Henri Malo

“ Il demande que l'on avance l'heure de son supplice, pour mourir à trois heures, comme Notre Seigneur Jésus-Christ. Launay, le capitaine des gardes, tente une ultime démarche auprès du roi. En attendant son retour, Montmorency, assis sur un banc de la cour, près du balustre, dit à son confesseur :
— Qu'est-ce que je sens en moi, mon Père ? Je vous puis
assurer devant Dieu, auquel je vais répondre, que je ne suis jamais allé à bal, ni à festin, ni à bataille, avec plus de satisfaction que je m'en vais mourir... ”

“ « Les grands se piquent d'ouvrir une allée dans une forêt, de soutenir des terres par de longues murailles, de dorer des plafonds, de faire venir dix pouces d'eau, de meubler une orangerie; mais de rendre un cœur content, de combler une âme de joie, de prévenir d'extrêmes besoins ou d'y remédier, leur curiosité ne s'étend point jusque-là. »
Le prince reste quarante-huit heures à Versailles, le temps de se réjouir du départ de Necker, et le 12 au soir regagne Chantilly avec ses fils, pour tranquilliser la princesse Louise. ”

“ Pour dissimuler leur mutuelle affection, Marthe Du Vigean imagine de confier à Isabelle de Montmorency-Bouteville le rôle de chandelier. Elle calcule mal la portée de son initiative. Isabelle l'emporte en esprit, en grâce, en beauté. Enghien se prend au jeu. Marthe exige qu'il ne continue pas. Gaspard de Coligny est follement épris d'Isabelle : grâce au duc d'Enghien, il l'enlève dans des conditions romanesques. « Mon méchant fils a fait cette affaire », dit en riant la princesse de Condé. Elle lui coûte cher. ”

“ Alentour, les parterres des jardins dessinent leurs arabesques, les pièces d'eau étalent leurs miroirs, des statues animent les parcs qui étendent leurs ombrages ; l'architecture des jardins se marie à celle du château et constitue un écrin pour l'œuvre d'art qu'il est devenu.
Anne de Montmorency s'inspira de ces nouveautés pour transformer son vieux château et le rendre digne de son propriétaire, devenu maréchal de France à vingt-cinq ans, grand maître de la Maison du Roi et gouverneur du Languedoc, ce qui laissait entrevoir dans l'avenir les hautes destinées qui se réalisèrent. ”

“ Tout homme qui les voit est frit,
Landeriri.
Sitôt la princesse de Condé en possession de Chantilly, cet aimable entourage l'y accompagne. Chacun goûte la beauté du lieu, et plus que quiconque la marquise de Rambouillet, qui aime passionnément les beaux paysages des environs de Paris. On admire les jardins, on se promène, on visite dans le voisinage les propriétés de M. le Prince : Mello, Méru, Laversine, l'Isle-Adam. On chasse le jour. Le soir, on fait de la musique. Les jeux d'esprit vont leur train, et l'on écrit aux absents de joyeuses lettres collectives. ”

“ Au lieu de charger les compagnies d'ordonnance qui lui font face, Condé pousse sa cavalerie droit au connétable avec le gros de ses forces, n'en laissant qu'une partie aux prises avec les cavaliers du maréchal. Il bouscule la ligne du connétable sur le corps des Parisiens dont le désarroi s'accroît.
A soixante-quatorze ans, sous son harnais de bataille, le vieux guerrier lutte corps à corps avec un terrible courage. Il frappe autour de lui avec une énergie farouche. Cinq blessures d'épée lui tailladent le visage; un coup de masse s'abat sur sa tête. ”

“ Enfin, les deux gisants de marbre de l'église Saint-Martin de Montmorency : ce qui subsiste du somptueux mausolée. Le connétable, sous son harnais de guerre, une épée courte au côté, la Jarretière à la jambe gauche, le collier de Saint-Michel posé sur la cotte d'armes semée des alérions qui illustrent son blason. La visière est relevée : on reconnaît le masque puissant que tant de portraits rappellent, la bouche fendue en coup de sabre, le nez proéminent et fort. ”

“ Mlle de Clermont, en sa qualité de princesse, prend les devants et laisse deviner son amour. Une passion chevaleresque grandit entre les deux amants. Le haut rang de la princesse interdirait leur union aux yeux de tous. Et qu'en dirait M. le Duc ? Et qu'en dirait le roi ? L'héroïne se décide pour un mariage secret, qu'un prêtre célèbre par une radieuse nuit d'été, au ciel constellé d'étoiles, dans la laiterie du parc de Chantilly. ”

