Lucien Petit-Breton

“ En ce qui concerne l’habillement du coureur sur route, il ne diffère en rien de celui du « pistard » : maillot à manches, culotte courte ou maillot de jambes. Je préfère, quant à moi, la petite culotte de piste et les genouillères de flanelle.
Si la température est fraîche, mettez-vous à même la peau quelques journaux ; le vent n’aura plus aucune prise sur vous. ”

“ Je ne suis pas l’homme du Ballon d’Alsace que Garrigou peut aisément monter plus vite que moi. Je ne suis pas non plus celui du Col de Porte que Passerieu a grimpé splendidement cette année, encore que nous eûmes à rouler dans plus de dix centimètres de boue ; j’aime mieux l’Estérel qui convient mieux à mon genre de beauté. C’est plus vite fait, ça grimpe moins, c’est plus convenable ! ”

“ Et puis, je vous l’ai conté, la piste me faisait faire des bêtises. J’avais toujours peur de n’être pas assez préparé. Je m’entraînais furieusement. Toujours trop. Tant et si bien que le jour de la course il n’y avait plus d’homme et que le moral était au-dessous de tout. ”

“ La roue libre a des avantages, c’est incontestable, surtout si l’on veut aller excessivement vite en descente, mais, je vous le répète, je ne l’ai pas utilisée cette fois-ci, car, contrairement à certains de mes camarades qui furent victimes de chutes assez graves, je n’ai jamais oublié, en cours de route, que le Tour de France 1908 se courait sur machines poinçonnées.
J’ai fait par contre très attention à ma chaîne que j’ai vérifiée et réglée à chaque étape. Une chaîne qui saute en descente c’est souventes fois la catastrophe ”

“ Ce qui est fait est fait. Néanmoins, je suis persuadé que je n’aurais pas mis plusieurs années à acquérir sur la route une certaine notoriété, si j’avais disposé d’une qualité sans laquelle on n’est jamais un grand champion. ”

“ Enfin arrive le Tour de France, puis le Bol d’Or. Après cela, couronnement d’une saison bien remplie, il faut reprendre le travail et un travail tout spécial, en vue des Six Jours de New-York.
Il va me sembler bon, cette année, de rester définitivement tranquille et de ne plus taquiner mon vélo qu’en bon touriste et, peut-être bientôt, en bon père de famille !
C’est alors que je vais pouvoir suivre le régime que je préconise à tous ceux qui veulent faire des champions : vivre modestement toujours et sans cesse, n’abuser de rien, user de tout ; se coucher de bonne heure, se lever tôt ”

“ Il n’est pas mauvais non plus de faire de temps à autre de la piste, mais alors il faut en faire en solitaire et se connaître suffisamment pour ne pas tomber dans l’exagération. On se fixe un tableau de marche. On le suit aveuglément. Point n’est besoin, quand on a un peu de force de caractère, d’un manager ou d’un directeur sportif pour s’arrêter juste quand il le faut. ”

“ La vie d’un coureur doit être de tout temps réglée et sérieuse. — Plusieurs années d’entraînement avant d’être un grand champion.
Je ne vis pas comme un anachorète. Au contraire, j’aime assez les distractions. ”

“ Le travail sur route est beaucoup moins compliqué que le travail sur piste. Il s’agit, avant toute autre chose, d’acquérir l’assiette qui permet les grandes randonnées.
Quand on fait facilement ses cent kilomètres en trois heures un quart, trois heures et demie on peut aisément aller jusqu’à deux cents et même trois cents kilomètres, à la condition expresse que l’assiette se prête à ce genre d’exercice, qui n’a rien de très agréable au fond. Le tout est affaire d’habitude, Après, le travail n’est pas plus compliqué. ”

“ Vous comprenez bien que plus une machine pèse lourd, et plus elle a de chance, en sas de choc violent, de se briser.
Et puis, avec une sacoche beurrée, une sacoche devant contenir, indépendamment des outils indispensables, quelques morceaux de sucre, du chocolat, deux bouteilles de liquide, café et thé sucré, vous comprenez bien qu’il n’était guère facile de trouver instantanément l’outil convenable. ”

“ Les rigueurs de l’entraînement. — Il est difficile de se mettre bien au point. — Quelques excès au cours de ma carrière.
Mais j’aborde maintenant la partie la plus intéressante de ce volume, l’entraînement du champion, ou plutôt de l’homme que la foule a sacré grand champion parce que la chance l’a favorisé dans trois Tour de France.
J’ai eu au cours de ma carrière plusieurs désillusions. J’avais d’abord l’intention de me consacrer uniquement à la piste et à la vitesse. ”

