches (1) qui présentent toutes, aux dimensions près, le même galbe; ce sont des arcs de cercle, avons-nous dit, mais légèrement déformés par les inégalités des pressions exercées pendant la construction et des tassements postérieurs à l'opération du décintrement. Comme au pont d'Avignon, toutes les arches sont établies avec des ouvertures différentes variant d'un minimum de 20m 90 à un maximum de 33m 80 de portée, pour une montée ou flèche dont la hauteur minima est de 9m 84 et la hauteur maxima 12m 76. ”

“ Bénézet, qu'une destination primitive purement civile, revêtit plus lard un extérieur militaire : ses deux tètes furent défendues par des portes fortifiées, et, au cours du XIVe ou du XVe siècle, celle de rive droite, ainsi que l'hospice, furent rasées pour faire place à une citadelle (1) . Le pont Saint-Esprit, qui subsiste toujours, fut mis au rang des plus beaux édifices hydrauliques du moyen âge ”

“ Un hôpital pour les pauvres et les enfants trouvés, l'entretien d'un pont tel que celui du SaintEsprit, les ouvrages pour la conservation du port, sont incontestablement des objets d'une importance trop considérable pour qu'on les abandonne. ”

“ Ses oraisons jaculatoires.
Un des principaux effets de la contemplation, c'est de conserver constamment une ame en la présence de Dieu, car elle s'attache alors si fortement à lui, qu'elle ne le perd jamais de vue gardant dans son esprit un rayon de cette lumière qui l'a éclairée, et dans son cœur une étincelle de ce feu qui l'a embrasée. Le P. du Pont a éprouvé avec une telle perfection cet effet merveilleux, que le P. Louis de Roa a dit de lui qu'il accomplissait à la lettre le conseil de saint Paul : « Sine intermissione orale: Priez sans cesse. » ”

“ Ce qui me pèse aussi, c’est d’aller raconter tout cela à Saint-Remy. À vous, c’est un plaisir. Je me réfugie dans votre esprit, qui m’aide et qui m’inspire. Mais Pont-sur-Indre !... Enfin, c’est la France ”

“ Sur le sceau de Saint-Pierre-Empont les eaux et les poissons réunis, dans le même cadre iconographique, à la figure du Prince des Apôtres, comportaient un sens mystique absolument indépendant du type du Pont qui ne remplit ici qu'un rôle secondaire, et qui n'est qu'une allégorie corrélative et complémentaire de l'idée mystique figurée par l'eau et les poissons. A première vue les poissons et l'homme étendu sur les eaux semblent n'être qu'un jeu d'esprit ou une fantaisie décorative de l'artiste ; mais en y réfléchissant, l'observateur attentif y découvrira autre chose. ”

“ Nous terminerons l'étude technique des ponts du moyen âge par celle de trois édifices bâtis au cours des XIIIe, XIVe et XVe siècles et qui, projetés sur des formes et des types absolument différents quant à la nature et à l'aspect architectural, mettent en plein relief l'opinion que nous avons déjà eu l'occasion d'exprimer, savoir la parfaite indépendance, au point de vue de l'art proprement dit, des architectes hydraulyciens de celle période. Nous voulons parler du pont du Saint-Esprit sur le Rhône, du pont de Montauban sur le Tarn et du pont Notre-Dame à Paris. ”

“ On a dit que, sur la fin du XIIIe siècle, après l'achèvement du pont du Saint-Esprit, « des signes de déca- « dence se manifestèrent dans l'ordre des frères Hospitaliers « Pontifes, que leurs grandes richesses excitèrent l'envie du « peuple, que dès lors aussi le relâchement des moeurs de « ces religieux devint plus grand, et accrédita tous les bruits « fâcheux que l'on répandit contre eux, et qu'au XIVe siècle « l'ordre avait cessé d'exister, malgré les immenses services « qu'il avait rendus en France (1) . » ”

“ En songeant au château de Chalabre, la première chose qui s'offre à l'esprit, c'est le superbe vestibule élevé dans l'intérieur de l'édifice. Il est orné d'une statue en pied de sire Thomas de Bruyères, qui semble défendre l'accès du château. Au milieu est l'escalier d'honneur, d'un aspect grandiose ; les arcades formant portique, qui en relient les étages, ouvrent une de ces perspectives d'intérieur si favorables aux effets de lumière. Sur les parois qui regardent l'entrée se détache un magnifique portrait de l'évêque de Saint-Pons. ”

“ M. Favre, insistait avec une infatigable persévérance, sur la nécessité de l'Oraison mentale ; s'inspirant de l'esprit de saint Alphonse de Liguori, il disait que c'était l'exercice le plus utile des missions ; pour y habituer le peuple, on la faisait tous les malins à haute voix en chaire. En terminant les exercices, il recommandait vivement aux
pasteurs, de veiller à l'accomplissement de cette pratique évidemment nécessaire pour persévérer. ”

