Club alpin français. Comité scientifique

“ Malgré les paroles de Louis XIV, les Pyrénées existent encore bel et bien et même les explorations de nos amis ont révélé qu'elles constituent une chaîne beaucoup plus importante qu'on ne le pensait; le versant français, déjà respectable par son altitude, n'est, en effet, que le perron par lequel on accède à ce vaste ensemble de massifs juxtaposés, qui forment le versant espagnol ; celui-ci est lui-même accompagné, sur son flanc sud, par une ceinture inégale de sierras qui l'enveloppe, comme le Jura fait des Alpes, mais en atteignant une altitude supérieure. ”

“ Ce n'est pas exclusivement dans l'ordre géométrique que s'est exercée l'activité de la Commission. Une carte doit d'abord être exacte, afin de ne pas induire en erreur ceux qui l'utilisent, mais il faut aussi qu'elle soit expressive et permette au savant de comprendre et à l'artiste d'imaginer les formes du terrain qu'elle représente. Il y a, aux frontières de la géométrie et de la morphologie du sol, le contact de deux disciplines, qui ne gagnent rien à s'ignorer ; comment un topographe peut-il filer une courbe entre deux points cotés, s'il n'a pas l'intelligence de ce qu'il voit ? ”

“ Cette suite d'escarpements, colorés des teintes les plus éclatantes et brillants de neige, surpasse assurément les paysages les plus célèbres du versant français, y compris Gavarnie. Au milieu de la rangée, s'ouvre le gouffre indescriptible de Cotatuero.
Quant aux cirques de Trumouse et de Barrosa, situés plus à l'Est, ils n'appartiennent pas à proprement parler au massif crétacé; le deuxième est granitique jusqu'à la moitié de sa hauteur. Moins vaste, mais plus profond et plus régulier que celui de Trumouse, il était resté complètement ignoré, jusqu'au jour où je le visitai en 1879. ”

“ Mais la beauté des formes n'y correspond pas toujours à la hauteur des cimes et des cols. Cette énorme protubérance schisteuse, à peine échancrée de passages, qui n'entament pas la lourde masse de ses sommets à formes molles, n'aurait rien de grandiose, si la solennité des grandes pentes monotones, des larges éboulis déserts et tachés de neiges, ne rachetait l'absence des formes variées et des rochers pittoresques.
C' est aussi un spectacle imposant que celui de la chute brusque des dernières pentes du massif, vers le Sud, sur les montagnes à peine ondulées de la région de Llcbala. ”

“ Si, au contraire, les principales formes sont mécaniquement transportées de la nature sur un horizon graphique, on pourra établir des sections verticales suffisamment approchées de la réalité pour que les courbes de niveau soient emprisonnées entre des limites d'erreur beaucoup plus faibles. La différence entre ces deux méthodes, déjà visible sur une carte, apparaît plus clairement encore quand les courbes de niveau d'un pays montueux, découpées, superposées et recouvertes de cire à modeler, reproduisent en relief la région dont elles ont été extraites. ”

“ Sur la belle Carte du Dépôt de la Guerre, que j'avais constamment sous les yeux, ni Gavarnie, ni les Cirques voisins n'étaient dessinés avec une exactitude suffisante. Je n'y retrouvais pas « ces formes simples et graves », dont parle RAMOND, « ces rochers si entiers et si sains, dont les larges assises s'alignent en murailles, se courbent en amphithéâtres, se façonnent en gradins, s'élancent en tours où la main des géants semble avoir appliqué l'à-plomb et le cordeau. » ”

“ Tout ce qui a été dit sur la situation du Val d'Aran, entre les deux tronçons des Pyrénées, est, sinon faux, du moins exagéré.
La vallée n'a aucun rapport orographique avec le versant d'Espagne; les défilés du Pont du Roi, qui la séparent de la France, sont insignifiants, si on les compare à ceux de Luz ou des Eaux Chaudes. La réalité, c'est que la politique a tout simplement attribué à l'Espagne une vallée française, de même que, plus à l'Est, en Cerdagne, elle a donné à la France une partie des pentes espagnoles (2) . ”

