Eugène Guillemet

“ Elargir les poumons, dit M. Tissié, c'est élargir les âmes; c'est retremper la volonté par l'acte musculaire en pleine nature. La bicyclette, en nous rendant cet acte plus facile et plus agréable, contribuera pour une large part à la régénération de la race française qui fut puissante mais qui,. fatiguée par les commotions d'ordre divers, fait aujourd'hui son repos de sa stérilité. C'est pourquoi, tout en lui épargnant une fatigue qui s'additionnerait à celle dont elle est atteinte, il est urgent de l'engager à faire acte musculaire dans la mesure de ses forces et de sa résistance. ”

“ Les cardiaques finissent tous de cette façon, et, comme ils doivent mourir quelque part, on ne saurait vraiment imputer à la bicyclette cet accident qui leur « serait arrivé aussi bien dans leur escalier ou leur fauteuil ».
Chez un individu indemne de toute affection cardiaque, nous pensons que l'usage modéré de la bicyclette est incapable de nuire aux fonctions du cœur. Le cœur n'est réellement forcé que chez les vélocipédistes qui se livrent à de véritables tours de force. ”

“ Rien n'est plus favorable à cet état d'automatisme que la succession régulière et rythmée des mouvements des jambes qui tantôt s'abaissent, tantôt s'élèvent pour suivre le mouvement de rotation de la pédale. Il se produit là une série de mouvements réflexes dont le point de départ se trouve dans la sensation qui accompagne l'appui et le lever du pied. Le cerveau ne prête pas son appui, ne commande pas. ”

“ C'est pourquoi, tout coureur de fond doit être légèrement gras au moment de l'épreuve ; s'il a suivi un entraînement méthodique, cet entraînement régularise le jeu de sa nutrition générale si bien que les réparations s'équilibrent rapidement avec les pertes. Il faut donc veiller avec soin à l'alimentation du coureur. C'est grâce à elle qu'il peut résister à une longue épreuve et augmenter son allure le cas échéant. Dans les courses de fond sur route ou sur piste, le coureur s'alimente empiriquement. Il ne prend que des aliments facilement masticables ”

“ Quand par l'habitude on est arrivé à substituer le réflexe au mouvement voulu, la moelle épinière au cerveau, le fait de pédaler ne s'accompagne à peu près pas de fatigue. La fatigue n'apparaît que quand il y a intervention de la volonté, autrement dit des grandes cellules de l'écorce, et la volonté n'intervient que pour modifier la vitesse ou monter une pente. ”

“ Tout muscle qui travaille s'échauffe. Les effets chimiques de l'exercice musculaire sont intimement liés à l'augmentation de température du muscle. Il n'est donc pas étonnant que la température du corps humain puisse atteindre un chiffre élevé dans cet exercice, où se produit une telle quantité de travail musculaire. Nous avons essayé de déterminer expérimentalement dans quelles conditions s'élevait cette température dans les courses à bicyclette. ”

“ Il semble que lorsque la kola a déterminé l'excitation générale de toute l'énergie musculaire, les cellules que la volonté met en jeu soutirent aux autres une bonne part de leur énergie propre; si bien que, dans la vélocipédie par exemple, il se produit dans l'afflux nerveux une sélection au profit des jambes et que, à l'arrivée, les bras sont moins puissants que si on n'avait pas usé de kola. ”

“ Plus celle-ci est extensible, plus facile est l'expansion centrifuge de la masse gazeuse emmagasinée dans les poumons à chaque inspiration. Le maximum de cette expansion est en rapport avec le maximum d'élasticité de la cage thoracique, c'est-à-dire de l'élasticité de ses insertions chondro-osseuses, ou mieux, de la nature élastique de la longueur et du nombre des segments cartilagineux. C'est pourquoi l'enfant court et le vieillard marche. La puissance de développement de l'enfant est plus dans la valeur de ses cartilages thoraciques que dans celle de ses muscles. ”

“ Si l'ascension d'une montagne se fait au moyen des extenseurs du train inférieur, sans que les muscles du massif lombaire entrent en grand travail, il n'en est pas de même pour la progression à bicyclette. En plaine ou en côte, le coureur qui marchera le plus vite (le poumon et le cœur étant bien entraînés) sera celui qui possédera les muscles lombaires les plus résistants et les plus épais. Le coureur hollandais Cordang, dont nous donnons plus loin l'observation, offre un type remarquable de ce développement ”

