L. Simonin

“ En vain l’Allemagne s’est émue de ce dépeuplement de ses provinces, qui émigrent par villages entiers, curé et bourgmestre en tête, vers les contrées plus fertiles et plus libres de l’Amérique du Nord. En vain M. de Bismarck essaie d’imposer des entraves de tout genre aux compagnies de chemins de fer, de bateaux à vapeur, qui transportent les émigrans, aux agences qui les dirigent ; le grand-chancelier de la confédération germanique n’y peut rien, et toutes ses doléances, tous ses règlemens, toutes ses vexations, n’enraieront guère un mouvement dont l’essor est désormais irrésistible. ”

“ Les colons des territoires, des terres vierges, les vrais settlers, se sont pour la plupart d’abord établis dans les états de l’Atlantique ; n’ayant pas réussi, mécontens de leur sort, ils vont en avant chercher fortune, laissant la place à ceux qui viennent derrière eux ; le flot des jeunes pousse le flot des vieux, et ainsi se peuplent successivement les États-Unis sur toute leur immense étendue. Depuis un siècle se fait le grand exode des pionniers au cri légendaire de westward, ho ! en avant, à l’ouest ! ”

“ N’oublions pas que c’est aussi par suite de l’immigration que la grande république a pu donner le droit de cité à des hommes tels que le Suédois Ericsson et le Suisse Agassiz, — Ericsson, qui devait payer l’hospitalité américaine par nombre d’inventions mécaniques des plus heureuses, entre autres celle des monitors à tourelles, ces monstres blindés qui contribuèrent pour une si grande part à consolider la victoire du nord à la fin de la guerre de sécession, — Agassiz, un des maîtres les plus éminens de l’histoire naturelle contemporaine, dont la science déplore la perte encore si récente. ”

“ Quand on quitte l’Europe sur l’un de ces grands steamers qui partent de France ou d’Angleterre pour les États-Unis, on salue vers le septième jour les bancs de Terre-Neuve, où sont ancrés au milieu des brumes les bateaux qui pêchent la morue. On incline un peu vers le sud le cap, maintenu jusqu’alors à l’ouest, et l’on ne tarde pas à rencontrer les hardis pilotes qui viennent se faire hisser à bord, en plein océan, à 200 lieues du rivage américain. ”

“ En arrivant aux États-Unis, beaucoup d’immigrans se font fermiers, c’est-à-dire achètent une terre et la cultivent, ou défrichent le sol vierge que chaque Américain, en vertu des lois dites de preemption et de homestead, a le droit d’occuper avec sa famille. Or chaque immigrant est un Américain, car la loi de naturalisation suppose qu’il a l’intention de le devenir, et l’admet à quelques-uns des droits du citoyen sur la simple déclaration qu’il veut être naturalisé. ”

“ Il serait plus sage de fixer avec les États-Unis les bases de ce congrès international pour la défense des émigrans en mer, proposé depuis plusieurs années, dont l’Allemagne elle-même a paru prendre l’initiative dès 1870, et que les autres états de l’Europe n’ont pas encore admis. Politiquement c’est là tout ce qu’il y a à faire : régler le courant, le diriger ; quant à empêcher les peuples d’émigrer, cela paraît au-dessus de tout pouvoir humain. ”

“ Avons-nous seulement, dans aucun de nos établissemens français d’outremer, l’embryon d’un système si bien combiné pour l’information des colons ?
On a vu que beaucoup d’immigrans en arrivant aux États-Unis se font fermiers. Être fermier, c’est le rêve de la plupart d’entre eux ; mais que de déboires au commencement quand l’éducation ne les y a pas préparés ! Un jour du mois d’août 1868, l’un de ces anciens agriculteurs improvisés me racontait dans la vallée de Newark, que je visitais avec lui, les rudes débuts de sa carrière de colon. ”

“ On n’émigre guère quand on est près de compter ou que l’on compte au-delà d’un demi-siècle ; alors on ne rompt pas volontiers avec la patrie, l’amour du clocher, les habitudes, et l’on a eu le temps du reste de se faire une position et d’acquérir en général ce bien-être que l’émigrant va chercher au-delà des mers, et qu’il rencontre presque toujours aux États-Unis. ”

“ Il est curieux de voir comment se disséminent les arrivans sur la surface des États-Unis. Un tiers environ reste à New-York, la grande métropole de l’Union, à la fois le Paris et le Londres des deux Amériques ; un quart se répartit dans les trois états essentiellement agricoles de l’ouest : l’Illinois, où est Chicago, le Wisconsin, l’Ohio, tous les trois grands producteurs de grains ; un huitième va dans la Pensylvanie, état industriel par excellence, et l’un des plus riches de l’Amérique du Nord : c’est là que sont les principales mines de houille et de fer ”

