Céleste Duval

“ L'Afrique, dont la constitution économique et territoriale se prête si admirablement aux transactions de toutes sortes et au développement des cultures cotonnières, cette Afrique où le cotonnier croît partout naturellement, à l'état sauvage, à l'état vivace, à l'état herbacé et en arbre ; l'Algérie qui nous appartient, dont le sol est éminemment propre à la culture du cotonnier, et qui est prête à entrer dans la sphère des grandes exploitations! ”

“ La France doit ne plus dépendre, pour le plus grand nombre de ses approvisionnements, d'un pays qui ne lui offre aucune garantie durable, et où tout fait prévoir et craindre de nouvelles luttes et de nouveaux désastres ; elle doit chercher à s'assurer ailleurs qu'aux États-Unis l'entière satisfaction de ses besoins, tant pour les quantités que pour les qualités. La France affranchie, c'est la dépendance à son profit du commerce cotonnier européen par l'Afrique. ”

“ L'Angleterre ne lutte donc pas inutilement en voulant forcer la nature dans ses productions. Ceux qui la blà-
ment et la critiquent au sujet de ses efforts pour faire revivre dans l'Inde une culture dont la force des circonstances a amené en quelque sorte la ruine, et qu'elle a fait tomber dans l'oubli de ce qu'elle était dans un temps antérieur et éloigné, ces hommes savent parfaitement ce que peut valoir l'Inde comme pays producteur, l'Inde, cette terre de prédilection, ce paradis de l'Orient. Ces hommes sont les amis des intérêts de l'Angleterre et les ennemis de ceux de la France! ”

“ Avant un siècle, elle peut compter ses nations! La France y sera représentée par des peuples, les autres nations par des familles.
Les nations grandissent ou disparaissent sous l'empire des circonstances. Il y a deux mille ans à peine, le coin de terre où se décide aujourd'hui la civilisation du monde, était peuplé de sauvages divisés en tribus comme celles de l'Afrique! Les peuplades errantes des Gaules et de la Germanie, sans cesse en guerre entre elles, étaient incapables de résister à l'ennemi commun. Elles
devaient peu à peu céder le terrain à la puissance organisée des Romains ”

“ Il est, comme on le voit, grandement à regretter que l'administration algérienne, en ce temps opportun, qui semblait être le précurseur de celui dans lequel nous nous trouvons aujourd'hui, n'ait pas su profiter de l'élan provoqué chez l'indigène algérien par le décret de 1853, car c'est surtout par les hommes qui habitent l'Algérie, c'est en les éclairant, en nous les associant par les intérêts de toute nature, que nous pouvons le mieux, pour le moment, assurer la culture du cotonnier dans le nord de l'Afrique. L'indigène est le vrai cultivateur de l'Algérie. ”

“ Alors le coton américain, qui jusqu'à ce jour a occupé le premier rang, sera rejeté sur un rang secondaire, et comme l'Afrique pourra fournir ce textile à l'Europe à des prix moins élevés, le monopole nous sera assuré.
C'est à la France à se hâter si elle veut s'emparer de ce monopole, si elle veut rendre l'Angleterre sa tributaire, si elle veut profiter de la source de fortune que lui ont ouvert les Américains en fermant leur marché à l'Europe, et en aiguillonnant eux-mêmes la concurrence étrangère. ”

“ Dans la plus grande partie de son étendue, l'Afrique, grâce à certaines circonstances de climat et de situation,
aux pluies annuelles, aux vents du nord, à l'élévation du sol, dans certains lieux, jouit du ciel le plus beau et le plus tempéré. La nature y est prodigue, il ne faut à l'homme qui l'habite que peu de travail et d'industrie pour satisfaire ses besoins ; l'espèce humaine y trouve, au prix de quelques travaux légers, des aliments abondants partout où l'humidité vient aider la chaleur. ”

“ La concurrence étant détruite pour le moment par les effets de la guerre civile aux États Unis, et cette concurrence pouvant l'être bientôt et à tout jamais par l'abolition de l'esclavage, dont la fin est certaine, l'Angleterre, comme on le voit, si la France continue à rester dans son incertitude, va la devancer; la culture du cotonnier s'étendra de plus en plus en Asie, les perfectionnements viendront, des moyens de transport s'établiront, et le pays qui a produit le premier coton à l'industrie ne pourra manquer de fournir ce textile en abondance. ”

