Francis Bernard

“ Le maïs se cultive deux fois.
Au mois d’août, pour éviter que le vent n’abîme les cannes de maïs devenues très hautes, les planteurs soigneux les font plier à hauteur d’homme et les laissent pendre vers la terre. Les épis étant formés, la maturation par le soleil n’en est pas arrêtée.
Le maïs a ses parasites comme le coton, et le « Boll-Worm » en est un ennemi. Nous avons vu comment on les combat.
Les maladies du maïs sont à peu près les mêmes que celles
du cotonnier, mais si l’on a soin de bien préparer et cultiver la terre on les évite. ”

“ Les Américains ont l’habitude de faire grand et d’aller vite. Toutes les branches du commerce et de l’industrie ont pris aux Etats-Unis des développements considérables, la culture du coton, le compressage et l’huilerie ont été poussés à un degré de perfectionnement digne d’être imité. ”

“ Dans la culture du coton il ne faut pas craindre de mutiler les racines de la plante en labourant bien à côté de celle-ci : en effet, les racines du cotonnier ne se développent pas latéralement, mais s’enfoncent verticalement dans la terre, en forme de pivot. Les labours ne doivent pas être très profonds : des labours moyens donnent de bons résultats avec les terres vieilles, et des labours légers avec les terres neuves. ”

“ En faisant ce travail, on enlève également toutes les mauvaises herbes, qui nuiraient à la vigueur des jeunes plants. Beaucoup de planteurs ne font pas en entier ce travail d’éclaircissage à la première culture; ils se contentent d’enlever la première fois les pousses les plus chétives, et attendent la deuxième pour éclaircir définitivement. Il ne paraît pas qu’il y ait un inconvénient à employer l’un ou l’autre de ces deux procédés. L’éclaircissage fait, on commence à travailler la terre pour donner de
l’air aux racines des jeunes pousses. ”

“ Les petites plantations étaient de 11 hectares de terrain pour un homme adulte et sa famille : 4 hectares étaient semés en coton et 7 hectares en blé, maïs ou avoine; généralement le planteur possédait une bête (mule ou cheval) . L’homme adulte
conduisait la charrue, les wagons, allait à l’égrenage, au compressage et enfin au marché. Les autres membres de la famille, femmes et enfants, étaient employés aux autres travaux. Un bon planteur vivait des autres produits récoltés dans sa plantation, et sa récolte de coton était son bénéfice net. ”

“ Le chariot plein est déchargé à l’égrenage où on fait sécher le coton, au soleil, s’il est humide, ou a été ramassé le matin avant l’évaporation de la rosée. D’autres planteurs renferment le coton dans des magasins spéciaux, s’ils n’ont pas d’égrenage à proximité de leurs plantations.
Les planteurs ramassent le coton lorsqu’il est à point, et n’hésitent pas à mélanger celui de plusieurs récoltes et de plusieurs champs dans la même balle. C’est aux acheteurs à évaluer à sa juste valeur la marchandise dont ils veulent se rendre acquéreurs. ”

“ Les longues soies descendent du Sea-Island plus ou moins abâtardi, et les courtes soies des Uplands.
En général les cotons longues soies sont cultivés dans la Floride, et les autres Etats cultivent des Uplands. Les meilleures qualités de ces graines transportées dans un autre pays de conditions climatériques identiques, ne donneraient plus le même rendement ou ne donneraient peut-être rien du tout. On ne peut donc pas poser comme un principe qu’une certaine variété de graine donnera dans tel pays d’excellents résultats. ”

“ Il n’est pas rare de voir deux champs de coton proches l’un de l’autre : l’un pas encore travaillé, et l’autre où les plants de coton ont déjà 15 centimètres de hauteur.
Les planteurs s’exposent aux gelées de mars ou de novembre, selon qu’ils sèment plus tôt ou plus tard.
Variétés des graines.
Les variétés des graines de coton aux Etats-Unis sont innombrables, et toutes les années il s’en crée de nouvelles. En général presque chaque planteur a sa graine; s’il la laisse plus ou moins dégénérer ou s’il la mélange à une autre il produit une nouvelle variété. ”

