Convoyeur

“ Lorsque l'effectif atteint 250 hommes, le convoyeur doit être de race blanche. Les étapes ne peuvent être de plus de 30 kilomètres et doivent être coupées d'un jour de repos après six jours de marche. ”

“ On la traîne dans le fossés, puis l'on se remet en marche, et le chef du convoi se frotte les mains en murmurant : « Nous avons de la chance ! » Voilà la vie des convoyeurs de Verdun. Et le sous-lieutenant a raison : ceux-ci ont de la chance.
Tous n'en ont pas autant.
« On ne fait pas d'omelette sans casser les œufs, » dit le vieux proverbe. On ne lance pas non plus sur des routes bourbeuses et défoncées, en pleine nuit et souvent sous les obus, des milliers de lourdes voiturés sans qu'il y ait de la casse, sans qu'il se produise des accidents où sombrent véhicules et conducteurs. ”

“ Pour les transports de la gare régulatrice aux gares de ravitaillement, on fait accompagner les trains par des officiers d'administration que l'on appelle aussi convoyeurs, mais qui sont de véritables distributeurs, représentants du gestionnaire de la gare régulatrice, et délivrant, contre des bons réguliers, des denrées aux officiers d'approvisionnement. Pour l'opération matérielle de la distribution à un corps d'armée, on emmène un petit détachement de 30 à 35 sous-officiers ou soldats d'administration. Distribuer, compter, peser, ne sont pas choses aussi faciles qu'on pourrait le croire. ”

“ Lu principe, un convoyeur militaire est spécialement désigné par chaque service expéditeur; le même convoyeur peut aussi être chargé de la surveillance du maté- riel de plusieurs services. Dans ce cas, chaque comptable expéditeur lui remet les pièces énumérées au paragraphe précédent.
Les convoyeurs ont droit au transport gratuit (aller et retour) sur ia présentation de leur consigne.
Les convoyeurs sont choisis soit parmi les hommes dit service expéditeur, soit dans le personnel auxiliaire attaché à la gare de départ.
Transport de bétail et de foin pressé.
Art. 61. ”

“ On forme des groupes de marche (de 50 voitures ou 50 mulets au maximum) commandés chacun par un officier assisté de deux sous-officiers et de convoyeurs civils. Il y a lieu : 1° de prévoir la nourriture de ceux-ci, pour empêcher les vols ou les désordres en cours de route; 2° d'éliminer toute voiture défectueuse et tout animal fatigué; 3° d'inspecter les ferrures des animaux; 4° de former, avant le départ, le convoi d'après le dispositif
de bivouac qu'il adoptera aux étapes ”

“ Partout des voitures renversées, des provisions de toutes natures perdues, lorsque plus .loin nos soldats enduraient toutes les privations. voitures de riz, de pain, de biscuits, de vêtements de toutes sortes, de toiles de teute, abandonnées et dont le vainqueur allait faire si facilement sa proie. Les convoyeurs dételaient à la hâte leurs chevaux et s'enfuyaient.
De longues files de traînards cherchent leurs compagnies. de pauvres blessés passent tristes et silencieux !. ”

“ Si l'on craint quelque trahison de la part des convoyeurs, ce qui n'est pas probable dans le cas qui nous occupe, puisqu'ils ont autant que nous à redouter l'ennemi et ne peuvent en attendre
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aucune merci, on fait entrer dans la redoute un certain nombre de fantassins qui se placent en arrière des convoyeurs et couverts par le rempart que forment les chameaux, tiennent sous leurs fusils les convoyeurs suspects, qu'ils font coucher avec défense de se relever. ”

“ Les wagons plombes n'en portent pas moins les marques extérieures prescrites à l'article précédent.
Convoyeurs militaires.
Art. (j\) ' Les services expéditeurs pouvont-dans certains cas, en raison de la nature exceptionnelle du chargement transporté (pain ou denrées fraîches, munitions et artifices d'une nature particulière, accessoires et rechanges pour l'armement, elc.) , désigner un militaire pour voyager avec le matériel expédié. Le rôle du convoyeur consiste à suivre et surveiller ce matériel pendant le transport, et à en faciliter la réception par le comptable destinataire. ”

“ Il faut avoir grand soin qu'on ne change pas les charges de chaque chameau, afin de faciliter le travail aux convoyeurs et de pouvoir partir au point du jour ; sans cela, on subirait chaque matin des retards considérables. On doit éviter de partir de nuit, les chargements étant toujours fort difficiles clans l'obscurité ; il suffit de partir au point du jour.
Des chefs de colonne font quelquefois coucher leurs chameaux ”