“ Quel immense avantage y aura-t-il pour notre commerce de pouvoir s'alimenter chez nous-mêmes, de pouvoir compléter ses approvisionnements chez les peuplades du centre de l'Afrique, nos voisins, au lieu d'aller chercher à grands frais les produits de première utilité chez un peuple éloigné, qui l'a tenu sous sa dépendance pendant plus d'un demi-siècle, pour la fourniture du textile que réclament les besoins de tous les peuples! ”

“ Il suffirait de favoriser la culture du cotonnier dans ces pays pour l'y introduire, de distribuer dans les tribus voisines de nos comptoirs des graines de premières qualité et d'espèces choisies, de faire connaître les procédés les plus avantageux de cette culture, d'encourager les chefs qui s'y prêteraient avec le plus de zèle, d'attirer à nous, par l'équité la plus grande, l'élément indigène, dont le concours, stimulé par l'appât de quelque gain, se ferait bientôt et si facilement sentir. ”

“ Et la prospérité paraîtra sur les côtes infortunées de l'Afrique française.
La France ne connaît pas, et ne peut connaître les causes de la triste position dans laquelle se trouve sa plus belle colonie, la plus riche colonie du monde!
Une chaîne a été commencée, elle s'est continuée jusqu'à ce jour; chaque individu qui a paru comme fonctionnaire en Algérie a augmenté cette chaîne d'un anneau.
L'homme consciencieux ne peut en faire partie, car elle se trouverait interrompue, et il est de l'intérêt de tous de la conserver. ”

“ L'Océanie, cette partie naissante du monde, qui, seulement de nos jours, par un progrès perpétuel, s'élève incessamment pleine de fécondité des profondeurs de la mer, théâtre éternel de naissances et de destructions, où la matière semble vivante et plus jeune, où tout s'engendre pour s'y détruire et s'y reformer de nouveau, où enfin les terres, les îles s'enfoncent et disparaissent après leur épuisement, pour y reprendre la vie, y recevoir de nouvelles forces fécondantes, et reparaître ensuite au-dessus des eaux, l'Océanie présente les plus riches espérances. ”

“ Maîtresse de l'Algérie au nord, du Sénégal et du Gabon à l'occident, la France peut jouer un grand rôle dans cette grande entreprise civilisatrice ; elle peut, par son influence, parvenir à améliorer la civilisation dans l'Afrique entière; ou au moins amener les peuplades sauvages qui l'habitent au rang des peuples de l'Asie.
La France, mieux que l'Angleterre, je le dis en terminant, et tout le prouve, possède tous les éléments nécessaires pour s'emparer du monopole abandonné par les États-Unis ”

“ Le cotonnier est un des végétaux les plus faciles à répandre et à multiplier sur la surface du globe, pour les peuples surtout qui connaissent sa culture, pourvu, toutefois, que le degré de chaleur exigé pour sa végétation existe, et qu'à la chaleur se joigne l'humidité, condition que l'Afrique réunit de l'autre côté des déserts de sables qui séparent les côtes de ses autres parties. ”

“ En l'état actuel des choses, je ne cesse de le répéter, les intérêts de la France lui commandent de créer au plus tôt, sans perdre un instant, des cultures nouvelles-, de les augmenter dans ses colonies, de les encourager par tous les moyens possibles dans l'intérieur de l'Afrique, en vue tout à la fois d'accroître la quantité, et d'améliorer la qualité des produits qui existent déjà.
La France peut d'autant plus se lancer sans crainte dans la voie des plantations, que les besoins de la consommation du monde entier augmentent chaque jour. ”

“ Dans les contrées africaines qui subissent notre influence, celles du nord surtout, celles qui peuvent seules, pour le moment, renfermer tant de richesses agricoles dans un temps plus rapproché, où les populations, bien disposées en faveur de la France, sont industrieuses et agricoles, car elles ont conservé un ancien germe de civilisation que lui ont apporté les Égyptiens, les Romains, et laissé le peuple carthaginois, des débris duquel plusieurs d'elles se sont formées, le cotonnier vient et peut venir partout. ”

