François Veuillot

“ On dirait la prière, à la fois robuste et fervente, d'une âme où s'unit la tendresse aimante du coeur à la vigoureuse fermeté de l'esprit. La basilique de Pontmain, dont la façade est encadrée de ces deux hymnes de pierre et où d'immenses vitraux, puissamment ouverts entre les contreforts, jettent à flots la lumière du jour, est en vérité un superbe monument rempli de charme et de grandeur. Son ensemble et ses détails contribuent à entretenir, dans le coeur du pèlerin
la religieuse et poignante émotion que l'on respire, avec l'atmosphère, en ce lieu sanctifié par la Vierge Marie. ”

“ Le coeur est tout serré d'angoisse et fondu de douleur, quand on songe au grand passé chrétien de notre France, aux immenses bienfaits qu'elle a reçus du ciel et quand on compare, aux siècles vécus, le siècle où nous vivons. Il nous semble voir une âme très pieuse, après une longue ferveur, — parfois troublée sans doute au souffle des passions, mais gardée toujours et maintenue par la foi, — s'écrouler tout-à-coup dans le vice, oublier Dieu et changer sur sa lèvre, en blasphèmes odieux, la prière inachevée ! ”

“ Et, dans la joie revenue sur les traits de Marie, faut-il découvrir les trop courtes années de paix dont la religion a pu jouir après la guerre et dont la politique a si mal profité ? Ou plutôt, le crucifix sanglant ne nous annonce-t-il point la guerre à Dieu qui depuis quinze ans se déchaîne avec tant de fureur ; et les croix blanches, lavées de ce sang, et le sourire éclatant de nouveau dans le regard de Marie ne promettent-ils pas à l'Église de France après la persécution, le
triomphe ? ”

“ Mais, pour l'âme, à Pontmain, c'est toujours le printemps ; c'est toujours le printemps, qui chante, au fond des coeurs français, l'hymne joyeux de l'espérance.
Aujourd'hui, Pontmain est en fête, et de toutes parts, aux habitants du village privilégié, malgré le temps maussade et le ciel menaçant, des flots de pèlerins ont accouru se joindre. Aujourd'hui, Mgr Geay, évêque de Laval, bénit le superbe carillon de vingt-cinq cloches, qui bientôt doit redire aux échos d'alentour les harmonieux cantiques de Marie. ”

“ L'âme des cloches, elle parle à nos coeurs, elle leur chante, avec une douce harmonie, le langage de l'amour, l'amour infini du Dieu' qui s'immole à l'autel, pendant la messe où la voix du clocher nous convoque, — et à Pont-main, l'amour de la Très sainte Vierge.
L'âme des cloches, elle parle au coeur le langage de la joie, quand le carillon chante nos grandes fêtes. ”

“ Hélas ! ni le redoutable avertissement de nos malheurs, ni le ravissant témoignage de votre amour n'ont touché le coeur de la France; après quelques années, selon la vigoureuse expression de l'Ecriture, elle est retournée à son vomissement. Un gouvernement impie, soutenu par un peuple aveuglé, conspire incessamment contre votre divin Fils, proscrit son image et déchire ses lois. La foi, de jour en jour, baisse dans les esprits, et la corruption monte dans les coeurs... De quel effroyable et nouveau châtiment notre malheureux pays n'est-il point menacé ! ”

“ Au moment où Marie prit-la croix en ses mains, et comme un hommage au divin crucifié, — ainsi qu'on allume aux cérémonies les cierges de l'autel, — une étoile des cieux vint enflammer ces bougies mystérieuses. La Vierge, cependant, les yeux baissés et les lèvres remuées par une prière, contemplait le crucifix couleur de sang. Ses larmes ne coulaient point; mais son visage, ont déclaré les quatre enfants, s'était
voilé d'une tristesse impossible à dépeindre et dépassant l'imagination. ”

“ Alors, l'esprit conçoit et le coeur entend la mystérieuse voix du silence, harmonieuse et pénétrante voix qui chante son cantique au plus intime de notre âme, y fait couler les paisibles flots du calme et du recueillement, en fait sourdre et monter vers Dieu l'adoration, la prière et l'amour. En pensant au Créateur de la terre endormie et du ciel illuminé, au milieu de cet éloquent silence et de cette nuit radieuse, on se sent envahi d'une ravissante émotion. ”

“ L'âme sonnante de l'airain rappelle à l'homme qui l'entend, qu'un Dieu existe, au ciel, dont un Rédempteur nous a ouvert et montré le chemin, elle lui dit : Souviens-toi que ton âme, à toi homme, est immortelle.
A Pontmain, l'âme des cloches, l'âme du carillon chantera aussi, chantera surtout à l'âme humaine, que nous avons, en Marie, une mère divine. ”

“ L'évêque de Laval y a prononcé quelques mots remplis de grâce et d'esprit : son compliment, si charmant et si cordial à la fois, à Mme Barbedette, la mère, heureuse et bénie parle ciel, des deux petits garçons, prêtres aujourd'hui, qui ont vu la Sainte Vierge, a profondément ému tous les assistants. L'éloquent prélat qui, un instant plus tard, allait montrer le souffle et la
vigueur de son talent oratoire, a fait voir, en ce toast, qu'il savait manier, aussi bien que l'ampleur des grands discours, la finesse et le délicat des plus courtes allocutions. ”

