Oblats

“ Il vous semble qu'il n'y a pas beaucoup à en attendre, vous avez plus confiance aux Oblats. Mais c'est une erreur; les Oblats sont sans doute choisis de Dieu pour de grandes choses; mais les Oblates ont aussi une grande mission à remplir. Elles feront un grand bien, et le bon Dieu les veut et il les aime. Il ne faut pas les laisser ainsi, il faut leur chercher des postulantes et s'occuper de leurs œuvres. Elles reçoivent du bon Dieu plus qu'on ne croit, et il veut se servir d'elles pour faire arriver l'esprit de nos saints Fondateurs parmi le monde, où la Visitation ne peut pénétrer. ”

“ Les Oblats, dit leur historien, ne manquaient de rien, si ce n'est de la célébrité et de la renommée qui s'acquièrent par la vertu. L'amour que leur portait saint Charles était sans doute une grande recommandation auprès des hommes mais ils devaient montrer qu'ils en étaient dignes. Le Saint-Sépulcre devint bientôt comme un centre de piété et de bonnes œuvres. L'archevêque leur avait confié la Doctrine chrétienne, à laquelle ils donnèrent un merveilleux développement. ”

“ Ajoutons, pour achever ce déballage un tantinet incohérent de notes, que les oblats pouvaient être célibataires ou mariés, laïques ou prêtres ; que les oblats pouvaient dépendre d’un couvent de femmes et les oblates d’un couvent d’hommes. Là, les informations abondent. Pour indiquer une source, vous lirez, dans les annales de Mabillon, qu’un certain nombre d’oblats avait fait à l’abbesse de sainte Félicité, à Florence, promesse d’obéissance, de conversion des mœurs et de continence.
— Il ressort de tout cela, monsieur mon frère, que c’était chose fort sérieuse que l’oblature au Moyen-Age. ”

“ Presque toujours, en même temps que le reclus et la recluse conventuels prêtaient le serment d’obéissance entre les mains de l’abbé ou de l’abbesse, ils lui offraient la propriété de leurs biens, quitte à recevoir d’eux, en échange, la subsistance, leur vie durant ; — et ici, la ressemblance est frappante avec les cérémonies usitées, au Moyen-Age, pour l’admission des oblats et des oblates de saint benoît. ”

“ La Foi, ils la portent dans leur cœur comme un soleil.
Une âme par 250 kilomètres carrés ! [2]
[2] Dans les régions du Grand Nord ; dans celles du Mackenzie, une âme par 100 kilomètres carrés.
C’est pour cette moisson que les Oblats se sont mis en route, parcourant des milles et des milles en raquettes, suivant la trace de leurs chiens sur la piste effacée par le blizzard, sautant les rapides sur des canots d’écorce, halant, comme des mercenaires, les lourdes barges dans les passes mauvaises, vivant dans des huttes de sapin qu’ils construisent eux-mêmes. ”

“ Les Oblats ont essentiellement la mission d'appeler les hommes à se convertir à Jésus Christ. Leur travail premier est la mission paroissiale, à laquelle vient s'ajouter la mission adgentes.
S'ils développent la dévotion à Marie, c'est comme une des pratiques qui accompagnent et soutiennent cette conversion, à un titre analogue à la mortification et à la fréquentation des sacrements.
On ne trouve chez eux ni spiritualité mariale spécifique, ni théologie particulière. Quoi qu'il en soit du nom, le mystère de l'Immaculée Conception ne reçoit pas de relief particulier. ”

“ Il ne s'agit plus en effet d'oblats par piété, « d'amiables esclaves de la divine bonté, d'hosties vivantes et raisonnables immolées à Dieu », suivant les expressions de Saint-François de Sales, mais des soldats invalides, que le roi imposait à chacune des abbayes qui étaient à sa nomination. Ils étaient appelés oblats ou religieux laïques, parce que, au lieu de toucher leur pension, ils pouvaient rester au couvent, pour
y être nourris et entretenus comme des oblats. ”

“ Les missionnaires Oblats, ne pouvant suffire à desservir cette population qui augmentait de jour en jour, cédèrent partiellement la place à de nouveaux ouvriers évangéliques, et c’est ainsi que commencèrent les missions fixes, dont quelques-unes reçurent plus tard des curés résidents.
Pour empêcher que les sauvages ne fussent submergés par la population blanche qui envahissait la côte, les Oblats formèrent une « réduction » à Betsiamites où ils amenèrent les familles éparses de Tadoussac, des Escoumins, de Portneuf, etc., et ils se fixèrent au milieu d’elles. ”

“ La vieillesse et l’enfance, les deux extrêmes ; car le chapitre 59 de la Règle traite des enfants offerts par leurs parents aux cloîtres ; et, en effet, pendant des siècles, les Bénédictins ont élevé des petits oblats dans leurs maisons ; c’était une pépinière de futurs moines ; à l’heure actuelle, ce système est tombé en désuétude, dans notre pays ; mais il subsiste encore, à ma connaissance, dans une abbaye de l’obédience de Dom Guéranger, à saint Dominique de Silos en Espagne. ”

