Louis Arnould

“ Mais nos voyages d’études nous ont convaincu que le mieux pour les Français est de demeurer dans l’Est, une fois plus près de la France, dans cette unique région toute française, qui s’appelle modestement la province de Québec, État aussi grand que la France et l’Allemagne réunies et qui contient trois belles régions de colonisation en plein essor, c’est-à-dire pour les nommer de l’Ouest à l’Est, le Temiscamingue, le Nominingue, le Lac Saint-Jean. ”

“ Tous ceux qui ne se laissent pas endormir, dans le Dominion, par le confort matériel et par l’extraordinaire développement économique, se demandent si cet accroissement prodigieux de l’immigration est un réel avantage pour le Canada. Partie du chiffre de 21 000, il y a dix ans, l’émigration, par bonds successifs, en était, en 1900, au nombre de 180 000. 1907 s’est clôturé sur 275 000 [5] et, en haut lieu, l’on « espère, » l’année prochaine, importer 500 000 hommes : nous n’oublions pas que les Canadiens indigènes sont en tout 5 millions. ”

“ Il s’effectue donc fatalement en Europe un triage entre les deux destinations de l’Amérique du Nord : la plupart des braves gens qui n’ont rien à cacher se dirigent vers les Etats-Unis, les autres sur le Dominion, et pour peu que les choses marchent de ce train pendant quelques années, le Canada, où va s’amasser l’écume des quais de Londres, de Liverpool, de Naples, deviendra peu à peu la sentine du vieux monde. Il n’est pas permis de bâcler ainsi une patrie. ”

“ Dans un pays jeune comme le Canada, avec sa petite population, son territoire étendu et ses ressources naturelles illimitées, il est d’une suprême importance, au point de vue national, que l’assimilation des élémens étrangers qui sont introduits, se développe graduellement, mais, dans les conditions présentes, quand près de cent mille Anglais, parlant la même langue, et ayant les mêmes aspirations que nous-mêmes, sont ajoutés à notre population dans le court espace de douze mois, il n’y a guère lieu de craindre que le caractère national puisse jamais être altéré. ”

“ Si, outre la vente du blé et de l’avoine, l’on ajoute l’industrie laitière qui est remarquablement développée dans cette province, et la récolte du sucre d’érable ou celle des baies de myrtil qui, en quinze jours, chaque année, double presque le budget du colon, on s’assure que le cultivateur français ne peut trouver nulle part ailleurs de meilleur emploi à son initiative et à sa persévérance ; que l’on songe qu’une seule de ces trois régions, la plus rapprochée de la France, celle du lac Saint-Jean, compte plus de 8 millions d’hectares ouverts à la colonisation, et seulement 70 000 âmes. ”

“ Les 50 000 colons d’Angleterre, qui passent maintenant chaque année l’Atlantique, sont sans doute en partie recrutés par les neuf agences officielles en Angleterre, mais aussi, pour une bonne part, par les colossales Compagnies qui traversent d’un bord à l’autre les 5 000 kilomètres du Canada, ayant, de place en place, fondé, à coups de millions, des hôtels au bord de leurs interminables rubans d’acier et entretenant même une ou plusieurs flottes sur chacun des Océans : telle la compagnie du Pacifique Canadien, qui dispose, à elle seule, de six agences installées dans la Grande-Bretagne. ”

“ Comprend-on à présent comment la sereine vieillesse d’un grand homme d’État a pu, non pas monter, mais laisser monter à côté de soi une formidable machine, actionnée par des myriades de chevaux-vapeur produits, selon les mœurs d’affaires américaines, par les capitaux unis de l’État et des grandes Compagnies, et fabriquant de l’immigration à haute dose, même parfois en sens inverse de quelques-unes de ses secrètes aspirations ? ”

“ Alors c’est pour elle un nouveau et énorme stimulant : elle embauche, elle embauche des hommes, qui n’auront pas l’intention de faire œuvre de colons et de planter un jour leur « home » au Dominion, mais à qui elle assure du travail pendant un an ou deux, et, augmentant ainsi le chiffre, non la qualité des émigrans, elle déverse sur le Canada une masse d’ouvriers, sans travail en Europe, et qui, une fois le nouveau chantier canadien fermé, se répandront de toutes parts et finiront par refluer sur les villes du Dominion. ”