“ « J'aime si peu la fortune, écrit-il à son ami d'Assérac, et abhorre tant le crime, que j'ai conclu d'être toujours pauvre, si toujours la vertu demeure sans récompense. J'aime mieux être en repos sans rien gagner que travailler pour du bien qu'on ne peut ni perdre ni conserver qu'avec inquiétude. » Il se conforme aux pratiques de la religion catholique et ne célèbre les fêtes de Bacchus que comme un jeu de lettré. Il accueille les directions de l'évêque d'Agde, Balthasar des Portes, oncle du duc de Montmorency. ”

“ Au château de Saint-Germain, la duchesse d'Étampes occupait un appartement : le roi en gratifie le connétable, confisque les biens de la duchesse et jette en prison plusieurs de ses gens. Comme la duchesse réclame au sujet de l'appartement, le roi la renvoie à se pourvoir devant la reine Éléonore ; Mme d'Étampes n'insiste pas. Montmorency n'est pas rancuneux : il permet qu'on lui laisse le château où elle vieillira, confite en bonnes œuvres. L'influence du connétable sur Henri II devient si puissante que le public brocarde : « Sire, vous n'êtes plus que cire. » ”

“ Montmorency se lance à corps perdu contre l'ennemi sans être complètement armé, sans avoir le temps de changer le petit cheval barbe qu'il a monté simplement pour faire une reconnaissance, et d'enfourcher son cheval de bataille. Il devance les cinq gentilshommes restés avec lui ; sous la mousquetade, il s'enfonce dans les rangs ennemis, rompt les six premiers et tue des soldats dans le septième. Se voyant seul, blessé, il tente de se frayer un passage pour rejoindre son monde, gagne un champ et un sentier où est le salut, quand son cheval, blessé à son tour, s'abat. ”

“ De cette vie si grande et si mouvementée la fin approche. Le juillet 1685, Condé assiste dans la chapelle du château de Versailles au mariage de son petit-fils, le duc de Bourbon, avec Mlle de Nantes ; ses « incommodités » ne lui permettent pas d'occuper la place qui lui revient, derrière le roi, parmi les princes du sang. Le 2 juillet 1686, il fait un effort surhumain pour assister au chapitre du Saint-Esprit où il est le parrain du duc de Bourbon et du nouveau prince de Conti. Il reste assis, « si défiguré, dit le marquis de Sourches, qu'à chaque moment on s'attendait à le voir mourir ». ”

“ Ce même duc allait souper chez vous;
Comme un héros jamais ne se repose,
Après dîner il faisait autre chose.
Mais le cœur du héros reste vide et douloureux; rien ne peut l'emplir que le souvenir de Marthe. Il veut s'en évader. Il se jette furieusement dans la débauche avec une bande de libertins : Bussy-Rabutin, Rivière, Saint-Évremond et Bourdelot, qui finira paisiblement sa carrière à Chantilly ; attablé en leur compagnie, il exige que chacun d'eux improvise un couplet gaillard pour le distraire de la tendresse perdue : pure bravade, restée sans effet ! ”

“ Les lignes des parterres s'effacent. Les socles sont veufs de statues. Il en reste une, mutilée. Les branches folles brisent la géométrie des charmilles. La vase émerge de l'eau des fossés où s'étirent les longs cheveux des plantes aquatiques et d'où montent des miasmes. La vente du mobilier se poursuit lentement. Les pièces du château se démeublent l'une après l'autre. Des sacs de farine s'empilent dans la chapelle. Puthod jouissait du silence et de la solitude dans le coin de bibliothèque où il travaillait paisiblement. Un poste de gendarmes veille à la sûreté du château. ”

“ D'un coup de son lourd cimeterre, large, recourbé et arrondi du bout, le bourreau tranche la tête du dernier des Montmorency. Il la montre au peuple qui se précipite par les portes ouvertes ; les soldats trempent leur épée dans le sang que d'autres boivent pour s'infuser le courage de la victime ; hommes et femmes se disputent les pierres ou la terre arrosées de ce sang ; ils en feront des reliques.
Le cardinal de La Valette envoie un carrosse chercher le corps. On l'embaume et on l'enterre, la tête réunie au tronc, dans la chapelle Saint-Exupère de l'église Saint-Sernin. ”

“ Et voici comme le Père Garasse le traite : « Poétastre vilain, pouacre, écornifleur, ivrogne, de Veau plutôt que de Viau, que dis-je, un veau ? d'un veau la chair en est bonne bouillie, rôtie, de sa peau on couvre les livres, mais la tienne, méchant, n'est bonne qu'à être grillée ; aussi le seras-tu demain. » Paroles inquiétantes! cependant qu'insoucieux, Théophile, dans sa calme retraite de Chantilly, continue à polir les vers de la Maison de Sylvie. ”

“ Chez le duc d'Enghien, la jeunesse n'a pas encore permis aux traits de s'accentuer ; sa physionomie, agréable et douce, ne prendra tout son caractère que par la suite. A côté d'eux, la princesse Louise de Condé, fille du prince, a trente-deux ans. Le sourire de cette princesse, aimable et bonne, reste celui d'une reine. Elle s'adonne aux arts d'agrément. Musicienne, elle chante, joue du clavecin, compose même ; elle peint, et rime à l'occasion. Elle est très pieuse. ”

