Léon Roblot

“ Ce moment de la journée a ses avantages : l'exercice physique est suivi d'un sommeil réparateur, accru par cette lassitude qui accompagne tout travail corporel. En se plaçant à un point de vue moral, ce travail du soir a l'énorme avantage d'occuper d'une façon si utile la soirée, employée par tant de désœuvrés à des séances d'estaminets, aussi nuisibles à la santé qu'à la bourse. ”

“ LA GYMNASTIQUE ET LES DIVERS SPORTS
LES EXERCICES PHYSIQUES (HYGIÈNE ET RÉSULTATS)
CHAPITRE PREMIER
Indications des exercices physiques et conditions d'utilité
On peut reprocher à cette expression d'exercices physiques d'être un peu vague : on la conçoit mieux qu'on ne la définit. Elle englobe, en dehors de la gymnastique proprement dite (dont le cadre lui-même est peu défini) , une foule d'autres exercices que l'on est généralement convenu aujourd'hui de dénommer sports. Et la série des sports
est elle-même infinie : tout est sport, même la course après les papillons. ”

“ HYGIÈNE GÉNÉRALE DU TRAVAIL. - Les gymnases sont installés en plein air ou sous des hangars. Le travail en plein air est préférable au point de vue hygiénique, et ne paraît contre-indiqué qu'en cas de pluie ou de vent assez fort pour causer le refroidissement rapide du corps en sueur. Le plein air, en outre qu'il est plus hygiénique, est certes moins dangereux que les courants d'air sournois des hangars, et cela quelle que soir. ”

“ L'on doit conclure que, pour atteindre la fonction respiratoire, il n'existe pas de travail spécial, mais que c'est à l'ensemble du système locomoteur qu'il faut s'adresser : plus il développera d'activité, plus il fouettera le mouvement nutritif, et plus le poumon, au même titre que les autres organes en général, et davantage, vu son rôle capital dans cette filière fonctionnelle, bénéficiera lui-même. ”

“ Les exercices au grand air, comme la marche
en terrain plat et accidenté, la course, la chasse, l'équitation, etc., doivent être préférés, sans contredit, à l'enseignement pédagogique des gymnases. Ce qui fait la valeur indiscutable de la séance de gymnase, c'est l'économie de temps, car le travail intensif que l'on y développe procure relativement en peu de temps le résultat qui aurait demandé de longues heures avec un autre exercice sportique. ”

“ Et c'est là, en effet, le résultat le plus remarquable de l'exercice : chez un sujet entraîné, le nombre des mouvements respiratoires a diminué, et l'amplitude pulmonaire s'est considérablement accrue (i) . Comment se fait cette augmentation ? Est-ce le poumon lui-même qui acquiert plus de volume, comme le muscle par exemple, ou est-ce le résultat d'une augmentation de la capacité de la cage thoracique?
Pour ne pas faire de répétitions, nous renvoyons l'explication de cette question au chapitre suivant, où elle sera développée à propos de la constatation des résultats des exercices physiques. ”

“ La course et la marche sont des fonctions absolument naturelles, et c'est naturellement que l'homme arrivera à fournir le maximum qu'il puisse donner. Ces exercices ne sont passibles que du seul perfectionnement fourni par l'entraînement, et non par une méthode. Certaines méthodes, qui ont la prétention d'apprendre à marcher ou courir plus vite, ne sont que l'application des principes naturels et pratiqués par tous les
coureurs entraînés, tels que raser le sol le plus possible avec ses pieds, pencher le haut du corps légèrement en avant, etc. ”

“ Tout le corps travaille dans cet exercice qui n'est,en résumé, qu'une succession de mouvements d'assouplissements des plus variés. Sous son influence, l'agilité et l'amplitude des mouvements articulaires deviennent extrêmes.
Aussi ce sport fait-il l'admiration des étrangers : il n'y a que le Français qui ne paraisse pas l'apprécier à sa juste valeur. La raison, en la cherchant bien, est facile à trouver : de même qu'il est convenu que l'escrime est le sport select par excellence, de même beaucoup considèrent la boxe comme un exercice de goût douteux. ”

“ Un grand nombre d'affections nerveuses, il ne faut pas l'oublier, ont souvent leur point de départ dans un organe fort distant des centres nerveux et sans connexion apparente avec eux.
Quant aux organes qui composent l'appareil locomoteur (os, muscles, articulations) , ils éprouvent d'importantes modifications. Le travail les perfectionne, et la perfection pour eux c'est l'augmentation dans le rendement, qui se traduit par l'augmentation de volume. ”