“ On a critiqué et on critique encore l'Angleterre au sujet des efforts qu'elle fait pour chercher à augmenter les cultures cotonnières en Asie ; on la blâme pour l'or qu'elle a, dit-on, prodigué inutilement dans l'Inde; on blâme ses tentatives partout où elle en fait ; on l'accuse de lutter inutilement en voulant forcer la nature dans ses productions ! ”

“ L'importance de la culture cotonnière établira bientôt un va-et-vient de caravanes dans le sud de l'Algérie et à l'est de nos possessions des côtes occidentales. Bientôt l'élément arabe, s'assimilant à nos besoins, à nos intérêts, contribuera largement à la production. Le coton deviendra un grand objet d'échange contre nos produits manufacturés, qui trouveront dans l'intérieur un magnifique débouché , car les indigènes les désirent et ne peuvent se les procurer que difficilement dans l'intérieur. ”

“ En envoyant des voyageurs, des missionnaires dans les parties australe et centrale de l'Afrique, non-seulement l'Angleterre voulait s'emparer la première de la production du coton, mais elle voulait aussi chercher à y amener la civilisation, et en avoir la gloire et tout le profit. ”

“ Le temps demandé à l'Amérique du Nord, pour que ses campagnes soient de nouveau cultivées et couvertes de plantations, pour que la confiance ait pu ramener à leurs travaux des bras menacés de dangers et ruinés par la guerre, aura permis à l'Afrique, aux Antilles, à la Guyane de créer des cultures, d'étendre celles qui existent, et l'avantage restera tout entier aux côtes occidentales d'Afrique, à l'Afrique centrale, à l'Algérie, et les cotons des États-Unis auront perdu leur place dans le grand courant commercial. ”

“ La civilisation des populations du nord de l'Afrique est facile aujourd'hui à la France; il ne leur faut donner qu'une forme de gouvernement qu'on peut atteindre sans peine, pour arriver à nous procurer du coton dans cette riche contrée, production qui pourra largement nous payer les intérêts des quatre milliards et plus que nous coûte la colonisation. ”

“ Par les caravanes et les populations berbères, l'Algérie et les comptoirs du haut Sénégal peuvent être les marchés des productions du Soudan ; par elles l'Afrique peut déverser dans la Méditerranée ou dans l'Atlantique les richesses de toutes ses parties, occidentale, centrale et orientale, celles des pays et royaumes de Kachenas, de Kano, du Congo, de la Guinée, d'Angola, de Benguela, de Dahomet, du Kordofan, du Darfour, du Bournou, de Choa, d'Ajan, de la côte de Zanguebar, de Mozambique, etc., etc. ”

“ Mais ceux qui se permettent ces critiques et ces blâmes ne savent donc pas que le cotonnier herbacé (Gossypium indicrmi) , celui dont les produits nous occupent si sérieusement aujourd'hui, est originaire de l'Asie, ou plutôt y a été remarqué pour la première fois par l'industrie ; que sa culture y date de la plus haute antiquité. Elle prit naissance dans l'Inde aux siècles les plus reculés, et de l'Inde elle s'est dispersée dans le reste du monde. ”

“ Il reste cependant un point essentiel à assurer entièrement dans nos possessions du nord et celles occidentales, c'est de savoir attirer à nous les bras indigènes et européens, desquels dépendent l'abondance de la production et le bon marché. On y parviendra facilement le jour où l'Algérie aura une administration paternelle envers les indigènes, et lorsqu'ils se mettront résolûment et avec confiance au service des Européens. Car, je l'ai déjà dit, le vrai cultivateur de l'Algérie, l'ouvrier agricole, c'est l'indigène ”

“ Après vingt-trois années d'exploration, l'Angleterre a reconnu que les populations des contrées méridionales de l'Afrique, par leur caractère et leurs mœurs, ne se prêtaient nullement, pour le moment, à l'exécution des projets de colonisation dont elle avait prémédité l'accomplissement, et, en présence de difficultés sans nombre pour elle et impossibles à vaincre, elle a dû y renoncer, jusqu'à ce qu'elle ait reconnu un temps plus favorable. ”