“ Le corps d'armée ne dispos, d'aucune réserve, et l'armée est bien loin. D'ailleurs aura-t-elle sous 1; main les camions nécessaires pour parer à l'incident? Seul un convoi mi à la disposition du service dans la division permet de faire face à de telle éventualités.
Mais pour qu'un convoi hippomobile puisse jouer son rôle et donner toute sécurité pour le ravitaillement des trains régimentaires, il est indispensable qu'il soit chargé la veille du jour où il doit entrer en action. ”

“ Le convoi a toujours une avant-garde et une arrièregarde; le commandant concentre le gros de l'escorte sous ses ordres immédiats, au point le plus important, ne laissant aux autres points que de petits corps, ou seulement des gardes.
Dans les terrains entièrement découverts, le corps principal marche sur les côtés de la route, à hau'eur du centre du convoi; dans les autres circonstances, il marche, soit à la tête, soit à la queue, selon que l'une ou l'autre est plus exposée aux attaques de l'ennemi. ”

“ C'est donc franchement à l'arrière qu'on maintiendra les convois automobiles. Là, ils rendront les plus précieux services. Toutes les fois que les gares de ravitaillement seront éloignées, lors même que le chemin de fer n' existera plus et qu'il faudra aller chercher les denrées à des magasins ou à des organes des étapes, le convoi automobile, qui peut couvrir 100 et même 120 kilomètres par jour, permettra de continuer les ravitaillements sans que le mouvement de l'armée soit ralenti. ”

“ Les convois sont de différentes sortes ; ils ont pour objet le transport des munitions de guerre, de l'argent, des subsistances, des effets d'habillement et d'armement, des malades, etc.
La force et la composition de l'escorte d'un convoi doivent être calculées d'après la nature du convoi, son importance, les dangers qu'il peut avoir à courir, les localités à traverser, la longueur du trajet, etc. ”

“ Groupe du convoi. — L'effectif de ce groupe doit être tel que Je commandant de la colonne soit débarrassé de tout souri relatif à la conservation du convoi. Il comprend un détachements des trois armes. En pays accidenté, et pour un groupe mobile normal, on admet généralement qu'il doit se composer d'un bataillon, d'une demi-batterie et d'un peloton de cavalerie. (Cf., Art. III, Chap. V.)
Quand le convoi comprend des unités automobiles, les véhicules ne peuvent pas marcher à la vitesse de l'homme au pas, sans consommation exagérée d'essence. ”

“ L'un, le plus faible, assure la protection immédiate et la garde du convoi. Il fournit l'avant-garde, l'arrière-garde et les flanqueufs dans les conditions d'effectif déterminées, en raison de la situation et du terrain, par le commandant de l'escorté. Il fournit, en outre, la garde des voitures ou des mulets, c'est-à-dire des fractions échelonnées dans le convoi lui même, avec la mission de défendre sur place les moyens de transport. ”

“ Quand l'ennemi est signalé, faire serrer les voitures et les fractions pour diminuer longueur et vulnérabilité du convoi ; l'escorte manœuvre pour arrêter l'ennemi loin du convoi, sans se laisser attirer hors de portée de défense du convoi.
Si la marche du convoi devient impossible, sortir de la route, former un ou plusieurs carrés, les animaux tournés vers l'intérieur pour les abriter.
Si le convoi ne peut sortir de la route, il peut prendre la formation suivante : Les voitures étant sur deux files, la file de gauche gagne à gauche un intervalle de 4 m. ”

“ La garde des issues occupe toutes les issues de la localité qu'elle barricade, s'il y a lieu ; elle empêche les habitants d'aller prévenir l'ennemi ou de sortir des objets réquisitionnés. La garde du convoi procède à la formation du convoi (réunion et chargement des voitures) et le protège en attendant sa mise en route. Si la place est suffisante, le convoi peut être formé à l'intérieur de la localité, sinon il est formé sur la route du retour, du côté opposé à l'ennemi. ”

“ Ils ne forment encore qu'un moyen de transport de plus, susceptible de prolonger la voie ferrée, et qui paraît devoir remplacer, au fur et à mesure des disponibilités, les convois auxiliaires, les convois éventuels des étapes, les convois de boulangerie (ceux-ci peut-être les premiers à établir) et même les convois administratifs d'armée.
2* Le camion automobile.
L'organe élémentaire du convoi automobile est le camion.
; Les camions n'appartiennent pas à un type unique, ni même à un nombre, très restreint de types. Ils sont extrêmement variés, suivant leur origine. ”

“ Il n'est pas prévu de vivres de convoi pour les organes ciaprès : grand parc d'artillerie, parc du génie d'armée, équipage de pont d'armée, convoi administratif et boulangerie d'armée et troupeau de bétail d'armée.
Chaque section de convoi administratif d'armée est formée de voitures régulières et de voitures de réquisition. Chacune d'elles porte un jour de vivres et reçoit, avant le départ des garnisons, son chargement complet, sauf pour le pain de guerre qui n'est chargé qu'à l'arrivée sur la base de concentration, sur l'ordre du directeur des étapes et des services. ”

