Gladiateur II

“ Auprès des doux liens que l'amour entrelace, Il est pour notre cœur un autre sentiment, Qui laisse dans la vie une plus forte trace, Et dont notre raison jamais ne se repent ; C'est l'amitié d'un ange, au corps de jeune femme, Qu'on recueille à genoux, comme un céleste espoir, C'est ce qu'auprès de vous, l'on désire, Madame, Ce que je voudrais bien obtenir dès ce soir. ”

“ Les Chiarini forment une pléiade de clowns, de mimes, d'écuyers, de danseurs. Ils sont originaires de Venise la belle. On trouve sur leur physionomie comme un reflet artistique. Leur allure est pleine de finesse et d'audace. De génération en génération c'est une famille d'artistes.
Le père des Chiarini,les deux clowns récemment applaudis aux Folies-Bergères, était un mime incomparable et un danseur de corde sans rival.
C'est lui seul qui pouvait remplacer avec avantage, au Théâtre des Funambules, le célèbre Debureau, le Pierrot tant goûté des dilettante de l'époque. ”

“ Et pour cela, le meilleur moyen, c'est d'élever les enfants d'une façon virile, au lieu de les amollir, comme on l'a fait depuis longtemps ; c'est de songer à en faire des hommes et non des gommeux étiolés.
Pour arriver à ce résultat, il faut de bonne heure les habituer aux exercices développant la force et l'agilité.
Plus il y aura de cirques en France, plus ces goûts passeront dans nos mœurs. En y conduisant les enfants, on leur donnera l'idée et le désir d'imiter ce qu'ils auront vu faire.
Voilà pourquoi je vois avec plaisir l'établissement d'un nouveau cirque à Paris. ”

“ Il semble que ce soit tout exprès pour ces flâneurs blasés que le cirque Fernando s'est installé au haut de la rue des Martyrs. Certes, le local en lui-même n'a rien de luxueux, les banquettes pourraient être mieux rembourrées, les musiciens pourraient jouer avec plus d'ensemble; mais quel entrain, quelle souplesse, quelle légèreté, quelle audace, dans toute cette troupe dorée, fardée, pailletée, d'écuyères court-vêtues, de gymnasiarques en maillot et de clowns blanchis ! ”

“ Tous les exercices de sport, si l'on veut bien les étudier, perdent leur aspect futile et répondent à des nécessités de premier ordre. Le peuple français, par ses habitudes et son tempéramment chevaleresques, par sa vieille humeur belliqueuse trahissant son origine gauloise, par l'essor et les besoins de son industrie, par la richesse de son sol et sa générosité, devrait être à la tête de ce mouvement. ”

“ Dans le pas de deux, M. et Mme Bradbury, deux des artistes du Cirque des Champs-Elysées qui appartiennent à la grande école, sont si gracieux et ont si bien atteint la perfection qu'il était presque téméraire de vouloir aborder ce genre de travail en plein Paris.
Louis Fernando a réussi malgré tout à soulever des applaudissements frénétiques.
Il faut dire que les muscles de ses bras sont comme un cric animé. Il se tire en jouant et sans préparation des exercices les plus surprenants de force auxquels se livrent d'ordinaire les athlètes américains les plus en renom. ”

“ A Bruges, où la troupe s'était rendue, Marie de Seck entra comme élève dans la troupe. Elle devint plus tard madame Fernando.
Ses maîtres, au lieu de lui apprendre la voltige et la danse ou la haute-école, la voyant douce et pleine de bonne volonté, l'occupèrent aux travaux du ménage et aux soins de l'intérieur. C'était elle qui tenait le linge de la troupe. Le soir, elle était chargée du contrôle.
Ces habitudes lui apprirent de bonne heure le prix de l'ordre et de l'économie, avec lesquels elle est parvenue à amasser de quoi faire bâtir le cirque actuel.
A quelque chose malheur est bon. ”

“ Le reste est un bataillon changeant, mais toujours jeune, plein d'entrain et remplissant bien le maillot.
Il se passe souvent des aventures intéressantes dans cet escadron de gaze diaphane. Celle que je vâis vous conter est d'une gaîté si franche, que je ne sais pas résister au plaisir de la redire ici.
Il paraît qu'une souris impudente, ou peut-être amoureuse, s'était glissée dans les jupes d'une des danseuses.
Toutes les sylphides sont ingénues au cirque Fernando. Celle là est toujours accompagnée de sa mère; c'est une naïve enfant. ”

