Zone de combat

“ De Souain à l'Argonne, au contraire, les Allemands ont organisé le terrain conformément à leurs nouveaux règlements sur les zones de combat. Le terrain du sud de la Py paraît être organisé en zone de couverture. Dans la région Orfeuil, Marvaux, Manse, Aure, organisation d'une zone de défense. Sur une longueur de 6 km. environ, deux parallèles sont tracées, la plus au sud à la crête, la plus au nord à contre-pente. Elles sont précédées d'un et parfois deux ou trois réseaux. ”

“ De ce point, le plateau apparaît comme une surface parfaitement découverte, très-légèrement accidentée par des ondulations larges et peu profondes, interrompue, çà et là, par des vallons secondaires à pentes douces. L'organisation défensive — en tant que position de combat—qui correspond à un pareil site, consiste évidemment dans une ligne de redoutes situées sur des points dominants habilement choisis eu égard aux accidents secondaires. ”

“ H n'y a à cet égard ni front moyen, ni front théorique. Sur un terrain favorable à la manœuvre défensive et dont les avancées offrent à l'ennemi de grandes difficultés d'approche, le front d'un secteur défensif pourra être considérablement augmenté.
(2) Voir l'Instruction sur l'Action offensive des Grandes Unités dans la Bataille, § 33.
Une zone défensive, comprenant deux, trois ou quatre secteurs, est généralement placée sous le commandement d'un Commandant de C. A. en période de stabilisation.
Plusieurs zones défensives de C. A. forment une zone défensive d'Armée. ”

“ Il y a ainsi sur le front des milliers d’endroits où la zone dangereuse est séparée par une ligne étroite et nette de celle où l’on n’est pas exposé au feu direct de l’ennemi ; faites un pas à droite, vous êtes en sécurité ; faites un pas à gauche, vous êtes mort, car la terre, la bonne terre de France, n’est plus interposée, qui, dans un des plis de sa rude face, arrête le projectile meurtrier. ”

“ Place d’armes particuliere dans une garnison, c’est une place proche de chaque bastion, où les soldats que l’on envoie de la grande place aux quartiers qui leur sont assignés, viennent relever ceux qui sont de garde ou qui sont au combat. Chambers.
Place d’armes dans un camp, est un grand espace à la tête d’un camp, pour y ranger l’armée en bataille. Il y en a aussi pour faire assembler chaque corps particulier. Voyez Camp.
Place d’armes d’une troupe ou d’une compagnie, c’est l’étendue du terrein sur lequel une troupe ou une compagnie se range en bataille. ”

“ Outre les considérations générales que nous avons déjà eu l'occasion d'émettre (p. 250) en traitant de la défense de la lisière d'une forêt, nous devons insister sur la nécessité de battre le terrain en avant jusqu'à la ligne des forts ennemis, afin d'enrayer les progrès des sorties dans la zone éloignée, zone qui est précisément celle où la puissance de l'artillerie développe tous ses effets. ”

“ La zone encerclée, c’est le coin de terre où les vieux territoriaux qui camouflent un chemin aux arrière-lignes courent presque autant de périls qu’en d’autres batailles les hommes d’une vague d’assaut ; où, tant que le pilon tombe et retombe, pas une corvée de vivres ou de munitions ne peut franchir trois cents mètres sans être anéantie ; où les blessés, dans les postes de secours effondrés, délirent, faute d’air, pris de frénésie collective ; où souvent un quart rempli d’eau, c’est la vie d’un homme. ”

“ Une localité (métairie, village, forêt, etc.) est très-favorable à la défense quand elle est située sur la crête d'une hauteur s'abaissant vers l'ennemi et du haut de laquelle la pente est dominée par le feu rasant des défenseurs. Une localité située sur une hauteur, mais éloignée de la crête ne peut être utilisée qu'à titre de réduit, dans un combat de hauteur, si le défenseur ne peut battre d'enfilade la pente, qui y conduit. Dans ce cas, la lutte ne prend le caractère des combats de localités que lorsque l'assaillant aura gravi le plateau. ”

“ Fait qui a son importance, l'exploration de la cavalerie est limitée à 8 kilomètres 2.
Dans ces conditions, quoi d'étonnant à ce que les troupes ignorent généralement où elles vont, ce qu'elles font, où est l'ennemi? Elles lèvent leurs camps, les portent à quelques centaines de mètres, redressent les tentes, préparent la soupe, renversent les marmites, pour se déplacer encore, sans y rien comprendre. Elles se voient avec étonnement disposer pour le combat, sans qu'on tienne compte de la forme du terrain. ”