“ Il n'est pas de vélocipédiste qui ne se souvienne de la lassitude générale qu'il a éprouvée après sa première course à bicyclette. C'est déjà là une preuve du grand nombre de muscles mis en jeu par cet exercice. La bicyclette est un mode de locomotion tout nouveau : comme la marche, elle utilise surtout les muscles des membres inférieurs. ”

“ Nous reviendrons sur cette question si importante de la fatigue consciente et inconsciente au chapitre Nutrition au paragraphe des excito-moteurs (Kola) . Disons tout de suite que la conscience de la fatigue dans une course faite sans kola est très vive, mais que la force dynamométrique augmente, alors qu'avec la kola c'est tout le contraire. La conscience de la fatigue n'existe pas ou est très amoindrie; mais par contre la force dynamométrique musculaire diminue. ”

“ Cette sensation va jusqu'à éveiller le bicycliste. Stéphane dit qu'il éprouvait cette même fringale pendant les huit jours qui suivaient une longue épreuve. L'économie, ayant besoin de réparer des pertes énormes, réclame la part de nutrition qui revient à chacune de ses cellules, et cela jusqu'à ce que chacune d'elles soit assouvie.
L'alimentation est donc chez le vélocipédiste un facteur important. Le cheval, a-t-on dit, galope avec sa nourriture de
la veille. Il en est de même du vélocipédiste qui est sur le point de faire une course de fond. Il doit donc user de trois séries d'aliments. ”

“ Quelques coureurs se trouvent bien aussi, pendant la course, de limonade ou d'eau citronnée ; l'acide paraît agir sur les mucosités stomacales provoquées par un travail plus grand des glandes à mucus.
Un des dangers de l'entraînement intensif au point de vue de la nutrition est le besoin immodéré de boire pour réparer les pertes dues à la sueur. Le sang, ayant besoin de remplacer le sérum qu'il a éliminé, sollicite ce besoin immodéré. Si le coureur ne s'observe pas, s'il ne sait résister à la tentation, il boit beaucoup, et plus il boit plus il a besoin de boire. ”

“ Pour se convaincre de cette vérité, il suffit de remarquer qu'il existe souvent un écart considérable entre la puissance respiratoire et la puissance musculaire d'un individu. Un sujet peu musclé, ne développant qu'une très médiocre pression dynamométrique, peut faire preuve d'une puissance respiratoire supérieure à celle d'un homme doué d'une très grande force musculaire. ”

“ C'est pourquoi avant de se livrer à un exercice de fond dans lequel les déperditions sont très grandes, le coureur vélocipédique doit emmagasiner assez de graisses pour pouvoir trouver au moment voulu le carbone nécessaire pour l'effort à produire. Résister avec son estomac, c'est non seulement savoir manger et boire: c'est aussi et surtout savoir emmagasiner des graisses pour entretenir la chaleur, et des aliments protéiques pour la réparation de la
machine humaine elle-même, qui s'use dans ses éléments plastiques constitutifs. ”

“ En résumé, l'étude que nous venons de faire de cette psycho-physiologie de l'entraînement doit nous éclairer sur la mesure dans laquelle doit être conseillé l'exercice vélocipédique. La fatigue est variable suivant les sujets, en raison du rapport qui s'établit entre les recettes et les dépenses nerveuses. Si une légère lassitude provoque une facilité plus grande à la réparation et, par ce fait même, à un juste équilibre dans les fonctions cellulaires nerveuses, d'où renforcement de la volonté, la grande fatigue l'atténue. ”

“ Cet état d'inconscience dans la progression à bicyclette qui permet au moi psychique de se reposer est pour le cycliste une économie d'influx nerveux. Non seulement il existe en dehors des coureurs, mais ces derniers le provoquent, le recherchent afin de donner dans l'effort à produire les meilleurs résultats. ”

“ Le professeur Marey a cherché également à l'aide d'une pédale dynamométrique, construite spécialement à cet effet, à mesurer le travail dépensé à chaque coup de pédale. Il a constaté que la cadence pratique pour la meilleure utilisation des forces du cycliste est à peu près constante et voisine de 110 tours par minute.
Il faut encore tenir compte d'un fait : c'est que chez l'homme, comme chez les animaux, il existe des muscles plus ou moins rapides; d'où il s'ensuit que la cadence optima de la bicyclette subit de ce chef des variations assez notables. ”