“ Rien que l'idée et la conception d'un pareil exercice démontrent un grand artiste, un maître de l'art dans la haute école.
Mais lorsqu'on saura qu'il y a quatre mois, ces chevaux n'étaient pas même achetés, on devra s'incliner devant le mérite de M. de Corby qui les a assouplis le premier et de M. Louis Fernando, qui les présente au manège et les a habitués à lui obéir ainsi.
Suivant moi, M. de Corby et M. Louis Fernando n'auraient qu'une chose à faire, ce serait de s'occuper uniquement de dresser des chevaux de manège. ”

“ C'est que ceux-là sont habitués à la fatigue, au danger et qu'ils aiment la lutte, c'est qu'ils savent manier le fer, les uns pour féconder la terre ou pour donner l'essor à l'industrie, les autres pour garantir le sol natal de la souillure étrangère et mourir pour cette grande idée de la patrie qu'aucun sophisme ne saurait ni effacer ni remplacer ! ”

“ Les hommes travaillent à des choses étranges ; il y en a qui lèvent des poids, d'autres qui font de la gymnastique, d'autres qui marchent sur des cordes tendues ; les femmes chantent ou cousent ; les enfants crient ou jouent, et le soleil darde d'aplomb ses rayons jaunes sur ce groupe bruyant, bizarre, alerte et joyeux. ”

“ Tous, artistes et animaux, rivalisent de zèle et d'entrain pour mériter la faveur de ce public d'élite.
Mais l'étoile du manège — le préféré, le Benjamin, l'applaudi, c'est le clown Medrano.
Lorsque la pointe effilée de sa perruque de chanvre apparaît entre les rideaux qui, sous l'orchestre, masquent l'entrée des coulisses, ce sont des rires, des bravos, des cris à intimider un orateur de l'extrême gauche. Et quand Medraao, après cinq ou six cabrioles vertigineuses, vient rebondir au milieu de l'arène, ces dames se renversent sur leurs chaises, poussent des ha! des ho! formidables. ”

“ C'était un grand courage et une grande initiative, comme tous les artistes d'origine française.
Rien d'étonnant qu'ils durent moins que d'autres. Ils y vont toujours de tout cœur et ne se ménagent jamais.
Le monde entier lui donna ses bravos. Il alla se faire applaudir en Egypte, en Turquie, en Amérique et dans toute l'Europe.
Plus sage que beaucoup d'autres, Vallier a su économiser sur les gros appointements qu'il a longtemps obtenus, de quoi s'assurer une modeste aisance.
C'est un modèle à citer. ”

“ C'est à croire qu'une fée a présidé à leur naissance et leur a fait toucher quelque pile de volta mystérieuse ou enchantée.
Le père les commence tous sur la corde; c'est la meilleure de toutes les écoles. Puis on les met à cheval, et ils réussissent sans retard, parce que l'équilibre est déjà acquis.
C'est ainsi qu'il a formé l'aînée de ses filles, Constance Chiarini, cette étoile trop vite éclipsée, qu'on a tant applaudie et tant admirée aux ChampsElysées.
Il n'était pas possible de voir un travail plus sùr
ni plus fini. ”

“ En les regardant courir, grimper, pirouetter, toujours alertes, jamais las, on se sent pris de démangeaisons dans les jambes et dans les bras, et on a des envies folles de sauter dans l'arène pour enfourcher un cheval ou faire du trapèze. ”

“ C'est que depuis quelques temps les classes bourgoises ont pris la prépondérance et qu'elles sont hostiles à tous les genres de sport. Ces classes sont des parasites incapables de comprendre tout ce qui n'a pas un but fructueux.
L'aristocratie d'argent ne peut pas être susceptible de patriotisme ni de dévouement, parce que son premier mobile et son essence manquent de noble fierté et de grandeur. Chez elle tout repose sur la richesse et le lucre. L'on y pèse la valeur d'un homme sur sa fortune et sa réussite en affaires ”

“ Les clowns sont très-nombreux au cirque Fernando. On en compte jusqu'à seize ou dix-sept, grands ou petits. Nous parlerons seulement de quelques-uns d'entre-eux.
William est un artiste anglais de haut mérite ; il apporte dans tous ses exercices une correction parfaite. Faut-il faire des sauts périlleux et des sauts de singe en passant dans des cercles? C'est avec une précision inimitable qu'il y arrive. Faut-il sauter à la bâtoude ? Il est toujours parmi les plus intrépides. ”

“ De Saint-Albin, le brillant rédacteur du Sport et du Figaro. Celui-ci n'est pas seulement un sportman émérite, c'est aussi un poète de bon goût. Je pourrais citer de lui quelques fragments de vraie poésie, pleine de coloris, de brillant et d'images heureuses.
Du reste, pourquoi signerait-il Robert Miltonau Figaro, si le vent des poètes n'avait pas soufflé pour lui ? Ses yeux pétillent trop de malice et d'esprit
pour qu'il ait voulu, en prenant ce pseudonyme, rappeler simplement le souvenir du grand Milton par sa cécité. ”