“ Quatre villes, qui pour le voyageur n’en font en réalité qu’une seule, New-York, Brooklyn, Jersey-City, Hoboken, contenant ensemble près de 2 millions d’habitans, se mirent dans la baie, et un magnifique fleuve y amène ses eaux, l’Hudson, presque aussi large et profond que la baie elle-même, et navigable jusqu’à Albany, à 50 lieues de distance au nord, pour les navires du plus fort tonnage. ”

“ L’immigration, pour se produire, a besoin à la fois de protection et de liberté : aussi n’estime-t-on pas à plus de 6 000 par an le nombre des colons arrivés aux États-Unis dans la période qui s’étend de 1776 à 1820, et à plus de 250 000 leur nombre total. La révolution américaine et les guerres de Napoléon devaient du reste arrêter le flot des arrivans, qui comptèrent cependant parmi eux quelques personnages illustres, entre autres Talleyrand et Volney, échappés de France, l’un pendant la terreur, l’autre sous le directoire, et venus un moment aux États-Unis. ”

“ C’est là qu’arrivent ces cargaisons humaines, ces essaims de robustes travailleurs, échappés des pays trop restreints ou trop pauvres de la vieille Europe, et qui, tout à coup transformés en citoyens de la jeune Amérique, entrent pour jamais dans le giron des États-Unis. ”

“ Il y a longtemps qu’on l’a dit : les colonies et l’émigration sont l’exutoire de l’Angleterre, sans quoi les classes pauvres, si nombreuses dans ce pays, y seraient autrement redoutables qu’elles n’y sont. De même les États-Unis sont sauvés pour longtemps de toute commotion par les lois libérales qui y permettent au premier venu, nous le savons, de s’établir propriétaire sur le domaine de l’état. Il serait temps d’étudier en France les moyens d’arriver à des règlemens de ce genre en Algérie, en Cochinchine. ”

“ Tous les immigrans, sauf ceux de race latine, s’établissent aux États-Unis sans esprit de retour. Il n’y a de mécontens, faut-il le dire ? que chez les Italiens et les Français, dont il est nécessaire de rapatrier un bon nombre, surtout parmi nos compatriotes. On a créé pour venir en aide à ces indigens des sociétés de secours et de bienfaisance, et les consulats disposent aussi de fonds pour leur rapatriement gratuit. Le Français qui ne parle pas l’anglais, et qui ne veut pas se plier à l’apprendre, se sent bien vite isolé au milieu de ces mœurs qu’il ne comprend guère. ”

“ À l’autre bout du monde, les races hindoue et chinoise se meuvent également malgré les règlemens sévères qui en Chine défendent de sortir du pays. Il y a dans les états du Pacifique, en Californie, dans la Nevada, l’Orégon, au moins 60 000 Chinois, et il y en aurait bien davantage, si les Américains n’avaient pas toujours fait mauvais accueil aux hommes de race jaune. Et cependant quels meilleurs jardiniers, quels plus habiles cultivateurs ? Doux, polis, vivant de peu, ils acceptent comme salaire la moitié, souvent le quart de ce qu’on donne à l’Américain. ”

“ Assurés que l’immigration est une des forces vives de la république américaine, et que là surtout il n’y a rien de fait tant qu’il reste quelque chose à faire, le gouvernement fédéral et la législature de New-York ont continué de lutter à l’envi pour la protection des passagers de mer qui, en si grand nombre et si spontanément, se dirigent chaque année vers les États-Unis. ”

“ La partie peut-être la plus curieuse de Castle-Garden, séparée de celles que nous venons de décrire, c’est l’endroit qu’on appelle le Labor-exchange, comme qui dirait la bourse, le marché du travail. Là s’adressent tous les immigrans qui demandent à s’employer et toutes les personnes du dehors qui ont besoin de travailleurs. D’un côté sont assis les hommes, de l’autre les femmes. ”

“ La liberté de se mouvoir, de changer même de patrie, n’est-elle pas, parmi toutes les libertés naturelles inhérentes à l’individu, peut-être la plus sacrée, et dans tous les cas une des plus impérieuses ? Des questions, des influences de races s’y mêlent ; les modernes Germains et Anglo-Saxons émigrent par nombreux essaims non moins que leurs ancêtres, et cette émigration est certainement suivie de résultats encore plus heureux que jadis, puisque la guerre n’en est ni le prélude ni l’issue. ”

