Service géographique de l'armée

“ En vue de réaliser une grande diffusion, parmi les exécutants, de cartes qui donnent une image très expressive du relief, le Service Géographique de l'Armée imprime et distribue des reproductions photographiques, faites au 50.000e, des divers plans-reliefs, qu'on a eu soin d'éclairer fortement de manière à produire des contrastes violents et à bien accuser les formes du terrain. ”

“ Le fond des croquis est le fond amplifié du plan directeur (ou de la carte d'Etat-Major) , mais, pour les rectificatifs, la Section se sert de plans de fond (1) , préparés d'avance à l'aide de la presse zincographique dont elle dispose (2) ou fournis par le Groupe de Canevas où le Service Géographique de l'Armée.
Dans le cas d'opérations actives, certains Etats-Majors de Corps d'Armée détachent un officier en qualité d'adjoint au chef de la Section, d'autres chargent spécialement un officier du 2e Bureau de l'étude des photographies. ”

“ Comme les organisations de l'ennemi, dont ils s'efforcent de donner une fidèle image, les plans directeurs vont être pendant toute la campagne, en perpétuel remaniement. Il faut, de toute nécessité, les tenir constamment à jour; des photographies successives d'un même secteur du front sont donc prises sans arrêt ; une première et rapide exploitation de ces documents en est faite à l'échelon du Corps d'Armée ou de la Division, pour lesquels certains renseignements peuvent être du plus grand intérêt. ”

“ Il est manifeste que la carte détaillée du terrain sur lequel on se bat et du dispositif de la défense ennemie présente pour le Commandement, pour l'infanterie, pour toutes les armes, le plus grand intérêt ; pour mieux dire, elle leur est indispensable. Tout en poursuivant les relevés spéciaux nécessaires à l'artillerie, les Groupes de Canevas de tir vont donc l'établir sur toute l'étendue du front comme si l'on entreprenait un véritable siège et, tout naturellement, par une analogie qui s'impose, on va donner à cette carte le nom de « Plan Directeur ». ”

“ Dans le même ordre d'idées, elle met au courant, au moyen des documents fournis par les services publics, les notices qui se rapportent aux départements français du Nord et du Nord-Est.
La Commission est ensuite amenée, par le développement des évènements, à rédiger de toutes pièces des notices inédites sur des pays très divers susceptibles de devenir le théâtre d'opérations.
Elle prête aussi son concours à l'établissement d'un certain nombre de cartes spéciales que le Service Géographique de l'Armée s'est chargé d'éditer (voir plus loin) . ”

“ Ainsi orientés dès l'origine, les travaux des groupes allaient progressivement se développer et prendre bientôt une importance considérable, en même temps qu'ils allaient s'adapter de mieux en mieux aux besoins réels de l'artillerie. En intervenant de la manière la plus utile dans l'emploi des documents établis à son intention, en lui suggérant des procédés nouveaux pour l'application de la topographie au tir et à l'observation et en assurant l'instruction technique de son personnel dans les centres d'officiers orienteurs, les Groupes devaient rendre à l'artillerie des services signalés. ”

“ Parmi les militaires de carrière, officiers et sous-officiers; de l'armée métropolitaine et de l'armée coloniale qui se trouvaient au Service Géographique de l'Armée en 1914 ou y avaient appartenu antérieurement, les militaires accomplissant leur temps de service légal au moment où les hostilités ont commencé et, enfin, les fono tionnaires civils, artistes et employés divers, appelés aux Armées par la mobilisation, un grand nombre sont morts plorieusement pour la France au cours de la Grande Guerre. ”

“ « Pour que les divers Plans rendent tous les services qu'on peut en attendre, il est nécessaire que tous les officiers qui ont à s'en servir connaissent l'objet des Plans et croquis aux diverses échelles, qu'ils soient familiarisés avec la forme qui leur est donnée et les conventions employées pour la figuration et la désignation des organisations ennemies.
» Actuellement, dans une même Armée, les Pians Directeurs sont semblables, mais, en raison des instructions différentes données par les diverses Armées à leur Groupe de Canevas de tir, ces documents diffèrent d'une Armée à l'autre. ”

“ Les conséquences lamentables du manque de cartes en 1870 montrèrent péremptoirement que le Service géographique était l’un des rouages essentiels de la défense nationale. Aussi lorsqu’en 1874, il s’agit de réorganiser l’armée sur de nouvelles bases, on reconnut la nécessité de créer, comme il existait en Allemagne, un état-major général chargé de préparer pour le jour voulu, la meilleure mobilisation de toutes nos forces. ”

