France. Service géographique de l'armée

“ Ainsi orientés dès l'origine, les travaux des groupes allaient progressivement se développer et prendre bientôt une importance considérable, en même temps qu'ils allaient s'adapter de mieux en mieux aux besoins réels de l'artillerie. En intervenant de la manière la plus utile dans l'emploi des documents établis à son intention, en lui suggérant des procédés nouveaux pour l'application de la topographie au tir et à l'observation et en assurant l'instruction technique de son personnel dans les centres d'officiers orienteurs, les Groupes devaient rendre à l'artillerie des services signalés. ”

“ Comme les organisations de l'ennemi, dont ils s'efforcent de donner une fidèle image, les plans directeurs vont être pendant toute la campagne, en perpétuel remaniement. Il faut, de toute nécessité, les tenir constamment à jour; des photographies successives d'un même secteur du front sont donc prises sans arrêt ; une première et rapide exploitation de ces documents en est faite à l'échelon du Corps d'Armée ou de la Division, pour lesquels certains renseignements peuvent être du plus grand intérêt. ”

“ L'interprétation, c'est-à-dire l'étude raisonnée des photographies, destinée à préciser la nature exacte des éléments dont elle donne l'image était faite par les 2e Bureaux des Etats-Majors en collaboration avec le Service de l'Aviation, le Service de Renseignements de l'artillerie et le Groupe de Canevas de tir.
C'est une opération très délicate, exigeant une certaine expérience et qui était souvent contrariée par le soin que mettait l'ennemi à camoufler les points sensibles de ses organisations. Elle était confiée à des officiers spécialisés des organes qui viennent d'être cités (1) . ”

“ Sans doute, un officier du Groupe des Canevas de tir, deux au plus, peuvent être mis à la disposition de l'artillerie pour relever les batteries devant être déterminées avec une grande précision (pièces à très longue portée) , ou celles qui, en raison de leur emplacement (au milieu d'une région boisée, par exemple) sont d'une détermination délicate ; mais, si on lui demande de relever toutes les batteries d'une Armée, on s'expose volontairement à des retards inadmissibles en certaines circonstances. ”

“ Le Service Géographique a notamment, dès novembre 1914, organisé aux Armées le service des plans directeurs qui, dressés par les Groupes de Canevas de tir secondés par les Sections Topographiques, puis reproduits à profusion, dans les conditions de rapidité exceptionnelle, par le Service Géographique Central, ont rendu les services les plus importants dans la préparation et l'exécution de tous les plans d'attaque et de défense, et dans le tir de l'artillerie. ”

“ Il lui donne comme mission d'uniformiser les Plans d'une façon aussi complète que possible, en ce qui concerne le quadrillage, les signes conventionnels, le mode de désignation des objectifs, de manière à éviter tout double emploi, toute dispersion d'efforts, et à mettre les diverses armes, en particulier l'artillerie et l'aéronautique, à même de se servir indifféremment, et sans qu'il en résulte la moindre confusion, d'un Plan Directeur d'une provenance quelconque. ”

“ Dès février 1915, le Groupe, d'accord avec l'Artillerie de l'Armée, s'emploi activement à organiser, d'une manière rationnelle, l'observation terrestre, en vue de répondre aux besoins de l'artillerie, d'après les principes de l'Instruction de 1903, en profitant des conditions favorables qu'offre le terrain. A cet effet, il est créé, auprès de chaque Division, un service spécial appelé Direction du tir, chargé de recueillir, rassembler et coordonner les renseignements de toute provenance intéressant le tir des batteries. ”

“ La réception d'un matériel aussi complexe, tant optique que topographique, sa répartition entre les différentes Armées et son expédition aux Groupes de Canevas de Tir qui doivent en assurer la distribution aux troupes, conduisent à d'importantes manipulations. Il faut un personnel nombreux, de vastes magasins, en un mot, une organisation d'ensemble qui permette d'opérer avec rapidité et d'éviter les erreurs. ”