“ C’est à ce bureau du travail qu’on se procure la plupart des servantes, si difficiles à trouver en Amérique. Ce sont surtout des Irlandaises qui se louent pour ces fonctions domestiques, qu’aucune Américaine ne consentirait à remplir. Dans les hôtels des États-Unis, on distingue ces Irlandaises à leur habitude de porter les bras nus. Elles font un assez bon service de chambrières et se louent aussi comme cuisinières dans les maisons privées. ”

“ Le nombre d’immigrans arrivés cette année-là à New-York atteignit près de 260 000 ; le seul bureau du travail en avait donc placé plus d’un septième. La demande sur ce marché est du reste toujours plus grande que l’offre, c’est-à-dire qu’on demande encore plus d’ouvriers qu’il ne s’en présente à placer. Tout y est fait gratuitement, comme dans toutes les autres dépendances de Castle-Garden, et ni travailleur, ni patron, ni l’engagé, ni celui qui l’engage, n’ont de commission d’aucun genre à payer. ”

“ Les Italiens préfèrent se rendre dans les républiques de l’Amérique du Sud, principalement à la Plata, où ils sont aujourd’hui au nombre de près de 100 000, et les Français n’émigrent presque plus, eux qui ont cependant, au xviie siècle, colonisé si brillamment non-seulement l’Inde, mais encore l’Amérique du Nord, au Canada, à la Louisiane, dans les Antilles, et jusque dans les solitudes du grand ouest, dans les vallées du Mississipi et du Missouri. ”

“ Répétons-le : le mouvement d’émigration qui entraîne vers les deux Amériques, et principalement vers les États-Unis, une notable partie de la population européenne, surtout les races d’origine germanique, est désormais un fait irrévocable, et qui se déroule avec toutes les conditions d’un véritable phénomène historique. Ceux qui aiment à faire intervenir les causes occultes dans les affaires de ce monde pourront taxer le phénomène de fatal, de providentiel : il existe depuis longues années ”

“ Les lois qui règlent la propriété primitive aux États-Unis sont, on le voit, libérales à l’extrême, et d’une application des plus rapides, pour ainsi dire instantanée. Elles nous expliquent en partie les succès obtenus par les Américains comme colons dans tout l’extrême ouest. ”

“ On comprend du reste quelle influence les événemens politiques, en Europe ou en Amérique, peuvent avoir sur le phénomène social que nous décrivons. Généralement une crise européenne, révolution politique, famine, sinistres financiers, augmente le chiffre de l’émigration vers l’Amérique, tandis qu’une crise en Amérique le diminue, produit même parfois l’effet contraire, c’est-à-dire un retour de quelques-uns des émigrés au pays natal.
En 1869, le nombre total des émigrans débarqués à New-York a été de près de 250 000. ”

“ Chaque travailleur donne en entrant dans ce bureau son nom, celui du navire qui l’a amené, la date de son arrivée, la nature de sa profession. On distingue trois catégories principales : les farmers ou cultivateurs, les mechanics ou artisans, c’est-à-dire les ouvriers professionnels, enfin les laborers ou journaliers, manœuvres, hommes de peine, bons à tout faire. Chaque personne qui demande à engager des immigrans donne également son nom, sa résidence, les recommandations dont elle est porteur et le genre de travailleurs qu’elle désire. ”

“ Il n’est pas douteux que l’Amérique du Nord n’ait grand intérêt à remplacer par ces coulies hindous, à défaut des coulies chinois, les noirs libérés qui ne veulent plus travailler, et qui peu à peu disparaissent, s’éteignent sans faire souche, comme il est arrivé dans les anciennes îles de France et de Bourbon à la suite de l’émancipation des esclaves. ”

“ À peine arrivé en vue de la pointe de la Quarantaine, qui est à 6 milles de Castle-Garden, sur l’île de Staten, à l’entrée de la baie de New-York, chaque navire qui amène des émigrans est accosté par un officier de la santé. Celui-ci monte à bord, se fait indiquer le chiffre des passagers, des morts, s’il y en a eu durant le voyage, des malades et le genre de leur maladie, examine les conditions du navire sous le rapport de la propreté, reçoit les plaintes des voyageurs, et sur le tout dresse un rapport pour l’agent général inspecteur de Castle-Garden. ”

“ Il n’est pas de pays, si lointain soit-il, qui ne contribue au peuplement de l’Amérique ; les listes renferment jusqu’à des Grecs, des Turcs, des Japonais, des Arabes. Le dernier rapport publié par le chef du bureau des statistiques à Washington, pour l’année économique américaine s’étendant du 1er juillet 1872 au 30 juin 1873, nous apprend que le nombre total des immigrans aux États-Unis a été pour cet exercice de 459 800, dont 149 670 Allemands, 85 500 Anglais et Écossais, 77 300 Irlandais, 14 800 Français, etc. ”