Étienne Grosclaude

“ Le dangereux ennemi des Etats-Unis, ce n'est pas l'Allemagne ni le Japon, c'est le politicien américain. Ce ne sont ni l'armée ni la flotte d'aucune puissance étrangère que nous devons redouter, car il ne dépend que de nous d'avoir une armée et une flotte supérieure aux siennes ; ce que nous avons à redouter, c'est le politicien qui nous empêche d'avoir l'armée et la marine nécessaires, en persuadant au peuple qu'une telle armée et une telle marine produiront cette horrible chose qu'il appelle militarisme. ”

“ Je suis de ceux qui le croient fermement et qui ne se laissent pas détourner de leur confiance dans les sentiments généreux de la saine et vigoureuse nation qui est née dans l'amour de la liberté, qui a grandi dans la pratique de la loyauté et qui s'est illustrée dans le culte du droit public ; qui a donné l'exemple du sacrifice poussé jusqu'au bout dans la guerre pour une cause juste ”

“ Dans le moyen Ouest, le pays des grands fermiers, on ne nous est pas hostile, mais on nous connaît peu et mal ; on est faussement renseigné sur les causes de la guerre et sur ses faits essentiels, — ce qui tient à ce qu'on n'est guère renseigné que par la propagande allemande, dont l'activité est prodigieuse dans ces régions : divers journaux américains évaluent à plus de cent millions le chiffre de ses dépenses ; je parle des dépenses de propagande, — en dehors du budget des attentats. Car les agents du comte Bernstorff ne s'en tiennent pas à leur parole. ”

“ On sait que ce maître en propagande s'évertue depuis quelque temps à démontrer aux Américains les inconvénients de la prospérité qu'ils tirent de la guerre européenne. Il consent à reconnaître que les Etats-Unis ont drainé, en moins de deux ans, plus de la moitié du stock d'or de l'univers ; mais il voit seulement dans cette inondation, que tant de contrées tendraient à envisager comme aussi fertilisante que la crue des eaux du Nil, un cataclysme redoutable : dépréciation des salaires, augmentation du prix de la vie ; nous connaissons l'antienne. ”

“ Il ne pouvait venir à l'idée de personne que M. Wilson, dans la ferveur d'une foi chrétienne qui tient la première place dans ses sentiments, fût indifférent à ces considérations de haute moralité ; la conception d'une paix injuste et inhumaine ne pouvait assurément pas trouver place dans ses desseins, quel que fût son désir de voir cesser une effusion de sang dont il semblait considérer que l'Amérique se trouve être une des plus intéressantes victimes. ”

“ Une fois cette assurance bien établie dans l'esprit des populations, le président a les mains libres pour laisser porter les destinées de l'Amérique jusqu'à leurs extrêmes conséquences. Qu'une rupture en résulte, le président est couvert vis-à-vis de la nation à laquelle il a fait toucher du doigt la vanité du mirage pacifiste. ”

“ C'est une amitié bien ordonnée qui a pour nécessité de commencer par soi-même. Félicitons-nous de voir que la force des choses porte les destinées de la grande République d'outre-mer dans le même sens que les nôtres, et de pouvoir espérer que ces destinées tendront à se rapprocher de plus en plus, jusqu'au moment désirable où il leur sera permis de se rejoindre, pour assurer la défense de la liberté de l'Océan contre la piraterie. ”

“ Il faut pourtant bien que l'Amérique décide à bref délai si elle est réellement une nation constituée, jalouse des justes droits de ses concitoyens et soucieuse d'en garantir partout le libre exercice, ou si elle n'est qu'une juxtaposition incohérente d'éléments disparates et récalcitrants dont la désharmonie, publiquement étalée, ne peut que jeter un discrédit, de jour en jour plus profond, sur l'honneur, naguère intact, du nom américain. ”

“ Son sincère et profond amour de la paix ne saurait donc le retenir de faire tête aux prétentions allemandes, fût-ce au prix d'une rupture dont il semble d'ailleurs que les conséquences matérielles n'exposeraient pas son pays à des dommages proportionnés au bénéfice moral de l'opération.
Mais le président des Etats-Unis, quelle que soit son autorité, est le chef d'un gouvernement d'opinion. Il ne saurait donc s'engager dans une question de politique extérieure aussi grave que celle qui a placé son pays « sur le bord de la guerre », sans s'appuyer sur un sentiment presque unanime. ”

“ Au risque de faire sourire les gens qui n'aperçoivent dans le jeu de la vie que des phénomènes matériels, je placerai en première ligne l'appui moral que nous apporte l'ardente approbation de toute l'élite sociale, — émerveillée devant l'esprit de sacrifice avec lequel nos peuples soutiennent une guerre qui a pour origine l'oppression de la Serbie et la violation de la Belgique. ”

