Cotonnier

“ L’application la plus importante du coton est la confection des tissus. Elle a pris en Europe, en Amérique et en Asie une importance telle que la fabrication des cotonnades suffit à faire vivre les populations entières de vastes régions et que toute perturbation causée à la culture du cotonnier se répercute avec une si grande intensité dans les milieux industriels qu’elle peut être l’origine de crises économiques d’une extrême gravité. ”

“ Le Cotonnier réussissant parfaitement dans la Régence , mérite une attention toute particulière. On devra donner la préférence au cotonnier-arbuste , parce que, non-seulement il fournit du coton plus fin, et en plus grande quantité que le cotonnier-herbacé ; mais aussi parce que sa culture exige bien moins de frais. On devra prendre le cotonnier-arbuste du Brésil , dont le coton est connu dans le commerce sous la désignation de Fernarnbouc. C'est celui qui a été transplanté en Egypte. ”

“ Le cotonnier est certainement l'une des plantes les plus précieuses que la bonté de Dieu ait mises à la disposition de l'homme, et il n'en est aucune qui, après les blés divers, donne lieu à une aussi grande masse de transports. Le commerce du coton occupe, en effet, des centaines de navires et on n'évalue pas à moins de 4 milliards de francs la somme annuelle que représente l'industrie cotonnière dans le monde entier. ”

“ On compte aux EtatsUnis plus de 600 variétés de cotonniers, dont la plupart dérivent des cotonniers hirsutes. Cette espèce a fourni quelques variétés à longue soie, soit par sélection directe, soit par croisement avec le Sea-Island.
Cotonnier herbacé, Gossypium herbaceum. C'est l'espèce indigène asiatique, assez voisine du cotonnier hirsute d'un moindre intérêt pour le planteur. Les fibres sont généralement courtes et grosses. Les cotonniers indigènes de l'A. O. F. appartiennent
en cinq mois et les capsules mûrissent à partir du sixième mois. ”

“ FAMILLE DES MALVACEES
CARACTÈRES GÉNÉRAUX. — Le Cotonnier. — Le Cotonnier est une plante herbacée ou presqu’arborescente pouvant atteindre 5 et 6 mètres de hauteur chez certaines variétés.
Les feuilles sont palmées et lobées. Les fleurs (fig. 179) sont grandes, de couleur variable : blanches, jaunes et rougeâtres, régulières, disposées à l’aisselle des feuilles. A la base des fleurs, se trouvent trois bractées vertes qui restent adhérentes au fruit mûr ; elles forment le calicule. Le calice comprend 5 sépales soudés, la corolle 5 pétales larges également soudés vers la base. ”

“ Cotissure n’est guère plus usité que cotir.
COTITÉ. Voyez Quotité.
COTON. s. m. espèce de bourre de laine ou de filasse, qui environne la semence du cotonnier. Gossypium ; Xyli bombix, lanugo.
Coton, se dit aussi de l’arbre qui porte le coton ou la filasse dont on vient de parler. On l’appelle autrement Cotonnier. Voyez ce nom. Le coton croissoit autrefois seulement en Egypte ; & les sacrificateurs s’en faisoient faire des robes. Maintenant il en vient en Chypre, à Candie, en Sicile, dans la Pouille, & sur-tout aux Indes, où on en fait grand trafic. On fille cette matière ”

“ Le cotonnier est presque aussi beau quand il est isolé. Le tronc de cet arbre s'élève majestueusement et a de magnifiques proportions: il est ordinairement droit et n'étend ses branches qu'à la hauteur où atteindrait la cime de nos arbres ordinaires. La nature, pour supporter une semblable masse, l'a armé de larges racines qui s'élèvent comme des contre-forts jusqu'à vingt pieds au-dessus du sol. ”

“ Le cotonnier est peut-être de tous les végétaux, celui qui alimente le commerce le plus important et l'industrie la plus active. Originaire d'Asie, et d'une nature souple comme les fruits moelleux qu'il produit, il s'est acclimaté successivement dans presque toutes les parties du inonde : aujourd'hui, il vit en Amérique, à Tunis, en Egypte, à Malte, en Sicile, sur les côtes de l'Andalousie et jusque dans les régions les plus chaudes de la France.
Dès le douzième siècle, le cotonnier était cultivé en Afrique, sur les plateaux situés au nord et au sud de l'Atlas. ”

“ Il est utile de noter que la formation d'un expert en cotons exige plusieurs années de pratique, pour ainsi dire constante, de l'examen de la soie du cotonnier, aussi bien que des aptitudes spéciales sous le rapport du doigté plus particulièrement, puis- qu'en résumé c'est au toucher qu'il est possible de déterminer si, du fait de sa finesse, de sa souplesse, du plus ou moins de force de résistance et de longueur de la soie, un coton possède plus ou moins de qualités au point de vue de son utilisation en industrie du textile, aussi bien que pour ce qui concerne sa valeur marchande. ”

