Alberta

“ Mais c’est à peine si nous avons le temps d’y jeter un coup d’œil, car le steamer Alberta, est au quai, tout près du train, et ne paraît pas disposé à nous attendre. Il chauffe et siffle comme un enragé. ”

“ ALBERTA.
Quelle douleur j'éprouve au fond du cœur 1 WILHELMINE.
Je brille enfin !
ALBERTA.
Pauvre cousin !
Quel sera son destin.
Pardon, un moment encore. Ah! ma tante, dites, je vous en prie, qu'on ait bien soin de ma volière.
WILHELMINE. Par exemple 1 ALBERTA. Oh! oui !. et de mes deux petites chèvres blanches. Au ! et de mes rosiers aussi.
WILHELMINE. C'est bien, c'est bien.
LE BARON, à part. J'avais raison ; c'est une enfant.
PÉTRUS, à part. C'est bien la princesse qu'il leur faut.
Reprise du chœur ; le baron offre la main à Alberta ; tout le monde suit en s'inclinant. ”

“ De l’Ontario aux montagnes Rocheuses, se juxtaposent, séparées par le droit méridien conventionnel, le Manitoba, la Saskatchewan, l’Alberta: les trois provinces de la prairie (the prairie provinces) . La prairie, qui constitue leur partie sud, s’y déroule, dans un horizon sans fin, pendant les trois jours que la vapeur met à la parcourir, sur ses 500 lieues de large. Elle a pourtant ses rivières, ses ruisseaux et ses lacs, ses coulées profondes, et, de loin en loin, ses îlots boisés; mais son niveau général donne au regard l’impression d’une plaine continue. ”

“ Mais il y a un fait nouveau dont nos amis n’aiment pas beaucoup à parler et qui visiblement les laisse soucieux. Depuis quelques années, les Américains se portent en foule vers les provinces de l’Ouest : Sackatchevan, Alberta, Columbia, et il en résulte qu’au Canada se forment en réalité trois groupements : français à l’Est, anglais au Centre, américain à l’Ouest. ”

“ Des deux amis de mon père établis d’abord à quatre milles de chez nous, l’un était descendu à Edmonton, où il avait ouvert un bureau d’avocat, l’autre, plus au sud, faisait du commerce dans une de ces petites villes-champignons dont se peuplait alors l’Alberta. Cependant, sans que nous nous en apercevions, le pays devait se coloniser au sud et à l’ouest du lac, car la nouvelle nous vint, un automne, que la Mission, jugeant le settlement de la Rivière-aux-Trembles assez important, donnerait un prêtre résidant aux colons français et canadiens-français. ”

“ LES MÊMES, excepté FRÉDÉRIC ET WILHELMINE.
LE BARON. Prenons séance.
Les Huissiers approchent des sièges. Alberta s'assied à droite du publicsur un fauteuil auprès de la table ; le deuxième Conseiller près d'elle, puis Mistertoff, puis le premier Conseiller, et enfin le Baron à gauche du public.
MISTERTOFF. Comment poserons-nous la question ?DEUXIÈME CONSEILLER. Oui, comment allons-nous.
PREMIER CONSEILLER. Poser la question?
LE BARON. Je la pose ainsi. Aux termes de la constitution germanique, le prince de Hesse-Cassel.
ALBERTA, se levant. Ah! j'oubliais. ”

“ C’est vrai, nous connaissons très mal votre grand pays. Sa géographie nous est imprécise — il m’a fallu chercher sur la carte pour me rendre compte que l’Alberta est très éloignée du Québec. — Son Histoire, dès qu’elle se sépare de la nôtre, nous est presque inconnue et sa politique nous est totalement étrangère. Néanmoins, quelques-uns de vos écrivains ont place dans nos bibliothèques. À Noulaine, j’ai découvert Les Récits des anciens jours, écrits par votre aïeul, le Gentilhomme qui tenait la plume et l’épée, et je les ai lus... ”

“ Les Oblats y ont « vingt-six maisons et résidences et plus de cent dix religieux, employés à la desserte des paroisses, des postes de colonisation, des missions sauvages ». Le Vicariat de l’Alberta-Saskatchewan, compte trois diocèses et des œuvres auxquelles se dévouent au-delà de cent cinquante religieux. ”

“ Le gouvernement canadien encourage la colonisation dans les États occidentaux, Manitoba, Saskatchewan et Alberta. Aux hommes âgés de plus de dix-huit ans et par chaque maîtresse de maison il accorde gratuitement un lot de terre d’environ 60 chobus [3] , à condition que les colons y résident pendant trois ans, avec séjour effectif de 6 mois par an, et qu’ils cultivent 15 acres. Aussi les colons sont-ils très heureux. ”

“ Ponoka est le nom d’un lac et d’une ville du comté de Red Deer, en Alberta, située sur la rivière Bataille, à 64 milles d’Edmonton. Ses principales industries sont l’agriculture, l’élevage et la coupe du bois. ”