“ Le tragique déchaînement des armées allemandes vint à point offrir à l'Amérique la clientèle empressée des belligérants auxquels la maîtrise de la mer permettait d'aller prendre livraison, à travers l'Atlantique, d'une quantité illimitée de produits et, notamment, d'acier, dont les Etats-Unis étaient dès ce moment le plus grand fabricant du monde ; ils en faisaient autant à eux seuls que l'Allemagne, la France et l'Angleterre. ”

“ L'amitié américaine pour la France n'est pas un sentiment éphémère et fragile, à la merci des machinations de la propagande germanique et des insinuations de cet ambassadeur qui, pour quelque temps encore, déshonore de sa présence la capitale qui porte le nom du plus noble représentant de la loyauté dans l'histoire. ”

“ L'Amérique du Nord n'a rien à envier, sous le rapport de l'éloquence parlementaire, à nos départements du Midi les mieux doués. Vingt-cinq personnes ne se réunissent pas à dîner ou à luncher, sans que cela finisse par une demi-douzaine de speeches dans lesquels se déploie une déplorable facilité. On parle bien, dans la politique américaine, mais on parle trop. Rendons-lui cette justice que cela n'empêche pas d'y agir ! Heureux pays ! M. Wilson, qui est un de ses meilleurs orateurs, connaît admirablement son monde et excelle à le manœuvrer. ”

“ L'enthousiaste admiration pour les défenseurs de la Marne, de l'Yser et de Verdun, d'une nation qui n'apprécie rien autant que le courage et la ténacité, nous est puissamment réconfortante. Dans une guerre pour le Droit, il est permis de tenir compte de ces impondérables, comme disait Bismarck, qui n'était pourtant pas suspect de faiblesse envers la politique sentimentale.
Ne nous leurrons pourtant pas de l'illusion que l'Amérique tout entière soit exaltée pour notre cause ”

“ Il n'en est pas moins vrai que le gouvernement des Etats-Unis ferait un marché dangereux en se payant de bonnes paroles, durant le temps que le fourbe de Berlin prépare dans ses chantiers de quoi porter une atteinte sérieuse aux communications transatlantiques. Il serait alors un peu tard pour s'apercevoir qu'avec l'Allemand il ne faut jamais se reposer sur la foi des traités, — ce qui marque entre les deux groupes de belligérants une différence que M. Wilson a eu tort de considérer comme négligeable. ”

“ Plus nombreux et plus influents, mais non moins redoutables, sont les esprits réalistes qui s'inspirent d'une doctrine formulée avec talent dans une série d'articles du New-York Times avant l'apparition de la note Wilson — qui a, comme on le sait, coïncidé avec la manœuvre Bethmann-Hollweg, — c'est-à-dire avant l'explosion de fureur teutonique déterminée par la réponse des Alliés. L'écrivain donnait à entendre que, bientôt, l'Allemagne, ayant visiblement perdu la partie, reconnaîtrait l'avantage de la régler sans s'attarder dans une lutte ruineuse pour elle. ”

“ L'arrivée à New-York, en présence du grandiose paysage de pierre qui forme des chaînes de montagnes, dans lesquelles il y a des pics dont les cimes s'élèvent à des hauteurs incroyables, est un des spectacles non seulement les plus extraordinaires, mais les plus beaux que l'on rencontre à la surface du globe. ”

“ En dehors des sommes colossales que mobilisent ces sublimes efforts d'humaine solidarité, il faut tenir compte de l'activité inlassable que des légions d'hommes et de femmes, appartenant à toutes les conditions sociales, mettent au service de toutes ces œuvres si utiles à nos blessés, à nos réfugiés, aux populations envahies de Belgique et de France, aux innombrables misères des victimes de ceux que la langue anglaise ne connaît plus sous un autre nom que les « Huns ». ”

“ La demande d'acier à l'étranger devint, du jour au lendemain, insatiable. Les deux groupes de belligérants en avaient besoin, mais par le fait, les Alliés étant maîtres de la mer, pouvaient seuls obtenir livraison. L'Amérique devait-elle la leur refuser, sous prétexte que les impériaux ne profiteraient pas du même avantage ? C'était l'avis de l'Allemagne, ou du moins sa prétention. Elle ne fut pas admise par M. Wilson, dont l'esprit juridique ne pouvait pas s'y tromper : il ne refusait sa marchandise à personne ; tant pis
pour celui qui n'était pas en état de la recevoir ! ”

