Randonnée

“ A la tombée de la nuit, après une randonnée de plus de quarante verstes dans la neige et le sable, ce qui restait encore en selle, une quinzaine d'hommes, bivouaqua au cœur d'un bois de cèdres, dans une clairière, près d'un étang dont on creva la couche de glace, et dont l'eau quelque peu croupie, au goût iodé, faisait renâcler les chevaux.
Le thé brûlant revigora les hommes et un daim tué pendant la randonnée et rôti au feu du campement apaisa leur faim. ”

“ Le sentier, qu'on améliore chaque année, est très-praticable sur le flanc droit de la montagne. Mais un peu plus loin, à mesure que vous gravissez, et je vous conseille de rester à cheval, le chemin devient rocailleux Deux chutes d'eau s'argentent dans le fond du paysage et semblent s'iriser aux rayons du soleil ; on passe deux fois le torrent; le sol est jonché de pierres. Tout est désert. Ce lieu appelé le Rail du.
culet, semble être le tombeau de l'humanité. Enfin, vous atteignez le sommet présumé avant de commencer l'ascension. ”

“ Courir à cheval, en voiture ou à pied les sentiers de montagne et les chemins de plaine, dormir à l’ombre douce des bois, manger en un coin de prairie près des eaux mugissantes d’un torrent, ou bien regarder jouer des enfants à la marge d’une source où se penchent les vertes chevelures des plantes fontinales, c’étaient là ses grandes joies. ”

“ Quand on voyage en plaine, l’intérêt du voyage est au bord de la route ; quand on parcourt un pays de montagnes, il est à l’horizon. Moi, — même avec cette admirable ligne du Jura sous les yeux, — je veux tout voir, et je regarde autant le bord du chemin que le bord du ciel. C’est que le bord de la route est admirable dans cette saison et dans ce pays. ”

“ Le sentier s'enfonce entre des haies de caroubiers et de lauriers-roses, se perd dans des fourrés épais, ou longe des ruisseaux d'eau vive; c'est un véritable parc, qui contraste avec les plaines arides et les massifs rocheux de la Pérée rhodienne. Il fait nuit close quand nous arrivons à la vallée où il faut camper; une herbe courte a remplacé la fraîche végétation de la montagne; des cabanes désertes s'échelonnent dans la plaine; enfin notre caravane s'arrête devant des abris construits avec des branchages entrelacés et éclairés par de grands feux autour desquels sont groupés des bergers. ”

“ La première zone n’est qu’une promenade agréable, la seconde est assez pénible. Il faisait très beau, le soleil chauffait à plomb les parois blanches de la montagne le long desquelles grimpait le sentier, soutenu de place en place par des échafaudages et des maçonneries. ”

“ Le sentier maintenant est devenu possible ; nous pouvons tranquillement regarder l’abîme sans crainte de vertige, et voir enfin à notre aise tourbillonner à nos pieds le superbe torrent, entraînant dans sa course terrifiante des arbres entiers, qui s’effritent et bientôt disparaissent au milieu de rochers recouverts d’écume. Nous marchons de plus en plus rapidement, vu la raideur des pentes, et apercevons bientôt à travers les arbres un gros village, aux maisons espacées cette fois à diverses hauteurs, et cachées à demi dans la verdure. ”

“ Enfin, nous approchons des montagnes, qui, depuis plusieurs jours, se déroulaient sans fin sur notre droite, et qui, avec leur dentelle de neige, ne faisaient qu'augmenter notre impatience. Le paysage a changé d'aspect, et le regard peut se rafraîchir en se reposant sur la verdure des prairies. Mais pas la moindre trace d'un bois, d'une forêt quelconque. Allons-nous en être privés pendant toute la durée du voyage? Au moment où nous formulons cette question, nous voyons venir au-devant de nous une file de chariots chargés de troncs de sapins. ”

“ Dans la montagne, les chemins sont si jolis et si charmants, ils s'en vont avec tant de caprice et de fantaisie, ils courent si gaiement sur la mousse des bois, le long des ruisseaux grondeurs ou babillards, ils escaladent si allègrement les pentes et les côtes, ils vous promènent à travers tant de fraîcheur, de parfums et de paysages divers, que les plaisirs des yeux font bien vite oublier les fatigues du corps. ”

“ Et ces jolis imprévus du voyage à pied, les raccourcis qui allongent, les sentiers trompeurs que font les roues des charrettes, les piétinements des chevaux, et qui vous conduisent au beau milieu d’un champ, les portes sourdes qui ne veulent pas s’ouvrir, les auberges pleines, et l’averse, cette bonne averse des jours d’été, si vite évaporée dans l’air chaud, qui fait fumer les plaines, la laine des troupeaux et jusqu’à la houppelande du berger. ”

