Cirque de Gavarnie

“ Les Alpes mêmes n’ont peut-être rien de comparable au cirque de Gavarnie. Figurez-vous, non pas un cirque, mais plutôt, une abside de cathédrale, haute de dix-huit cents pieds, couronnée de neiges, sillonnée de cascades, dont la blanche écume se détache sur des rochers de la plus chaude couleur. Les murs en sont comme taillés à pic. Quand les nuages flottent au-dessus ils semblent comme les draperies du sanctuaire, et si le soleil y brille, le flambeau ne paraît pas trop éclatant pour éclairer cet édifice qu’on dirait commencé par les anges, et interrompu par quelque faute des hommes. ”

“ On a en face le fond du Cirque de Gavarnie , avec ses innombrables cascades , semblables à d' aériens fils de la Vierge , et au dessus , les remparts de roches et de neiges , qui défendent l' approche des géants pyrénéens , aux têtes altières couronnées de brillants . Tout en bas , minuscule , serpente onduleusement le petit gave , enchâssé dans l' émeraude des prairies .
Seulement , à cette heure , des brumes opaques , que le
soleil ne parvenait pas à dissiper , voilaient toutes les cimes , en dérobant à l' œil des profanes les splendeurs de la création . ”

“ Voilà un mot que j'estime et qui n'est pas trop anglais. Je vous demande pourtant la permission de vous expliquer, monsieur, pourquoi je n'aurais pas dit ce mot-là, à la première vue du Cirque de Gavarnie.
Il en est de Gavarnie comme de toutes les choses vraiment grandes et dont la grandeur n'est révélée que par l'étude, la réflexion, et souvent même par la puissance du calcul. Je ne veux pas dire pour cela que l'homme ne
doive admirer la nature que le compas à la main. ”

“ Non seulement on embrasse d' un coup d' œil tout le Cirque de Gavarnie , qu' on domine , mais encore les belles montagnes qui l' entourent . Le regard s' étend à l' infini , de la plaine de Tarbes jusqu' en Espagne , sollicité d' un côté par le Pic du Midi , et de l' autre , par la chaîne du Grand Vignemale couverte de glaciers . C' est un des plus beaux panoramas qu' on puisse voir dans nos contrées ; tout le monde s' accorde à le dire . ”

“ CIRQUE DE GAVARNIE. C'est l'un des sites les plus curieux, les plus émouvants des Pyrénées, et, par conséquent, l'un de ceux qu'un voyageur, dans cette contrée, ne peut se dispenser de voir, sous peine de passer pour un barbare. De quelque point que l'on s'y rende, il faut toujours aboutir au village qui a donné son nom au cirque, et d'où l'on aperçoit déjà celui-ci se développer avec ses immenses gradins chargés de neiges éternelles, ses rochers qui ressemblent à des tours espacées sur le rempart d'une forteresse, et entin ses nombreuses cascades. ”

“ Mon guide m' arracha à mes méditations pour m' avertir qu' il était temps d' aller retrouver mon cheval . Je jetai un dernier regard sur le cirque de Gavarnie , emportant un souvenir ineffaçable de ces murailles qui touchent le ciel , de ces glaciers qui scintillent sur les gradins , de ces cascades floconneuses
floconneuses s' éparpillent comme de blanches crinières , de toutes ces magnificences enfin qui n' ont pas leur pareille au monde . ”

“ LE CIRQUE DE GAVARNIE
I
L' église des Templiers . – Les Cagots . – Vallée de Luz . – Souvenir de la duchesse de Berry . – Saint-Sauveur . – Pont Napoléon . – Gorge de Gavarnie . – Le Pas de l' Échelle . – Histoire de bandits . – Mystification . – Aspect du paysage . – Le pont de Scia . – Le vallon de Pragnères . – Gèdres . – La Brèche de Roland . – Le Mont-Sinistre . – Le cheval Bayard . – Le chaos .
Je venais de voir le Cirque de Gavarnie du sommet du Pic du Midi , à plus de dix lieues de distance ”

“ Ce qui la distingue surtout, c'est la verticalité parfaite des escarpements et l'extrême simplicité des contours. Nulle part, peut-être, sauf dans les vallées américaines qui entourent le Collorado, l'aspect architectural des roches calcaires ne se montre avec une pareille ampleur et un tel degré de perfection. Les quatre parties les plus remarquables du massif sont : le Cirque de Gavarnie, depuis longtemps célèbre; le bassin supérieur du Mont Perdu, avec son Lac Glacé, site extraordinaire entre tous; le Cirque de Bielsa, au moins aussi majestueux que celui de Gavarnie ”

“ Nous étions à mi-hauteur de la montagne , à l' altitude d' environ 2 . 0 0 0 mètres , ni trop bas , ni trop haut , pour bien juger de la perspective et pouvoir tout découvrir d' un coup d' œil .
Juste en face se développait le fameux Cirque de Gavarnie , étrange , colossal , dont nous dominions le vaste entonnoir , de façon à pouvoir en sonder les mystères et à en détailler les étranges beautés . Le ciel , à cette heure encore matinale , était d' une admirable pureté , d' un bleu d' une douceur infinie , s' harmonisant à ravir avec les teintes tranchées de la montagne . ”

