Culture du coton

“ Le coton, en effet, semble n'avoir pas trop à souffrir des acridiens et redoute moins, surtout à sa période de maturation, l'absence de pluies. Au surplus, tous ceux qui s'intéressent à l'avenir de la région sont, comme moi-même, convaincus de la prospérité que peut y amener la culture du coton. ”

“ Sous le coup de la disette de coton amenée en Europe par la guerre, les Anglais donnèrent à la culture du coton dans l’Inde une vigoureuse impulsion. Les qualités furent partout améliorées, la quantité prodigieusement augmentée, et telle est la consommation de coton qui se fait aujourd’hui dans le monde, que quoique, depuis, l’Amérique ait repris l’importance de sa production première, l’Inde n’en continue pas moins à écouler les quantités accrues qu’elle s’est mise à produire. Le coton se récolte dans un vaste demi-cercle autour de Bombay ; du nord vient le Dhollera, le Surat ”

“ Lisez-donc ce que l'Administration elle-même, plus sage que vous, proclame dans le passage que j'ai cité sur l'état de la culture du coton dans la province de Constantine... comme corroborant l'opinion que j'émettais dans mon travail, « qu'il faut une étude sérieuse préalable des zones climatériques et des limites d'altitude que chaque culture peut atteindre. » Et remarquez bien que vous y tenez, à ce qu'on en mette partout, car vous dites encore, même page : « Là où le sol sera trop maigre pour produire aucune espèce de récolte, on en pourra obtenir d'abondantes en coton. » ”

“ D'autre part le cours favorable des prix conseillait l'extension de la culture. La superficie annuellement destinée à la culture du coton à la S. A. I. S. est d'environ 1.200 hectares, sur terrains mis en rotation régulière. La production, plutôt variable d'une année à l'autre pendant les deux dernières saisons, a été d'environ deux quintaux de fibre par hectare. Il va sans dire, que le produit écru obtenu dans les différentes plantations, est traité dans l'atelier d'égrenage de la Société, équipé d'une façon moderne et pourvu de tout ce qui est nécessaire pour le traitement du coton. ”

“ La crise américaine a éveillé l'attention du monde entier sur la culture du coton, et chacun de son côté s'est mis à cultiver cette plante, placée au premier rang dans l'bistoire industrielle des nations modernes. Mais on ne saurait se le dissimuler, si beaucoup de terrains sont propres à la culture du coton médiocre, du coton courte soie, une partie des ÉtatsUnis a pu seule, jusqu'à présent, produire l'espèce supérieure du coton longue soie. ”

“ Dans la culture du coton il ne faut pas craindre de mutiler les racines de la plante en labourant bien à côté de celle-ci : en effet, les racines du cotonnier ne se développent pas latéralement, mais s’enfoncent verticalement dans la terre, en forme de pivot. Les labours ne doivent pas être très profonds : des labours moyens donnent de bons résultats avec les terres vieilles, et des labours légers avec les terres neuves. ”

“ Ceux qui ont dit hardiment que la consommation du coton du monde entier dépendait des États-Unis ont dit une grosse absurdité. Le monde entier, dans certaines contrées tropicales et tempérées de ses parties, peut produire le coton en abondance. On le rencontre à l'état spontané, sans culture, en Afrique, comme nous l'avons déjà vu, en Asie, en Amérique et en Océanie, dans les limites tracées par les lignes équinoxiales, tandis que, sans culture, le cotonnier ne pourrait de lui-même se reproduire aux États-Unis, et disparaîtrait entièrement et bientôt de ces pays. ”

“ La production du coton n’est pas une chose qu’il soit possible de faire surgir du sol en quelques mois, comme par un coup de baguette de fée... Mais c’est précisément pour cette raison qu’il importe d’agir sans farder. ”

“ Le coton se rencontre en grandes quantités au Baguirmi et en Ouadaï; dans les autres régions, il est cultivé un peu partout. Le coton est traité et tissé sur place, mais quelques exportations ont également lieu par la voie de la Bénoué. La région du Tchad se prête admirablement à la culture du cotonnier, au-dessus de 8° de latitude. Cette région, ainsi que celle du bas Chari, sont susceptibles d’offrir 200.000 kilomètres carrés de cultures de coton, ne nécessitant pas d’irrigation qui constitueraient pour la France une somme de richesse considérable. ”

“ La culture du coton, très importante il y a une vingtaine d'années, lorsqu'elle s'étendait sur une superficie de plus de 88, 000 hectares, a été peu à peu abandonnée, et aujourd'hui elle n'est que d'une importance tout à fait secondaire. ”

