Battle of the Marne

“ L'heure est loin d'être venue où l'on pourra exposer par le menu la succession des engagements multiples, des faits d'armes innombrables, étroitement enchevêtrés et liés les uns aux autres, qui se sont déroulés, toute une semaine, sur un front de trois cents kilomètres, et dont l'ensemble constitue la bataille de la Marne. ”

“ Enfin, au point de vue de l'art de la guerre, la bataille de la Marne offre un intérêt spécial du plus haut ordre.
On ne saurait, en effet, trouver dans l'histoire un pareil exemple, celui d'une armée forte de plusieurs centaines de mille hommes s'arrêtant tout à coup, au bout d'une huitaine de jours, dans une retraite remplie par de nombreux combats, puis, faisant volte-face, attaquant un ennemi qui la croyait à sa merci, le battant complètement et le contraignant à une retraite précipitée. ”

“ Elle est d'une beauté éternelle la victoire qui prend son vol sur les champs de bataille prédestinés, déjà arrosés de sang, consacrés par la douleur et l'espérance d'un peuple.
Quiconque est victorieux sur la Marne n'est pas seulement un général heureux, c'est le sauveur de la France. ”

“ La Marne est un chef-d' œuvre militaire de notre race, auquel Dieu a souri. Comme il y allait du salut de la France, Dieu daigna une fois de plus intervenir, et c'est dans ce sens que la victoire de la Marne est un miracle français.
J'oserai dire plus. La victoire de la Marne est un miracle mondial. Ce n'est pas seulement la France qui remonta, ce jour-là, dans la route étoilée de son prodigieux destin ; c'est le monde entier qui vit s'ouvrir à nouveau devant lui une voie de justice et de liberté, longtemps
obstruée par les puissances de rapine et d'oppression. ”

“ Mais la victoire de la Marne avait produit ce double effet d’arrêter un ennemi triomphant et de nous éclairer sur les insuffisances de notre matériel. La guerre va se transformer en guerre de tranchées. Le sublime effort que nous et nos alliés belges et anglais fournissons encore jusqu’au 13 novembre 1914, de l’Aisne a l’Yser par Arras et par les Flandres, et qui est encore plus digne d’admiration peut-être que le redressement de la Marne, fixe définitivement l’invasion sur ce front immuable dont les deux adversaires poursuivent depuis vingt mois sans relâche la rupture. ”

“ Unique au point de vue stratégique, la bataille de la Marne englobe plus de vingt combats ou batailles dont plusieurs sont comparables, en réalité, à quelques-unes des plus terribles de tous les temps. ”

“ Ainsi se terminait la bataille de la Marne, insigne victoire de l’armée française.
⁂ Plus, depuis deux ans, la force allemande est apparue énorme par son poids, puissante par ses multiples moyens, redoutable parfois dans l’offensive et surtout tenace dans la défensive, plus la victoire de la Marne a grandi dans l’admiration étonnée du monde. ”

“ La Marne est pour tous ici la seule bataille de la guerre, et il n’est pas de jour où ils ne la discutent entre eux. Il faudra quand ils seront en France, même au prix d’un recul, faire combattre leurs premiers soldats sur ce fleuve. ”

“ D'une manière générale et en dehors de la cause primordiale, dominante que nous avons consignée en commençant, quelle que soit l'interprétation à laquelle on s'arrête, la victoire de la Marne mit chacun en présence de quelque chose de mystérieux, tant le renversement des forces opposées fut rapide et complet. ”

“ De ce jour, tout ce qui porte chez nous, en son cœur, la flamme patriotique, est sûr du triomphe final, et il saura l' attendre tout le temps qu'il le faudra. Toutes nos victoires et celles de nos alliés seront les filles de la victoire de la Marne, y compris la suprême victoire, celle qui sera le'couronnement des autres et qui sera la plus grande de l'histoire.
La juste punition de nos ennemis est de n'avoir pas cru au miracle de la Marne. ”

“ On a pu dire justement que la bataille de la Marne n'avait pas de précédent dans l'histoire militaire, et que jamais un rétablissement stratégique d'une telle envergure ne fut exécuté avec autant de précision par des masses d'hommes aussi considérables. ”

“ Tout à coup, c'est la victoire de la Marne. Une grande lumière se lève à l'horizon, et le rideau se déchire sur ces éternelles vérités qu'avait voilées le brouillard sanglant de la guerre. Et ce qui aurait été le scandale de l'histoire apparaît aux regards. Les consciences s'affranchissent de la peur ; les plaintes s'exhalent à haule voix ; les peuples opprimés s'ôuvrent à l'espoir de la liberté. Les peuples libres songent à demander des comptes aux oppresseurs, et les uns après les autres viennent se ranger autour du drapeau de la France. ”