“ Dans cette zone générale, chaque année, chaque corps d’armée a sa zone particulière où ils trouvent les vivres nécessaires à leur subsistance pendant toute la durée de la concentration. Lorsque les unités combattantes sont réunies, on les fait suivre de tous les élémens indispensables à leur existence en campagne, vivres, munitions, convois, ambulances, hôpitaux, etc. ”

“ La plaine est couverte de soldats de toutes armes : fantassins, cavaliers, lignards, zouaves, chasseurs, gardes nationaux, gardes mobiles, pantalons rouges, pantalons noirs, capuchons bleus, capotes grises, et jusqu’au burnous blanc d’un Arabe qui galope sur la route. Des officiers, des ordonnances, vont et viennent de tous côtés ; c’est le pêle-mêle inséparable d’un campement improvisé après un combat. Ceux-ci essaient d’allumer du feu sur la terre humide et froide ; ceux-là se couchent où ils se trouvent et s’endorment dans le fossé. ”

“ Les divisions qui, au moment de l’attaque ennemie, se trouveront en secteur, échelonnées dans la zone avancée, n’auront essentiellement d’autre mission que de garantir au commandement le temps nécessaire, pour mettre en place ses renforts : la zone qui s’étend entre le front ennemi et la position de résistance ne constitue que la marge de sécurité dont il dispose pour amener, ses forces à la bataille. ”

“ La limite entre les zones de l'arrière et de l'avant se déplace chaque jour, suivant la marche des troupes.
La zone des armées est divisée en longues bandes affectées respectivement à chacune des armées en opérations. La zone de l'avant de chaque armée est elle-même divisée en autant de commandements qu'il y a de corps d'armée, alors que la zone de l'arrière reste indivise sous l'autorité du commandant de l'armée, secondé par son directeur des étapes et des services, et prend le nom de zone des étapes de cette armée. ”

“ Quand elles se heurtent à l’un de nos groupes de combat, elles l’attaquent de front ; mais en même temps elles détachent de petits éléments, qui oscillent avec souplesse des zones battues par nos feux aux zones où nos feux sont plus rares ; ces petits éléments, formés en colonnes et munis de mitrailleuses légères, discernent les cheminements propices, s’y glissent, s’infiltrent par les vallons, se rassemblent dans les angles morts, ruissellent le plus loin qu’ils peuvent, débordent le groupe de combat français. ”

“ Il est clair que, dans l’ensemble du champ de bataille, les zones découvertes, et par conséquent passives, pourront être tenues par des effectifs moindres qu’autrefois, et cela permettra d’affecter des forces plus considérables à l’offensive, menée dans les zones actives, constituées par les parties coupées et couvertes du terrain. ”

“ Qu'un général, manœuvrant une première armée ennemie et pressentant qu'une deuxième s'approche, se réserve une zone de manœuvre stratégique, dont la profondeur dépend de la puissance des armées et des conditions de temps et d'espace, rien de mieux. ”

“ Les avant-postes seront toujours bivaqués et retranchés . La place d' alarme sera choisie au centre des cantonnements en avant du quartier général . Sur la ligne éventuelle de bataille , étudiée et préparée d' avance , on assignera à chaque portion de la colonne la position qu' elle doit occuper et défendre . Si l' ennemi est signalé , chaque matin les troupes prendront les armes et se porteront à leur poste de combat .
XIV . – En présence de l' ennemi , ne jamais faire de
marche de flanc . ”

“ La place de bataille generale doit couvrir la ville assiegée du costé de la venue des ennemis et donner des places de combat particulieres à la teste des quartiers, pour assembler un ou deux regimens en gros et marcher vers la grande place de bataille à l'alarme. ”

“ En montagne, la prévoyance et ta minutie dans la préparation sont encore plus nécessaires qu'en plaine. On progressera par bonds d'amplitude plus ou moins étendue, à la suite de chacun desquels on occupe le pays par des postes.
45. Différentes formes de combat. — Quel que soi! le terrain, le dispositif des troupes est à peu près le même. En plaine, la formation est plus régulière, plus rigide; en montagne, elle doit se plier aux dénivellations du sol : mais le type général ne varie pas. On peut même dire qu'il n'a pas changé depuis la guerre des Romains contre les Berbères de Jugurtha ”

“ En outre, il y a lieu, semble-t-il, d'envisager d'une manière différente l'organisation du terrain au contact, ou loin de l'ennemi. Au contact, les groupes de combat s'incrustent dans le sol lorsqu'ils ne peuvent plus progresser ”