“ Si l'on ne peut se mettre dans les conditions indispensables d'hygiène que je viens d'indiquer, il est préférable de rester tranquille : le bénéfice de la gymnastique ne saurait, en effet, être opposé aux accidents graves qui peuvent survenir dans ces cas, principalement du côté des poumons (pleurésie, fluxion de poitrine) , lesquels une fois atteints mettent le plus souvent le gymnaste pour toujours hors d'état de reprendre ses travaux. ”

“ DURÉE DES EXERCICES. Ce n'est pas dans une durée prolongée et excessive du travail quotidien qu'on trouvera réellement le bénéfice des exercices physiques, mais bien plutôt dans la continuité, l'assiduité, l'accomplissement rigoureux d'un tableau de travail exécuté, chaque jour, sans défaillance, autant qu'il sera possible. C'est plutôt dans la valeur des exercices qu'il faut s'appliquer à apporter de la progression que dans la durée. ”

“ Or, dans les pays chauds, la peau est au contraire le siège d'une suractivité fonctionnelle exagérée (je parle surtout ici des habitants de nos latitudes transportés dans ces climats) : il n'y a donc aucune indication, comme dans nos pays, à exagérer encore l'activité de cette fonction, ce qui tendrait à augmenter la débilité et l'anémie qui s'emparent là-bas si volontiers des Européens. En outre, le rapport intime qui existe entre l'activité respiratoire et la chaleur
animale explique suffisamment le besoin d'une énergie moindre des poumons. ”

“ Signalons, au nombre de ces éliminations, celle de la chaleur animale en excès, élimination qui
s'opère principalement par la peau (i) (transpiration insensible et sueur) ; d'où importance énorme de la fonction cutanée dans le mécanisme de la machine animale, et, par suite, des procédés capables de la bonifier (propreté corporelle, hydrothérapie, exercices physiques) .
L'exercice a enfin l'avantage de fondre le tissu graisseux. La graisse est un tissu d'épargne, fort variable, comme on le sait, dans son accroissement et sa diminution. ”

“ Cependant, au point de vue d'une éducation physique, complète, les exercices en plein air que nous venons de citer encourent, pour la plupart du moins, le reproche de ne s'adresser qu'à une catégorie de mouvements. Il est bien évident que le chasseur, le marcheur, font un excellent exercice ; mais il est à désirer qu'il soit complété par quelques autres pratiques capables de développer également à un certain degré l'agilité, l'adresse et la musculature des régions supérieures du tronc. ”

“ C'est également le cas de la plupart des travailleurs de force, du paysan par exemple : lorsqu'il a cultivé toute une journée son champ, il s'est livré, évidemment, à un travail physique de premier ordre; cependant ce même paysan bénéficiera avantageusement de quelques pratiques gymnastiques capables de lui délier quelque peu les membres, de lui donner l'agilité et la grâce qui font tellement défaut à cette catégorie de travailleurs, dont la lourdeur est caractéristique. ”

“ HEURES DES EXERCICES. Toutes les heures de la journée sont bonnes, à condition, toutefois, d'observer scrupuleusement le précepte de ne pas se livrer aux exercices de force et de vitesse immédiatement après le repas. Un travail violent, à pareil moment, aurait grande chance d'arrêter la digestion et d'entraîner une indigestion grave avec tout le cortège d'accidents sérieux qui peuvent en être la conséquence. ”

“ C'est ce qui explique comment un grand nombre de mouvements gymnastiques, pour lesquels on développait au début une énergie considérable, s'exécutent facilement en quelques jours ; or, en si peu de temps, ce n'est pas sur le compte de l'augmentation de la force musculaire qu'il faut mettre le résultat obtenu, mais sur la façon raisonnée dont la machine humaine dispose de ses forces motrices. ”

“ Non seulement l'agilité a disparu chez lui, mais tous les organes ont éprouvé des modifications profondes dans leur vitalité. Le tissu osseux est devenu plus friable ; les vaisseaux sanguins ont perdu leur élasticité et par suite leur résistance, prêts à se rompre au premier effort.
Aussi les exercices physiques en général ne lui conviennent-ils plus ; un seul exercice lui est permis et salutaire, la marche. ”

“ Pour la machine il faut du charbon dans le foyer; pour nous, des aliments dans le tube digestif.
Ce charbon sera élaboré par le feu : nos aliments le seront par les sucs et le travail de la digestion, puis versés ensuite dans le sang, qui les transporte partout pour constituer les divers tissus (nutrition) .
De part et d'autre, le résultat de cette élaboration va produire de la chaleur. Or, pour toute
combustion, besoin absolu de l'oxygène, gaz comburant parexcellence. ”