“ Puis, avec le beau procédé de la répétion, de goutte d’eau en goutte d’eau, en deux pages qui sont les plus extraordinaires du poëme, mais dont on ne peut rien citer parce que tout se tient, il élargit cette vasque et en fait Gavarnie.
Un théâtre ou Stambun cirque, un hippodrome,
Un théâtre ou Stamboul, Tyr, Memphis, Londres, Rome
Avec leurs millions d’hommes pourraient s’asseoir
Où Paris flotterait comme un essaim du soir...
Ce cirque, il le décrit comme il le rêve : cent fois plus grand que nature. Il en fait un Piranèse orné par Gustave Moreau, quelque chose de pharamineux. ”

“ Cirque de Gavarnie. Le cirque d’Estaubé, le moindre des trois, se relève vers des montagnes que commande le Mont-Perdu, superbe pie calcaire de 3 352 mètres.
Le Mont-Perdu se dresse en Espagne, et comme lui le Posets (3 367 mètres) , que nul mont pyrénéen, si ce n’est peut-être le pic du Marboré, n’égale comme centre de panorama ; comme lui aussi le cylindre du Marboré (3 327 mètres) , fait de marbre, ce que dit sans doute ou peut-être son nom, la Maladetta (3 312 mètres) et le Néthou ou Anéthou (3 404) , qui est le géant de la chaîne. En France, le pic le plus haut c’est le Vignemale. ”

“ La superficie construite et dessinée avec courbes de niveau et modelé des rochers s'est ainsi accrue de près de 1/3 et les parties inachevées en 1907 ont pris des formes plus complètes et plus caractérisées. Au Cirque de GaVarnie s'est ajouté celui d'Estaubé, et les pentes du Mont Perdu se prolongent sur la carte jusqu'au fond du Cirque de Bielsa. Enfin, et c'est là le trait nouveau le plus frappant, le versant espagnol, sur le revers du Marboré, s'étend maintenant jusqu'au Cirque de Cotatuero, qui apparaît tout entier, avec des formes étranges et rythmées. ”

“ Les guides pressent le pas, les chevaux s'animent; la caravane se rallie; on fait silence, et le cœur bat bien fort dans toutes les poitrines; car maintenant, à chaque détour de la montagne, la vue peut changer ; à chaque pas qu'on fait en avant semble réservée la surprise qu'on espère. Mais enfin, la montagne s'ouvre; une vallée toute en pierre s'étend devant vos yeux ; en face, un amphithéâtre immense : c'est le Cirque 1 de Gavarnie ! ”

“ Après le passage du Chans, on touche à Gavarnie, où l'on peut se restaurer dans une bonne auberge. De là on distingue très bien la magnifique cascade du Marboré, qui tombe du haut du cirque à une profondeur de plus de 400 mètres : c'est un imposant spectacle. De Gavarnie au cirque du Marboré, il y a cinq kilomètres. L'amphithéâtre se déploie sur une étendue de 3,600 mètres, avec ses trois étages de murailles perpendiculaires, surmontées de gradins ; les neiges éternelles couronnent les sommets. ”

“ Le voyageur frémit involontairement et hâte le pas ; il lui semble que ces roches , qui , un instant , se sont arrêtées en équilibre , vont reprendre leur course folle et l' écraser dans leur chute .
Gavarnie est un petit village , auquel le voisinage du cirque a fait une réputation dans les deux mondes . Après l' avoir dépassé , on chemine dans une petite plaine défoncée , où le gave coule silencieusement . On peut aller à cheval jusqu' à la cabane de la Cantine .
En touristes consciencieux , nous continuons
continuons excursion jusqu' au pied de l' amphithéâtre . ”

“ L'immensité du Cirque est aplanie. Tout Gavarnie est, pour six mois, dans son tombeau de glace.
— Ohé!...
— Ohé!...
A présent, ce sont les fossoyeurs qui s'appellent et préparent son caveau au village.
Quand le soleil, brillant dans son clair ciel d'hiver, fait filtrer la lumière à travers les réseaux cristallins de la floconnée durcie en glace aux premiers froids, c'est une clarté rose et blanche qui illumine tout à coup les maisons, comme une radieuse aurore boréale... Alors les portes s'ouvrent. Les assises sont assez con gelées. Les travaux des piocheurs peuvent commencer sans danger. ”

“ Aussi la foule se presse - t - elle à Gavarnie .
L' exploration du cirque ne demande en réalité que quelques jours . La première visite devra être , semble - t - il, pour la Brèche de Roland ( 2,804 m ) . C' est une promenade de quatre petites heures sur des névés faciles . La coupure nette , verticale , a toutes les apparences d' une œuvre humaine . Quant à la vue , elle est complète : sur la France , des montagnes rondes , couvertes de sapins noirs , des vallées verdoyantes ; sur l' Espagne , des pics décharnés , jaunes et rouges , qui fument sous l' ardent soleil . ”