“ Mais nombreux sont les routiers qui sont susceptibles de faire aussi bien que moi ; et nombreux aussi ceux qui pourraient faire aussi bien, s’ils avaient le calme nécessaire qu’il faut avoir pour procéder à une réparation lorsque les circonstances l’exigent.
Je reconnais que je suis d’un tempérament nerveux et qu’une fois à machine, j’éprouve souventes fois le besoin de pousser quelques pointes, mais, lorsqu’un accident m’arrête, je vous garantis bien que je suis aussi parfaitement calme que si je ne courais pas. ”

“ En temps ordinaire donc, et bien que je ne sois pas à l’entraînement, je ne me couche jamais plus tard que dix heures. Il me faut un repos de huit heures au minimum. Alors je suis en excellent état, et si je me mets au travail sans avoir observé cette sage prescription qui fait partie de mon régime, il m’est impossible d’acquérir la forme qui m’a valu quelques succès. ”

“ Passe pour un sprint qui nécessite un violent effort. Mais sur la route la chose n’est pas admissible et, en tout cas, je mets au défi n’importe quel coureur de se droguer pendant les vingt–huit jours que dure le Tour de France. Il n’y a pas un estomac pour résister à semblable régime. ”

“ Je ne suis plus du tout le même. Ainsi, il ne me viendrait jamais à l’idée, au lendemain du Tour de France, d’aller m’exhiber en public, et tenter d’éblouir la galerie par quelques démarrages bien sentis. ”

“ Comment faites-vous pour surveiller votre machine, ainsi que j’ai constamment pu voir que vous la surveilliez, en amie sûre, qui doit être soignée avant son cavalier, en camarade fidèle, en associée ?
Voila ce qu’il sera bon que vous divulguiez à tous nos jeunes. Les cyclistes, quand ils vous admirent et vous applaudissent, rendent hommage à un « maître ». ”

“ On ne parvient pas du premier coup à tomber juste. Il faut travailler pour y arriver, et quelquefois un rien vous arrête longuement.
Et pourtant, pour marcher sur route avec le minimum d’efforts, il est indispensable d’être bien assis sur sa machine.
Il m’est impossible de donner à ce sujet une indication quelconque. Tout ce que je puis faire c’est d’attirer l’attention des aspirants champions sur le guidon et sur la selle. Le guidon doit être suffisamment large pour que la position des bras ne gêne pas la respiration ”

“ Le plus clair de l’histoire c’est que quand on est en forme, qu’on le veuille ou pas, on s’y trouve. Reste la question de confiance. Je ne l’avais pas les précédentes années, ou plutôt je ne l’avais que quand je me sentais en état d’infériorité avec mes camarades. ”

“ Et si je ne pousse pas l’excentricité jusqu’à m’en aller laver mes pieds dans l’eau., mettons limpide, de la Seine, en plein public, je n’en procède pas moins chaque matin à mon lever, au nettoyage de tous les pores que la nature a bien voulu me consentir. ”

“ C’est d’ailleurs ainsi qu’il faut se présenter dans une course ; autrement, il n′y a point de victoire acquise d’avance.
Voulez-vous que je vous résume ma période d’entraînement ?
J′ai commencé à faire du vélo en février dernier ; de cinquante à soixante kilomètres par jour, à bonne allure, sur les côtes méditerranéennes, lesquelles, hélas ! ne sont pas à la portée de tout le monde, mais où la forme s′acquiert assez rapidement, le soleil étant toujours de la partie. ”

“ Et puis, je m’occupais à régler mon vélo et à le nettoyer. Jamais, sauf à mon jeune frère. Anselme, je n’ai confié ce soin à personne. Mon vélo était dans ma chambre, toujours sous clé et aucun soigneur n’en approchait. ”

“ Quand on a crevé, il ne faut pas se faire de mauvais sang. On répare ou l’on change de boyau convenablement et l’on colle soigneusement son tube au chatterton. Alors on ne craint plus rien... qu’une autre crevaison. Et l’on a espoir de rejoindre le peloton.
Il ne faut pas se lancer comme un fou à la poursuite des leaders. Il faut marcher régulièrement, toujours. ”

“ Les mains doivent se poser naturellement sur le guidon les bras ne doivent pas être tendus ou alors on souffre horriblement des poignets ; il faut monter assez haut si l’on veut éviter les maux de genoux ”

“ Il faut s’attacher à ne monter ni trop haut ni trop bas ; il faut trouver la multiplication qui convient le mieux à ses propres moyens : j’ai adopté 5 mètres pour les étapes ordinaires, au grand maximum 5 m. ”