“ Sans retracer ici l'histoire de la culture du cotonnier en Algérie qui est connue de tous, je me contenterai au début de cette courte étude de signaler brièvement les étapes successives de la production de ce textile dans l'Afrique du Nord.
Le cotonnier n'est pas spontané en Algérie. Il fut introduit probablement de l'Inde par les Arabes dans les premiers siècles de notre ère. Au début sa culture se développa très peu, mais au VIII e siècle on produisait du coton dans toute l'Afrique du Nord ainsi qu'en Espagne. ”

“ Valorisation de la graine de cotonnier
Le colloque tenu en 1985 à Abidjan sur «le cotonnier sans gossypol, une nouvelle source de protéines alimentaires», organisé conjointement par l'Institut des savanes, Trituraf, et la Compagnie ivoirienne pour le développement des fibres textiles, a permis aux différents partenaires de la filière coton de prendre conscience de l'intérêt technique et économique que représentent les graines de cotonnier glandless. Ces variétés sans gossypol donnent une excellente huile de table et des protéines de haute valeur nutritionnelle. ”

“ On cultive aussi des cotonniers dans la Sicile , dans la Pouille , en Syrie , en Chypre & à Malthe. On pré- tend qu'en Amérique les cotonniers font vivaces , & que ceux des Indes & de Malthe font annuels. Dans plusieurs endroits du Levant on cultive le cotonnier commun ou herbacé. Sa tige velue, ligneuse , ne s'éleve qu'à trois ou quatre pieds : ses feuilles font semblables à celles du petit érable; & son fruit est de la grosseur d'une petite noix. ”

“ Dans la zone médiane des savanes, où la chute annuelle d'eau est suffisante, le cotonnier donne des fibres assez fines et assez longues pour rivaliser avec le coton américain et la culture sèche paraît possible sur des terrains judicieusement choisis, avec les procédés modernes et scientifiques. Dans la partie centrale et nord de la colonie où la chute annuelle d'eau est inférieure à un mètre, la culture devient aléatoire et le cotonnier est souvent détruit par la sécheresse et le vent d'est. ou harmattan. La fibre devient courte et grosse. ”

“ Le coton est une espèce de laine végétale plus ou moins fine, soyeuse' et blanche qui enveloppe les graines du cotonnier, plante de la famille des malvacées, qui prospère généralement dans les pays chauds des deux continents, entre le 30e degré et la ligne et dans les contrées dont la température ne descend pas au-dessous de 16 à 17° c. ”

“ On assure que le cotonnier peut se cultiver dans plursieurs sortes de terrains, même dans ceux qui sont un peu pierreux ou crayonneux; le sol qui a du corps, sans être trop sec ni * trop humide-, lui convient le mieux ; il est bon de fumer ce sol auparavant pour Je rendre plus substantiel; il faut que des labeurs profonds et répétés le divisent et l'ameublissent, la racine de la plante étant disposée à pivoter; on a remarqué que plus elle s'enfonce , plus on obtient de coton. ”

“ Car le coton, qui pousse comme toute autre plante, n'est pas de notre pays. Le cotonnier, lequel est tantôt une herbe, tantôt un arbre, plus souvent un tout petit arbrisseau, croît dans les pays chauds ”

“ Le cotonnier est un des végétaux les plus faciles à répandre et à multiplier sur la surface du globe, pour les peuples surtout qui connaissent sa culture, pourvu, toutefois, que le degré de chaleur exigé pour sa végétation existe, et qu'à la chaleur se joigne l'humidité, condition que l'Afrique réunit de l'autre côté des déserts de sables qui séparent les côtes de ses autres parties. ”

“ Mais ceux qui se permettent ces critiques et ces blâmes ne savent donc pas que le cotonnier herbacé (Gossypium indicrmi) , celui dont les produits nous occupent si sérieusement aujourd'hui, est originaire de l'Asie, ou plutôt y a été remarqué pour la première fois par l'industrie ; que sa culture y date de la plus haute antiquité. Elle prit naissance dans l'Inde aux siècles les plus reculés, et de l'Inde elle s'est dispersée dans le reste du monde. ”

“ La culture du cotonnier est possible lorsqu'on cultive, à l'irrigation, en sol fertile et sous un climat suffisamment chaud une variété précoce et à gros rendement, lorsqu'on proportionne la surface ensemencée à la main-d'œuvre qui sera disponible pour la cueillette ; lorsqu'on envoie à l'égrenage une récolte homogène et que les cours sont suffisamment élevés. ”

“ Le cotonnier ne croit que dans les pays chauds. Les terres arides, sablonneuses, les plaines ou les hauteurs lui conviennent ; mais on doit avoir soin de le mettre à l'abri du vent du nord , qui dessécherait et brûlerait ses feuilles et ses fleurs. ”