“ Il est presque impossible de l'approcher sans l'aimer, et l'on veut être son ami lorsqu'on ne peut être son amant.
Un ami, c'est l'élu de l'esprit et de l'âme; un amant n'est que l'élu du corps et des sens. Auprès d'une femme de cette valeur, l'ami est mieux partagé que l'amant.
Un de ses attraits les plus irrésistibles, c'est d'avoir l'air chaste, tout en promettant le plaisir, presque la volupté. ”

“ Il paraît qu'un homme des plus compétents a demandé à acheter le cheval. C'est M. Fernando qui veut le dresser en haute école et le faire débuter à son nouveau cirque. La question d'argent est le seul cheveu de cette idée. Madame Fernando défend sa caisse, comme une bonne ménagère ayant eu du mal à la garnir. Mais elle a un fils unique qu'elle adore et ce que le mari aurait eu de la peine à obtenir, le fils l'obtiendra aisément. ”

“ Ne donnez plus vos sourires aux jeunes étiolés, malades ambulants qui se promènent en robé de chambre dans la rue, peut-être parce qu'ils ont la pudeur de sentir leur faiblesse. Faites leur comprendre que vous prisez fort peu leur morbidesse maladive, leur teint de cadavre, leur regard sans force et sans fierté. ”

“ Il ne faut pas oublier que par ses malheurs récents et par la haine insatiable de ses vainqueurs, notre belle France est sans cesse menacée de la guerre. Ce n'est ni l'heure, ni le lieu de parler de revanche, mais, quoique vaincu, on a le droit et le devoir de faire respecter sa faiblesse. ”

“ Si parfois un parvenu, glorieux de son argent et
se croyant tout permis par sa richesse, veut être insolent à son égard, elle lui fait sentir toujours avec à-propos et esprit qu'elle n'a que faire ni de lui, ni de sa fortune. ”

“ Pour les natures d'élite le danger n'est qu'un attrait puissant. C'est un aimant mortel, mais il a des charmes irrésistibles.
Est-ce que parmi les morts tombés au premier rang devant l'ennemi, l'on n'a pas ramassé le jeune duc de Luynes? quel plus grand exemple de patriotisme peut-on citer que celui d'un grand seigneur,
mourant pour son pays, bien que ce pays se fût donné à son ennemie naturelle, la République ? ”

“ Ces pantomimes sont toutes montées par MM. Fernando père et fils, Gillardoni et Bertoletti. Ce dernier a un talent de mime incomparable. C'est du reste un artiste de grand mérite. Rien ne lui est étranger. Il a été clown, il est écuyer. C'est lui qui lors de la création de l'hippodrome de Marseille, eut ce succès éclatant et vivant encore dans le souvenir des Marseillais pour les courses en char de six chevaux. C'est lui qui fit les pyramides pour la première fois au cirque Napoléon avec les Cavallini. ”

“ On pourrait citer plus d'un écuyer qui s'est créé une éducation parfaite et peut se présenter partout par suite de la fréquentation des gens du monde ; mais Louis Fernando est un des seuls qui soient en même temps instruits et bien élevés.
Chaque jour après s'être occupé des chevaux en dressage, c'est lui qui fait les comptes de recettes de la veille, qui met en ordre toutes les écritures, qui rédige les affiches à faire, et qui s'occupe des lettres à écrire et des réponses à envoyer. ”

“ Le jour où cette devise, en même temps fière, utile et rationnelle, sera celle de la France, nous pourrons relever la tête. En tous cas, nous serons respectés de tous, parce qu'on s'incline toujours devant la force même au repos. ”

“ Le Cirque Fernando est construit en planches une grande toile verte le recouvre en entier; il y a quatre catégories de places : les premières, les secondes et les troisièmes. Il y a aussi les chaises réservées.
Ces sièges sont tout un poëme. Ils tiennent à la fois du balcon, de l'orchestre et de l'avant-scène.
Le public qui les occupe appartient à tous les mondes, — surtout au demi. On y voit trôner les petites et les grandes dames et d'ailleurs; là se rencontrent et quelquefois se heurtent le ban et l'arrièreban de la galanterie. ”

“ Estimez un peu l'adresse, l'agilité, la souplesse du corps, l'habitude de lutter avec le danger, le courage. Tout cela peut se retrouver, et leur sera utile dans les carrières les plus sérieuses comme dans les phases les plus difficiles de la vie. ”