Île de Ré

“ Le soleil fit une tente d'or pour une fête qui allait encore ensanglanter l'humanité. D'un regard , le solitaire calviniste comprit qu'il n'avait plus qu'à passer sur le ventre de son ennemi pour regagner la Rochelle, et il passa — fièrement — pendant que les débris de sa flotte fuyaient de toutes parts. Cependant il se retourna un instant, car la mer tremblait : c'était le dernier soupir de deux braves enfants de l'île de Ré, Durand et Bernicard. Ces deux hommes intrépides étaient embarqués sur le vaisseau rochelais la Vierge. ”

“ En ruinant l'île, l'Angleterre atteignait le commerce de la France et lui enlevait une base de ravitaillement et de sécurité.
Quand nous visitons les sentiers de notre agriculture, si paisibles aujourd'hui, nous cherchons en vain toutes ces taches d'un sang généreux que le vent a séché et qui a été versé pour nous ; nous n'avons pas la religion du souvenir.
Toutes ces victimes n'ont eu pour épitaphe que cette ligne d'encre que je trouve dans les historiens : 1415. — Nouvelles
descentes des Anglais dans l'île de Ré. ”

“ La poudre va parler sur le pertuis Breton et sur la terre de Ré. La France et l'Angleterre vont encore se mesurer sur cette terre, en laissant au XVIIe siècle un éclat singulier. La flotte rochelaise, commandée par le célèbre Guiton, ayant pour vice-amiral Jacques Foran , de l'île de Ré, vient de paraître à Chef-de-Bois, et l'escadre royale, commandée par le chevalier de Malte Razelli, jette l'ancre auprès de Saint-Martin. ”

“ A celui-ci la fleur qui embaume, à celui-là la puanteur du fumier et de la corruption. La science est partout et n'a pas d'odeur.
Je quête toujours dans l'île de Ré, et j'ai vu que la nature y avait été prodigue d'engrais naturels. La mer, par exemple, est une riche pourvoyeuse de débris des destructions sourdes qui s'opèrent dans l'obscurité de ses flancs, et ses déjections couvrent nos rivages. ”

“ Vous êtes un homme d'âge , vieux Dick. Les grands spectacles de la nature glissent sur vous sans vous pénétrer ; les saisons ne sont que des étapes marquées par la différence des moissons. Vous êtes un des derniers représentants de ces bons jardiniers qui ont prouvé que la terre de l'île de Ré était bien appropriée aux cultures arborescentes et légumineuses. ”

“ Le viel Océan qui dort là, sous nos pieds , comme un enfant terrible, a deux bras pour enlacer la terre de Ré , et une tête béante qui se perd là-bas dans ce lointain océanique qui n'a pas d'horizon. C'est dans les entrailles de cette mer sans limites, que l'histoire de l'île a ses hauts faits et ses grandes misères. Je peux vous entr'ouvrir ce linceul humide qui nous cache nos générations entassées dans la gloire. ”

“ De nos jours l'île de Ré dont la surface n'est pas de quatre lieues carrées, a plus de 17,000 habitants, ou 4,400 pour chacune. Mais la moitié de cette population est composée de marins, qui séjournent, bien plus souvent sur l'Océan que dans leurs foyers. ”

“ La perte de cette île de l'Océan entraînera ces pernicieuses conséquences pour la France. Un pied d'un ennemi dans un royaume est toujours trop grand pour son avenir. Les Rois doivent attendre la victoire de la justice de leur cause. Dieu n'abandonnera pas cette France qu'il a si souvent protégée, lorsque nous avons à demander vengeance de la foi violée et d'une rupture injuste de la paix. Quand une injure est publique, les Rois doivent tirer l'épée. L'Europe vous regarde, et personne ne doute que vous ne fassiez tous vos efforts pour chasser les Anglais du sol de l'île de Ré. ”

“ Pauvre humanité qui commence toujours par la jeunesse, par un triomphe, par un sourire, par l'espérance, et qui se termine par les larmes, par les regrets, par une tombe, quand le peuple ne hurle pas pour vous la disputer !
Louis XIII, victorieux sur nos plages, s'éloigne et pense au maître des Rois et des nations. Il fait un voeu, et la religion catholique consacre par une procession le 15 août 1628. L'île de Ré a toujours fêté ce lugubre anniversaire de nos luttes religieuses par des manifestations publiques. ”

“ Le ministre de Dieu monte en chaire, et fait entendre à cette population accroupie et-silencieuse, des paroles éloquentes qu'il va puiser dans les misères d'une époque lamentable ; sa voix est interrompue par la présence d'un milicien qui apparaît sur le seuil de la grande porte, et qui jette à la foule ces mots si connus : les Anglais dans l'île de Ré !
Les populations ont quelque chose d'effrayant lorsque la peur s'en empare. L'humanité n'a plus de grandeur et de sympathie , quand elle est aux prises avec ces désespoirs , ces cris de femmes et d'enfants , ces défaillances de vieillards. ”