“ Aujourd’hui même, les États ne font entrer que 1 pour 100 d’émigrans par rapport à leur population totale (exactement 1, 35 pour 100) : le Dominion va en faire entrer, chaque année, 10 pour 100 par rapport à la sienne.
Le Canada doit attirer, dit-on, une gigantesque émigration parce qu’il est très grand. — C’est précisément, en raison de sa grandeur et du manque de coordination de ses divers membres qu’il devrait aller beaucoup plus lentement en besogne et se donner plus de soin pour absorber chacun de ses élémens nouveaux. Les nations sont fatalement soumises aux lois de la biologie. ”

“ D’après les données mêmes du ministère de l’Intérieur, dans cinq ans, pas plus, le Canada comptera 11 millions d’habitans, dont la moitié, S millions 600 000, seront nés en pays étranger. C’est comme si la France, à supposer qu’elle les pût admettre, recevait en un an 2 millions et demi de nouveaux arrivans : voilà l’image de l’émigration canadienne en 1907 ; — comme si elle recevait 4 millions d’étrangers : voilà l’image de l’émigration probable au Canada en 1909. ”

“ « A peine sommes-nous entrés dans la politique, qu’il nous faut danser sur la corde raide. » Arrivant au sommet par leur intelligence, par le vrai libéralisme politique, joint sans doute à l’intérêt, de la majorité anglaise, dont l’idéal n’est point, comme ailleurs, de brimer la minorité, — ils ont devant l’ensemble du pays, à se faire, pour ainsi dire, « pardonner leur origine, » et il est certains abandons qu’ils croient devoir consentir, en faisant observer à leurs coreligionnaires que, s’ils n’étaient pas au pouvoir, les droits de leur race seraient beaucoup plus souvent méconnus. ”

“ Quant à la politique d’immigration, pour y expliquer le laisser aller gouvernemental vers l’Angleterre, il faut encore invoquer avec assurance la force des intérêts financiers. Ils sont mêles en tous pays aux idées politiques, mais nulle part autant que dans toute l’Amérique du Nord, ils n’exercent de pression sur elles [24] . L’influence « américaine, » l’une des trois influences qui se disputent le Canada, a largement envahi sa politique, qui, dans un très grand nombre de branches, est avant tout une politique d’affaires, entre autres dans le grand service d’immigration. ”

“ Pour beaucoup de ces hommes hardis, qui ont renoncé à leur patrie et qui s’imprègnent si vite de l’esprit, non pas canadien, mais américain, la patrie, je le leur ai entendu dire, « c’est uniquement l’endroit où ils gagnent de l’argent. » ”

“ A tous ceux qui se sentent, pour un motif ou pour un autre, trop à l’étroit sur notre sol et qui ne veulent point tenter l’exode dans nos propres colonies, — où ne les poussent d’ailleurs, la plupart du temps, ni la salubrité du climat, ni les sociétés de colonisation persuadées qu’elle doit se faire surtout par l’indigène [30] , — à tous ceux-là il faut montrer et remontrer le Canada, le pays le plus français qui soit au monde en dehors de la France. ”

“ Avec sa noble élévation de pensée, sir Wilfrid Laurier est plus équitable envers ses mordans critiques : il leur a conféré le baptême comme grand parti reconnu. Recevant, le 15 octobre dernier, à Ottawa, les étudians en droit de l’Université Laval de Montréal, il leur a dit : « Soyez du parti libéral, du parti conservateur, ou du parti nationaliste, peu importe, mais soyez d’un parti. » Il a fait mieux ; il a prouvé par l’exemple à quel point une opposition intelligente peut être utile à un gouvernement qui a lui-même l’intelligence d’en profiter. ”

“ Mais la réalité est tout opposée, et, dans très peu d’années, si le mouvement « nationaliste » de l’Est ne reçoit point satisfaction, c’en est fait des Canadiens-Français, qui auront héroïquement lutté pendant un siècle et demi et, groupés autour de leurs prêtres, victorieusement survécu à l’invasion anglaise, à l’oppression anglaise, à l’infiltration anglaise des fonctionnaires et des commerçans, pour disparaître, sans rémission, dans les premières années du XXe siècle, complètement noyés sous cette pacifique inondation anglo-américaine. ”

“ Mais la forêt, ce sont aussi tous les matériaux de construction, c’est le bois de chauffage dont on ne manquera jamais par les rudes hivers, c’est le commerce du bois en gros et la moderne industrie de la pulpe, qui font monter incessamment la valeur du lot du colon et peuvent lui fournir un supplément de travail dans sa morte-saison. ”