“ Bien sûr, on savait que l’ennemi présenterait une vigoureuse résistance pendant sa retraite, surtout sur les nombreux segments de fleuves. Cependant, il ne serait plus en mesure de se livrer sur un large champ de bataille à un combat décisif, mais seulement à affaiblir et à user les forces de l’attaquant, pour paralyser l’élan de la poursuite allemande, et faire traîner en longueur la guerre dans l’espoir d’une offensive de la part de l’allié russe, qui le soulagerait. ”

“ Quatre longues colonnes ennemies avaient atteint dès 9 h du matin Nanteuil, Citry, Pavant et Nogent-l'Artaud, se dirigeant vers la Marne. La 2e armée voulait « amorcer une marche en arrière, l'aile droite à Damery. » Où l'ennemi qui avait passé la Marne s'était-il tourné, vers les arrières de la 1re armée ou vers le flanc droit de la 2e, ceci était encore incertain. Le danger qu'il repousse la 1re armée vers le nord-ouest, en utilisant la brèche entre les deux armées était grand. Le choix de la direction de retraite de l'aile droite de la 2e armée faisait craindre le pire. ”

“ Si on veut bien se rendre compte de ce que vaut réellement l'armée française et de ce qu'on peut attendre de sa force d'offensive, il faut considérer avec attention la bataille gigantesque de la Marne, selon les données authentiques qui sont restées, au moins dans nombre de détails, jusqu'ici ignorées du grand public. C'est cet examen que nous avons pu faire, nous autres correspondants de guerre, pendant plusieurs journées de conférences par les officiers d'état-major qui nous accompagnent sur les champs de bataille même. ”

“ Mais je me propose moins de faire ou même d’esquisser un essai d’histoire stratégique, que de montrer quelle place est désormais assurée à la victoire de la Marne dans la suite de l’histoire de France.
Il y a dans l’histoire du monde, — qu’on me pardonne, pour situer un grand événement historique, de paraître un peu solennel, — des batailles qui, sans être nécessairement les plus savantes, sont cependant les plus illustres : ce sont ce que j’appelle les batailles d’arrêt. Devant une invasion formidable qui semble devoir la submerger et la bouleverser, une nation se lève. ”

“ Ce qui se dessinait dans les derniers jours de façon de plus en plus menaçante était devenu une réalité : l'ennemi signalé « en marche en direction nord » ne semblait avoir trouvé aucune résistance sur la Marne, et il semblait vouloir s'introduire dans la brèche entre les 1re et 2e armées. Le danger d'une percée à cet endroit semblait s'être rapproché de façon menaçante ! Les forces pour la défense n'étaient pas disponibles dans la 2e armée. La situation semblait très sérieuse au général v. Bülow. Toutes les colonnes se dirigeaient vers l'arrière de la 1re armée. ”

“ Le dernier moment qui pourrait selon les vues du représentant de l'État-major général mettre en question un ordre de retraite serait — comme indiqué — le franchissement de la Marne par de puissantes forces ennemies. Car si la 2e armée n'arrivait pas à l'empêcher, alors on pourrait encore moins espérer que la 1re armée, en proie à un vif combat sur le front de l'ouest, puisse libérer encore à temps suffisamment de forces pour rejeter au-delà de la Marne un ennemi qui se serait avancé sur ses arrières.Il faudrait alors que la 2e armée se replie — avec ou sans ordres. ”

“ La 4e armée serre de près un ennemi en débâcle, qui a repassé la Marne sans pouvoir tenter de nous y arrêter. Le matin, à notre gauche, les 21e et 17e corps marchent vers le Nord-Est; ils menacent d'enveloppement les travaux de la ligne de résistance si bien organisée à Vitry, que l'ennemi est obligé d'évacuer à 11 heures. Le soir, le 12e corps atteint Pringy et Couvrot, tandis que l'extrême aile gauche continue son mouvement de conversion en se rabattant sur la Marne. ”

“ Tu médites un grand coup, tu frappes à l'improviste. C'est Verdun qui reçoit le choc, et déjà tu fais savoir à tout l'univers que Verdun tombé va t'ouvrir la voie sur Paris. Tout l'univers fut témoin de ta déception et de notre victoire. Nouveau miracle français, Verdun confirmait la Marne. Toi seule, ô Allemagne, pour ton châtiment, demeures toujours aveugle aux terribles clartés des batailles. ”

“ La situation semblait être encore substantiellement plus favorable que l'on ne supposait avant tout à la 1re armée. L'armée avait eu un plein succès sur son aile droite, tandis que le front sur l'Ourcq s'affirmait, et que la défense des flancs sur la Marne résistait jusque là à l'ennemi. Comme le signalait le commandement, le retrait sur la ligne Crépy-en-Valois - La Ferté-Millon - Neuilly n'avait eu lieu que sur ordre de l'état-major général. L'armée voulait continuer sa marche vers l'arrière le 10 jusque derrière l'Aisne. ”