“ Le cotonnier a été cultivé en France et en Algérie ; quoique 1 on puisse en dire, il a réussi. Nous en citerons pour preuve la mention honorable qu'il nous a value à la dernière exposition universelle de Paris.
L'essai portait sur les cotons de la Nouvelle-Orléans, ceux de Monterey, Kian-nan, mexicains du petit golfe, Dean-New-York, Dean-From-Georgia, Louisiane long, le coton d'ivice, DeanTexas, pur Mexicain, Bunchs, du Mississipi, de Castellamare blanc, Elous-Prolitic, Louisiane blanc, Nankin de Chine, coton du Nord de la Chine, introduit par M. de Montigny et Georgie longue soie. ”

“ Les entreprises européennes conserveront un champ d'action suffisamment vaste en se limitant au collectage de la fibre, à l'égrenage et l'exportation. La lutte contre les ennemis du cotonnier, simplifiée par la multiplication des parcelles plantées, consistera à déterminer suivant les régions l'époque du semis ; à entreprendre la destruction des malvacées spontanées et surtout des cotonniers subspontanés dans la zone des cultures ”

“ Dans l’ancien monde, les régions méditerranéennes qui ont fourni à l’Amérique du Nord ses premières semences de coton, et qui longtemps ont suffi presque seules à l’alimentation des filatures de l’Europe, pourraient facilement rendre son ancienne importance à la culture du cotonnier, car sur les bords de la Méditerranée les terrains en friche et les bras inoccupés ne manquent pas. ”

“ Le coton. — Le coton est une matière filamenteuse, très souple, fournie par les graines du cotonnier. Chaque graine (fig. 131) est recouverte sur toute sa surface, d'un duvet blanc, fin et soyeux ; c'est ce duvet que l'on récolte et que
l'on transforme en fils après l'avoir convenablement nettoyé.
De toutes les matières textiles, ce sont les fibres du coton qui se filent et se tissent avec le plus de facilité; on en obtient des étoffes de qualité très variable que l'on désigne sous les noms de calicot, percale, coutil, futaine, nankin, mousseline, etc. ”

“ On lit, dans le supplément du Dictionnaire encyclopédique, au mot cotonnier, que tout terrein convient à ce dernier, dès qu’il est une fois hors de terre ; quand il est parvenu à la hauteur de huit pieds, on lui casse le sommet, & il s’arrondit. On coupe aussi la branche qui a porté son fruit à maturité, afin qu’il renaisse, des principaux troncs, de nouveaux rejetons, sans quoi l’arbrisseau périt en peu de temps : c’est pour la même raison qu’on coupe le tronc tous les trois ans, afin que les nouveaux jets portent un coton plus beau & plus abondant. ”

“ Les femmes , avant de filer , placent le fruit du cotonnier , par petites quantités à la fois , sur une pierre unie ou sur un morceau de bois ; elles en font sortir les graines avec une baguette de bois ou de fer , et filent ensuite le coton à la quenouille . Le fil n' est pas fin , mais il est bien tordu et fait une étoffe qui dure longtemps . ”

“ Les centres de production. — La culture du cotonnier est restreinte, dans le Haut-Sénégal où les terres cultivables sont pauvres et peu étendues. Cette culture est également médiocre dans le bassin supérieur du Niger, où Findigène se livre à la récolte du caoutchouc, à la culture du mil ou du riz et ne cultive le cotonnier que dans une mesure à peine suffisante à ses propres besoins. ”

“ Ces essais furent dirigés par M. Vuillet, ingénieur agronome alors inspecteur de l'Agriculture.
2. Un essai industriel à la filature Walter Seitz à Granges (Vosges) donna un excellent résultat.
Le marché cotonnier impose la nécessité de produire un coton type américain.
Deux méthodes nettement distinctes se présentaient au début de 1904 et ont été suivies pendant cette campagne : a) Amélioration des types indigènes ; b) remplacement des types indigènes par des types américains. ”

“ Dans l'essai d'un grand nombre de variétés, choisies parmi celles cultivées dans des régions cotonnières où les conditions climatiques sont similaires à celles de la contrée envisagée, il est nécessaire de prendre en considération des facteurs tels que : la floraison, la précocité, la résistance aux insectes nuisibles, et maladies, l'ensemble des caractères qui font la valeur du coton, etc...
RECHERCHES PHYSIOLOGIQUES.
La physiologie du cotonnier varie suivant l'espèce et la variété. Une étude approfondie de la physiologie doit servir à éclairer
des phénomènes complexes. ”

“ On distingue plusieurs espèces de cotonniers, qu'on divise, d'après la taille qu'ils atteignent, en herbacés, arbustes et arborescents. Le coton croît dans toute l'Asie, en Afrique, en Amérique, en Océanie; il n'y a que l'Europe qui en soit privée ”