“ Puissent nos futurs planteurs coloniaux faire leur profit de nos propres essais, et se rappeler que c’est seulement un Guide utile à consulter que nous leur offrons, pendant qu’ils feront eux-mêmes des expériences indispensables dans les pays où ils se trouvent pour créer ou développer la culture du coton dans nos colonies. ”

“ Nous retranchant dans notre rôle de planteur, sans rechercher l’origine des espèces, sur laquelle les mieux documentés et les plus compétents ne sont pas d’accord, nous les classerons en deux catégories bien distinctes : les longues soies et les courtes soies. ”

“ La figure 37 représente la coupe d’un égrenage moderne. La voiture où le coton est chargé après la cueillette, est placée sous le tuyau mobile aspirateur. Le coton est aspiré au moyen d’un éventail qui le monte dans la boîte, où se trouve le brasseur, petit rouleau garni de pointes. Le coton qui est en flocons tel qu’on l’a recueilli de la capsule vient frapper fortement sur le brasseur qui le rejette sur le tamis, en séparant le produit de chaque graine. Tous les corps étrangers passent au tamis et sont rejetés au dehors par une cheminée d’échappement. ”

“ Celle-ci commence comme la première par l’éclaircissage à la pioche et l’arrachage de toutes les jeunes pousses trop serrées, dans les plantations où l’éclaircissage n’a pas été fait avant. Les labours à faire sont complètement laissés à l'initiative du planteur qui doit tenir compte du terrain et de la saison. Si la terre est sèche, la deuxième façon de procéder est la meilleure; s’il a beaucoup plu, la première est suffisante. Pour la deuxième culture, le procédé qui figure sous le n° 3 est aussi souvent employé. ”

“ La grande majorité des plantations productives de coton avaient une surface de 800 à 2.000 hectares, et une centaine d’esclaves y étaient attachés. Si nous prenons une moyenne de 100 esclaves et de 1.200 hectares, nous pouvons diviser le personnel et les animaux comme il suit : 25 adultes, 25 adolescents, 50 femmes ou enfants, 25 mules, 4 chevaux pour l’usage général, 500 porcs, vaches, veaux, moutons, chèvres, et toute une basse-cour. Cette plantation demandait un capital de 500.000 francs pour produire 1.000 balles de coton au moins, et rapporter aisément de 75.000 à 100.000 francs par an. ”

“ Sélection des graines.
Cette opération assez délicate est faite de plusieurs façons par les planteurs eux-mêmes. Il n’y a pas de spécialistes pour ce travail.
Voici les différentes manières d’opérer : au moment de la récolte, on charge un homme de passer le premier dans le champ et de ramasser à part le coton des plus beaux plants, sans s’occuper des autres chétifs, difformes ou mal fournis. Pour toute plante douteuse, il prend une graine et l’ouvre. Si elle est pleine et ferme, la graine est bonne pour la semence ”

“ Le coton est toujours un peu abîmé quand les soies s’engagent trop facilement dans les scies et se coupent.
Pour y remédier, il y a trois façons de procéder :
1° L’égreneuse étant neuve, ou les scies venant d’être aiguisées; on fait passer si possible une dizaine de balles non égrenées de la saison dernière;
2° On mélange du sable avec des graines et on fait passer le tout dans l’égreneuse, de façon à user le taillant que laisse l’aiguisage. Il est nécessaire d’être très prudent afin de ne pas endommager les scies ”

“ Pendant l’hiver on fait le premier labour, comme il est prescrit plus haut, de façon à enfouir toutes les herbes pour qu’elles pourrissent dans la terre. On passe ensuite avec le « Disque Harrow » (fig. 5) , instrument qui a pour but de casser la tourbe et d’émietter la terre, et enfin avec la herse. Puis on trace les raies comme pour le défrichage des forêts.
Drainage.
Aux États-Unis, le drainage est des plus simples. Après le défrichage, les planteurs creusent un canal à ciel ouvert sur un
des côtés du champ, en choisissant l’endroit le plus propice. ”

“ Le hersage est employé pour différents travaux : il sert à niveler et aplanir le terrain, à enlever les mauvaises herbes ou à les enfouir dans la terre pour qu’elles y pourrissent; il sert aussi à enfouir les graines de coton lorsqu’on a semé à la volée. Les modèles de herse employés sont très nombreux ”