“ « Il est évident, dit saint Alphonse de Liguori, que comme la foi se répand par la prédication, c'est aussi par la prédication qu'elle se conserve, » Fides ex auditu. Ainsi les peuples retireront peu de fruit de tous ces discours qui ne sont pas semblables à ceux de Jésus-Christ et des apôtres qui prêchèrent non en se servant de paroles savantes de la science humaine, mais en montrant l'esprit divin si la vertu qui les animant, comme dit l'apôtre saint Paul. ”

“ Soupçonne-t-il dans une âme la présence de l'esprit de ténèbres, il invoque le secours de Marie, de saint Joseph, de saint Michel-Archange, il est toujours exaucé : fort de la foi en Jésus-Christ, il ne se donne aucun repos qu'il n'ait obtenu une victoire complète, un triomphe absolu ”

“ Le Pont-Main n'étant ni paroisse ni commune, il n'y avait ni municipalité ni fabrique pour veiller à l'entretien et aux réparations. La généreuse darne prit à elle seule le fardeau : peu à peu, grâce à- ses soins persévérants, à ses dons, à son travail personnel, le saint lieu redevint convenable ; le prêtre y put être appelé de temps en temps, à la parfaite satisfaction de ce petit peuple. Espérant toujours qu'à la tin on pourrait obtenir un curé, Mme Morin disposa tout pour cela. ”

“ Le Père qui nous a créés, le Fils qui nous a rachetés, le Saint-Esprit qui nous a sanctifies, Ces trois personnes sont distinctes les unes des autres : le Père n'est pas le Fils ; le Fils n'est pas le Saint-Esprit ; le Saint-Esprit n'est ni le père ni le fils. Ces trois personnes sont égales en toutes choses : Le Père est Dieu, le Fils est Dieu, le Saint-Esprit est Dieu. Ces trois personnes unies ensemble, ne sont qu'un seul et même Dieu, comme notre corps et notre âme unis ensemble ne font qu'un seul et même homme. ”

“ « Que je hais ceux qui font les douteux de miracles! » Et, un peu plus bas, ce noble esprit ajoute : « Il faut avoir trois qualités : pyrrhonien, géomètre, chrétien soumis. Et elles s'accordent et se tempèrent en
doutant où il faut, en assurant où il faut, en se soumettant où il faut. »
Sans insister sur ces réflexions, qui sont les vrais principes, et qui n'apprendront rien aux fidèles à qui surtout s'adresse notre livre, appliquons-les au fait du Pont-Main. Il n'a pas eu de contradicteurs sur le lieu même, si ce n'est au début, avant le développement merveilleux de l'Apparition ”

“ Les Pontifes redescendent, et les habitants du pays restent en fête jusque bien avant dans la soirée. Heureuse paroisse, heureux pasteur, heureuse église, heureuse journée, heureux surtout le vénérable curé de Saint-Epvre !
Au retour du Pont-d'Essey, les Prélats se sont dirigés du côté de l'Eglise Saint-Pierre. Ils devaient visiter le grand séminaire où les attendaient les professeurs et les élèves ainsi que la délégation de Pont-à-Mousson. Là un nouveau discours de bienvenue leur était réservé. ”

“ Et tous
ensemble : « Non, Monsieur le Curé ; tout a disparu : c'est tout fini... » Il était un quart avant 9 heures.
La foule se retira lentement, s'entretenant d'un événement si prodigieux, et emportant une impression pleine de douceur, profonde, ineffaçable.
Bientôt, on le comprend, il ne fut bruit dans le pays que du miracle du Pont-Main. Les doutes qui s'étaient fait voir au commencement, avant cette admirable série de scènes que la plus riche imagination n'eût put inventer, s'étaient dissipés ; l'apparition ne trouva d'incrédulité chez pas un des habitants du Petit-Maine. ”

“ Il fallait quitter le Pont-Main... Lorsqu'on s'éloigne de ses parents pour la première fois, les yeux et le coeur ne peuvent se détacher de la maison paternelle : telles étaient mes impressions au moment du départ. ”

“ En attendant, cependant, nous ne voyons aucun inconvénient à faire savoir dès aujourd'hui que la manifestation précitée de Pont-main, et la croyance qu'on y accorde généralement, n'ont donné lieu à aucun désordre d'aucun genre ; qu'elles n'ont fait au contraire que donner un plus vif élan à la piété des populations, et que le désir, manifesté par beaucoup de personnes, de voir s'élever un édifice sacré sur le point au-dessus duquel la céleste apparition se serait produite peut être exécuté, à condition toutefois que le sanctuaire construit ne recevra aucun titre non autorisé par nous. ”

“ Les hymnes, entonnées, devant l'apparition, étaient répétées par des centaines de voix pieuses ; les prières, prononcées aux pieds de la Vierge Marie montaient d'une centaine dé coeurs remplis d'enthousiasme et de foi. Des prêtres venaient célébrer leur messe à Pont-main. Une avide et touchante curiosité harcelait les enfants de mille questions ; tous les assistants du drame divin étaient, comme eux, sans cesse interrogés ; le vénérable abbé Guérin, dans son presbytère, était assiégé par le flot, montant toujours et toujours renouvelé, des visiteurs. ”