“ ALBERTA. Quoi? mon cousin!.
LE BARON. Les Etats ont pris à ce sujet une décision à laquelle j'ose dire que j'ai puissamment contribué.
ALBERTA. Vous, monsieur. (A part.) Moi qui le croyais un honnête homme !. (Haut.) Mais c'est affreux cela, et une telle conduite.
LE BARON. Suspendez votre jugement, charmante Alberta. (Solennellement.) Moi, baron de Rosencrantz, au nom de ces mê- mes Etats dont je suis ici le représentant, je viens vous annoncer que la Saxe attend sa souveraine.
WILHELMINE et ALBERTA. Une souveraine 1 LE BARON. Pour lui rendre les hommages qui lui sont dus. ”

“ La belle œuvre civilisatrice qui s’est accomplie autrefois par la colonisation des Cantons de l’est, du lac St-Jean, de la région Labelle se répète aujourd’hui dans l’Abitibi.
De toutes les parties de la vieille province de Québec, des groupes nombreux de pionniers, défricheurs à l’âme vaillante et au bras vigoureux, se dirigent vers le Grand-Nord pour y jeter les fondements de futures paroisses.
Les ressources illimitées de cette région au point de vue de l’agriculture, ne permettent pas de douter un seul instant de l’avenir brillant qui lui est réservé. ”

“ Mais nos voyages d’études nous ont convaincu que le mieux pour les Français est de demeurer dans l’Est, une fois plus près de la France, dans cette unique région toute française, qui s’appelle modestement la province de Québec, État aussi grand que la France et l’Allemagne réunies et qui contient trois belles régions de colonisation en plein essor, c’est-à-dire pour les nommer de l’Ouest à l’Est, le Temiscamingue, le Nominingue, le Lac Saint-Jean. ”

“ En Abitibi, dans le champ de la colonisation, c’est la marche un peu lente mais constante et sûre ; dans le champ minier, c’est la course enfiévrée. Dans l’un et l’autre champs, c’est l’homme au travail. L’Abitibi, autant que le Témiscamingue, est à l’heure qu’il est terre de travail fécond.
POSTE D’OBSERVATION ET DE COMPARAISON Une après-midi de juillet, la fenêtre de ma chambrette, dans la maison où j’étais l’hôte de la compagnie Sullivan Gold Mine, m’a servi de poste d’observation et de comparaison. ”

“ Il n’en est pas ainsi du mot Canada, qui, après Cartier, se répandit vers le golfe et, sous Champlain, remonta jusqu’à l’entrée de l’Ottawa. Plus tard, nos voyageurs désignèrent comme étant le Haut-Canada la province actuelle d’Ontario, et qui, de ce côté, embrassa la même étendue de pays que la Nouvelle-France. Depuis 1867, le mot Canada a envahi successivement le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse ou Acadie, le Nord-Ouest, la Colombie anglaise, l’île du Prince-Édouard, et la Baie-d’Hudson. ”

“ Toute cette région, des provinces maritimes jusqu’à la vallée de l’Ottawa, des États-Unis jusqu’aux zones arctiques, cette vallée immense, peut-être la plus riche de l’Amérique, trois fois plus grande, à elle seule, que la France et la Belgique réunies, c’est la province de Québec, terre française sous un drapeau britannique, fidèle aux traditions, à la langue et à la foi de ses illustres parrains. ”

“ Non seulement le sol est riche là-bas comme dans les plus fertiles vallées des affluents du Saint-Laurent, mais combien vite il se colonise ! Déjà de tous côtés s’étendent de vastes défrichements, des prairies ou champs de céréales à perte de vue ; de reposantes fermes bordent les rivières et les lacs. Vous dirai-je que de forts villages, jusqu’à une ville, de fait quoique non de droit, s’y étalent en différents endroits.
Et quelle imposante et commode voie ferrée traverse la région, la reliant par ses deux bouts d’un côté à Québec, de l’autre à Winnipeg ! ”

“ À force d’efforts, vous y avez allumé la première étincelle de la civilisation.
— Et j’espère que cette étincelle deviendra un foyer inextinguible... resplendissant... J’espère que Québec sera la ville la plus catholique, la plus française de l’Amérique.
— Moi aussi, cher ami, j’espère tout cela. Et j’espère de plus que le Canada, et la ville de Québec en particulier, garderont à jamais votre souvenir.
— Il suffit que le Canada garde à jamais la langue, l’honneur et la foi de la France, comme vous l’avez si bien dit hier soir ; je ne désire rien de plus ”

“ Les cinq premiers rangs de ce canton sont maintenant ouverts à la colonisation ; le terrain dans cette partie à l’est de la ligne centrale est bas et humide, excepté une lisière d’environ deux milles de largeur, qui est drainée par la rivière Calamité. Dans la partie à l’ouest de la ligne centrale, il est légèrement ondulé et traversé par des ruisseaux qui forment un système d’égout naturel pour les parties basses et humides du canton. Une chaîne de rochers établit la hauteur des terres entre la rivière Calamité. ”