“ M. Cordier, avant de communiquer à l’Académie l’extrait suivant d’une lettre qu’il a reçue de M. Philippe, naturaliste de Bagnères-de-Bigorre, donne quelques détails préliminaires sur le cirque de Troumouse. Ce cirque est situé au centre des Hautes-Pyrénées, vers l’extrémité supérieure de la vallée de Gavarnie, à environ une lieue à vol d’oiseau et au nord du mont Perdu. Le fond du cirque appartient au sol primordial et sa hauteur est de près de 1800 mètres au-dessus du niveau de la mer. L’enceinte escarpée qui domine de toutes parts s’élève en quelques points à plus de 2800 mètres. ”

“ Allons, mon cher Andrès, dit Feliciana avec un sourire demi-ironique, je n’ai pas la prétention de lutter contre ces terribles taureaux de Gaviria ; je ne veux pas vous priver d’un plaisir si grand pour vous : votre corps est ici, mais votre âme est au cirque. ”

“ Gavarni vient dîner. Il a fait la grande partie d’aller au bal de l’Opéra avec nous. En arrivant, il demande une feuille de papier et y dépose de petites machines mathématiques, qui lui sont venues en route. Pour attraper l’heure du bal, nous l’emmenons voir Léotard, et, après le Cirque, nous allons prendre un grog dans un café des boulevards, où il nous parle avec une admiration enthousiaste des travaux de Biot, de ses livres de mathématiques où il n’y a pas de figures. ”

“ Dans la cour, le soir, au milieu de ses compagnons ordinaires, il se mit à contrefaire soudain sa lecture essoufflée, puis il se prit à rire follement en distribuant au hasard des bourrades et des coups de pied.
A quelque temps de là, au début de juillet, le Cirque Barnum vint à B. J'errais, un matin de congé, dans la banlieue déserte de la ville, lorsque je rencontrai Davy, désœuvré comme moi, qui me proposa de descendre vers la Place du Vieux-Port, où l'on achevait de monter le cirque américain. ”

“ Le Survenant reprit sa place à côté d’Angélina et ils se remirent en route vers Sainte-Anne.
— Tu sais pas la grande nouvelle ? demanda aussitôt Venant, tout excité. Il y a un cirque qui vient à Sorel à la fin de la semaine. Ah ! va falloir que j’y aille à tout prix. Un cirque ! Tu y penses pas ?
Un cirque ! Le Survenant regarde défiler en soi la parade, au son de fanfares claironnantes : des bouffons tristes en pirouettes, les paupières fendues horizontalement d’un trait de khol. Une cavalcade de cow-boys. Un nain malmène le géant. ”

“ Il disparut derrière un rideau vert à frange et revint en brayet. À la vue de la solide musculature du Survenant, le gérant l’avertit :
— Tout est permis, la savate, le chui-chutsou, tous les coups. La direction du cirque est pas responsable des membres cassés, des côtes enfoncées, ni d’aucune conséquence. Vous luttez à vos risques, compris ? Si vous préférez vous retirer, il est encore temps. ”

“ Il semble que ce soit tout exprès pour ces flâneurs blasés que le cirque Fernando s'est installé au haut de la rue des Martyrs. Certes, le local en lui-même n'a rien de luxueux, les banquettes pourraient être mieux rembourrées, les musiciens pourraient jouer avec plus d'ensemble; mais quel entrain, quelle souplesse, quelle légèreté, quelle audace, dans toute cette troupe dorée, fardée, pailletée, d'écuyères court-vêtues, de gymnasiarques en maillot et de clowns blanchis ! ”

“ De fait, il s'est entouré d'une collection, infiniment curieuse, d'estampes et de
documents de tous les temps, ayant rapport au Cirque. Ce sont les portraits de tous les « maîtres », des spécimens de costumes, des affiches, des programmes, des boniments de « phénomènes ». C'est une évocation de toute l'histoire du Cirque. Quelques-unes de ces estampes, dessins de Carie Vernet ou gravures de Grimaldi et de Debucourt, ont, en outre, un intérêt artistique ; d'autres sont simplement typiques. Pas un coin de l'hôtel qui ne soit couvert de ces plaisants dessins. ”

“ C'est que nul ne possède, comme lui, les « traditions » de l'art du Cirque. Il n'a pas seulement connu tous ceux qui, depuis trente ou trente-cinq ans, ont brillé dans l'arène : il a vécu aussi, par une érudition particulière, avec toutes les dynasties d'écuyers, d'hercules et de jongleurs du passé. On dirait qu'il a été l'ami de Magarieni, l'illustre c maître de danses de corde et sauteur par force » du dix-huitième siècle, et qu'il a reçu les confidences du premier des Franconi. ”

“ Le cirque, ainsi distribué, contient douze mille spectateurs, tous asssis à l'aise et voyant parfaitement, chose indispensable dans un spectacle purement oculaire. Cette immense enceinte est toujours pleine, et ceux qui ne peuvent se procurer des places de sombra (places à l'ombre) aiment encore mieux cuire tout vifs sur les gradins au soleil que de manquer une course. Il est de rigueur, pour les gens qui se piquent d'élégance, d'avoir leur loge aux Taureaux, comme à Paris, une loge aux Italiens. ”