France. Service géographique de l'armée

“ Les uns et les autres ont rempli leurs fonctions avec un zèle et un dévouement au-dessus de tout éloge.
Les félicitations du Maréchal Commandant en Chef les Armées de l'Est s'adressent à l'ensemble des militaires de tous grades et tous âges, de l'active ou des réserves, rentrant dans ces diverses catégories ; elles constituent pour eux la plus belle des récompenses.
Elles s'adressent aussi à tous les savants éminents qui ont si généreusement prêté leur inestimable concours au Service Géographique pendant la guerre. ”

“ Les ingénieurs géographes ont recueilli l'héritage des astronomes de l'Académie des sciences et étendu leur œuvre magistrale. C'est sur la grande chaîne de triangles qui se prolonge sans interruption de Dunkerque à Formentera, qu'ils ont appuyé les opérations géodésiques de 1er ordre, servant de base à la grande carte de France à 1/80,000e, et qu'ils ont commencé à établir cet immense réseau qui, continué, à partir de 1831, par les officiers du corps d'état-major, constitue les triangulations de 2e et de 3e ordre dont les mailles serrées couvrent toute la surface du territoire. ”

“ Le front de combat s'est stabilisé et les opérations prennent la forme d'une guerre de position se développant sur un front de plus de 800 kilomètres, de la mer du Nord aux Vosges, situation nouvelle qui soulève des difficultés imprévues.
Il apparaît tout d'abord que notre artillerie n'est pas en mesure de battre efficacement ces nombreux objectifs, le plus souvent invisibles de ses observatoires, que sont les tranchées et les batteries ennemies. Le Commandement s'en rend compte et s'en préoccupe : une organisation du tir, analogue à celle prévue pour les sièges et places s'imposerait. ”

“ La carte de la Corse est une des œuvres les plus remarquables des ingénieurs-géographes. La montagne, représentée en hachures, est éclairée par le système de la lumière oblique. C'est le dernier travail exécuté en France d'après cette méthode, qui a l'avantage de donner un relief frappant à la représentation des formes du sol, mais qui offre l'inconvénient de ne pas permettre la comparaison des pentes entre elles. ”

“ Comme les organisations de l'ennemi, dont ils s'efforcent de donner une fidèle image, les plans directeurs vont être pendant toute la campagne, en perpétuel remaniement. Il faut, de toute nécessité, les tenir constamment à jour; des photographies successives d'un même secteur du front sont donc prises sans arrêt ; une première et rapide exploitation de ces documents en est faite à l'échelon du Corps d'Armée ou de la Division, pour lesquels certains renseignements peuvent être du plus grand intérêt. ”

“ Ainsi orientés dès l'origine, les travaux des groupes allaient progressivement se développer et prendre bientôt une importance considérable, en même temps qu'ils allaient s'adapter de mieux en mieux aux besoins réels de l'artillerie. En intervenant de la manière la plus utile dans l'emploi des documents établis à son intention, en lui suggérant des procédés nouveaux pour l'application de la topographie au tir et à l'observation et en assurant l'instruction technique de son personnel dans les centres d'officiers orienteurs, les Groupes devaient rendre à l'artillerie des services signalés. ”

“ VERSAILLES (Carte topographique des environs de) , dite « des Chasses du Roi », au 28,800% levée et dressée de 1764 à 1773 ; gravée sur cuivre au Dépôt de la guerre, 12 feuilles.
La carte des chasses fut entreprise par le colonel Berthier, chef des ingénieurs-géographes, dans le but de former des ingénieurs-géographes. Elle s'étend autour de Versailles, qui en occupe le centre, dans un rayon de 25 à 30 kilomètres, jusques et au delà de Mantes, Gonesse, Épernon, Corbeil.
La planimétrie en est faite avec le plus grand soin. Le figuré du terrain rappelle la manière de Cassini. ”

“ L'interprétation, c'est-à-dire l'étude raisonnée des photographies, destinée à préciser la nature exacte des éléments dont elle donne l'image était faite par les 2e Bureaux des Etats-Majors en collaboration avec le Service de l'Aviation, le Service de Renseignements de l'artillerie et le Groupe de Canevas de tir.
C'est une opération très délicate, exigeant une certaine expérience et qui était souvent contrariée par le soin que mettait l'ennemi à camoufler les points sensibles de ses organisations. Elle était confiée à des officiers spécialisés des organes qui viennent d'être cités (1) . ”

“ Sans doute, un officier du Groupe des Canevas de tir, deux au plus, peuvent être mis à la disposition de l'artillerie pour relever les batteries devant être déterminées avec une grande précision (pièces à très longue portée) , ou celles qui, en raison de leur emplacement (au milieu d'une région boisée, par exemple) sont d'une détermination délicate ; mais, si on lui demande de relever toutes les batteries d'une Armée, on s'expose volontairement à des retards inadmissibles en certaines circonstances. ”