“ On s'y présente avec espoir, avec confiance, avec amour ; on en repart heureux, fortifié, consolé. La Vierge Marie distribue, en ce sanctuaire privilégié qu'elle s'est choisi, des grâces abondantes et d'éclatants bienfaits. « Ici, écrit M. Louis Colin, c'est un enfant guéri, là un soldat converti, là une jeune fille, là une mère menacée de la mort, et retrouvant la vie après une visite faite à Pontmain. » ”

“ Tout à coup, d'une voix inspirée, qui fit tressaillir l'auditoire, il s'écria qu'il fallait promettre à la Vierge Marie un coeur d'argent, parce que la divine Mère, en ce moment même, entre huit et neuf heures, sauvait la France. Aux sentiments dont le simple récit d'un fait pareil étreint nos coeurs, on conçoit l'émotion qui dut s'emparer de la pieuse assemblée, lorsqu'elle entendit ce discours merveilleux. ”

“ Et les discussions continuaient toujours ; enfin, le curé les apaisa par un mot qui fit rentrer chacun dans son for intérieur : « Si
les enfants voient la Sainte Vierge, c'est parce qu'ils en sont plus dignes que nous. »
La prière, dès lors, remplaça l'inutile dispute : on commença par réciter le chapelet.
La Vierge Marie voulut nous faire comprendre, à ce moment, par les regards innocents de ces humbles petits, les effets merveilleux de cette dévotion qui, pour ainsi dire, accroît son pouvoir auprès du Seigneur et la fait briller d'une gloire plus belle. ”

“ C'est grande pitié, vraiment, que de voir la France, aujourd'hui, marcher au premier rang de la coupable armée des nations ennemies du Christ : la France, autrefois, le hérault et le soldat de Dieu, qui avait conquis si hautement et si noblement gardé son titre fier et privilégié de fille aînée de l'Eglise et que le Seigneur avait comblée, par Lui-même ou par Marie, des témoignages éminents d'un paternel amour. ”

“ Aux Litanies de la sainte Vierge avait succédé l'Inviolata. Tout à coup, la formule naïve, au parfum de franchise et de simplicité, que déjà les enfants avaient employée plusieurs fois, éclata de nouveau : « Voilà encore quelque chose qui se fait ! »
L'invisible écrivain des messages de Marie traçait une autre ligne au-dessous de la première : à l'envi, les quatre voyants épelèrent : M, O, N, F, I, L, S... ; MON FILS...
Or, au moment même où le mot « fils » était achevé, la foule chantait cette invocation : O
mater aima Christi carissima ! ”

“ Trois étoiles brillaient d'un plus vif éclat dans le ciel, enveloppant d'un triangle parfait la tête et les épaules de la belle Dame aperçues de tout le monde, elles servaient de points de repère aux témoins de cette inoubliable scène. Avant que le curé ne fut arrivé près des enfants, l'on se mit à réciter des prières; un pieux sentiment les faisait monter spontanément, du coeur aux lèvres. ”

“ Les rues seront pleines de sang, le monde entier sera dans la tristesse. »
Et la Vierge Marie, annonçant ces malheurs qui déchiraient cruellement son coeur maternel, laissait couler des larmes abondantes. Cependant la Soeur Labouré, dans la profonde et douloureuse émotion qui l'étreignait, se demanda à quelle époque auraient lieu ces calamités. Et une voix lui répondit très distinctement, au fond du coeur : « Dans quarante ans! » Or, on était en 1830 : les malheurs de
l'année terrible étaient donc annonçés, dès ce moment, comme le châtiment de la France infidèle. ”

“ Plus tard, le couvent achevé servira de demeure à toute une école apostolique, où de futurs missionnaires seront instruits par de saints religieux, pour instruire aussi, religieux à leur tour, les malheureux plongés dans l'obscurité du paganisme et qui ne savent point, déshérités du plus grand des bonheurs, qu'un Dieu les aime et qu'ils ont un Dieu à aimer. C'est une oeuvre généreuse et grande ; et la Vierge de Pontmain doit la bénir, puisqu'elle s'est montrée patronne de la France et qu'elle veut maintenir notre pays dans son rôle éminent de nourricier d'apôtres !... ”

“ Les hymnes, entonnées, devant l'apparition, étaient répétées par des centaines de voix pieuses ; les prières, prononcées aux pieds de la Vierge Marie montaient d'une centaine dé coeurs remplis d'enthousiasme et de foi. Des prêtres venaient célébrer leur messe à Pont-main. Une avide et touchante curiosité harcelait les enfants de mille questions ; tous les assistants du drame divin étaient, comme eux, sans cesse interrogés ; le vénérable abbé Guérin, dans son presbytère, était assiégé par le flot, montant toujours et toujours renouvelé, des visiteurs. ”