“ ALTITUDES. — On est surpris par la notation, en bistre, du point coté, même dans les courbes en noir, les éboulis et les rochers.
Parfois ce point manque, ou, ce qui revient au même, n'est pas visible, d'où une incertitude sur la position exacte du point désigné par la cote.
D'autre part, le nombre des cotes, dans la région des crêtes, est très insuffisant. Les alpinistes seront déçus. C'est d'autant plus regrettable que les planchettes des officiers fourmillent de chiffres et qu'ils se sont montrés, là aussi, d'une conscience remarquable. ”

“ La pénurie de cotes d'altitude se fait encore mieux sentir dans les hautes régions, où rien ne permet de suppléer à leur absence. Le long des crêtes, leur nombre est inférieur d'un quart à un tiers à ce qu'il était sur la Carte de l'Etat-Major. Des cimes de premier ordre, comme la Levanna Orientale, la Levanna Centrale (le plus haut sommet du groupe) , de profondes dépressions, comme le Col de Rhèmes Goletta, ne sont accompagnées d'aucune cote (1) . De telles omissions, que rien ne saurait justifier, marquent un véritable recul sur l'état de choses antérieur. ”

“ Distinguons donc bien nettement entre la toponymie cartographique générale et la toponymie d'érudition locale et fixons définitivement ce point qu'une carte, qui voudrait jouer le rôle d'un traité et s'exprimer comme un traité, voudrait faire ce qui n'est pas de son ressort.
Les langues se divisent en deux classes: celles qui vivent de leur pleine vie et celles qui sont en train de mourir, pour des raisons auxquelles nous ne pouvons rien. ”

“ Vers l'Ouest, à partir du Pic d'Anie, la zone centrale des Pyrénées a complètement disparu sous le manteau discordant des couches crétacées formant, dans cette partie de la chaîne, une sorte de pont entre la France et l'Espagne; les Sierras servant de bordure à la plaine s'enfoncent de même, au voisinage de la cluse inférieure de l'Aragon, sous une épaisse couche de poudingues éocènes; nos zones n'ont donc plus de raisons d'être dans cette région. ”

“ En général, nous n'avons pas l'ambition d'indiquer sur la carte la direction et la forme des strates, estimant que le topographe a pleinement réussi sa tâche s'il arrive à rendre fidèlement les formes de son terrain, abstraction faite des matériaux qui fournissent ces formes. Mais il est des cas où des affleurements rocheux sont stratifiés en échelons de façon si large et si nette, que ces échelons deviennent eux-mêmes des éléments du relief dont on doit chercher à individualiser la définition graphique. ”

“ M. SCHRADER dit qu'il a parlé dans son enfance le patois bordelais et qu'il n'en dédaigne pas la saveur particulière; mais il rappelle que nous travaillons, nous topographes, dans un grand pays de culture littéraire et scientifique et, en outre, pour la science générale. Faire de l'érudition sur un point spécial est une chose; travailler à des œuvres d'emploi général en est une autre. ”

“ II. - Pyrénées Les glaciers des Pyrénées sont des glaciers de sommets. Ils sont situés à de grandes distances les uns des autres. Il ne commencent point, comme dans les Alpes, par de vastes champs de neige, et la formation du névé et de la glace compacte a lieu jusque dans leurs parties les plus élevées. Les glaciers pyrénéens sont généralement plus larges que longs et leurs bords inférieurs sont presque toujours parallèles aux crêtes contre lesquelles ils prennent naissance. ”

“ Il conte comment, avec Mme SCHRADER, JOSEPH VALLOT et le guide MICHEL SAVIOZ, le 21 Août 1891, leur caravane a non seulement frôlé, mais encore piétiné la mort, puisqu'ils passèrent, sans le soupçonner, parmi la tempête de neige, sur l'avalanche qui, peu d'instants auparavant, avait enseveli, dans une crevasse du Petit Plateau, le touriste ROTHE et le guide SIMOND. Il n'est point de récits alpestres plus émouvants que celui-là : « dans la tourmente, le Mont Blanc est resté aussi redoutable qu'autrefois ».
« Pour approcher vraiment de la nature, il suffit d'être simple. » ”