“ Toutes ces marques d'amitié et de confiance nous sont infiniment précieuses, mais on n'ignore pas que les Etats-Unis ont plus efficacement encore servi la cause des Alliés en leur fournissant des denrées, du matériel et des espèces. ”

“ Cette discrétion a son mérite, tout au moins son élégance, et elle nous met à l'abri des protestations multipliées qui poursuivent les agents diplomatiques des empires centraux, dont la plupart ont été pris la main dans le sac — aux explosifs. Elle nous vaut sans doute des hommages flatteurs, comme celui que, lors du banquet La Fayette, auquel j'eus l'honneur d'assister, un des plus grands orateurs américains, M. James Beck, rendait à notre ambassadeur M. Jusserand qui, dans son séjour prolongé à Washington, a si heureusement contribué à faire comprendre, estimer et aimer notre pays. ”

“ Le culte de la France a passé dans la plupart des universités d'outre-mer à l'état de dogme, et elles ne se contentent pas de le célébrer par de platoniques vivats ou en habillant aux couleurs françaises des lions made in Germany. Je ne crois pas qu'aucun de nos transatlantiques revienne de New-York sans y avoir embarqué quelque voiture d'ambulance automobile, représentant la contribution de tel ou tel collège américain au sublime labeur français. Et ces voitures ne voyagent pas seules. ”

“ Il faut notamment se féliciter du merveilleux sens pratique, du grand esprit d'organisation, de la gestion méticuleuse qu'une élite de businessmen applique, en vue de leur donner un rendement intégral, à ces bienfaisantes entreprises, dont le modèle paraît être ce War Relief Clearing House, administré par quelques-uns des hommes les plus considérables des Etats-Unis, et dont le comité de Paris déploie une activité incessante et merveilleusement ordonnée. ”

“ On sait comme quoi la généreuse Amérique ne s'en tient pas à ces hommages rendus à la cause du Droit, à ces encouragements pour les peuples qui ont mis toutes leurs forces et toutes leurs ressources à son service. ”

“ Et puis, il y a leur sens pratique, qui porte au maximum le rendement de ces vertus ; c'est assez dire que l'assistance des Américains nous est efficace comme leur amitié nous est douce.
L'amitié des Etats-Unis nous est infiniment précieuse au point de vue moral comme au point de vue matériel. ”

“ Les concours que nous donne la nation américaine (et une fois pour toutes, il est bien entendu qu'en vous parlant d'Amérique ou de nation américaine, je n'ai en vue que les Etats-Unis de l'Amérique du Nord ; c'est pour la facilité du langage, et l'usage m'y autorise) sont multiples et de divers ordres. ”

“ Ah oui ! les politiciens, c'est un des fléaux les plus inquiétants de la République soeur ; ils y pullulent ; leur industrie y a pris un développement aussi colossal que les autres formes de l'activité nationale ; les démocrates ont Tammany Hall, les républicains ont La Machine, organisations formidables dont les leviers sont dans les mains de personnages occultes d'une autorité inimaginable. ”

“ D'après un exposé du Dr Pratt, directeur du Bureau du Commerce extérieur et intérieur, qui remonte à juin 1915, les valeurs américaines détenues en Europe à la veille de la guerre s'élevaient à un total de 1.400 millions de livres sterling ; d'autre part, les valeurs européennes possédées aux Etats-Unis ne dépassaient pas 200 millions, ce qui laissait 1.200 millions comme chiffre de la dette nette de l'Amérique en Europe. ”

“ Il serait même indispensable de faire connaître à des populations qui l'ignorent en certains lieux — ne croyez pas que j'exagère — que lorsque la France déclare qu'elle ne déposera pas les armes jusqu'au moment où, réparation étant faite, l'Alsace sera redevenue française, ce n'est pas à une conquête qu'elle prétend, — comme on voudrait le faire accroire aux bonnes gens du Middle West, — mais la légitime restitution qu'elle attend de cette guerre dans laquelle on l'a entraînée de vive force. ”

“ J'aime à croire que nos services d'information de presse ne la laisseront pas ignorer aux pacifistes sincères du nouveau continent. (Vils applaudissements.)
Nous ne manquons pas de rendre hommage à la générosité de leurs intentions, quand ils pensent, dans la simplicité de leur cœur, venir en aide aux victimes de l'agression allemande en arrêtant le carnage ; mais pourquoi le faire et cela au moment même où la victime ensanglantée, se redressant dans un sursaut inouï, prend le criminel à la gorge, bien résolue à ne pas lâcher prise tant que réparation ne sera pas faite à la civilisation ? ”