“ Le même événement qui valut à nos moines ce soudain accroissement de leur fortune foncière, introduisit dans leurs murs tout un convoi de richesses mobilières.
La dotation des cinq Oblats embrassa les principaux services d'un grand établissement bénédictin : lingerie, vestiaire, sacristie, bibliothèque, écurie et basse-cour.
Du fait de Protase, la lingerie s'enrichit, entr'autres choses, de couvertures, soit en laine, soit en peau, soit même en soie, de coussins de soie,
de courtines, de nappes et de serviettes, de tapis en laine. ”

“ Et, quoi qu'il arrive, quand vous verriez tout s'écrouler, quand tout paraîtrait perdu, restez ferme; soyez'sûr que c'est la volonté de Dieu que les Oblats existent, qu'ils soient établis. Il se servira d'eux pour produire de grands effets dans tout l'univers; ce sera. comme si le Sauveur vivait sur la terre, on verra son action. ”

“ Les oblats, qui demeurent dans le cloître avec les religieux, sont vêtus comme eux, prêtres ou non, et observent absolument la même règle. Seulement ils ne font pas de vœux, et restent libres de se retirer quand ils le désirent. ”

“ Enfin Gros-Ours, étouffant sans doute sous sa couverte, nous montre sa face vieillie. Nous avions devant nos yeux celui qui s'est rendu fameux par le martyre des RR. PP. Oblats au lac aux Grenouilles et par sa résistance opiniâtre aux troupes du Gén. Middleton. Tout rapetissé sur lui-même, il se sent humilié de sa défaite et de sa triste position. ”

“ Le saint soumet la règle des Oblats à saint Philippe Néri. Saint Félix de Cantalice est appelé à juger le différend qui s'est élevé entre les deux saints sur un point de cette règle. Points principaux de cette règle. La confrérie de la Croix. Différentes œuvrer conOées aux Oblats. Les précurseurs de nos conférences de Saint Vincent de Paul. L'oeuvre des Oblats est l'œuvre de prédilection du saint. Il aime à vivre au milieu d'eux. L'oblat Stoppant. La Madone miraculeuse de Rho. Saint Charles fait bâtir une magnifique église avec le dessein d'y Installer des Oblats. ”

“ Pasquier dit que les oblats commencerent à avoir lieu du temps des Capets, & que le Roi se départant du droit qu'il avoit d'assister à l'élection des Abbez, se réserva le privilege d'aumôner une place de Religieux à un pauvre soldat impotent; & alors il donna de ces Oblats dans les Monasteres électifs seulement.
OBTUS, s. m. Terme de Geometrie. Angle 205 qui a plus de 90 degrez ou d'un quart de cercle. Un triangle obtus est celuy qui a un de ses angles obtus.
Obtus se dit figurément d'un esprit qui n'est point subtil ni pointu, qui est émoussé. C'est un homme qui a l'esprit obtus. ”

“ Il est fait allusion aussi aux voiles qui recouvrent les oblats, un premier voile, palla, de lin ou de laine, un second voile de pur fin qui supporte les oblats, corporalis palla ; enfin un tissu précieux de soie et d’or, orné de pierreries couvrira l’oblation. Quoique l’on rencontre ailleurs des rites analogues, quelquesuns de ceux que nous venons de décrire semblent propres aux Églises gallicanes. Ils nous disent en tout cas de quels soins et de quel respect sont entourés les éléments, même avant la consécration. ”

“ L'enfant ne retrouve Pas sa mère, il est vrai, mais il rencontre Dieu, la pureté, une douce et paternelle surveillance, le ton et l'affection de la famille, des frères aimés et aimants. Sous une influence aussi favorable, les jeunes Oblats deviennent un idéal réalisé de beauté morale, de candeur ingénue, de pudeur craintive, de gaîté épanouie et communicative ”

“ Voilà, grosso modo, les informations que j’ai recueillies sur les oblats de l’intérieur des cloîtres. Passons maintenant à la deuxième classe des affiliés, à ceux qui résidaient près ou dans les alentours des prieurés et des abbayes.
Cette classe peut se subdiviser en plusieurs séries.
Ceux qui prêtaient le serment d’obéissance et ne souscrivaient à aucune convention pécuniaire. — Ceux qui s’asservissaient au monastère, tout en restant dans leur famille et conservant la propriété et l’usage de leurs biens, à condition de payer un cens dont le taux était fixé par l’Abbé. ”

“ Dieu avait trop richement doté le coeur et l'âme de l'abbé Déléage, pour ne pas en faire un apôtre de prédilection. Arriva bientôt le jour de quitter le séminaire, pour aller se préparer, de plus en plus, dans la solitude des PP. Oblats, aux grandes destinées, vers lesquelles le ciel l'appelait. Et là, comme au séminaire du Mont-Anis, il ne cessa d'être un sujet d'édification pour tout le personnel de la sainte Maison. Bientôt l'abbé Déléage fut armé de pied en cap pour voler à la conquête des âmes : les déserts sauvages du Bas-Canada furent le théâtre de ses immenses travaux. ”

