Henry de Graffigny

“ Le cycliste habile à diriger laisse derrière lui une longue et simple ligne avec de très rares sinuosités. Il a tenu ses poignées doucement, sans zigzaguer tout le long de sa route, comme un ver. Sur de la boue réellement mauvaise, il est impossible de marcher avec sécurité, sinon lentement. La boue de la pire espèce est celle qui n'est pas glissante elle-même sur sa surface, mais une boue épaisse dans laquelle vos caoutchoucs font une entaille et qui, alors, glisse elle-même sur la surface de la route, absolument comme si elle était graissée sur sa face interne. ”

“ Un championnat est une épreuve, toujours encadrée dans le plus de solennité possible, pour laquelle les coureurs s'entraînent de longs mois, et qui désigne sous le nom de « champion » le concurrent qui semble, par la victoire qu'il y remporte, posséder au plus haut degré, cette année-là, la qualité qui fait l'objet de cette épreuve. Le mot de championnat s'accroche souvent au-devant des mots vitesse ou fond et forme avec eux la désignation des épreuves intéressantes qu'on nomme le championnat de vitesse pour bicycles, autrement le championnat bi de vitesse et le championnat bi de fond. ”

“ Enfin, dans le dosage des exercices du corps, on peut considérer l'essoufflement comme une sorte de mesure physiologique indiquant plus sûrement que la fatigue musculaire l'intensité du travail auquel a été soumis l'organisme. Quand l'essoufflement ne s'est pas produit, on peut dire que l'exercice est modéré ou du moins qu'il a été pris à doses fractionnées. Toutes les fois, au contraire, que la gêne respiratoire se produit promptement, on peut affirmer qu'il a été fait une grande quantité de travail en peu de temps et par conséquent que l'exercice a été pris à haute dose. ”

“ En effet, les premières, telles que le phaéton à vapeur de Serpollet, la voiture Peugeot avec moteur à pétrole Daimler, les quadricycles de Tenting, Bollée, de Dion, etc., ont pour but le transport de plusieurs personnes à la fois, et l'hygiène n'a rien à y voir. Les seconds, au contraire, permettent au voyageur d'utiliser ses forces sans être obligé de s'exténuer à tourner continuellement ses manivelles. Il peut ainsi faire un usage rationnel de sa puissance motrice en l'augmentant ou en lui substituant à volonté le jeu d'une machine ad hoc. ”

“ Les héros de la roue, the heroes of the wheel, vieillissent avant le temps. L'exagération des efforts constants nécessités par la lutte porte sur la circulation du sang ; le cœur tend à prendre un développement trop considérable. Le mal est invisible tant que la force corporelle est suffisante, mais lorsqu'elle décroît, l'équilibre se trouve de suite rompu dans l'appareil circulatoire, et bientôt apparaissent les désordres désastreux pour l'organisme qui en sont la conséquence. ”

“ Mais le grand championnat, celui de France, le championnat de fond pour bicycles, toujours couru à Paris depuis quelques années, émerge haut par-dessus toutes les autres épreuves plus ou moins mesquines et sert de mât de ralliement à l'ambition de tous les coureurs.
Un handicap est une épreuve savante qui a pour objet de procurer à tous les coureurs, en leur donnant une tâche proportionnelle à leur force, des chances égales de gagner le prix. Tel qui a gagné plusieurs courses déjà est placé au poteau : être placé au poteau, c'est être scratch. ”

“ Le vélocipède aune influence salutaire sur le développement des muscles ; mais surtout sur ceux du train inférieur qui travaillent le plus chez le vélocipédiste ; après, viennent ceux de la poitrine. Il est bien entendu que je parle de l'usage modéré de cette machine et non de son abus. Le vélocipède ne donne pas au corps un aspect particulier qui fait reconnaître un vélocipédiste à première vue, il n'en est pas de même de l'écuyer dont la marche est caractéristique. Chez lui, il y a déformation des jambes par prédominance des muscles adducteurs au moyen desquels il se tient à cheval. ”

“ Le tourisme, n'est-ce pas là, en effet, la véritable école, l'épreuve charmante, accomplie sans fatigue, et au bout de laquelle on trouve une tout autre disposition de corps et d'esprit que dans ce surmenage physique qui précède une course de vitesse ? ”

“ Il faut, on le comprend, avoir une certaine endurance et le ressort qui appartient surtout à la jeunesse pour parvenir au niveau des maîtres dans un sport athlétique quelconque. Mais, on peut posséder de nature une conformation physique qui aide à arriver au but, et qui ne demande qu'à être perfectionnée par des études préparatoires en rapport pour arriver presque à la perfection. Le célèbre coureur Louis Cottereau est une preuve vivante des résultats que peut donner l'entraînement quand la constitution est déjà convenable. ”