“ Par contre, on s'assurera que tous les exercices employés répondent à cette indication capitale de l'éducation physique, je veux dire au travail, uniforme et méthodique, de toutes les parties du corps : que pas un groupe de muscles, pas une région du corps ne se développe au détriment des autres. ”

“ Plus tard, à l'adolescence, alors surtout que le jeune homme commence à s'absorber dans les études classiques (tombeau de la santé des jeunes gens) , l'exercice devient un besoin impérieux, pour contre-balancer l'influence funeste de la suractivité imposée au système nerveux. ”

“ Dans ce siècle de surexcitation nerveuse où nous vivons, les exercices physiques sont indispensables à la femme : on les exigera, et on les choisira parmi ceux qui sont les plus en rapport avec son sexe et ses occupations.
ÉTAT DE SANTÉ. Si la question de tempérament paraît ne devoir influer que bien médiocrement sur la ligne de conduite à tenir dans le choix des exercices physiques, il n'en est pas de même de l'état de santé.
D'une façon générale, les affections chroniques des organes thoraciques (poumons, cœur, gros vaisseaux) s'opposent à tout effort violent et soutenu. ”

“ L'escrime développe à un haut degré l'agilité du membre thoracique, surtout de la main ; agilité tellement indispensable, que je sais tels escrimeurs qui refusent de se livrer au travail des agrès pour ne pas alourdir leur main et ne pas émousser sa délicatesse ”

“ Pour l'âge de 20 ans, par exemple, que nous envisagions plus spécialement tout à l'heure, si l'examen du sujet ne décèle aucune anection, si l'auscultation attentive des poumons ne laisse aucun soupçon de tuberculose, si son habitus extérieur n'est pas réellement médiocre, on peut jusqu'à preuve du contraire, le considérer comme bien constitué, malgré une étroitesse relative du périmètre thoracique; et c'est précisément chez de pareils jeunes gens que l'on appréciera l'action toute-puissante des exercices physiques, et qu'il faudra les conseiller. ”

“ Pour le développement des muscles : la mensuration au ruban métrique; Pour le poids : les pesées avec la bascule ; Pour l'intensité de la force musculaire : les dynamomètres.
De ces divers moyens de contrôle, les uns ressortissent plus spécialement aux travaux de laboratoire, et leur usage ne saurait être facilement généralisé (pneumographes, spiromètres, thoracomètres) . Les autres sont d'un emploi plus simple et d'un outillage plus pratique, ils doivent être connus et employés par les professeurs et amateurs soucieux de surveiller les progrès physiques accomplis. ”

“ Tant que le gymnaste travaille, il n'a rien à craindre : le seul danger pour lui, en présence du froid, C'est l'inaction suffisamment prolongée et l'absence de réaction. Il en est pour lui comme pour le marcheur qui, durant plusieurs heures, est exposé à une pluie battante : si, aussitôt arrivé, il se sèche et change d'habits, il ne peut que retirer profit de sa course au point de vue de la santé. ”

“ Cette notion, en réduisant l'importance des exercices spéciaux des membres thoraciques, vient rendre à ceux des membres intérieurs toute leur valeur, que l'on est tenté de méconnaître, le membre inférieur produisant, vu le volume de ses masses musculaires, un travail autrement considérable que le membre thoracique. En un mot, on recherchera la quantité de travail musculaire et non sa localisation. ”

“ Ce qui enlève également de la valeur à cette méthode d'expérimentation, c'est la difficulté de calculer exactement l'un des trois termes, le périmètre thoracique. Nous démontrerons plus loin cette vérité. ”

“ C'est parfaitement vrai et j'ajoute que ce procédé rend toute sa valeur à ce sport. Mais combien sont peu nombreux proportionnellement les tireurs de cette catégorie! L'amour-propre et l'acharnement, ces deux qualités maîtresses de l'escrime, ne tolèrent guère ce sacrifice à l'hygiène et à la callisthénie : il faut trop de travail pour arriver à un résultat satisfaisant dans ce sport, et l'ambition empêche de passer le fleuret à l'autre main, qui continue tristement son rôle de balancier.
BOXE FRANÇAISE. Voilà, avec la marche, la course, les assouplissements, une des reines de la gymnastique ”

“ Les articulations acquièrent leur maximum d'amplitude et finissent par permettre la plus grande étendue possible des mouvements physiologiques (i) .
Un point de vue qui n'est pas à négliger dans la considération des résultats obtenus, c'est celui de l'orthopédie. S'il est des sports déformants, on peut affirmer que la majorité des exercices physiques, et surtout leur ensemble, ont l'influence la plus heureuse sur le redressement du squelette : ils donnent la grâce et la correction qui fait si souvent défaut principalement aux personnes vouées à des professions aux attitudes déformantes. ”