“ On se rend compte qu'il faut grouper désormais, dans un petit nombre de centres, des instructeurs spécialement qualifiés tout à fait au courant des besoins et des possibilités de l'artillerie, installer les centres à proximité immédiate de terrains bien choisis et convenablement préparés, et, surtout, placer tous ces organes sous une direction d'ensemble effective. En ce conformant à ces principes, le Service Géographique va améliorer d'une façon notable l'organisation adoptée en 1915 et donner cet enseignement avec beaucoup de méthode. ”

“ Dès que le front commence à se stabiliser dans le secteur où il se trouve, il se fait l'apôtre, auprès des artilleurs, des idées dont il est bien pénétré et réussit d'autant mieux à les convaincre que l'Armée à laquelle il compte se trouve placée dans des conditions favorables à l'emploi des procédés topographiques : le terrain accidenté, permet de voir à distance ; de plus, des levés à grande échelle ont été effectués antérieurement à la guerre dans cette région de Laon-La Fère. ”

“ Dans les premiers mois de 1915, le Service Géographique continue à compléter l'organisation en personnel et en matériel des divers Groupes déjà créés. En outre, un 9e groupe est constitué pour être affecté à la VIle Armée (Vosges) . Un autre sera organisé à la fin d'avril 1915 auprès du D. A. L. (détachement d'armée de Lorraine, devenu plus tard VIIIe Armée) .
Dans le courant de l'année, la guerre de stabilisation se prolongeant, les Groupes perfectionnent leurs travaux; désormais, ils vont se consacrer surtout à la confection des plans directeurs. ”

“ Dans la première partie de la campagne, il n'est pas prévu, pour l'ensemble des organes opérant dans la zone des Armées, de fonction analogue à celles qu'occupent le Colonel TALON, vis-à-vis des organes géographiques de l'intérieur, et l'ingénieur hydrographe en chef DRIENCOURT, en ce qui concerne le Service du Repérage. Cependant, il y a auprès de chaque Armée un groupe de Canevas de Tir (neuf au total) , service important utilisant un personnel nombreux et pourvu de moyens puissants. ”

“ Outre ce personnel dirigeant, il reste encore au Service les vingt sous-officiers topographes du cadre permanent (1) et un important personnel civil, mobilisé ou non.
Le Général BOURGEOIS, Directeur du Service, qui doit se mettre à la disposition du Commandant en Chef, reçoit du Général JOFFRE, l'ordre de continuer à diriger le Service Géographique sous la réserve qu'il se tiendra en liaison avec le Grand Quartier Général et s'y rendra de sa personne -aussi souvent qu'il sera nécessaire. ”

“ Le futur Service devrait avoir dans ses attributions : 1° l'organisation et l'exécution des travaux militaires de l'avant, principalement l'établissement de la carte de reconnaissance au 200.000°, avec l'aide — pour les régions inexplorées — de la Section photographique, désormais fusionnée dans le cadre du Service Géographique ”

“ Cette Mission est organisée et pourvue de son matériel technique par les soins du Service Géographique de l'Armée, et rattachée provisoirement à l'Aéronautique du Maroc, étant entendu qu'elle sera ultérieurement incorporée au Bureau Topographique.
Son premier chef est le Capitaine ORCEL, assisté de quelques officiers; elle comprend, en outre, des restituteurs, dessinateurs et photographes. Elles a à sa disposition une escadrille légère. ”

“ Le Bureau Météorologique militaire et les stations météorologiques de la zone de l'intérieur qui dépendent de lui demeurent en dehors de ce groupement.
A cette date d'octobre 1916, l'organisation aux Armées comporte: 1° une station centrale ; 2° des stations météorologiques d'Armée, chacune d'elle comprenant une station principale, des postes de sondage, à raison d'un par Corps d'Armée ou Groupe de bombardement, et des postes de compagnies Z.
L'expérience montre qu'une collaboration toujours plus étroite entre les organes existants est nécessaire. ”

“ Les uns et les autres ont rempli leurs fonctions avec un zèle et un dévouement au-dessus de tout éloge.
Les félicitations du Maréchal Commandant en Chef les Armées de l'Est s'adressent à l'ensemble des militaires de tous grades et tous âges, de l'active ou des réserves, rentrant dans ces diverses catégories ; elles constituent pour eux la plus belle des récompenses.
Elles s'adressent aussi à tous les savants éminents qui ont si généreusement prêté leur inestimable concours au Service Géographique pendant la guerre. ”

“ A partir du printemps, le Commandement en chef des armées alliées dont la création date du mois de mars, dispose des grandes unités qui constituent chacune des armées alliées et est amené à les engager sur un point quelconque du front. Comme il importe que, dès son entrée en ligne, chaque unité reçoive les plans nécessaires et que sa liaison soit assurée avec les éléments voisins, il semble indispensable d'uniformiser le type des Plans Directeurs dans toutes les armées. ”