“ Celles-ci étant encore vertes contiennent leurs sucs acides qui s’assimilent avec les sous-sols pour fertiliser la terre. L’année d’après, la récolte de coton est presque doublée. Il ne faut pas attendre que les lianes des fèves soient pourries sur place; il faut enfouir le tout sitôt la récolte terminée, quand les plantes sont encore vertes. ”

“ Le coton dégagé de ses impuretés tombe sur le distributeur qui est formé par une bande en cuir sans fin, munie de petits crochets; il est apporté du côté gauche (près du condenseur) et passe dans le deuxième conduit du distributeur, pour remplir ensuite le premier feeder de la première égreneuse, puis le second, le troisième et le quatrième; le trop-plein tombe sur la droite au dehors.
Lorsque tout le coton est aspiré de la voiture, le ginner ou égreneur ferme le tuyau d’aspiration et en ouvre un deuxième, pour enlever le surplus qui est tombé à droite. ”

“ Il est très peu utilisé au Texas et en Louisiane; les planteurs l’abandonnent petit à petit, par raison d’économie. En moyenne l’on met 400 kilos de guano par hectare, ce qui revient à 40 francs, à raison de 100 francs la tonne. A cette dépense il faut encore ajouter les frais de l’épandage.
D’autres planteurs emploient la farine de coton ou tourteau; cet engrais revient presque aussi cher que le précédent, puisque la tonne coûte de 85 à 90 francs. A raison de 400 kilos par hectare, la dépense est de 36 francs, toujours sans compter le
prix de l’épandage. ”

“ Les divers systèmes en usage aux Etats-Unis sont basés sur le même principe et sont aussi pratiques les uns que les autres.
Sortant du Crushing Rolls, la graine réduite en farine tombe dans un aspirateur qui la remonte au premier étage où elle est déversée dans une grande caisse qui sert de réserve. Au fur et à mesure des besoins cette farine tombe au rez-de-chaussée dans les Heaters ou bouilleurs (fig. 56) .
C’est là qu’a lieu la cuisson, une des opérations les plus délicates de l’huilerie. Cette cuisson a pour but : 1° de coaguler les matières solides et liquides ”

“ Les planteurs qui récoltent de grosses quantités et disposent de la force motrice, font quelquefois actionner l’égreneuse par un moteur. Les deux planches 23 et 24 montrent la machine actionnée par les deux moyens indiqués.
On sème les fèves après la deuxième culture du coton. Les semis se font de deux façons différentes :
1° On passe avec une charrue entre les rangées de maïs pour ouvrir un sillon et rejeter la terre au pied des cannes de maïs; puis on sème les graines de fèves à la volée et on les recouvre de terre, soit avec la charrue, soit avec la herse ”

“ Comme il ne reste qu’un espace très restreint que l’on puisse utiliser, nous avons vu faire produire de 900 à 950 kilos de fibres par hectare, au lieu de 500, par une culture intensive appliquée à eette partie du terrain, en employant les assolements comme nous venons de l’expliquer. Quand le maïs est mûr, on passe avec des wagons, on ramasse les épis, et, la récolte finie, on laboure avec une très forte charrue qui enfouit en terre les fèves et les cannes de maïs. ”

“ Dans ce cas, l’homme à qui ils louent, fournit lui-même les chevaux et tous les instruments aratoires; le travail a lieu aussi sous la direction du planteur. Comme dans le cas précédent, au moment de la récolte le coton égrené à la charge du locataire est vendu au marché. ”

“ Si le terrain est sec, un canal moins profond suffit. Il ne ne faut pas chercher à enlever toute l’humidité à la terre, car pendant la saison sèche les racines à pivot du coton s’enfoncent pour chercher l’humidité, qui donne plus de vigueur à la plante. ”

“ Les planteurs qui possèdent l’égrenage chez eux, ont une petite usine se composant d’une égreneuse de 70 à 80 scies, une presse simple, un moteur de 30 chevaux de force et une chaudière de 35 chevaux. ”

“ Quelques gros industriels ont réuni en Amérique la raffinerie à l’huilerie et à l’égrenage, et, pour avoir une idée approximative du prix de revient de ces trois usines réunies en une seule, en compte généralement de 1.500 à 1.600 francs par tonne de graines consommées par vingt-quatre heures dans l’huilerie, à ajouter aux totaux ci-dessus. ”