Henri Perrin

“ Sous le prétexte que notre gymnastique est une « corvée » pour les enfants, il ne nous paraît pas préférable pour ces mêmes enfants et à fortiori pour l’homme adulte, d’en faire systématiquement une « médecine ». Prendre la seconde n’est pas plus agréable qu’exécuter la première. Les Suédois, les Danois, les Norvégiens commencent à le comprendre. Bien que s’inspirant surtout de la méthode suédoise, aux différents points de vue de la pédagogie, de l’art militaire, de l’esthétique un certain nombre de sociétés pratiquent là-bas les exercices aux appareils « à la française ». ”

“ Le gymnaste à la recherche du truc musculaire, qui lui permettra de triompher des difficultés d’un exercice, fait-il autre chose? Il y a là une question d’apprentissage de l’utilisation économique de la force musculaire, qui a bien son importance. Du reste la gymnastique proprement dite ne comprend pas que des « tours » aux appareils : la marche, la course, les divers sauts, réputés si « naturels » ont de tout temps, nous l’avons dit déjà, fait partie de son programme. ”

“ Mais la majorité des accidents de lutte sont dus aux chutes inévitables qui accompagnent le plus souvent la défaite des vaincus ; leur violence est parfois extrême : c’est ainsi qu’à côté de nombreuses contusions ou blessures du genou, du coude, de l’épaule, nous avons dans nos observations, un cas de fracture de côtes par enfoncement opéré par le coude de l’adversaire tombé lui aussi.
Malgré ces inconvénients, la lutte est un exercice excellent qui développe les poumons autant que la force et l’agilité ”

“ Si le tissu musculaire s'hypertrophie avec la plus grande facilité sous l’influence du travail, on ne saurait contester que le repos amène une rapide diminution de volume, et par suite de force, dans le muscle. Les biceps les plus volumineux, les pectoraux les mieux développés, les spinaux eux-mêmes, si demi-contractés qu’ils puissent être, ne sauraient résister à l’influence débilitante de l’inaction. ”

“ Si incomplets que soient les renseignements qui précèdent, ils mettent suffisamment en relief que le rôle du professeur de gymnastique dans l’éducation de la jeunesse est des plus importants. Un professeur idéal doit savoir choisir le mode de l’exercice qui convient le mieux à son élève, le doser suivant l’àge,
la constitution, le tempérament, ne perdant jamais de vue qu’il peut y avoir danger à appliquer systématiquement la môme méthode à des individus différents. ”

“ En Belgique, ce sont les mômes professeurs qui enseignent à leurs élèves, les sciences, la littérature et la gymnastique. Quelque soit leur grade dans l’Université, ils ne croient pas déroger à leur dignité en enseignant les exercices du corps. Les Suédois sont allés plus loin encore dans cette voie, et les élèves qui sortent de 1’ « Institut central » dans l’enseignement duquel l’anatomie, la physiologie et la pathologie tiennent une grande place, sont dignes à tous égards de la confiance et de la considération dont ils sont l’objet. ”

“ Mais l’auteur qui, du reste, a en vue surtout l’éducation physique de l’enfant et de l’adolescent, semble ne réserver pour l’homme que les sports. Pour nous, au contraire, l’âge adulte est une indication formelle de la gymnastique. Mais alors plusieurs méthodes se trouvent en présence : la méthode suédoise, dont on peut rapprocher la gymnastique de l’opposant de Pichery, la méthode d’Amoros, plus ou moins modifiée, différant peu de celle de Jahn et de Clias, et rendant presque identiques la gymnastique française, la gymnastique allemande et la gymnastique suisse. ”

“ Les exercices de force élémentaire et moyenne, aux appareils, sont à la portée de tous, même des individus de faible constitution. Pour ceux-là, les sports qu’on voudrait leur préférer ne sont pas meilleurs. Pour eux comme pour les individus sains, la pratique modérée des jeux de ballon, de la marche, de la course, de la bicyclette, du canotage, de l’escrime est des plus hygiéniques : cela est incontestable. ”

“ Les sociétés de gymnastique mettant l’exercice à la portée de toutes les bourses, lui donnent un caractère essentiellement populaire.
III. — La gymnastique n’est pas responsable d’un plus grand nombre d’accidents que les divers sports. Les traumatismes qu’elle occasionne dépendent surtout du sujet lui-même et sont le plus souvent évitables ; ceux qui relèvent des sports étant inhérents à leur nature, sont la plupart du temps indépendants de l’individu. ”