“ Aussi le passage de la Marne par l'armée ennemie, s'il est seulement possible, constituera-t-il une opération des plus périlleuses. Même après la réussite, la défense qui trouvera des points d'appui admirables dans les nombreux villages de la rive gauche, pourra encore arrêter l'ennemi et lui faire perdre beaucoup de monde.
La résistance de la défense pourrait être brisée par l'action combinée de trois armées venant de la Moselle, de la Sarre et du Haut-Rhin, qui auraient pénétré toutes trois dans la vallée de la Marne et surtout par l'intervention d'une armée venant de la Belgique. ”

“ Le monde a fait son choix. La décision des armes peut tarder, la décision du droit est prise. C'est la victoire morale avant l'autre. Miracle de la Marne encore, transposé dans le domaine des consciences, d'où va s'échapper, contre le plus énorme brigandage qui ait pris le masque de la guerre, le vieux cri des croisades : Dieu le veut ! ”

“ Il est donc hors de doute que le fait seul d'avoir imposé dès le principe le front de contact du sud au nord, à l'angle droit sur la ligne de l'Aisne, constitue pour nous un très grand succès offensif, dont la valeur est mesurée par ce que l'ennemi n'a pas obtenu. Ainsi, nous pouvons dire que l'offensive victorieuse de la Marne se poursuit sans interruption, sous une autre forme, et avec de très précieux résultats, depuis le 12 septembre jusqu'au 12 novembre, date à laquelle le mouvement s'achève à l'embouchure de l'Yser. ”

“ Le 1er juin, l'ennemi cherche à prendre pied sur les hauteurs de la rive sud de la Marne. On a vu qu'il ne put franchir la Marne à Château-Thierry, dont le pont fut détruit. A JAULGONNE, un bataillon de la 36e D. passe la rivière, dans la nuit du 31 mai au 1er juin et du 1er au 2. Des troupes américaines et françaises le rejettent sur l'autre rive ou le capturent dans la journée du 2. A partir du 3, l'ennemi renonce à sa tentative. Le calme s'établit sur ce point où les Américains continuent de monter la garde. ”

“ Alors se livrait la bataille de la Marne, aussi gigantesque que la précédente, et sur tous les Points, nous obligions l'ennemi à reculer.
Le 13, Joffre adressait au Gouvernement le télégramme suivant : « Notre victoire s'affirme de plus en plus complète. Partout l'ennemi est en retraite. Nos troupes, comme celles des alliés, sont admirables de moral, d'entrain et d'audace. » ”

“ Tous ont fait le sacrifice de leur vie; c'est le secret de la bataille de la Marne.
Dans l'après-midi, les crêtes du côté de Vitry-le-François sont couronnées de gros nuages noirs; le combat doit être acharné et, de part et d'autre, il est probable que personne ne veut céder. ”

“ Sur la Marne l'armée, pourvuivie par un ennemi qui cherchait son anéantissement, luttait collectivement pour la vie de la France par la résolution de chacun des combattants de vendre chèrement la sienne, — réaction désespérée, redressement et retour sublimes, mais dont la puissance et la beauté ne peuvent être saisies- si l'on n'a pas d'abord mesuré la profondeur de la chute. ”

“ Commencé d'une façon brillante, ce programme échoua aux portes de Paris, dans la bataille de la Marne, qui ne fut point une victoire tactique, mais bien un grand succès stratégique pour les Français. Peut-être n'eût-il pas échoué, si nous avions poursuivi rigoureusement notre plan primitif, si nous avions énergiquement rassemblé le gros de nos forces et sacrifié la Prusse orientale. Les Français ont saisi la victoire seulement à la toute dernière heure. La jubilation de l'ennemi rappelle la joie de quelqu'un qui peut enfin respirer. ”

“ La fatigue surhumaine de six semaines de combats, la marche ininterrompue en pays hostile, le déchet des munitions, les premières atteintes de la faim, c’en est trop pour l’endurance de ces troupes, si fortes soient-elles, et leurs chevaux eux-mêmes cèdent à l’épuisement. Encore quelques jours, quelques heures peut-être, et l’historique bataille de la Marne (toujours ces noms gigantesques !) arrête l’invasion ou même la repousse, détruit les plans de l’Allemagne, renverse à notre avantage la marche de la guerre, se transforme en victoire de la France... ”

“ On nous dit : « C'est une nouvelle bataille de la Marne qui se livre. Il faut qu'elle s'achève par une victoire ! »
Cela veut dire, mes Frères, que pour gagner cette bataille, pour remporter cette victoire, pour sauver la France, nous devons apporter toute notre intelligence, tout notre courage, tout notre esprit de sacrifice et la meilleure union. Oui, certes, nous apportons, nous voulons apporter tout cela, et largement, et sans compter. Mais pourquoi ne demanderions-nous pas le secours de Celui sans qui aucun succès n'est possible? ”