“ D'ordinaire, les angoisses de l'absence la tuent ; elle sait l'absent exposé aux périls de la guerre, elle connaît trop la témérité avec laquelle il s'expose. Un jour, on l'appelle brusquement au chevet de son mari malade à mourir; un vrai miracle le guérit ; une autre fois, on le lui ramène sanglant et blessé de deux coups de pique. Ainsi, quand il est au danger, elle ne quitte pas la fenêtre du château, à Chantilly
ou à La Grange, guettant l'arrivée du courrier porteur de nouvelles.
Le poète Mairet, l'ami de Théophile, reste attaché à la personne du duc. ”

“ Aujourd'hui, la tragédie, jouée devant la Cour, emporte un vif succès, en dépit, ou à cause, des deux vers tant raillés par Boileau :
Ha ! Voici ce poignard qui du sang de son maître S'est souillé lâchement : il en rougit, le traître !
Après avoir battu Soubise, Montmorency fait un saut jusqu'à Paris pour reprendre contact avec la Cour. Il repart pour l'île de Ré le 12 novembre, et Théophile le suit. Bientôt,
les réformés signent la paix. ”

“ Il brave le péril d'allées et venues continuelles de Chantilly à Paris.
Une société possédée du goût du plaisir peut-elle rester longtemps inquiète et morose? Bientôt, le sourire éclôt sur les lèvres et les rides s'effacent sur les fronts, et l'on recommence à passer le temps le plus agréablement du monde. On se promène dans le parc, on guette les courriers apportant des nouvelles de tous les points du royaume. ”

“ On transporte le connétable de Dreux à Orléans. Durement traité, on ne lui laisse qu'une fois le temps de boire, le long du trajet. Il souffre. La balle s'est logée entre le menton et les dents. Le chirurgien coupe l'os auquel elle adhère. Il extrait la balle; quelques esquilles viennent en même temps ; on juge bon de les envoyer au duc de Guise.
La princesse de Condé, sa nièce, soigne avec dévouement le connétable qui écrit à la reine : « Elle me fait si bon traitement que je tiens ma vie du soin qu'il lui a plu me faire. » Longtemps, il ne peut absorber que des aliments liquides. ”

“ La ville prise est livrée au massacre et à l'incendie, et l'on exécute nombre de notables.
Le matin de la bataille de Dreux, il faut au connétable un rude effort pour se tenir à cheval, tant il souffre de coliques.
— Comment allez-vous ? lui demande le duc de Guise.
— Bien, Monsieur, voilà la vraie médecine qui m'a guéri, qu'est la bataille qui se présente et se prépare pour l'honneur de Dieu et de notre Roi.
Il se bat à son ordinaire, comme un lion. Son cheval tué,
il emprunte celui du lieutenant de ses hommes d'armes. ”

“ On procéda à l'installation de tout ce monde, non sans peine; la suite était si nombreuse que les appartements du château, si augmentés fussent-ils, suffisaient à peine à contenir tant d'invités.
Le roi passa devant la statue du Grand Condé, dressée sur son socle au pied du grand escalier. Il gravit les marches. Sur le palier du premier étage, il laissa la chapelle à sa gauche et prit à droite dans la salle des gardes; les fenêtres dominaient l'entrée du château, face à la statue équestre du connétable Henri Ier de Montmorency, érigée sur le terre-plein de la terrasse. ”

“ Au mois d'août suivant, la municipalité fête la Saint-Louis avec un enthousiasme débordant.
Peu après, le prince de Condé reçoit à Chantilly l'empereur Alexandre de Russie. Ce jour-là, il pleut. En traversant la galerie des Victoires du grand ancêtre, il faut ouvrir les parapluies...
Ainsi, des hommes s'évertuèrent pendant des siècles à créer de la Beauté, pour accroître la joie de vivre, et puis, d'autres hommes surgirent qui, mus par les sentiments les plus bas et les appétits les plus sordides, sauvagement s'appliquèrent à la détruire. ”

“ De bonne mine, avantageux, gai, exubérant, hardi comme un page, on ne le prend jamais sans vert, toujours prêt à lâcher une saillie, à lancer une pointe, à tourner une galanterie ; il assaisonne volontiers le tout des pires crudités avec une désinvolture sans pareille ; nul moins que lui ne redoute ce que, par antiphrase sans doute, on est convenu d'appeler le mot propre. Avec cela, un précoce talent poétique. Il mène une vie de débauche, court les femmes, aime le vin outre mesure.
Originaire de Clairac en Agenois, il est né gentilhomme. Il s'appelle Théophile de Viau. ”