“ Cartes et plans divers établis exceptionnellement : a) reproductions de plans directeurs allemands (avec leur quadrillage) ; b) carte générale de renseignements au 50.000°; préparée à l'avance jusqu'à une grande distance en avant du front, elle est distribuée seulement en cas de progression (1) .
c) plans spéciaux de nos travaux de défense, dressés à très grande échelle; d) croquis divers d'objectifs, établis à grande échelle pour l'artillerie. ”

“ Pour éviter d'attirer l'attention de l'ennemi et de lui fournir des points de repères utiles, ces signaux ne sont pas construits, mais leurs emplacements, choisis dans nos lignes, sur toutes les' crêtes ou parties de terrain ayant de bonnes vues sur la zone ennemie, sont reconnus, repérés au sol et déterminés avec précision. ”

“ Ce travail a été terminé à la fin de 1918. L'ensemble constitue une véritable œuvre d'art. Le Gouverneur de Paris a fait don au Musée de l'Armée d'un des deux exemplaires qui ont été exécutés.
SERVICE DES CARTES DE MOBILISATION
La Service des Cartes de Mobilisation était chargé, avant les hostilités, de préparer les lots de cartes qui devaient être remises aux troupes en cas de guerre. Les lots individuels, destinés aux officiers étaient, dès le temps de paix, entreposés dans les régiments; ils ne comprenaient d'ailleurs que des feuilles de la carte au 80.000e et de la carte au 200.000e ”

“ Cette amplification a été étendue plus au sud que le tableau XI ne l'indique, car on a préparé les plans directeurs jusqu'au parallèle de Melun et jusqu'à la région de Langres (plus quelques quarts à l'ouest du méridien de Paris) , mais ces dernières feuilles n'ont pas été distribuées.
— En vue de la préparation des plans directeurs, amplification photographique, au 20.000e, des minutes de courbes de la carte d'Etat-Major (établies jadis au 40.000e) , dans les régions du front où il n'existe pas de levés réguliers. ”

“ Deux officiers sont prévus pour constituer cet organe; il leur est adjoint plusieurs spécialistes (dessinateurs) choisis dans les corps de troupes.
Les travaux de reproduction et de tirage sont effectués à Paris, où les calques sont envoyés.
Il ne peut être question, en 1919, de commencer la carte régulière de la Syrie, d'autant plus que les documents existants présentent déjà une certaine valeur; le Bureau s'occupe de les améliorer et de les mettre à jour 'au moyen de photographies aériennes et de levés d'itinéraires. ”

“ L'une de ces cartes doit comprendre toute la Mer du Nord, la partie est de la Manche, tous les postes français susceptibles d'être utilisés pour le repérage et aussi les postes étrangers dont les
relèvements servent aux dirigeables ennemis à faire leur point.
On est ainsi conduit à prendre comme limites : en latitude, 45° et 58° 30'; en longitude 2° 30' O. et 12° 30' E. de Greenwich. En adoptant le format grand-monde, on arrive à l'échelle du 1.500.000e. ”

“ Une réunion des chefs de Groupe a lieu -au Service Géographique à Paris les 5 et 6 janvier 1915, sur la convocation du Général BOURGEOIS. Ces officiers soumettent au Général Directeur leurs idées sur les travaux en cours et examinent avec lui les questions techniques qui se posent : numérotage des objectifs, emploi des photographies aériennes, relations des Groupes avec l'aviation, système de projection à adopter, quadrillage des cartes, notamment de la carte au 50.000e à préparer en prévision d'une avance, fonctionnement et organisation générale des Groupes ,etc. ”

“ Il Les Plans Directeurs ne peuvent être partout de valeur égale ni au même degré d'avancement ; sur le front des Armées où l'on ne dispose que de la carte d'Etat-Major au 80.000e, les Plans Directeurs ne sont établis que très lentement et très laborieusement ; ils sont condamnés à n'être jamais que des documents imparfaits, en particulier en ce qui concerne la figuration du relief, très approximative sur la carte d'Etat-Major, et que n'est pas susceptible d'améliorations sensibles dans la zone ennemie. ”

“ En même temps, on établit au Bureau, en se servant des points intersectés dans la zone ennemie et de photographies aériennes, des cartes provisoires, au 50.000e ou au 20.000e, des régions en avant du front : un officier, est, en outre, spécialement chargé de la mise à jour du 20.000e en ce qui concerne les travaux de défense.
A la fin de 1917, les levés sont terminés depuis Grunista, à l'est, jusqu'à Pogradec, à l'ouest, et sont tous publiés ; on entreprend, au mois de janvier 1918, la prolongation des levés vers le sud (régions de Biklista et de Kastoria) . ”