“ Il est bon d’ajouter que les Oblats ont fourni leurs chapelles de tous les objets nécessaires pour le culte : lingerie complète, calice, ciboire, missel, chemin de croix, etc., et tout cela sans laisser nulle part un sou de dette.
* * * À part le temps des voyages dont j’ai parlé, les Pères restent à Betsiamis, la seule résidence qu’ils possèdent sur la Côte Nord. Durant la plus grande partie de l’année, la bourgade est peu peuplée : environ soixante-quinze sauvages, vieillards, veuves, enfants, ou malades qui n’ont pu suivre les autres à l’intérieur des terres. ”

“ Dom Felletin était un moine de plus de soixante-cinq ans, mais si souple et si jeune ! Grand et robuste, le sang à fleur de peau et piquant les joues, ainsi que des pelures d’abricots, de points cramoisis ; le nez protubérant et remuant, lorsque le visage s’égayait, du bout ; les yeux bleu clair et les lèvres fortes, ce religieux effluait autour de lui la piété tranquille, la joie de l’âme saine et renoncée, de l’âme qui sent bon. Plein d’enthousiasme pour son ordre, épris de liturgie et de mystique, il rêvait à des groupes d’oblats formant une communauté autour de la sienne. ”

“ Ils se dédommagent avec les Récollets. Quatre cents soldats entourent le quartier où ils résident. Après sept heures de manœuvres diverses, au milieu des huées de la foule qui acclame les moines, les portes tombent sous lés coups de hache, et le commissaire somme les religieux récalcitrants de sortir. Un immense éclat de rire répond à ces sommations
1. La force et le droit, lettre aux Oblats expulsés, novembre 1880. ”

“ Il fallait prouver que ces espaces désolés, où seules vivaient les bêtes de la forêt, pouvaient nourrir les petits des hommes.
Pourrait-on vivre ici ? Le nord de l’Alberta était-il colonisable ?
Le Père Le Serrec, dans sa ferme de la rivière la Paix, Mgr Joussard dans son domaine du Fort Vermillon, les Frères Laurent, Kerhervé, Debs, à Grouard, le Père Giroux dans sa solitude de Spirit-River, tous après cinquante ans d’expériences répondent : Oui.
La démonstration faite par les Oblats est formelle. La terre paie le travail avec l’or blond des blés. ”

“ Au signal donné par le prêtre, les voix montent, disant la prière du soir, louangeant le Seigneur, lui demandant ses grâces.
Sur la terre nue, recouverte de quelques branches d’épinettes, le malade s’est assoupi. L’Oblat veille, roulé dans son manteau de peaux de lièvres : au milieu des sauvages qui lui sont chers, il est vraiment le missionnaire des pauvres.
Sur le toit, les chiens se battent, grognent et s’apaisent. On n’entend plus que la respiration oppressée de l’homme qui va mourir. ”

“ En dehors de ce laïque, le seul que l’on ait plaisir à visiter, il y a une oblate, Mlle de Garambois, qui est bien la plus charitable des créatures et la plus indulgente des vieilles filles. Elle recèle dans un corps de grosse dame un peu mûre, une âme toute jeune, une âme toute blanche, de petite enfant ; on rit un tantinet d’elle, dans le village et dans l’abbaye, à cause de sa manie de porter sur sa toilette les couleurs liturgiques du jour ; elle est un ordo vivant, un calendrier qui marche ”

“ Quant au jeune Oblat, considéré comme un intrus par ceux-là même qui sont le plus attachés à leurs devoirs religieux, il va habiter en bas, à Saxon, dans une misérable auberge, distante d’un quart de lieue, d’où chaque matin il grimpera la côte sous le vent, la pluie, la neige d’un rigoureux hiver, pour aller dire la messe dans son église qui, plutôt que la sienne, demeure l’église des schismatiques. ”

“ Mais un prêtre hérétique et qu’il faut ramener dans la communion de l’Église ! L’Oblat ne méconnaît pas la difficulté ; seulement il compte sur la Providence pour l’assister, cette fois encore, comme elle n’a jamais cessé de le faire depuis son arrivée sur la colline. Grâce au ciel, toutes les positions des Baillard n’ont-elles pas été successivement emportées ? Le couvent vient de leur être repris sans espoir de retour ; ils sont bannis de leur forteresse d’Étreval ; Quirin a fait défection. ”

“ Et dites-moi, vous êtes-vous amusé à la ville ?
— Je suis allé à vêpres à la cathédrale, et j’ai entendu les orgues : c’était bien beau !
— Et l’on ne vous a pas mené aussi à la comédie ?
— Un oblat ne peut prendre part à des plaisirs si mondains, dit l’abbé avec une gravité qui n’avait rien de trop sévère et en regardant la marquise, dont la physionomie annonçait un secret malaise, un pénible embarras et toutes les anxiétés d’une conscience timorée en présence de certaines questions.
— Un oblat ! qu’est-ce qu’un oblat ? demanda Mme Godefroi en s’adressant cette fois à l’abbé Girou. ”