“ « Je vous entends, mes petites fées. Dansez, vaucluses et bouillidous; chantez, foux, couses et douix, prenez vos ébats dans la lumière et la liberté jusqu'au détour du chemin où l'homme vous guette pour vous faire prisonnières ! »
C'est dans la montagne que l'eau triomphe; c'est là qu'elle se promène, court, bondit, s'élance, s'égrène en cascades ou s'endort en nappes tranquilles; c'est là qu'elle chemine en longs voiles de gaze transparente ou rayée des mille couleurs de l'arc-en-ciel. La magicienne explore en riant les ravins et les abîmes. ”

“ Mais le voyage est court quand le ciel est bleu, l'air frais et chargé de l'odeur des pins et des mélèzes, et quand, tout le long de la route, des chaînes de montagnes se déroulent ainsi qu'un grandiose panorama, perçant les nues de leurs pointes fantastiques, dressant leurs sommets neigeux comme des châteaux forts aériens, portant des forêts et des cascades en écharpe, les flancs sillonnés de torrents et de ruisseaux qui ressemblent à des filons d'argent incrustés dans le roc. Et, plus bas, au bord de la route qui descend la vallée, quels paysages gracieux, quels coins de nature charmants! ”

“ On suit un sentier qui serpente sur le flanc d'une montagne. A- mesure qu'on s'élève le long de cette rampe, l'oeil charmé embrasse des horizons immenses.; à mi-côte, on découvre une vallée couverte de culture, coupée par de nombreux ruisseaux bordés de bambous grêles et de cotonniers, et dans le fond de ce premier tableau, la mer est éclairée par un soleil splendide, encadrée dans une noire ceinture de rochers couronnés d'arbres verts. ”

“ Descendez par le sentier qui, s'ouvrant à droite, passe devant une maison; le chemin est dénué d'arbres et va en s'élargissant, — une carrière en exploitation permettra bientôt de faire une belle route, — le chemin descend toujours et va se mettre au niveau du torrent, où quelques saules pleureurs trempent leurs branches languissantes. ”

“ Elle avait pour compagnons deux jeunes gens, fils d’un docteur H***, et « Mountain Jim », un des fameux « coureurs de sentiers » de la prairie, expert dans la guerre des frontières indiennes, leur servait de guide. La première partie du trajet fut une longue série de splendeurs et de surprises, déroulant sous leurs yeux émerveillés pics et vallons, lacs et torrents, montagne sur montagne, que dominaient les sommets glacés du Long’s Peak. Lorsque le soleil descendit lentement, les pins dessinèrent sur le ciel d’or leurs silhouettes sombres ”

“ Eh bien! prenez la peine de l'escalader un jour, et une fois au sommet, vous jouirez d'un spectacle sans pareil. Pour y aller, vous prendrez un sentier qui va serpentant sur les flancs de la montagne ; ce sentier est bordé de genévriers où les grives abondent ainsi que les merles, et chemin faisant vous découvrirez de nombreux clapiers peuplés de lapins sauvages qu'on peut prendre presque avec la main.
Je montrai du doigt la montagne en question : la neige recouvrait toute la végétation et ne laissait apercevoir nulle trace de sentier. Dans un pareil état l'escalade offrait un danger réel. ”

“ Peu lui importait que le sentier fût ou non frayé ; il allait devant lui comme un chamois que nul obstacle n’arrête : montagnes, vallées, torrens, il franchissait tout. Heureusement que j’avais le pied montagnard, et je fis bonne contenance, bien que les alpargatas de mon compagnon eussent sur mes bottes un avantage incontestable pour courir sur les rochers. Du reste, rien ne me frappa dans cette course au clocher, si ce n’est la constante aridité du paysage et l’absence complète de végétation, toutes les fois qu’on s’élève de quelques bises au-dessus des vallées. ”

“ Impossible d'exprimer avec quelle sensation de soulagement nous échappons graduellement à l'atmosphère étouffante de la plaine. Il nous semble que nous renaissons à la vie, à mesure que nous nous élevons sur les rampes boisées de la montagne. Le trajet est, en outre, des plus pittoresques, et nous réserve, à chaque instant, des échappées superbes sur des recoins sauvages ou sur l'immense plaine, qui disparaît peu à peu sous la brume matinale. ”

“ Imaginez, sous un ciel toujours bleu, au creux de deux montagnes qui changent de couleur à chaque instant du jour, imaginez un vallon dont le sol est un tapis de verdure et de fleurs. Le vent y chante dans les mélèzes et le torrent sur les cailloux. Tout y est fraîcheur, tout y est poésie, on s'y sent heureux même à l'ombre de cette roche altière d'allure monumentale, la Tour. ”

“ Le mieux à faire en ceci, c'est d'indiquer sommairement pour chaque promenade, ainsi que nous l'avons fait, les principales choses à visiter. De cette façon, tout conducteur connaissant la forêt trouvera toujours moyen d'arriver à bien. Quant à nos promenades à pied qui, je le redis, offrent infiniment plus d'intérêts que les promenades en voiture, rien n'est plus facile que leurs parcours, car on y est doublement - renseigné, et par l'itinéraire et par les signes indicateurs que l'on rencontre fréquemment marqués, soit sur des roches, soit sur le tronc des arbres. ”

