Edouard Pize

“ Jusqu'ici, il n'a pas été fait de travail complet sur l'exercice vélocipédique ; c'est cette lacune que nous allons essayer de combler.
La question nous a paru intéressante et avoir une réelle utilité; à l'heure actuelle, en effet, tout le monde va peu ou prou à bicyclette. Vieillards, femmes, enfants, tous pédalent avec acharnement. Ont-ils raison? Nous discuterons cela plus loin.
Certes, la vélocipédie est un sport excellent, mais tout
le monde ne peut pas s'y adonner impunément. ”

“ I. Le cyclisme est un sport précieux, plus que les autres, car il fait travailler tous nos muscles qui se développent et s'hypertrophient ; de plus, il facilite le jeu des articulations. La circulation est activée, le nombre des respirations est augmenté, le périmètre thoracique est agrandi, l'appétit est meilleur, les digestions sont plus rapides, la constipation disparaît, les sécrétions sont accrues. Cet exercice produit une accélération de la désassimilation et une exagération de l'assimilation : c'est un sédatif puissant de l'excitabilité nerveuse. ”

“ Or, les exercices d'équilibre sont ceux qui favorisent le plus le développement régulier de nos muscles : c'est ce que proclame le Dr Lagrange dans son livre si intéressant1. La bicyclette exige non seulement le maintien de l'équilibre, mais encore un certain travail pour progresser : c'est donc le seul instrument capable de faire fonctionner tous les muscles de l'économie. Ce qui le prouve, c'est la courbature qui atteint, chez les débutants, les muscles les plus divers : muscles du cou, du dos, des épaules, des bras et surtout du membre inférieur. ”

“ Mais, s'il y a véritablement dégénérescence du myocarde, tout exercice devra être proscrit.
La chlorose et l'anémie retirent de grands profits de l'exercice vélocipédique. Les souffles anémiques disparaissent, et l'état général s'améliore progressivement.
L'appétit renaît, la constipation cède bientôt, les règles se modifient et deviennent régulières, le teint se colore : il y a comme un renouvellement de l'activité de toutes les fonctions organiques. Mais il est évident qu'on défendra la bicyclette si la chlorose dépend d'une néphrite, d'un rétrécissement mitral ou de la tuberculose. ”

“ Donc augmentation de l'appétit, digestion plus rapide, voilà les bons effets de la bicyclette : ce n'est pas tout. Les selles deviennent plus faciles. L'exercice vélocipédique, en effet, produit une sorte de massage sur les muscles du périnée, massage qui se transmet au rectum. Les mouvements des jambes communiquent un ébranlement à l'abdomen et les mouvements péristaltiques de l'intestin sont ainsi favorisés, excités. On sait que, chez les animaux qui courent, les aliments passent plus rapidement de l'estomac dans l'intestin que chez les animaux au repos. ”

“ ACCIDENTS DE L'EXERCICE VÉLOCIPÉDIQUE
Nous venons de voir l'effet utile produit par l'usage de la bicyclette; il nous faut maintenant étudier les accidents qui peuvent arriver au cycliste.
Lorsque l'exercice se prolonge, il occasionne des efforts plus ou moins violents et alors des désordres peuvent se produire ; on voit d'abord survenir la fatigue. ”

“ On le voit, les cardiaques ont peu de bénéfices à retirer de l'exercice vélocipédique. Nous pouvons en dire autant des sujets atteints d'affections des voies respiratoires.
D'abord, tout individu ayant une affection pulmonaire, doit, avant toute chose, éviter la poussière.
Tout tuberculeux doit éviter la fatigue. Mais ici, il faut faire une distinction. Un sujet prédisposé à la tuberculose, ou bien atteint d'une tuberculose atonique ou d'une tuberculose fibreuse guérie, peut évidemment aller à bicyclette, mais aller sagement. ”

“ Nous étudierons d'abord la physiologie des mouvements à bicyclette qui nous fera comprendre le rôle des muscles et l'action sur le muscle lui-même. Nous passerons ensuite en revue l'action de la vélocipédie sur la respiration, sur la circulation, sur la digestion, sur les sécrétions, sur la nutrition et sur le système nervenx. ”

“ De plus, dans un membre, les muscles agissent presque tons à la fois : si l'un agit en un sens donné, son antagoniste se contracte toujours pour régulariser l'effort, pour coordonner le mouvement.
Ces considérations nous montrent que les mouvements les plus divers se produisent dans l'exercice vélocipédique. Presque tous les muscles, pour ne pas dire tous, sont en action, et c'est justement à cause de cette propriété, que ce sport est précieux et constitue le meilleur, le plus complet des exercices. Le dynamomètre, d'ailleurs, nous prouve qu'il y a augmentation de la force musculaire. ”