“ Jusqu'ici on n'avait guère inventé, pour remplacer les jarrets dans la locomotion vélocipédique, que deux moteurs : le moteur à vapeur, qui exige de celui qui l'utilise des connaissances mécaniques étendues, voire un brevet de mécanicien, et qui, en tout cas, ne manque jamais de le transformer au bout de quelques kilomètres en un noir charbonnier; et le moteur électrique à accumulateurs, le meilleur expédient encore imaginé pour rester en panne à plusieurs lieues de toute gare de chemin de fer ! — Un troisième facteur entre en ligue aujourd'hui, le moteur à pétrole. ”

“ L'entraînement des vélocipédistes militaires devra être semblable à celui des vélocipédistes civils. Ce n'est pas impunément qu'on oblige le corps à faire plus qu'il ne peut et tel colonel ou chef de bataillon qui ordonne un exercice au-dessus des forces encourt une grande responsabilité. Si en temps de guerre la vie d'un homme est quantité négligeable quand le salut de la masse est en jeu, en temps de paix il faut habituer cet homme à donner le maximum de puissance sans cependant mettre ses jours en danger. ”

“ Donc on ne peut que recommander le tricycle à cette catégorie de personnes surtout lorsqu'elles n'ont pas à fournir des trajets excessifs.
D'une manière générale, les accidents occasionnés par l'exercice du cycle sont rares, et l'on peut ajouter que ledit exercice produisant un développement sensible de la vue et de l'ouïe donne de la dextérité, du sang-froid, en même temps qu'il fortifie les membres. Un bon cycliste est un homme qui jouit d'une robuste constitution, chez lequel la circulation du sang est active, dont la tête est fraîche et le cœur ferme. ”

“ Tenez-vous bien à la machine et ne faites rien subitement. Évitez de serrer trop fortement les poignées. Elles ne doivent pas être assez basses pour vous faire vous appuyer sur elles ; un léger mouvement de pression est suffisant pour opérer la direction. Il n'y a pas d'indice plus certain d'un bon cycliste que la trace qu'il fait sur une route. Vous savez sans doute que les fortes courbes,
les sinuosités et zigzags, sont des marques faites par un homme qui se pend à son guidon comme à un trapèze ou qui s'appuie dessus comme s'il essayait de presser une pompe foulante. ”

“ Quoiqu'il soit bien difficile et peut-être prématuré de prédire laquelle de ces puissances motrices sera préférée et l'emportera sur ses concurrentes, nous pencherions plutôt vers les gaz comprimés ou l'électricité, qui donneront la solution la plus pratique et la plus rationnelle du problème que nous énoncions en commençant : pédaler à grande vitesse sans fatigue ; ce qui sera obtenu le jour où un moteur fera la moitié du travail qui nous est encore imposé à l'heure actuelle. ”

“ Aux plaisirs dispendieux, très relatifs, non sans danger de l'équitation et de la navigation de plaisance comme moyen de voyage, et de la chasse comme promenade, la vélocipédie, véritable reine des sports, oppose sa complète indépendance, son bon marché, son charme séducteur. ”

“ Et de la sorte, le cycliste pourra se rendre un compte exact de ce qu'il lui est sage de faire pour conserver son bicycle, sa bicyclette, son tricycle en bon état et pour en tirer le meilleur parti possible. Les comprenant mieux, pouvant les analyser dans leurs moindres détails et en raisonner en parfaite connaissance de cause, il sera à même d'éviter les dégâts, les accidents et, par suite, les réparations qui, pour des appareils toujours précis et délicats, ne sont jamais qu'un regrettable expédient. ”

“ L'essoufflement pendant la course tient à ce que le coureur, impuissant à faire les inspirations profondes et prolongées dont il a besoin pour la succession des efforts, cherche à y suppléer par la fréquence des mouvements respiratoires, afin de fixer autant que possible sa colonne vertébrale et sa poitrine. Chez l'homme qui court, ce n'est pas l'inspiration qui est difficile, c'est l'expiration ; l'inspiration est libre, facile, profonde et trois fois plus longue que l'expiration ”

“ Un homme qui court ou qui monte rapidement un escalier est obligé de s'arrêter, non pour reposer ses jambes mais pour souffler. Pour d'autres exercices, au contraire, les muscles se fatiguent et refusent de continuer le travail bien avant que l'essoufflement ne se produise (grimper à l'échelle par la force des poignets, soulever des haltères, tenir un poids à bout de bras.)
Les exercices qui essoufflent le plus, chez l'homme, ne sont pas ceux qui exigent le travail des membres supérieurs, et par conséquent le concours direct des muscles et de la poitrine (course, saut, ascension) . ”