“ Pour les conditions générales d'un combat défensif, les positions les plus avantageuses sont celles qui ont un espace intérieur libre d'une manière générale, dans lequel il ne se trouve que quelques abris, fournis par des maisons, des bois peu étendus, des mouvements de terrain derrière, et dans lesquels les réserves sont placées avantageusement et à couvert, et dont le front est en outre tracé par un versant de hauteurs, un fossé ou un cours d'eau. ”

“ Par-delà la frontière, le décor guerrier continue celui de chez nous : tunnels gardés militairement, stations envahies par des uniformes de toutes armes, où tranche le gris-vert de la tenue de campagne. Continuellement, sur les grandes lignes, on croise des convois de munitions, obus empilés, affûts et caissons, canons à longue portée amarrés sur des prolonges, escadrons de chevaux et de mulets, qui, par les ouvertures des wagons de marchandises, vous regardent de leurs grands yeux apeurés. ”

“ Les troupes groupées au cantonnement se protègent à l'aide de grand'gardes qui bivouaquent et de sentinelles qui surveillent les faces du village occupé.
Le dispositif de combat varie suivant la nature du terrain et l'importance de la position à enlever. Les troupes, disposées par groupes plus ou moins fortement constitués, se déploient pour l'attaque en ligne de tirailleurs, ou se forment en colonne pour l'assaut. ”

“ Dans les grandes actions, ils forment des points-foyers, servant a appuyer la ligne de bataille ou à empêcher l'irruption des masses ennemies; dans les petits combats, ils forment souvent l'objectif de la lutte.
Les localités assurent la possibilité de résister plus longtemps à des troupes supérieures en nombre ; elles rétablissent donc l'équilibre entre une faible défense et une puissante attaque et procurent, en outre, des avantages au défenseur, surtout dans la première période du combat. ”

“ Les deux divisions se séparent et deviennent adversaires ; le champ de manœuvres se fait champ de bataille. Nous commençons l’exploration. Bientôt, les trois brigades s’échelonnent et prennent leur disposition. Les patrouilles de combat filent au galop dans toutes les directions. ”

“ Quelle est la place à donner aux batteries, dans les colonnes des troupes en marche, au cas où l'on peut rencontrer l'ennemi et avoir à le combattre immédiatement? Quelle place assigner à l'artillerie, dans l'avant-garde, dans le corps de bataille, dans l'arrièregarde, pour une colonne d'une brigade isolée, d'une division, d'un corps d'armée? ”

“ Pour éviter d'attirer l'attention de l'ennemi et de lui fournir des points de repères utiles, ces signaux ne sont pas construits, mais leurs emplacements, choisis dans nos lignes, sur toutes les' crêtes ou parties de terrain ayant de bonnes vues sur la zone ennemie, sont reconnus, repérés au sol et déterminés avec précision. ”

“ Lorsque les travaux sont terminés dans la zone d'investissement, les compagnies du génie, entrant dans la composition normale des corps d'armée ou divisions affectées aux secteurs non compris dans la zone d'attaque, peuvent être groupées en bataillons qui sont adjoints aux équipages de siège du génie employés dans la zone des attaques. ”

“ En effet, les grandes places de guerre, places d'armes ou de dépôt sur l'extrême frontière, peuvent convenir dans la guerre offensive, lorsque les armées opèrent et combattent sur le territoire étranger ; mais dans le cas d'invasion de cette frontière ou d'une bataille perdue sur cette même frontière, ces places ne sont plus que des places ordinaires, et l'armée défensive, sans point d'appui, est immédiatement privée de ses arsenaux, de ses magasins, par conséquent de ses approvisionnements de guerre les plus indispensables. ”

“ A C... on prend les casques et les masques. Presque aussitôt, le paysage tourne au tableau de guerre : colonnes massées au long de la route, villages pleins de troupe et de mouvement, canons de tous calibres, alignés dans la rue, forges où l’on travaille, fils de fer et tranchées de soutien au travers des champs, chevaux au piquet, entre des baraquemens et des semis de tentes, dépôts de matériel, piles de rails, rondins, obus, — ceux-ci couvrant le sol par champs rectangulaires qu’on espace prudemment. ”

“ En terrain varié, dans le secteur de marche de chaque unité, on met à profit toutes les facilités que donne le terrain, tant par ses formes que par ses abris, d'échapper aux vues et aux coups de l'ennemi. ”

“ Rien n'est plus favorable à la guerre défensive que le terrain découpé, accidenté, qui s'étend dans ce long espace formé par les deux vallées. L'ennemi, hors de la portée de nos armes, y prépare secrètement et sûrement ses moyens d'action. ”