“ Lorsque le sentier tracé dans les flancs de la montagne était praticable, nous descendions au pas de course ; s'il était coupé par des rochers qu'il fallait contourner pour le retrouver plus bas, aidés de nos bâtons ferrés, nous franchissions ces rochers en ligne, droite, afin d'abréger la distance. Mais si le sentier traversait une forêt de sapins où se trouvaient de vastes éclaircies formant des pelouses, alors nous nous mettions à cheval, chacun sur notre bâton ferré, la pointe en arrière et nos pieds en avant, et nous glissions comme en traîneau sur les pentes rapides, avec une vitesse de. ”

“ La route, c’est un étroit sentier où l’on s’engage à la file indienne, sentier souvent incertain, capricieux, que modifient sans cesse un accident, la saison, un orage, la chute d’un arbre ou le cours d’un ruisseau. ”

“ Le sentier en pente assez douce vous conduira en dix minutes sur le haut de la colline, dont le sol dépourvu de roches et diversement boisé présente un aspect qui ne vous déplaira pas. Parvenu tout à fait sur le haut de la montagne, nos marques bleues vous dirigeront en peu d'instants vers la Route Ronde que vous couperez en retrouvant immédiatement notre sentier mieux ombragé par un jeune et joli bois de hêtres. ”

“ En route sous la brise froide que tempèrent les rayons tièdes d'un soleil timide il fait bon mettre pied à terre pour prendre à côté de sa monture, un exercice salutaire ; quatre heures de marche en pente doucement inclinée sur un large sentier bordé de quelques arbres qu'enveloppe un paysage malheureusement désolé, nous suffisent pour atteindre l'étape. ”

“ La montagne fait monter son ravitaillement et ses troupes pendant des milles et des milles sur des routes neuves qui se détachent des grandes artères de la circulation et se divisent en sentiers de mules et sentiers de piétons, se ramifiant à la fin contre les rochers nus et formant un réseau aussi fin et aussi grêle que les racines dessinées sur un diagramme d’histoire naturelle pour illustrer l’attraction capillaire. ”

“ Demain, à la pointe du jour, trouvez-vous dans la forêt : vous suivrez le sentier obscur que vous trouverez à votre gauche, et monterez le rocher qui est au-dessus du bois ; quand vous serez tout en haut, vous verrez un vallon sous vos pieds ”

“ C’est, depuis la côte, le premier endroit où le voyageur épris des beautés de la nature soit saisi d’admiration. La route gravit les collines, et se déroule au faîte des rampes, d’où le regard suit les versants boisés, plonge dans les profondeurs du val, en fouille les gorges, se relève pour atteindre les sommets qui baisent le ciel, ou pour s’égarer dans une chaîne aux plis concentriques, dont l’aspect mystérieux et provoquant vous attire. ”

“ Le long du sentier où le bois est si sombre, Que même à midi l'on y surprend les loups, Pourquoi vous voit-on errer souvent dans l'ombre, Et lancer l'éclair de vos grands yeux jaloux Le long du sentier où le bois est si sombre? ”

“ Laissons celui qui incline à droite, et cheminons directement, selon notre signe bleu, en traversant tout à l'heure une route sablonneuse et en pénétrant parmi les genévriers, les chênes et les hêtres,-pour aboutir, en moins d'une minute, sur le travers d'un sentier que nous suivrons à droite. ”

“ Volez d’une colline à l’autre, cris d’alerte et de vigilance, hymnes de lumière et de vie ! Remplissez le ciel et la terre. Le soleil va venir embraser les toits, et le voile de la nuit brumeuse, plié comme une tente, va laisser à découvert la face blanchissante de la plaine. ”

“ Ce chemin plein de méandres, traversé en maint endroit par le ruisseau qui saute d’un bord à l’autre, tantôt serré entre des bancs de rochers, tantôt élargi par le caprice des piétons dans les herbes, est ridé et vallonné comme la forêt ; mais nulle part il n’est difficile, et il offre une des rares promenades poétiques qu’on puisse faire sans fatigue, sans ennui ou sans danger dans le pays. ”

“ Rappelez-vous que, quand on se trompe de chemin dans les bois ou les montagnes, il faut revenir tranquillement sur ses pas, sans perdre la tête et sans se précipiter : c’est le moyen de retrouver bientôt le vrai sentier. ”

“ Nous sommes en pleine nature fruste, où le chemin se diffuse en sentiers rocailleux et perdus, dans des halliers embrouillés et sauvages, dans un imbroglio de plantes inconnues, de végétaux et de floraisons spontanées et rustiques ; où le repos est doux, après la montée sous le soleil qui cuit.
Devant nous, se continue la montagne en éminences boisées, d'où émergent quelques maisons qui semblent égarées en ce site primitif... ”

“ La voie ferrée perce la montagne, s’accroche à des murs de rocher, passe sur des ponts à vertige ; le voyageur admire des travaux cyclopéens. Il méprise les lacets de la vieille route, les tout petits villages, et les sentiers dans les bruyères ”