“ La crise prévue existe et a dépassé tout ce que pouvait prévoir l'Angleterre : le coton manque à l'Europe ; la guerre civile continue dans le nord de l'Amérique; la rébellion fait des progrès alarmants et couve dans l'ouest de plus en plus. ”

“ Dans quelques siècles d'ici, les vastes contrées que renferme l'Afrique, la France y introduisant peu à peu les goûts de l'agriculture et du commerce, et par suite la civilisation, seront, c'est hors de doute, aussi peu reconnaissables que le sont aujourd'hui les Gaules de César et la Germanie de Tacite. ”

“ L'état de choses actuel ne peut être que transitoire aux États-Unis ; peu à peu, par l'expérience acquise, et grâce à la convenance du sol, à la présence et à l'existence permanente de vents et d'une humidité atmosphérique favorables, la production remontera, mais jamais elle n'arrivera à son ancien niveau, l'Afrique se présentant comme rivale. ”

“ L'Empereur, attentif à tout, dans sa haute sollicitude pour ce qui touche aux intérêts de la France, n'a rien épargné pour créer la culture du cotonnier en Algérie et l'encourager dans nos autres colonies. ”

“ En Afrique, les îles de l'Ascension et de Sainte-Hélène, dans l'océan Atlantique, sont des points de relâche, des stations pour ses navires en croisière.
Le Cap de Bonne-Espérance et Natal servent à lui assurer la suprématie de l'océan Indien, et lui facilitent ses invasions dans l'intérieur de l'Afrique, invasions que viennent encore aider ses divers comptoirs sur la côte occidentale, ceux de la Gambie, de Sierra-Leone, et celui de la Côte-d'Or, dernier auquel se rattachent les comptoirs achetés aux Danois en 1850. ”

“ La guerre de l'Amérique du Nord, c'est la fin de l'esclavage, et les bras esclaves disparaissant aux ÉtatsUnis, les productions s'y trouveront considérablement augmentées dans leur prix de revient. Les autres contrées du globe qui peuvent produire le coton, l'Afrique, et cette dernière, avec l'aide et par la puissante influence de la France, ne craignant plus alors la concurrence esclave, créeront des plantations ou augmenteront l'étendue de celles qu'elles ont déjà ”

“ Le champ des approvisionnements aura été notablement accru, et si le monopole ne lui était pas assuré par l'Afrique, l'étude de la question n'en conserverait pas moins un intérêt sérieux dans l'avenir pour elle; les productions qui résulteront de l'étendue donnée aux plantations nouvelles, en Afrique, aux Antilles, à la Guyane., augmenteront d'autant ses richesses, et les événements supposés ne pourront lui empêcher de retirer, des efforts qu'elle aura faits, des bénéfices considérables. ”

“ Nos possessions de la côte occidentale, dont le sol est cotonnifère par excellence, ne sont-elles pas merveilleusement propres, par la nature de leur climat et l'abondance des eaux, à la culture du cotonnier? ”

“ Il faudrait à l'Algérie, pour la conduire, l'élite de l'administration française, des hommes agricoles surtout, parce que l'Algérie doit être tout agricole, et que son avenir, son bien-être dépendent d'abord des riches produits qu'elle peut abondamment fournir; il lui faudrait des hommes dont la position financière ne laisserait, autant que possible, rien à désirer. ”

“ Les produits qu'il donnera lorsque l'Asiatique, l'Indien, auront reçu des notions suffisantes sur les perfectionnements que les peuples d'Amérique ont amenés depuis
soixante ans sur la culture du cotonnier et sur la préparation du précieux textile, rivaliseront avec les cotons américains, et peut-être les dépasseront-ils en beauté et en bonté. ”

“ Si considérable qu'elle soit, il est prouvé que cette production ne suffira bientôt plus aux besoins de l'avenir.
Les tendances de la société moderne vont graduellement vers une égalité de condition physique et morale de la grande famille humaine. Les classes riches et les classes moyennes dépensent plus qu'elles ne le faisaient autrefois aux articles de goût, de luxe et d'intérieur; la condition du travailleur s'en ressent d'autant, il peut à son tour dépenser davantage. La civilisation pénètre partout. ”