“ Il est donc probable que l'on reviendra à la culture du coton car, quelle que soit la surface plantée en Algérie, elle ne sera toujours que minime par rapport au cotton-belt américain ou même l'ensemble formé par le Delta. égyptien, la Haute Égypte, et le Soudan anglo-égyptien. Du reste, même si le coton était cultivé dans toute la zone irrigable, le tiers seulement pourrait chaque année porter du coton en raison des nécessités de l'assolement, et une production de 30.000 balles de cotons fins resterait facile à placer dans les filatures mondiales. ”

“ La répartition de la production mondiale de coton égrené entre les pays producteurs, avant la guerre (moyenne décembre 1929-1938) et au cours des campagnes 1945-1946 et 1946-1947, ressort du tableau de la page 42. Si la culture du coton est pratiquée dans plus de cinquante pays répartis dans les deux hémisphères (1) , la majeure partie de la production mondiale — 92,1 au cours de la moyenne 1929-1938 — provient des Etats-Unis, des Indes britanniques, de l'U.R.S.S., de la - Chine, de l'Egypte et du Brésil. ”

“ Il est vrai que la culture du coton aux États-Unis n'a pas donné tout d'abord de plus brillans résultats que dans notre colonie d'Afrique. Le premier envoi de coton d'Amérique en Europe, rapporté sur le tableau de l'exportation de Charlestown, en 1747, comprit sept balles ”

“ XXVIII. De la culture du coton. L’arbrisseau, qui fournit le coton à nos manufactures, demande un sol sec & pierreux. Il préfère celui qui est déjà familiarité par la culture. Ce n’est pas que la plante ne paroisse mieux prospérer dans un terrein neuf que dans un sol usé : mais en y poussant plus de bois, elle y donne moins de fruit. ”

“ Le coton est, de beaucoup, le textile végétal le plus important ; on l’emploie seul ou mélangé à la laine, au lin, à la soie. Les États-Unis fournissent près des deux tiers du coton récolté dans le monde; viennent ensuite l’Inde anglaise, la Chine, l’Égypte. Des essais de culture semblent appelés à réussir au Soudan, à Madagascar et dans l’Indochine.
En dehors de ses usages textiles, le coton est employé en médecine; il est la base du coton-poudre, du collodion, du celluloïde et de la soie artificielle ”

“ Contrairement à des appréciations trop hâtives portées sur la question de l'opportunité de la culture cotonnière en Algérie et de sa possibilité économique, nous pensons que l'extension des plantations de coton est économiquement, socialement et techniquement, non seulement réalisable, mais aussi, souhaitable.
De culture annuelle, excellente tête d'assolement, le coton permet, dans les régions irrigables, l'utilisation rationnelle des eaux en été, et par son caractère de plante industrielle, équilibre heureusement les revenus et les risques des entreprises agricoles. ”

“ Il est admis par tout le monde que Candeish, province de l'Inde possédant 500,000 acres de terrain propres à la culture du coton, peut produire une quantité de coton suffisante pour les besoins de l'Angleterre. La consommation actuelle est de 900 millions de livres, dont 700 millions proviennent de l'Amérique. Ces
dernières provenances sont précaires ”

“ Le chariot plein est déchargé à l’égrenage où on fait sécher le coton, au soleil, s’il est humide, ou a été ramassé le matin avant l’évaporation de la rosée. D’autres planteurs renferment le coton dans des magasins spéciaux, s’ils n’ont pas d’égrenage à proximité de leurs plantations.
Les planteurs ramassent le coton lorsqu’il est à point, et n’hésitent pas à mélanger celui de plusieurs récoltes et de plusieurs champs dans la même balle. C’est aux acheteurs à évaluer à sa juste valeur la marchandise dont ils veulent se rendre acquéreurs. ”

“ Ce coton est d'une qualité exceptionnelle et se vend en moyenne 3 fr. le kilogramme sur le marché de Liverpool. S'il s'agissait de coton ordinaire, valant de 1 fr. 50 c. à 2 fr. le kilogramme, la culture en serait impossible : on ne couvrirait pas les frais.
La culture du coton est, du reste, celle qui s'approprie le mieux aux habitudes des indigènes et des petits colons qui ne disposent pas de capitaux importants, parce qu'elle n'exige pas un travail assidu ni de grandes avances de fonds; ce sont leurs femmes et leurs enfants qui récoltent. ”

“ Néanmoins, bien que l’Administration et les associations privées encouragent, par les moyens que nous étudierons, la production du coton sec, on ne s’est pas arrêté à ce seul programme et on a envisagé, en vue d’une production massive, la culture irriguée du coton.
En définitive, la question cotonnière en Afrique Occidentale peut-être scindée en deux; d’une part, la production de la fibre en culture sèche dans toutes les régions où la climatologie est favorable au développement de la plante ; d’autre part, la production par irrigation dans les vallées aménagées du Sénégal et du Niger. ”