“ Le convoi de chaque corps comptait environ, suivant l'effectif, de 400 à 700 voitures auxiliaires dont le nombre total s'élevait à 2,890. Il y avait en outre 500 voitures du train des équipages qui étaient réparties entre les convois. Ces voitures étaient chargées de vivres et portaient ensemble au moins sept à huit jours de pain, farine ou biscuit, dix jours de vivres de campagne, riz, sucre et café, deux ou trois jours de vin ou eau-de-vie, trois jours d'avoine. ”

“ C'est le convoi qui assure l'approvisionnement de munitions pour nos canons, nos fusils et nos revolvers; lui qui chaque matin pourvoit aux distributions de vivres et d'eau pour la journée; qui tient à la disposition des malades et des blessés tout ce qui est nécessaire aux premiers soins ou aux pansements provisoires; qui se charge en outre de transporter les cantines des officiers et les sacs des soldats, et nous permet ainsi de marcher plus allègrement, tout en conservant à notre portée ce qu'il nous faut pour
changer de linge, de vêtements et de chaussures, suivant les besoins. ”

“ Aussi avons-nous recommandé de former toujours le convoi à l'extérieur. C'est la meilleure manière d'empêcher les vols et le pillage de la part de la troupe.
5. Il va de soi que vous ne devez accepter que des denrées en bon état et des animaux en -mesure de supporter les fatigues de la guerre.
6. Une section isolée à effectif de guerre peut accompagner et escorter de 20 à 25 voitures. Si la section est simplement de protection immédiate du convoi, elle peut accompagner jusqu'à 50 voitures, l'escorte étant fournie par une ou plusieurs autres sections (1) . ”

“ Tantôt, la foule ne marque que de la curiosité, tantôt elle menace, et l'escorte l'écarte difficilement des « arrêtés ». Le convoi se met en route au lever du jour. Les propriétaires de véhicules peuvent les utiliser. Les autres montent dans des charrettes. La municipalité fournit les chevaux. Mais les « arrêtés » supportent tous les frais du voyage. Douze cavaliers escortent le convoi, et un fusilier se tient dans chaque
voiture. ”

“ Un vieil intendant militaire qui avait fait la grande guerre,me disait que jamais les convois ne devaient, dans les marches, être plus près des troupes qu'une grande demie-étape, afin de pouvoir, en cas de retraite, prendre les devants et se maintenir à une étape en avant des troupes, que tout au moins devait-on s'appliquer à choisir pour les convois des routes parallèles à celles que suit l'armée. ”

“ Quand un convoi est considérable, il est essentiel de le partager en plusieurs divisions, et de placer près de chacune le nombre d'agents nécessaire pour la maintenir dans l'ordre et veiller à ce qu'il n'y ait que quatre pas d'intervalle d'une voiture à une autre. Un petit détachement d'infanterie est attaché à chaque division, et, s'il y a dans le convoi des voitures du pays, des soldats sont répartis de distance en distance pour en surveiller les conducteurs.
* Les munitions de guerre sont habituellement en tète du convoi; les voitures portant des subsistances marchent ensuite ”

“ Les hommes qu'on a rendus disponibles en faisant tenir leurs animaux par les conducteurs voisins contribuent à la défense du convoi.
Si l'ennemi se retire, les éclaireurs doivent garder le contact avec lui jusqu'à ce qu'ils aient acquis la certitude qu'il ne prépare pas un retour offensif.
90. Les officiers du Train doivent être pénétrés de cette idée qu'un commandant de convoi dispose, en général, de forces suffisantes pour résister aux attaques possibles. ”

“ Cela ressemblait au déménagement de Saint-Maur à Châtillon dont nous avons déjà parlé!
Ce convoi marcha du reste avec une telle rapidité, qu'il arrivait à destination très-peu de temps après le bataillon. J'ai fait, à cette occasion, une remarque qui pourra servir aux hommes de guerre. La marche rapide d'un convoi ne dépend pas de la vivacité du mouvement, mais de sa régularité. ”

“ Le transport par voitures nécessite, dès que les effectifs à pourvoir prennent de l'importance, une quantité considérable d'attelages, et l'organisation des convois est toujours une chose difficile.
Le recrutement et la nourriture des équipages, l'entretien des routes défoncées par des charrois incessants, leur encombrement au moindre accident, les avaries en cours de route et même la ferrure des chevaux constituent autant d'obstacles à vaincre pour assurer les ravitaillements.
Les chemins de fer ont beaucoup simplifié le problème du ravi-
taillement par l'arrière ”