“ Ce qui la distingue surtout, c'est la verticalité parfaite des escarpements et l'extrême simplicité des contours. Nulle part, peut-être, sauf dans les vallées américaines qui entourent le Collorado, l'aspect architectural des roches calcaires ne se montre avec une pareille ampleur et un tel degré de perfection. Les quatre parties les plus remarquables du massif sont : le Cirque de Gavarnie, depuis longtemps célèbre; le bassin supérieur du Mont Perdu, avec son Lac Glacé, site extraordinaire entre tous; le Cirque de Bielsa, au moins aussi majestueux que celui de Gavarnie ”

“ Et, dès maintenant, ScHRADER demande que la dénomination de Vallée d'Ordesa, adoptée par RAMOND et DE CHAUSENQUE, soit substituée à celle de la Vallée d'Arras; « n'est-ce pas une bonne fortune que de trouver de beaux noms pour les belles choses ? »
Pour la Vallée de Niscle (au pied Sud-Est du Soum de Ramond) , le géologue espagnol MALLADA y avait déjà accédé par le bas, par l'aval (Rio Vellos) , en montant d'Escalona. Mais, par en haut, des Cols de Niscle ou de Colis (Caulis: 2.455 et 2.343 m.) ”

“ Si, dans la partie française, où les érosions ont davantage oblitéré la forme première du relief, la pente a fini par devenir assez régulière entre la plaine et les sommets, les Petites Pyrénées, plus à l'Est, se dressent déjà comme une série de remparts en avant de la région moyenne et leurs chaînons ont parfois résisté au travail des eaux, au point de se laisser traverser en souterrain, mais non point enlever dans toute leur épaisseur ”

“ Les conditions de circulation externe ou interne des eaux courantes donnent à l'hydrographie du massif calcaire, surtout pour le versant espagnol, un caractère particulier. De plus, la juxtaposition de deux climats profondément dissemblables, celui de l'Atlantique et celui de la Méditerranée, augmente la variabilité de la circulation des eaux, par les empiètements irréguliers de ces deux climats l'un sur l'autre, suivant le régime climatique des différentes saisons ou des différentes années.
Aucune région montagneuse d'Europe n'est soumise à des influences atmosphériques aussi discordantes. ”

“ On peut regretter assurément que F. BUISSON se soit contenté de 140 points de canevas, pour une surface de 252 kilomètres carrés (52 points HELBRONNER, 51 points de triangulation graphique stationnés, 47 points intersectés — d'après C. BUISSON, La Montagne, Janvier-F évrier 1919) , mais c'est le cas où jamais de se dire que, si la critique est aisée, l'art est difficile, et chacun de nous, pour se sentir indulgent, n'aura qu'à se rappeler les angoisses éprouvées sur des terrains analogues et la conscience de la médiocrité des résultats par soi-même obtenus. ”

“ Il espère pourtant que, à travers ces défectuosités, il transparaîtra suffisamment de sa pensée pour que la signification de l'œuvre demeure entière et que les hommes d'étude perçoivent la différence entre la banalité des formes traditionnelles et l'effort vers la réalité.
La presque totalité de la carte représente la classique région calcaire, qui entoure le Marboré, traduite à une échelle qui permet d'en faire apparaître le
caractère spécial, la constitution tectonique fondamentale et l'effort vers la réalité. ”

“ Sauf une ou deux exceptions, un glacier pyrénéen représente la partie supérieure d'un glacier alpin, c'est-à-dire que l'appareil glaciaire pyrénéen se compose de neiges et de névés passant, par des transitions difficilement saisissables, à la partie glacée, laquelle, moins abondamment alimentée que dans les Alpes, ne se prolonge pas jusque dans la vallée, mais s'arrête sur les pentes. ”

“ Dans le massif du Pelvoux, le Glacier Blanc étant très sensible et réagissant à chaque crue, du moment qu'il présente des gonflements, on peut en conclure qu'une crue glaciaire affecte la haute région dauphinoise; elle est peu accentuée, néanmoins elle existe.
L'opposition entre l'état de crue constaté au Mont Blanc et le régime indécis signalé au Sud de la Savoie et en Dauphiné, ne saurait nous surprendre. Les glaciers de Chamonix, notamment les Bossons, constituent les appareils les plus sensibles et les plus précoces des Alpes; toujours ils se mettent en crue les premiers ”