“ Jamais, à notre sens, apparition de la Sainte Vierg'e ne fut plus longue comme durée, plus touchante comme détails, plus frappante et plus sainte comme ensemble. Plus on la médite, plus on étudie ses phases diverses, et plus on se sent pénétré d'admiration et saisi d'une émotion profonde et religieuse, où domine l'attendrissement. Nous avons prononcé le mot de divine poésie : jamais, en effet, conception de poète humain n'atteignit cette magnificence. Que sont, en vérité, auprès de la réalité du Pont-Main, les fictions les plus vantées où se meuvent les dieux de Virgile et d'Homère ? ”

“ Victime prédestinée des guerres du moyen-âge, comme les autres villages de la banlieue, Pont eut beaucoup à souffrir de l'Invasion de 1814. L'incendie laissa peu de maisons sur pied. Il n'y parait plus aujourd'hui.
Ce qui donne au Pont-Sainte-Marie un attrait de tous les temps, c'est son église, ou mieux, le grand et le petit portail qui la décorent.
Rien à signaler à l'intérieur, qui rappelle Saint-André et Sainte-Savine.
Quant à la porte méridionale, elle semble un dernier effort de l'art ogival à son déclin ; elle vaut les plus jolies que possèdent les églises de Troyes. ”

“ En septembre 1872, un petit garçon de Rennes, désespéré des médecins, est guéri d'une péritonite aiguë par l'intercession de Notre-Dame d'Espérance.
Un peu auparavant, un prêtre de la Manche venait au Pont-Main avec plusieurs personnes de la paroisse de Chalandré. Sur la route il rencontre deux enfants près de Landivy. L'un de ces enfants prit de la poussière et la jeta dans les yeux de l'autre, qui vint rouler sous la voiture. Àu moment où les roues passaient sur le corps de l'enfant, les personnes de la voiture dirent intérieurement : « Notre-Dame du Pont-Main, sauvez-le. » ”

“ Les quatre enfants privilégiés de Marie sont toujours au Pont-Main, et tout le monde peut les voir et les interroger. Quelle belle simplicité dans leur extérieur! quelle candeur sur leur visage ! Ils paraissent fatigués, et prêtent plus ou moins d'attention aux conversations étrangères à l'apparition ; mais parlez de la Sainte Vierge, adressez-leur une question , aussitôt leurs yeux s'animent, leur
figure s'épanouit, et ils répondent avec une promptitude et une précision qui étonnent. ”

“ « Cette dernière manifestation a lieu pendant la prière du soir. Il y a le soir du jour et le soir delà vie. Dans l'agonie, on peut dire que la mort s'avance par degrés. Elle envahit d'abord les extrémités : les pieds et les mains se glacent et perdent tout mouvement ; puis les battements du coeur finissent par cesser. Cependant un dernier mouvement des yeux et des lèvres fait voir que l'âme est encore présente. Enfin, le dernier souffle est rendu, et la foi voit briller la couronne de la gloire sur cette figure chrétienne, » 1
Ainsi s'est terminée l'apparition du Pont-Main. ”

“ On sait que c'est sur l'emplacement de l'abbaye de Pont-aux-Damoe qu'a été construite, de nos jours, la maison de retraite des comédiens.
mable ». Une lettre du duc de Brissac lui parlera un jour de ses « amies de Pont » : « Elles vous aiment pour vous-même », écrira-t-il galamment, « parce qu'elles vous connaissent bien et qu'alors il est difficile de vous refuser le tribut qu'arrachent et bontés, et beautés, et douceurs, et cette aimable et parfaite égalité d'humeur qui font le charme d'une société habituelle1. » ”

“ Eugène et Joseph Barbedette sont entrés au petit-séminaire de Mayenne, qui est celui du diocèse de Laval, à la rentrée scholaire de 1872. — Ces enfants ont grandi, depuis l'Apparition, en piété et en vertu : c'est un témoignage que chacun leur rend au Pont-Main. Chaque jour, à une heure convenue, ils allaient ensemble à l'église remercier le T.-S. Vierge de la faveur incomparable qu'elle leur a faite. Le souvenir du miracle ne les quitte pas. ”

“ Chaque jour, les ministres du Dieu vivant allaient encore, il est vrai, célébrer le saint sacrifice dans sa chapelle à demi ruinée et y chanter à sa louange les hymmes sacrés auxquels se mêlaient tantôt la douce harmonie des eaux de la Loire dans ses jours de calme, tantôt les bruits stridents de ses flots qui, en ses heures de folie, battaient les murailles chancelantes de celte sainte retraite avant de s'engouffrer sous les arches tremblantes du vieux pont en frappant l'air de leurs mugissements lugubres. ”