“ Quant à la périmétrite, bien qu'on ait prétendu qu'elle pouvait être heureusement influencée par le cyclisme, nous pensons qu'une femme atteinte d'une pareille affection devra s'abstenir. Le repos est nécessaire pour la guérison de ces lésions, et il faut absolument éviter la fatigue, la congestion des organes utéro-ovariens. S'il y a eu des cas heureusement influencés par l'exercice vélocipédique, c'est l'exception, il ne faut pas en faire une règle. ”

“ Les arthrites à l'état aigu, de quelque nature qu'elles soient, exigent un repos absolu : donc pas de bicyclette, même un certain temps après leur disparition. Quant aux entorses, aux luxations, aux fractures, on attendra leur complète guérison.
Telles sont les contre-indications générales de l'exercice vélocipédique : elles s'appliquent aussi bien à l'homme qu'à la femme. Il nous faut maintenant étudier les cas où celle-ci devra s'abstenir de bicyclette. ”

“ Au thorax, ce sont les pectoraux et les muscles respiratoires. Au bras, le rôle des muscles est de maintenir l'équilibre : ce sont surtout les muscles de la flexion qui travaillent le plus, deltoïde, biceps, brachial antérieur, de même pour l'avant-bras. A la main, ce sont les muscles de la région thénar. Au dos, les muscles lombaires jouent un rôle important, surtout lorsque le cycliste gravit une colline : il fait alors des efforts plus ou moins vigoureux, les côtes sont écartées et élevées, mais une énergique contraction des muscles abdominaux tend à les abaisser. ”

“ Le rein lui-même est touché, le malade est exposé à des troubles cardio-pulmonaires, à des hémorragies : l'exercice vélocipédique ne pourrait que provoquer ces accidents. Aussi faut-il le défendre, non seulement aux artério-scléreux vrais, mais aussi aux vieillards qui ont tous des artères plus ou moins fragiles et une nutrition cardiaque vicieuse.
Nous abordons maintenant une grosse question : c'est l'usage de la bicyclette chez les cardiaques. ”

“ Certaines lésions nasales sont très gênantes dans la pratique de ce sport, car en général elles forcent le cycliste à respirer par la bouche Et nous avons vu que, dans ces conditions, l'essoufflement arrive très rapidement.
Ces lésions nasales sont : la rhinite hypertrophique, la déviation de la cloison, les polypes, les végétations adénoïdes. Un coureur professionnel devra absolument se faire traiter, s'il ne veut voir arriver des accidents sérieux.
Quant au simple touriste, s'il est forcé de respirer par la bouche, qu'il aille très lentement et qu'il s'arrête au moindre essoufflement. ”

“ Dans le Chapitre 1er, une revue rapide des effets physiologiques de l'exercice vélocipédique montrera tout le bien que l'homme sain est en droit de retirer d'une pratique sage, bien comprise, de ce sport si hygiénique. ”

“ C'est justement pour éviter l'emphysème que nous proscrivons l'usage de la bicyclette chez les individus atteints de bronchite chronique. La toux menace déjà de rompre les fibres élastiques du parenchyme pulmonaire. ”

“ Les accidents qui menacent le plus le cycliste sont les accidents cardiaques. Ils peuvent se produire dans deux conditions : ou bien chez un individu atteint d'une affection du cœur, ou bien chez un vélocipédiste qui vient de faire une longue course ou une course rapide. Les premiers troubles que l'on observe sont les palpitations, accompagnées de dyspnée, ceci implique un repos absolu. On peut observer
encore des intermittences, surtout chez les personnes d'âge mûr, révélées par de l'oppression pénible. ”

“ Homme, âgé de trente-huit ans, très musclé, très vigoureux, fournissant des courses considérables à bicyclette; il entendit, vers la fin du mois de décembre 1895, en se promenant, un bruit particulier qui lui sembla occasionné par les battements de son cœur contre les vêtements. ”

“ Mais il n'y pas que les muscles qui travaillent dans cet exercice ; les articulations, surtout celles du membre inférieur entrent en jeu. Celles qui fatiguent le plus sont celles du genou, du cou-de-pied, du poignet, du coude et de l'épaule. L'articulation coxo-fémorale travaille peu, il ne s'y produit que des mouvements peu étendus de flexion et d'extension. Les articulations du genou en premier lieu, celles du cou-de-pied ensuite ont pour rôle de vaincre les résistances, d'actionner la machine ”