“ L'alcool, nous avons vu ses terribles effets pour le cycliste, l'induration lente et sûre des muscles ! L'amer a un effet autre : il détériore la paroi de l'estomac, empêche par conséquent la parfaite assimilation des aliments. L'homme se nourrit, et ne profite pas absolument de sa nourriture. Et l'on sait qu'en période d'entraînement (encore une fois, touriste ou coureur a besoin de la période d'entraînement, de la grande habitude si vous voulez) le cycliste n'a pas trop de toutes ses forces, d'utiliser tout le charbon que ce véritable fourneau qui est l'estomac, absorbe et rend sous . ”

“ Le vélocipédiste, au contraire, peut passer silencieusement auprès d'une sentinelle sans donner l'éveil; reconnaître le terrain au moyen d'une lanterne électrique et, par un commutateur, rentrer instantanément dans l'obscurité ; traverser une rivière ou un fleuve, à l'aide de pagaies et d'un flotteur, jeter la sonde, découvrir un gué, et explorer la rive opposée.
Le verglas, la forte gelée rendent également impossible l'emploi du cheval, tandis que le vélocipède y trouve gain, son bandage en caoutchouc l'empêchant de glisser. ”

“ Les débutants devront donc se surveiller constamment, afin de ne pas abuser d'un sport qui est par lui-même hygiénique mais peut cependant, par son abus, causer de graves maladies. Ils ne devront pas perdre de vue que toute personne surmenée une fois ne peut plus s'entraîner, et que le cœur fatigué ou le poumon dilaté outre mesure par l'essoufflement ne se remet que très difficilement, à la suite d'un repos de très longue durée.
L'énergie morale joue en vélocipédie, et surtout quand il s'agit de courses, un rôle beaucoup plus important qu'on ne le croit généralement. ”

“ Réduisant à un travail d'un autre homme le total des forces dépensées en montant un escalier, on est étonné devoir, s'il s'agit par exemple de soulever des poids, qu'il faudrait pour avoir l'équivalent de l'ascension d'un quatrième étage prendre par terre successivement 30 poids de 110 livres chacun et de les placer sur une table haute d'un mètre, et cela dans l'espace de deux minutes.
La vitesse dans le mouvement ne suffit pas pour amener l'essoufflement quand elle n'est pas combinée avec l'intensité de l'effort musculaire. ”

“ Ventre-tien, la santé du cheval de fer n'est pas tout. La santé de son cavalier est chose non moins importante, si même on se place uniquement au point de vue spécial du cycliste. Aussi, une large part a-t-elle été réservée aux questions d'hygiène, tant en ce qui concerne l'équipement qu'en ce qui touche la nourriture et la distribution du temps d'effort et du temps de repos. ”

“ Deux roues parallèles, comme celles d'une voiture quelconque par exemple, sont entraînées avec une vitesse égale tant que cette voiture marche en ligne droite, mais cette vitesse devient différente pour chacune des roues, quand le véhicule décrit une courbe : la roue intérieure à cette courbe ralentit son mouvement, tandis que l'extérieure au contraire l'augmente. Dans une voiture, cet effet est indifférent, les roues étant folles sur l'extrémité
de l'essieu ”

“ Quelle que soit la supériorité de la force musculaire des coureurs qui manquent d'énergie morale, leur infériorité est manifeste dans une course de longue durée pendant laquelle les muscles fatigués ont besoin d'être excités par la volonté, et la preuve en est que le cycliste qui se met en route en disant : Je veux arriver, fera un quart de chemin en plus que s'il n'a pas de volonté suffisamment arrêtée. ”

“ Quand il va à l'encontre d'un véhicule, le vélocipédiste, afin d'éviter tout accident, devra toujours prendre la droite, il ralentira aux tournants, il passera au large des chevaux, qui pourraient prendre peur ; il aura un timbre ou mieux un cornet à bouquin pour le jour et une lanterne pour la nuit. Dans la rue, les chutes peuvent être provoquées par les pavés humides, le caoutchouc glisse ; mieux vaut alors descendre de la machine, d'autant plus que les enfants sont des obstacles avec lesquels il faut compter. ”

“ Alors les déhanchements grotesques, les coups de gouvernail maladroits, les attitudes d'hommes-singes motivaient sans trêve les applaudissements gouailleurs. Et la fatalité voulait que le plus souvent le gagnant de la vitesse fût encore le gagnant de la lenteur, la longue habitude du vélocipède étant le secret de la victoire. ”

“ En un mot, loin de chercher pour nos cyclistes un costume fantaisiste, nous souhaitons qu'il leur soit donné purement et simplement l'uniforme réglementaire avec les seules modifications de détail que nous avons signalées comme nécessitées par l'exercice du cyclisme : avec cet uniforme ils seront consacrés soldats, et les gens les plus imbus de préventions contre la vélocipédie militaire devront bien reconnaître que les cyclistes ne sont point les moins méritants entre tous les soldats ! ”