“ Il en est une beaucoup plus grave au point de vue militaire : cette découpure du front en tranches successives le fractionne de la manière la plus incommode. Aux limites de chaque fuseau, malgré tous les artifices que l'on peut imaginer (double quadrillage, plans prolongés sur le fuseau voisin et se recouvrant) , la liaison entre les états-majors et les exécutants de toutes armes par le langage des coordonnées rectangulaires et par l'intermédiaire obligé du plan directeur devient très difficile, pour ne pas dire impossible, en cas d'opérations actives. ”

“ « Pour que les divers Plans rendent tous les services qu'on peut en attendre, il est nécessaire que tous les officiers qui ont à s'en servir connaissent l'objet des Plans et croquis aux diverses échelles, qu'ils soient familiarisés avec la forme qui leur est donnée et les conventions employées pour la figuration et la désignation des organisations ennemies.
» Actuellement, dans une même Armée, les Pians Directeurs sont semblables, mais, en raison des instructions différentes données par les diverses Armées à leur Groupe de Canevas de tir, ces documents diffèrent d'une Armée à l'autre. ”

“ Une rare puissance de travail, un esprit de décision et de réalisation ennemi de toute hésitation comme de toute lenteur, une énergie qui ne s'arrête dvant aucun obstacle, l'art enfin de provoquer le dévouement et de stimuler l'ardeur de tous, sont les éminentes qualités qui, alliées à une haute culture scientifique et à une grande largeur de vues, lui ont permis de s'acquitter dans les circonstances les plus difficiles, de la lourde mission dont il a été chargé aux Armées et à l'intérieur. ”

“ L'étendue considérable du front fait qu'il n'est possible d'en photographier chaque secteur qu'à d'assez longs intervalles, d'autant plus que l'organisation de l'aviation ne se prête guère à un travail intense faute d'effectifs suffisants ; d'ailleurs, l'armée serbe, n'ayant pas d'avions, emprunte des escadrilles à l'aviation française, ce qui diminue d'autant l'effectif disponible. ”

“ C'est au printemps de 1915 que le Commandement — en particulier, l'Etat-Major du Groupement d'Armées du Nord (Général FOCH) — commence à s'intéresser vivement aux divers renseignements météorologiques, pression, température, vent, état du ciel, qui ont été notés dans des stations françaises ou étrangères ; il lui semble opportun que les organes déjà existants soient mis en mesure d'étendre leur champ d'action et que les moyens dont ils disposent soient augmentés et perfectionnés. ”

“ On évite de la déduire des coordonnées de deux points relativement rapprochés, de sorte « qu'en principe, c'est par des opérations distinctes que l'on détermine presque toujours la position de la pièce directrice, puis la direction-repère». Cette notion nouvelle, qui introduit des éléments de direction dans le canevas de tir, à côté d'éléments de position, et qui a paru plus tard d'une si grande simplicité, ne devait d'ailleurs pas être accueillie sans hésitation par les officiers d'artillerie. ”

“ Dès que le front commence à se stabiliser dans le secteur où il se trouve, il se fait l'apôtre, auprès des artilleurs, des idées dont il est bien pénétré et réussit d'autant mieux à les convaincre que l'Armée à laquelle il compte se trouve placée dans des conditions favorables à l'emploi des procédés topographiques : le terrain accidenté, permet de voir à distance ; de plus, des levés à grande échelle ont été effectués antérieurement à la guerre dans cette région de Laon-La Fère. ”

“ L'Ingénieur hydrographe en chef DRIENCOURT, remplissant les fonctions de chef de la Section de Géodésie du Service Géographique, ayant reçu la mission de préparer la table, fait aussitôt une remarque intéressante, puisqu'elle va permettre, à condition de calculer deux termes correctifs pour chaque jour de l'année, de faire servir sur tout le front la table locale qui aura été dressée pour un point central : il imagine de faire intervenir, non plus l'azimut même de l'astre, mais son gisement Lambert. ”