“ Qui sait même si une pareille vulgarisation ne parviendrait pas à diminuer peu à peu l’égoïsme général qui restreint de plus en plus la natalité française ? si, chaque famille sachant avec certitude qu’au bout d’une ligne de paquebots se trouvent du travail assuré et de la terre à posséder pour quiconque veut seulement la cultiver, les parens ne seraient pas moins inquiets à la perspective de promouvoir de nouvelles existences ? ”

“ Ne sont-ce pas les descendans de nos propres aïeux, qui nous y accueilleront, qui nous entoureront, professant notre langue, notre foi, notre affabilité, notre gaieté, nos chansons, nos traditions, nos mœurs, et nous donnant un peu l’illusion que nous retrouvons dans une vie nouvelle un coin de la vieille et chère France ? ”

“ Sur le premier point, le groupe nationaliste répliqua très justement que sans doute la France, à cause de sa richesse et de son charme infini, en raison aussi malheureusement de sa faible natalité, n’était point un pays de grande émigration, et qu’il n’était point question d’en soutirer chaque année 50 000 hommes, comme on faisait de l’Angleterre. ”

“ Les Canadiens-Français devaient s’estimer heureux que, à leurs frais, 55 colons anglais voyageassent en Angleterre.
Homme de vraie intelligence, sans idées politiques totalement fixées et capable, en véritable Anglais, de corriger les siennes par l’observation des faits, M. Smart étudie alors la question de l’immigration française et déclare dans son rapport de 1903 que l’on pourrait recruter des colons français, pourvu que l’on employât les moyens pratiqués depuis un an en Angleterre. ”

“ Les Etats-Unis semblent bien avoir contribué à entraîner leurs voisins, par une sorte de contagion de vertige, dans le tourbillon de la grande immigration. Mais eux-mêmes, qui furent si largement ouverts aux émigrans, n’accueillirent 300 000 étrangers par an, ce qui est le chiffre actuel de l’immigration canadienne, que le jour où ils furent... 50 millions. L’un des publicistes du « nationalisme » l’a fait très justement ressortir [7] . Comment un peuple dix fois moins nombreux peut-il prétendre assimiler le même chitïre d’étrangers ? ”

“ Je suis allé frapper à chaque cabane, chez les Français du bord de la forêt vierge, je n’ai surpris que des gens heureux de leur sort, ne regrettant rien, contens de leur milieu et de leur tâche rude et laborieuse, mais en somme rémunératrice. ”

“ Mais, dans le domaine des faits, nous pouvons constater que le gouvernement de sir Wilfrid Laurier, en dépit de toutes ses ressources d’habileté, n’a pas cru pouvoir soutenir ses coreligionnaires dans les deux graves conflits des Ecoles du Manitoba et des Ecoles du Nord-Ouest, dont le souvenir douloureux n’est point encore effacé de la pensée des Canadiens-Français de toute province. ”

“ Ils acceptent volontiers le travail qui leur est offert, particulièrement de ceux de leur propre nationalité et ils sont ardens à mettre de côté la monnaie suffisante et à gagner le nécessaire pour s’engager dans des opérations de ferme à leur propre compte. Je suis heureux de rapporter qu’à travers l’Ouest canadien le Français et le Belge réussissent à prospérer d’une façon très satisfaisante. Leurs opérations en agriculture indiquent l’énergie et la capacité qu’ils savent montrer dans leurs ouvrages. ”

“ Dans un tel pays, une aussi formidable invasion d’émigrans ne pourrait être vraiment profitable à l’unité nationale que si elle avait le temps de s’imprégner du caractère, des habitudes, des traditions de la population indigène : or, cette armée pénètre bien en Canada, pour la majeure partie, par les rives du Saint-Laurent et la province de Québec ”

“ Depuis quelques années, des familles belges adoptent un mode de colonisation qui, de l’avis unanime des gens compétens au Canada, je m’en suis rendu compte d’autre part, est le meilleur : les fils de cultivateurs partent en avant-garde, étudient le pays, choisissent le lieu, commencent l’installation et appellent ensuite leurs parens, qui ont pris leur temps pour réaliser leur bien du continent. ”

“ Une plus grande honnêteté financière et plus de franchise morale dans la politique, une distribution plus rationnelle et plus équitable, par le gouvernement, du domaine national, terres, forêts et mines, le retour progressif à l’État des grandes entreprises privées, comme les chemins de fer, pour mettre fin aux abus des monopoles particuliers, tels sont, en dehors des questions de personnes et des attaques contre les ministres, quelques-uns des principaux points du nouveau programme. ”