“ D’après la description qui vient d’être faite de l’Abitibi, il est évident que cette région sera avant longtemps une des parties les plus peuplées et les plus riches de la province de Québec. Ce qui s’accomplit là est tout simplement merveilleux ; la hache du colon taille largement dans la forêt vierge, la charrue ouvre le sol riche et fertile, les paroisses se bâtissent, s’organisent comme par enchantement. Rien n’est laissé au hasard, tout marche d’après une idée préconçue, une méthode déterminée. ”

“ De fait, c’est bien en raccourci toute l’histoire de la formation de la société canadienne ; seulement, les choses y vont plus vite que chez nous, aux siècles passés.
* * * Le lendemain, nous avons changé de province et nous nous trouvons dans celle d’Ontario, à Ottawa, capitale du Dominion.
L’organisation politique du Canada est simple. Chaque province est indépendante, dans les limites très larges fixées par la constitution ; elle a son Parlement particulier, composé d’un Sénat et d’une Chambre, et ses ministres. A sa tête est un lieutenant-gouverneur, représentant l’Angleterre. ”

“ Vous avez raison, mais il faut que le peuple passe et que son flot gagne le large, que le Canada grandisse et qu’il étende ses ailes afin de planer d’un vol plus haut dans l’histoire ! s’écrie Jules, s’animant de plus en plus. Je ne sais quelle passion cet endroit m’inspire... J’entrevois l’âme canadienne à travers une vision nouvelle : elle est extraordinaire, grandiose, émouvante... ”

“ Il est grand comme l’avenir de notre province. Un jour il sera réalisé ; les Laurentides auront leur Pacifique comme les provinces de l’Ouest et comme Ontario. Cela prendra du temps sans doute, mais un jour on verra le couronnement de cette grande œuvre. Et cette ligne nous donnera une telle force qu’on ne saurait la calculer, et qu’il n’y aura aucune puissance sur terre pour nous disputer l’empire de cette province de Québec, notre patrie. ”

“ Aussi arriva-t-il que les nouveaux venus d’Angleterre, ainsi que les royalistes, réfractaires à la République, des anciennes colonies, se rassemblèrent au delà du territoire propre des Canadiens français, plus à l’Ouest, vers les grands lacs ; c’est l’origine de la province dite du Haut-Canada ou d’Ontario, dont la capitale, Toronto, est issue d’une bourgade fondée en 1795. En 1791, une constitution parlementaire est accordée à chacune des deux provinces du Haut et du Bas-Canada ; leurs assemblées, dont une élue, auront le droit de taxer les habitants pour les travaux publics, les écoles, etc. ”

“ La pratique des vertus chrétiennes et familiales a fait merveille. Ils peuplent la magnifique province de Québec, une grande partie des provinces maritimes et de l’Ontario, et ils se comptent à près de 400.000 dans les villes et campagnes de l’Ouest canadien. Des 8.500.000 habitants de toutes puissances et de toutes langues, qui composent la Puissance du Canada, le groupe français est devenu le plus nombreux et le plus homogène. ”

“ Voyez les statistiques : tandis que pas une autre ville de la province ne prenait une augmentation de moins de 25 à 50 pour cent durant les dix dernières années, Québec, le grand Québec, marquait bravement neuf pour cent, — un record.
« Ville unique sur ce continent », ils ont bien raison de le dire. Partout ailleurs, au Canada non moins qu’aux États-Unis, on voit chaque jour des entreprises nouvelles, des industries qui se fondent, des gens qui travaillent. N’allez pas parler de travail à un Québecquois, vous l’insulteriez. ”

“ Quand l’immense forêt qui recouvre maintenant le sol de l’Abitibi sera disparue, nous aurons là un pays dont l’aspect général sera à peu près celui des prairies de l’Ouest, avec cette différence cependant que la plaine de l’Abitibi apparaîtra à l’œil beaucoup plus ondulée que celle des régions du Manitoba et de la Saskatchewan. Nulle part de montagnes ; ici et là, cependant, des petites collines rocheuses qui s’élèvent à pic comme des forteresses ; partout des vallées au fond desquelles serpentent des rivières profondes et larges comme des fleuves. ”

“ Le sol argileux de l’Abitibi est un des plus fertiles qui soit. Il fait partie de la fameuse « clay belt » qui forme les plaines les plus réputées de l’ouest. Les céréales, les graminées, les légumes, tout y pousse en abondance.
Là plus qu’ailleurs, c’est le temps de s’écrier en s’adressant aux colons : « Travaillez, mes amis, travaillez, c’est le fond qui manque le moins. » ”

“ L’intérêt est plus grand encore lorsqu’il s’agit pour nous, non d’une simple province, mais d’une partie de la France, détachée de la mère patrie, à une époque déjà lointaine, par des circonstances fatales, mais que l’affection et un indestructible souvenir unissent encore à travers l’Atlantique : nous avons nommé le Canada. ”