“ La carte de France au 80,000e est le type d'un quatrième système de représentation du sol qui n'est, en réalité, qu'une modification du système mis en pratique par les ingénieurs-géographes. La hachure tracée toujours suivant les lignes de plus grande pente est fractionnée et soumise à un diapason ou échelle de pentes, établi mathématiquement d'après l'inclinaison des pentes : la lumière est supposée frappant verticalement la surface du sol et non plus obliquement.
Depuis une vingtaine d'années, la méthode de figurer le terrain par les courbes horizontales tend à remplacer la précédente. ”

“ Le Service Géographique a notamment, dès novembre 1914, organisé aux Armées le service des plans directeurs qui, dressés par les Groupes de Canevas de tir secondés par les Sections Topographiques, puis reproduits à profusion, dans les conditions de rapidité exceptionnelle, par le Service Géographique Central, ont rendu les services les plus importants dans la préparation et l'exécution de tous les plans d'attaque et de défense, et dans le tir de l'artillerie. ”

“ La planimétrie est obtenue par la réduction des plans parcellaires du cadastre, qui sont encastrés dans des polygones levés à la boussole par les adjoints du génie de la section, de sorte qu'il ne reste plus au topographe qu'à compléter la planimétrie par une revision faite sur le terrain et à définir le relief du sol à l'aide de courbes de niveau équidistantes de 5 mètres et filées partiellement. ”

“ Il lui donne comme mission d'uniformiser les Plans d'une façon aussi complète que possible, en ce qui concerne le quadrillage, les signes conventionnels, le mode de désignation des objectifs, de manière à éviter tout double emploi, toute dispersion d'efforts, et à mettre les diverses armes, en particulier l'artillerie et l'aéronautique, à même de se servir indifféremment, et sans qu'il en résulte la moindre confusion, d'un Plan Directeur d'une provenance quelconque. ”

“ Dès février 1915, le Groupe, d'accord avec l'Artillerie de l'Armée, s'emploi activement à organiser, d'une manière rationnelle, l'observation terrestre, en vue de répondre aux besoins de l'artillerie, d'après les principes de l'Instruction de 1903, en profitant des conditions favorables qu'offre le terrain. A cet effet, il est créé, auprès de chaque Division, un service spécial appelé Direction du tir, chargé de recueillir, rassembler et coordonner les renseignements de toute provenance intéressant le tir des batteries. ”

“ « Pour que les divers Plans rendent tous les services qu'on peut en attendre, il est nécessaire que tous les officiers qui ont à s'en servir connaissent l'objet des Plans et croquis aux diverses échelles, qu'ils soient familiarisés avec la forme qui leur est donnée et les conventions employées pour la figuration et la désignation des organisations ennemies.
» Actuellement, dans une même Armée, les Pians Directeurs sont semblables, mais, en raison des instructions différentes données par les diverses Armées à leur Groupe de Canevas de tir, ces documents diffèrent d'une Armée à l'autre. ”

“ La réception d'un matériel aussi complexe, tant optique que topographique, sa répartition entre les différentes Armées et son expédition aux Groupes de Canevas de Tir qui doivent en assurer la distribution aux troupes, conduisent à d'importantes manipulations. Il faut un personnel nombreux, de vastes magasins, en un mot, une organisation d'ensemble qui permette d'opérer avec rapidité et d'éviter les erreurs. ”

“ Une rare puissance de travail, un esprit de décision et de réalisation ennemi de toute hésitation comme de toute lenteur, une énergie qui ne s'arrête dvant aucun obstacle, l'art enfin de provoquer le dévouement et de stimuler l'ardeur de tous, sont les éminentes qualités qui, alliées à une haute culture scientifique et à une grande largeur de vues, lui ont permis de s'acquitter dans les circonstances les plus difficiles, de la lourde mission dont il a été chargé aux Armées et à l'intérieur. ”

“ C'est au printemps de 1915 que le Commandement — en particulier, l'Etat-Major du Groupement d'Armées du Nord (Général FOCH) — commence à s'intéresser vivement aux divers renseignements météorologiques, pression, température, vent, état du ciel, qui ont été notés dans des stations françaises ou étrangères ; il lui semble opportun que les organes déjà existants soient mis en mesure d'étendre leur champ d'action et que les moyens dont ils disposent soient augmentés et perfectionnés. ”

“ On évite de la déduire des coordonnées de deux points relativement rapprochés, de sorte « qu'en principe, c'est par des opérations distinctes que l'on détermine presque toujours la position de la pièce directrice, puis la direction-repère». Cette notion nouvelle, qui introduit des éléments de direction dans le canevas de tir, à côté d'éléments de position, et qui a paru plus tard d'une si grande simplicité, ne devait d'ailleurs pas être accueillie sans hésitation par les officiers d'artillerie. ”

“ A la fin de 1915, le Lieutenant SASPORTÈS, constatant que les repère de position précis qu'on possède dans la forêt d'Argonne (zone française et zone ennemie) sont en très petit nombre, imagine la méthode du prolongement photographique qui a permis de tirer un parti convenable de l'ensemble des clichés de la zone ennemie (3) ; on a pu vérifier plus tard, au moyen des plans pris à ennemi, que l'approximation ainsi obtenue pour la mise en place des points de détail est de l'ordre de 40 m. ”