“ Bien qu'il ne se fût soumis à aucun mode d'entraînement, nous fûmes surpris de cette même régularité, alors que tous les sujets que nous avions examinés jusque-là émettaient chaque fois un volume d'air différent. Le Dr C. J.
est un chanteur de grand talent.
Si la proportion des échanges gazeux est 3,68 fois plus grande dans la course rapide que dans la marche modérée (7 : 1,90=3,68) l'élasticité pulmonaire doit fournir à 3,68 fois plus de travail physiologique et l'individu ne peut établir ce travail qu'en raison de la structure anatomique de la cage thoracique. ”

“ Le sternum de l'homme est plat, celui de l'autruche est à convexité extérieure. En comparant la cage thoracique de l'autruche et de l'homme (fig. 11 et 12) , on voit la grande différence qui existe dans leur structure et dans le jeu de la respiration. L'homme ne possède pas, comme l'autruche, des côtes sternales qui sont reliées aux véritables côtes par des cartillages plus ou moins développés. ”

“ Tracé respiratoire du coureur Stéphane après la course de 24 heures sur piste, du 24 juin 1893. (Vélodrome du Parc de Bordeaux.)
Grâce à l'incessante activité respiratoire qu'elle produit, la bicyclette est un merveilleux instrument, capable de donner au poumon et à son enveloppe leur maximum de développement. A ce propos il ne serait peut-être pas inutile de réfuter ici l'opinion encore trop souvent admise que, pour atteindre ce but, ce ne sont pas les membres inférieurs qu'il faut exercer, mais surtout les membres supérieurs.
Rien n'est plus faux. ”

“ « Le cœur est l'organe sur lequel l'action de la bicyclette est la plus immédiate. »
Chez tous les sujets, le choc de la pointe du cœur est excessivement énergique, et en même temps cette pointe est abaissée de L à 2 centimètres après une course de vitesse.
Un autre effetconstaté par tous, est l'accélération des mouvements du cœur. Le pouls accuse facilement 100,150,180 pulsations par minute. M. Villaret a même cité le cas d'un vélocipédiste chez lequel il avait pu compter 200 pulsations, même trois heures après la fin d'une course de 50 kilomètres. ”

“ Dans sa course de 24 heures, du 24 juin 1893, Stéphane ne but que du lait. Si le lait contient tous les aliments nécessaires à la nutrition normale dans le repos, il est insuffisant à réparer les pertes en albuminoïdes qui sont exagérées dans tout exercice violent et prolongé. Son sucre ne peut remplacer les sucres purs ou les fruits sucrés, tous aliments hydrocarbonés qui entretiennent une haute combustion pendant un long et pénible effort. Dans le cas particulier, les graisses ont fourni une telle oxydation que le coureur a maigri de G kilos. ”

“ Nous voici amené naturellement à parler de la différence qui sépare à ce sujet le vélocipédiste entraîné du vélocipédiste qui débute. Si chez le second le cerveau et les facultés psychiques jouent un rôle important, il n'en est pas de même chez le premier. Le travail musculaire qu'il fournit arrive à s'exécuter au contraire à l'insu du cerveau et sans l'intervention de la volonté. ”

“ Une mère, répondant à l'enquête qu'il avait ouverte à ce sujet, lui disait que son enfant, Agé de dix ans, amateur passionné de la bicyclette, faisait très bien ses devoirs quand les routes étaient bonnes et très mal quand elles étaient détrempées. « Le travail intellectuel, ajoute M. Tissié, est en raison directe de la force musculaire dépensée. Une petite fatigue le facilite, une plus grande l'atténue. » ”

“ Dans les courses de vitesse ils atteignent un chiffre très élevé. Cependant l'entraînement en diminue le nombre; en augmentant la capacité respiratoire, la quantité d'air nécessaire à l'hématose se retrouve par l'amplitude thoracique plus grande, au lieu de se retrouver par un nombre plus grand d'inspirations. Nous donnons à ce sujet le résultat des observations que nous avons prises au Vélodrome du Parc de Bordeaux, pendant le mois de juin 1897, sur deux professionnels qui s'entraînaient en vue d'une course de 100 kilomètres. ”

“ D'autre part le jeu des muscles expirateurs est d'autant plus grand et fatigant que l'élasticité pulmonaire est plus violentée par le tampon aérien qui fait opposition à l'expiration. Le coureur est obligé de ralentir son allure ou de s'arrêter.
Inspire-t-il par le nez? (fig. 1) . L'axe de la cavité nasale étant presque parallèle à la couche d'air, l'inspiration se fait cette fois de bas en haut et d'avant en arrière. L'expiration par la bouche est possible jusqu'au moment où, la vitesse devenant trop vive, le cycliste se voit dans l'obligation de baisser la tête. ”