“ Toutes les contrées qui cultivaient déjà le coton se mirent tout de suite à accroître leur production dans une forte mesure. En deux ans, l’Inde passa de 80 millions de kilogrammes à 250, l’Egypte de 25 à 80, le Brésil de 7 à 27. On planta du coton dans une foule de pays où cette culture avait été à peine essayée. Les Antilles, le Pérou, l’Algérie, la partie méridionale de l’Italie, l’île de Malte, la Grèce, l’Asie-Mineure, la Perse, la Cochinchine, l’Australie, fournirent leur contingent. ”

“ Le coton, surtout, se produit merveilleusement; le coton, dont la culture est susceptible d'y devenir considérable, et qui devra, dans un temps non éloigné, remplacer, pour nos filatures, celui des États-Unis et des autres pays producteurs, où l'on tend à l'employer sur les lieux mêmes ”

“ On évalue en moyenne l'exportation totale des cotons par Bombay, Calcutta et Madras à 1,400,000 balles.
La Chine est un pays de grande culture pour le coton, mais elle consomme elle-même sa matière première.
Les centres de consommation du coton sont : les États-Unis, l'Europe, principalement l'Angleterre, qui est le plus grand marché cotonnier du monde, la France, l'Allemagne et la Suisse. ”

“ L’amélioration de rendement est également sensible : alors qu’en 1909-1910 le rendement moyen était resté un peu inférieur à 125 kg. de coton brut par hectare, il a atteint près de 200 kg. en 1911-1912, montant pour certains villages à 267 kg.
De ce qui précède il résulte que le programme que s’était proposée l’Association de développer la culture du coton en quantité d’abord et en qualité aussi par la sélection des graines, se poursuit normalement.
Depuis deux ans, un fait nouveau s’est, produit de nature à accélérer le développement des cultures cotonnières chez les indigènes ”

“ Il faut d'autre part que notre production se défende par elle-même ; que le coton justifie sa raison d'être non par une culture artificielle, exceptionnellement soutenue, mais par l'établissement d'un prix de revient lui permettant de se défendre sur le marché et de laisser un bénéfice au producteur comme à l'importateur. ”

“ Semoir mécanique Banner n° 5.
cotylédons, puis, quelques jours après la troisième feuille; c’est alors que commence la vraie culture du coton.
Entretien de la plantation.
Nous venons de voir qu’une dizaine de jours après la semence, les jeunes cotonniers sont sortis de terre. Ils ont bientôt 6 à 7 centimètres de hauteur, et sans attendre que la troisième feuille ait poussé on peut commencer à les cultiver.
Lorsque les graines de coton sont semées à la filée, c’est au hasard et très rapprochées les unes des autres que les jeunes
pousses sortent, de terre ”

“ Le coton était autrefois en honneur dans notre possession africaine, mais aujourd'hui sa culture est à peu près abandonnée. Elle exige des irrigations et surtout beaucoup de bras au moment de la cueillette, qui doit s'opérer partout simultanément, car si on ne recueille pas le coton lorsque s'ouvre l'espèce de coque qui le renferme, le moindre vent l'emporte ou le fait tomber. ”

“ Celles-ci étant encore vertes contiennent leurs sucs acides qui s’assimilent avec les sous-sols pour fertiliser la terre. L’année d’après, la récolte de coton est presque doublée. Il ne faut pas attendre que les lianes des fèves soient pourries sur place; il faut enfouir le tout sitôt la récolte terminée, quand les plantes sont encore vertes. ”

“ Répondant à la demande industrielle, la culture cotonnière se développe et se propage. Introduite aux Etats-Unis vers 1721, dans la Virginie et les Carolines, elle donne lieu, en 1784, à un premier envoi vers l’Europe de 544 kilos. Toutefois, les progrès sont d’abord lents et, à la fin du siècle, le coton américain n’entre que pour un six-centième dans le ravitaillement du Lancashire. Puis, brusquement, la production s’accélère et, en 1826, atteint 1 million de balles (1) .
Vers cette date, apparaît un nouveau producteur : l’Egypte. ”

“ L'actuelle coûteuse expérience mondiale du coton est venue démontrer la fomidable erreur commise, due à notre ignorance en ces matières qui fait croire qu’en pays tropicaux, il suffit de planter une graine et de la regarder pousser. ”

“ Les terrains sont plats; la terre paraît bonne et bien qu'il semble difficile d'utiiseï d'une façon efficace l'eau du fleuve sur une grande étendue, nous pensons qu'avec un peu de soins la culture du coton donnerait un bon rendement et que la qualité du coton pourrait être sensiblement améliorée. ”