“ En même temps, la robe de la Vierge étincelait d'étoiles, à chaque instant plus nombreuses ; et les voyants s'extasiaient, criant en leur langage enfantin : « C'est comme une fourmilière, y en a-t-il, y en a-t-il ! elle est presque toute dorée ! » Et puis, tandis que ces perles du firmament venaient illuminer leur reine, les étoiles du temps, que l'apparition grandissante allait cacher, s'écartaient pour lui livrer passage et descendaient à ses
pieds pour s'y réunir en grappe éblouissante. ”

“ Mais voici qu'au loin, par delà les champs, deux flèches jumelles percent dans les airs ; le pèlerin les considère avec émotion, les salue avec joie ; une prière, élancée spontanément de son âme,' entr'ouvre sa lèvre où sourit le bonheur : c'est Pontmain, c'est la basilique ! ”

“ Le chant reprit, après l'explication donnée ; mais le cantique de Marie fut souvent interrompu par les quatre enfants ; car tandis que s'égrenaient les versets du Magnificat, une invinsible main traçait sur la banderole, en lettres d'or, un message céleste. Et les petits
voyants l'épelaient, à mesure, à l'assemblée suspendue à leurs lèvres :
— Voilà encore quelque chose qui se fait... C'est un bâton !... C'est une lettre... un M !... Ah ! encore une autre... un A !... ”

“ Ainsi, malgré tous les péchés de notre pays, malgré son indifférence et sa froideur à l'égard du Coeur Très Sacré de Jésus, qui le pressait amoureusement, depuis deux siècles bientôt, de se donner à Lui, nos malheurs et nos supplications avaient enfin touché ce divin Coeur, et Marie, descendait des cieux pour l'annoncer à la France. Il est permis de croire, il est raisonnable de penser qu'un fait spécial avait, sur tout le reste, ému Notre-Seigneur ; nous voulons parler du Voeu national qui précisément, en ce mois de janvier, prit son premier essor. ”

“ Quand, en effet, l'on songe aux attentions d'une miséricorde infinie, que l'adorable Sacré-Coeur a daigné avoir envers notre patrie ; quand on réfléchit qu'à Paray-le-Monial, il a fait paraître, aussi clairement qu'on le peut désirer, sa volonté d'accomplir, avec la France et par la France, de grandes choses au milieu du monde, on ne peut pas considérer, d'un esprit indifférent, cette coïncidence merveilleuse. ”

“ Après avoir adressé un profond et superbe hommage à Mgr Geay, le pieux dominicain montre excellemment la puissance du Rosaire et exhorte vivement le peuple chrétien qui l'écoute à réciter souvent, avec dévotion, cette prière à laquelle est attachée la victoire. Un salut solennel, accompagné des chants harmonieux et purs que sait
si bien exécuter la maîtrise des religieux,
termine la cérémonie ; et chacun s'apprête à
puiser, dans le repos, une nouvelle ardeur pour les solennités du lendemain. ”

“ O douce et puissante Vierge Marie, ô Notre-Dame de Pontmain, vous qui avez daigné guérir un malheureux du terrible mal qui le rongeait, daignez guérir aussi la France et la délivrer des ulcères hideux qui dévorent son âme et menacent sa vie. Vous êtes apparue dans ce vallon béni, pour témoigner, une fois encore, à notre nation combien Dieu l'aime et la veut à son coeur. Vous êtes descen¬
due sur notre sol, aux derniers jours de la poignante guerre, afin de nous montrer clairement que cette guerre était le châtiment, et que ce châtiment avait apaisé la colère de Dieu. ”

“ Il existe, d'ailleurs, un lien direct et intime, établi par le ciel, entre le voeu national de Montmartre et l'apparition de Pontmain ; nous en montrerons plus loin la nature et la force. En ce moment, nous dirigeons nos pas vers le couvent des missionnaires.
Deux couvents sont nés, de la terre bénie de Pontmain, tout auprès de la basilique. Un d'eux, à gauche de l'église, abrite les religieuses, qui sont venues, là, s'établir à l'ombre de là vierge Marie. Celui des Oblats s'étend derrière l'abside ; il n'est pas encore achevé ; une aile est construite, une autre est projetée ”

“ Et les deux enfants, tout de suite, avaient décrit les détails merveilleux déjà racontés par les petits Barbedette.
De plus en plus, l'émotion gagnait les quelques personnes groupées autour des voyants; la vérité de l'apparition pénétrait dans les esprits et dans les coeurs, y portant ce trouble religieux dont le mystère est accompagné. On résolut de prévenir le curé de la paroisse ; et la Soeur Marie-Edouard, emmenant Eugène avec elle, s'empressa vers le presbytère. ”

“ Le R. P. Rey, le très pieux est très ardent supérieur des missionnaires de Pontmain, est monté en chaire après l'Evangile ; il voulait simplement donner quelques avis ; mais, entraîné par la chaleur de son âme et l'élan de son amour envers Marie, il a jeté son coeur dans une émouvante et pieuse improvisation qui a trouvé le chemin de tous les autres coeurs.
A midi, un banquet réunissait autour de Mgr Geay les parrains et marraines des cloches avec plusieurs autres invités. ”