“ La plupart des bâtiments qui, dans nos lycées et-collèges servent de gymnases, n’ont pas été créés pour cette destination spéciale ; le plus souvent même, ils sont le résultat de l’adaptation de locaux désaffectés, à de nouveaux besoins. Dans ces circonstances, l’hygiène du gymnase est presque toujours défectueuse. Il y en a autant à dire de bon nombre de sociétés de gymnastique, à budjet fort limité, qui ne possèdent que des locaux insuffisants, mal installés. ”

“ C’est la spécialisation qui commence : chacun fera désormais de l’exercice suivant ses aptitudes, son âge, son tempérament, se pliant dans tous les cas aux exigences de sa condition sociale. Chacun y trouvera son compte. Si en effet, tous les exercices du corps, quels qu’ils soient, améliorent la santé générale, il n’est pas moins certain, qu’aux effets généraux communs à toutes les formes de l’exercice, se surajoutent les effets locaux résultant de la pratique spéciale d’un mode particulier de l’exercice. ”

“ La nécessite de l’éducation physique s’impose donc, au point de vue hygiénique et thérapeutique comme au point de vue social. Nous ne nous attarderons pas à démontrer qu’elle a sa place à côté de l’éducation intellectuelle qu’elle complète : tout le monde admet aujourd’hui que le développement harmonieux du corps seconde l’épanouissement de l’intelligence. ”

“ Quant aux déformations, tout exercice localisé étant par cela même un exercice qui déforme, il importe pour obtenir le développement harmonieux du corps, d’en faire travailler toutes les parties. Il faudra éviter pour cela de se faire une spécialité des exercices à tel ou tel appareil : l’organisme en recevrait infailliblement un cachet particulier. On s’efforcera enfin de combattre les déviations ou déformations naissantes, par des exercices appropriés, mettant en jeu des forces directement opposées à celles qui les ont produites. ”

“ Que ceux qui peuvent le faire demandent aux sports l’éducation corporelle, rien de mieux. Mais nous ne saurions admettre que l’on conteste pour le peuple, pour les adultes en particulier, l’utilité de l’éducation physique par la gymnastique. ”

“ Le danger de la bicyclette est si réel en comparaison de celui que fait courir la gymnastique, que les Compagnie d’assurances sur la vie exigent des surprimes de leurs assurés, en cas de pratique du cyclisme, alors qu’elles n’en exigent pas pour les gymnastes. ”

“ Comme tels ils sont difficiles à éviter, plus difficiles en tous cas que ceux de la gymnastique qui relèvent presque toujours du sujet.
Du reste, point n’est besoin de recourir aux formes systématisées, si l’on veut même, artificielles, de l’exercice, pour encourir des chances d’accidents. Les jeux les plus anodins en apparence en sont quelquefois l’occasion. Rozier-Lacardonnière (1) , en recherchant les accidents dont les simples jeux des enfants pouvaient être le point de départ, a rencontré toutes les lésions que nous avons observées chez les gymnastes et les sportifs. ”

“ Dans un ordre d’idées différent, mais tout aussi pratique, les résultats étonnants que l’on peut obtenir, par leur fonctionnement, de l’éducation des organes, des organes moteurs en particulier, mettent bien en évidence, l’indication de l’éducation physique au point de vue de l’utilisation économique de la force musculaire. ”

“ Chose curieuse, contrairement à ce qui se passe pour les sports, dont l’apprentissage surtout est fécond en incidents et en accidents, la gymnastique ne devient dangereuse que pour ceux qui, confiants dans leur force, abandonnent les exercices rationnels et veulent tout oser. ”

“ Les traumatismes les plus variés, légers pour la plupart, ont été rencontrés avec prédominance marquées pour les entorses.
Les fractures se sont présentées avec leurs types habituels de fracture directe, indirecte, par contraction musculaire. Un accident très rare, la fracture du sternum, figure dans notre tableau; nous regrettons de n’en pas connaître le mécanisme. Deux luxations du coude en arrière et bon nombre d’accidents, figurant dans la statistique, ne relèvent pas de la gymnastique. ”

“ Ces dernières années, et en même temps que se manifestait en France ce que l’on a appelé la Renaissance physique, de nombreuses publications, empreintes de l’esprit scientifique que l’on sait mettre aujourd’hui dans toute chose, sont venues préciser nos connaissances sur ce sujet, et faire ressortir d’une façon rigoureuse les avantages que l’on était en droit d’attendre de la pratique des exercices du corps. ”

“ Mais le danger du reck réside surtout dans les exercices de grand élan, le grand soleil, par exemple, que quelques gymnastes ont la déplorable habitude de terminer par un saut périlleux. L’impulsion acquise par le corps entièrement déployé, tournant au tour de la barre fixe est telle, qu’elle sollicite les mains à lâcher la barre ; pour peu qu’une hyperhy-drose favorise le glissement, une chute terrible en est la conséquence. ”