“ Il en est une beaucoup plus grave au point de vue militaire : cette découpure du front en tranches successives le fractionne de la manière la plus incommode. Aux limites de chaque fuseau, malgré tous les artifices que l'on peut imaginer (double quadrillage, plans prolongés sur le fuseau voisin et se recouvrant) , la liaison entre les états-majors et les exécutants de toutes armes par le langage des coordonnées rectangulaires et par l'intermédiaire obligé du plan directeur devient très difficile, pour ne pas dire impossible, en cas d'opérations actives. ”

“ L'étendue considérable du front fait qu'il n'est possible d'en photographier chaque secteur qu'à d'assez longs intervalles, d'autant plus que l'organisation de l'aviation ne se prête guère à un travail intense faute d'effectifs suffisants ; d'ailleurs, l'armée serbe, n'ayant pas d'avions, emprunte des escadrilles à l'aviation française, ce qui diminue d'autant l'effectif disponible. ”

“ L'Ingénieur hydrographe en chef DRIENCOURT, remplissant les fonctions de chef de la Section de Géodésie du Service Géographique, ayant reçu la mission de préparer la table, fait aussitôt une remarque intéressante, puisqu'elle va permettre, à condition de calculer deux termes correctifs pour chaque jour de l'année, de faire servir sur tout le front la table locale qui aura été dressée pour un point central : il imagine de faire intervenir, non plus l'azimut même de l'astre, mais son gisement Lambert. ”

“ Dès que le front commence à se stabiliser dans le secteur où il se trouve, il se fait l'apôtre, auprès des artilleurs, des idées dont il est bien pénétré et réussit d'autant mieux à les convaincre que l'Armée à laquelle il compte se trouve placée dans des conditions favorables à l'emploi des procédés topographiques : le terrain accidenté, permet de voir à distance ; de plus, des levés à grande échelle ont été effectués antérieurement à la guerre dans cette région de Laon-La Fère. ”

“ A partir du printemps, le Commandement en chef des armées alliées dont la création date du mois de mars, dispose des grandes unités qui constituent chacune des armées alliées et est amené à les engager sur un point quelconque du front. Comme il importe que, dès son entrée en ligne, chaque unité reçoive les plans nécessaires et que sa liaison soit assurée avec les éléments voisins, il semble indispensable d'uniformiser le type des Plans Directeurs dans toutes les armées. ”

“ Après la première phase d'une attaque qui réussit, un mouvement est fait simultanément par un grand nombre de batteries lourdes de campagne, et la situation exige qu'elles soient en mesure d'ouvrir le feu dans un délai aussi court que possible : pour qu'elles le fassent utilement, il est indispensable, — pour toutes les batteries ayant à tirer d'après le plan et la carte, et c'est la grande majorité, — que les positions de leurs pièces directrices et de leurs repères soient tout d'abord déterminées. ”

“ Le 26 mars 1918, le Quartier Général est transporté d'urgence sur le front de Picardie pour prendre part à la résistance qui est opposee à l'attaque allemande (c'est l'Ingénieur hydrographe principal RICARD qui commande le Groupe depuis la fin de 1917) . A partir de ce moment, et jusqu'à la fin de la guerre, la Ire Armée va être sans cesse engagée dans des opérations très actives et son Groupe aura à déployer des efforts considérables, pour organiser le tir de l'artillerie sur un front en déplacement constant. ”

“ Si la progression est rapide et amène les Armées dans des régions nouvelles où elles se trouvent momentanément arrêtées devant des organisations dont l'attaque nécessite la mise en jeu plus ou moins complète des moyens habituels de la guerre de position, il faut établir dans le plus bref délai, pour les nécessités immédiates de l'organisation du tir d'artillerie, un canevas d'ensemble sommaire. ”

“ A la vérité la tâche n'est pas aisée ; pour une notable partie du front on ne dispose pas de levés à grande échelle ; d'autre part, les organisations de l'ennemi sont, pour la plupart, entièrement masquées aux vues de nos observatoires et on ne peut en général les découvrir qu'en les survolant en avion. Le problème difficile qui se pose aux Groupes de Canevas de tir va être résolu cependant, aussi bien que possible, dans les régions dépourvues de levés à grande échelle, par un judicieux emploi des plans cadastraux ”

“ Les Sections Topographiques de Corps d'Armée (organes créés à la fin de 1915 pour collaborer avec les Groupes de Canevas de tir) ont comme missions principales l'établissement des croquis qui intéressent les Etats-Majors et, -aussi, le tirage des rectificatifs aux Plans Directeurs, qu'ils dressent sans apporter de modification au fond même du plan.
Diverses dispositions sont prescrites au sujet du raccord des plans édités à la limite de deux Armées, de façon que les feuilles extrêmes se juxtaposent exactement ou, s'il y a recouvrement, que leurs parties communes soient identiques. ”