“ Les muscles qui se développent surtout par l'exercice vélocipédique sont : au bassin, le psoas iliaque et les muscles fessiers — à la cuisse, le triceps fémoral, les demitendineux et demi-membraneux —à la jambe, le triceps sural, et l'on sait combien sont puissants les jumeaux des cyclistes. On voit donc que ce sont surtout les muscles de la face antérieure de la cuisse et ceux de la face postérieure de la jambe qui s'hypertrophient. ”

“ Les maladies aiguës, en effet, peuvent laisser de la myocardite, et celle-ci ne se révèle parfois que brusquement, à la suite du surmenage. Ainsi, après une rougeole ou une scarlatine, une promenade à bicyclette a pu déterminer une affection cardiaque. Mendelsohn cite plusieurs faits de ce genre.
En résumé, le cyclisme peut être utile chez l'adolescent, mais le surmenage est redoutable, à cause de l'autoinfection qui en résulte ; l'organisme se trouve en état
de moindre résistance et les infections les plus graves peuvent éclater. ”

“ Aussi, chez l'enfant plus que chez l'adulte, faut-il recommander un exercice modéré, bien réglé, ne permettre que de petites courses, à une vitesse raisonnable. Il faut surveiller surtout le cœur et, s'il faiblit, proscrire immédiatement l'usage de la bicyclette. ”

“ Pour être brûlée, elle a besoin d'oxygène ; et l'apport d'oxygène est favorisé par l'exercice vélocipédique qui accélère la respiration et fait contracter tous nos muscles. Mais il faudra pratiquer ce sport à jeun, car la force et la chaleur doivent se faire aux dépens des tissus et non par l'oxydation des aliments. ”

“ On sait d'ailleurs que l'artério-scléreux, s'il se fatigue, peut être atteint de claudication intermittente, absolument comme les vieux chevaux ; l'exercice exagéré provoque chez lui l'oblitération des troncs artériels et la production de gangrènes. ”

“ Du côté de l'appareil digestif, nous défendrons la bicyclette aux individus menacés d'un ulcère stomacal : ceux qui auront eu une hématémèse ne pourront s'adonner à ce sport qu'après un long repos. Toute course violente sera défendue aux dyspeptiques, et surtout nous leur re commandons de ne jamais aller à bicyclette de suite après le repas, et d'éviter cette position penchée qui comprime l'estomac. Les sujets atteints de diarrhée feront bien d'attendre sa disparition avant d'aller à bicyclette. Quant à la typhlite et à l'appendicite, ce seront généralement des contre-indications. ”

“ Pour nous, nous croyons que bien rares seront les cas d'emphysème où le médecin permettra la bicyclette. Le malade, d'ailleurs, sait soigneusement éviter ce qui peut aggraver son état. Il en est de même de l'asthmatique qui, mieux que le médecin, sait ce qu'il ne doit pas faire. ”

“ L'exercice vélocipédique produit une exagération de la respiration, et cela à cause de la production considérable d'acide carbonique qui surcharge la masse sanguine. Il faut que cet acide carbonique soit rejeté et, de plus, il faut au sang une grande quantité d'oxygène. ”

“ Nous avons vu plus haut l'action favorable que cet exercice produit sur l'appareil respiratoire et circulatoire; l'augmentation du périmètre thoracique, en développant la capacité pulmonaire, et en favorisant l'activité des phénomènes de l'hématose, peut prévenir à tout jamais la tuberculose chez un individu prédisposé. D'ailleurs ce sport réveille l'appétit, le sujet se nourrit mieux, il voit son système musculaire se fortifier : il devient aptè à supporter avantageusement la lutte contre le bacille. ”

“ D'autres ont vu des cas où, malgré une lésion cardiaque, le malade s'adonnait à ce sport sans aucune fatigue. Quelques-uns enfin conseillent même cet exercice comme traitement de la dilatation du cœur, disant que le cyclisme est beaucoup plus agréable que la cure d'Œrtel et doit lui être préféré. Nous n'allons certes pas jusqu'à nier que l'exercice vélocipédique ne puisse rendre aucun service dans les maladies du cœur bien
compensées, mais malheureusement on ne sait pas à quel moment l'effet utile a atteint sa limite ”

“ Nous pensons qu'il faut attendre pour cela que l'enfant ait atteint sa treizième année au moins. La croissance, en effet, crée des prédispositions morbides du côté de l'appareil circulatoire, respiratoire, locomoteur, digestif même ; au moindre excès physique, la maladie arrive. ”

“ Une des maladies fréquentes où l'on trouve la fièvre, la douleur, l'inflammation, c'est le rhumatisme articulaire aigu : le repos absolu est indiqué tant que durent ces symptômes, et, même après leur disparition, le rhumati-
sant devra attendre un temps assez long avant de se livrer à l'exercice. De même pour l'attaque de goutte aiguë où le repos complet de l'articulation est indispensable. ”