“ Il ne ressort pas de ce qui précède que la gymnastique ait, pour l’adulte tout au moins, une valeur moindre que les sports. Nous verrons, dans les chapitres suivants, consacrés aux traumatismes, aux déformations, à l’arrêt de la croissance, qu’à ces divers points de vue les formes d’exercice, rivales de la gymnastique, ne lui sont pas supérieures. ”

“ Mais l’action locale de l’exercice peut ne pas seulement se faire sentir sue les muscles ; le squelette qui est doué d’une véritable plasticité est modifié lui aussi dans sa forme ; l’axe de la colonne vertébrale en particulier, sous l’influence de mouvements répétés de flexion, finit par être dévié de sa direction normale, de là l’origine des déformations de la taille, résultant de la persistance à l’état de repos, des modifications de forme produites à l’occasion des mouvements. ”

“ Se donner du mouvement, telle semble avoir toujours été la préoccupation de l’homme. Le mouvement n’est-il du reste pas la vie? L’enfant n’est pas encore né, que déjà il remue ses petits membres; quelques mois plus tard il essaiera timidement ses premiers pas; quelques années se passent, il n’a pas de plus grand plaisir que de courir et gambader avec ses égaux en âge. ”

“ S’il doit être gymnaste, il doit posséder aussi toutes les qualités d’un sérieux pédagogue ; dans un certain nombre de cas, et dans le domaine de la gymnastique, il est appelé à jouer le rôle de médecin. ”

“ Pagliani en Italie, Bowditch en Angleterre, pensent que si l’exercice*, comme les autres facteurs de la stature humaine, peut modifier la marche de la croissance, c’est exclusivement du sexe et de la race que dépend la taille finale.
Malgré ces divergences d’opinions, il semble bien que la plupart des auteurs se rallient à la possibilité de l’arrêt de la croissance sons l’influence de la gymnastique. Seul entre tous Carlier croit à l’influence favorable de la gymnastique. ”

“ Aujourd’hui que l’on est fixé sur la nature des opérations complexes dont le muscle en activité est le siège, et sur les effets locaux et généraux de l’exercice, il est superflu de se demander s’il est possible de l’utiliser d’une façon vraiment scientifique. ”

“ Un seul moyen nous restait, peu rigoureux à la vérité : rechercher si la taille d’adultes s’étant livrés notoirement pendant plusieurs années de leur jeunesse aux pratiques du gymnase, était inférieure à la taille moyenne des individus d’une région déterminée ; rechercher en outre si la taille de ces jeunes gens était supérieure, égale ou inférieure à celle de leurs parents. ”

“ Enfin, les pratiques des éleveurs et des dresseurs qui, pour obtenir des animaux de haute taille, choisissent des procréateurs grands, dans une race grande, donnent aux produits une nourriture abondante, et surtout ne les font travailler qu’après leur croissance, constituent un argument de plus en faveur du rôle de l’exercice musculaire exagéré dans l’arrêt de la croissance.
En résumé, pour nous, la pratique de la gymnastique aux appareils est susceptible dans certaines conditions d’entraver la croissance ”

“ L’influence du genre d’exercice sur la production des divers accidents est suffisamment établie. Si maintenant nous recherchons l’influence des facteurs accessoires, nous verrons que les uns sont indépendants du gymnaste, alors que d’autres relèvent exclusivement de sa manière d’être. ”

“ Mais si la gymnastique proprement dite caractérise la tendance de notre époque dans l’ordre de l’éducation physique, il serait injuste de méconnaître que d autres formes de l’exercice ont leur place marquée à côté d’elle. L’équitation, l’escrime, la natation des siècles passés ont aujourd’hui encore et avec raison leurs partisans ; un nouvel exercice, le canotage nous
PERRIN S
est venu d’Angleterre vers 1830, qui compte aujourd’hui de sérieux défenseurs. ”

“ Lorsqu’il n’est pas possible de joindre aux bienfaits de l’exercice l’action d’un air pur et libre, on doit du moins s’efforcer de placer les gymnastes dans des conditions d’hygiène aussi peu défavorables que possible. Le gymnase sera un local spacieux, haut de huit à dix mètres, facilement aérable par des impostes disposés de telle façon que les courants d’air ne puissent se faire sentir sur les travailleurs. La température oscillera de préférence entre 12 et 15°, quoique pratiquement, la sensation _ de froid disparaisse rapidement par l’exercice. ”