“ L'Ile, dans son berceau océanique, a dû résister longtemps avant de se courber sous l'étreinte de ces premiers pionniers de son agriculture. Sur ce plateau chauve aujourd'hui et qui ne connaît plus l'ombre de ses grands bois primitifs , le soleil a des feux dévorants, 42, 46 degrés centigrades; les vents ont des fureurs qui brisent, qui brûlent, qui roulent les sables cultivés ; les cours d'eau naturels qui rafraîchissent toutes les contrés bénies de Dieu, n'existent pas ici ”

“ Tant mieux! fit le docteur; cette contrée se peuple de plus en plus ; l'air y est excellent et la mer offre un coup d'oeil magique. Quand le soleil se couche derrière l'île de Ré, les falaises se colorent de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel et les galets de la Repentie semblent autant de lingots d'or arrondis par la vague. ”

“ Ce sont des conceptions douloureuses dont il faut toujours tenir un compte exact. L'île de Ré a partagé avec l'Aunis et le Poitou ces souffrances morales et matérielles.
Les champs sont restés stériles ; les populations rurales se sont enfuies épouvantées dans les villes, parce que les bataillons en passant semaient la misère et le meurtre; la
noblesse, écrasée par les charges publiques, levait d'énormes impôts sur le commerce et sur les denrées que la bourgeoisie payait en faisant des remontrances. ”

“ Sous les Santons , la terre de Ré n'était qu'un rocher de protection , qui couvrait les terres habitées , contre la voracité de l'Océan. Mais quand les perturbations des eaux taillèrent une île dans le bloc détaché du continent, l'importance de cette île se fit jour. Les petites sociétés humaines qui s'y formèrent n'eurent d'abord qu'une vie sociale déréglée , sans union avec l'Aquitaine. ”

“ Trois gentilshommes se dévouent : Saint-Breuil, Ruvigny et Langalerie. De Villechantre, de l'île de Ré, se joint à eux pour les guider. Les mousquetaires, placés sur les remparts, font une décharge au moment où les volontaires sortent à cheval de la citadelle en criant : Tue, tue. Ils se dirigent vers le chemin qui cotoyait le rivage avec tant d'intrépidité que les balles passent en sifflant sans les atteindre. Mais le cheval de Langalerie fait un faux pas et tombe, entraînant son cavalier dans sa chute. Les Anglais se précipitent sur le gentilhomme et le font prisonnier. ”

“ Dans un siècle, lorsque les landes maritimes sur lesquelles, en cinq années, à peine le pas d'un siècle, nous avons conquis 203 hectares de terre livrée à l'industrie des mollusques, seront aménagées, l'ile de Ré nourrira 350 habitants par kilomètre. ”

“ Vous retrouvez dans cette époque lointaine de la Réforme cette loi des suspects, qui fut le marchepied de la guillotine dans cette pauvre France de 93; parce que l'esprit humain ne change jamais et frétille toujours devant le malheur.
L'île de Ré vit d'abord le calvinisme rentrer dans quelques foyers aristocratiques. Ses classes bourgeoises et rurales restèrent indifférentes à ces luttes religieuses jusqu'au jour où les milices rochelaises, envahissant le sol rhétais, apportèrent l'appui de leur exemple et de leurs mousquets aux nouvelles doctrines. ”

“ Cette troisième race seigneuriale réfléchit sa gloire sur nos populations rhétaises, toujours sensibles à ce stimulant, et je ne doute pas que l'histoire de cette famille soit restée pleine d'enseignements pratiques pour l'île de Ré. — Un peuple trouve des bras plus robustes pour travailler , quand il sait qu'un maître glorieux le suit de loin. ”

“ En 1671, une bulle de Clément X reconnaît les droits du collége Mazarin sur le canton d'Ars , par suite de la réunion de la mense abbatiale de l'abbaye de SaintMichel-en-l'Herm; ce collège eut les droits de haute justice, droit de lots, etc. *
Un écrivain du XVIIIe siècle a cru que l'île de Ré avait toujours offert le spectacle d'une égalité sociale, qui n'était pas coudoyée par l'aristocratie seigneuriale comme dans le reste de la France. Quelques chiffonniers de notre histoire locale ont dit que nos seigneurs n'habitaient pas au milieu de ces insulaires qui les ignoraient presque. ”

“ Sous le commandement de Launay Razilly, la flottille lève l'ancre, fait vent arrière et dévore l'espace. Elle a le cap sur la citadelle. Après quelques heures d'une navigation rapide, les matelots, habitués à voir dans la nuit, distinguent la silhouette des vaisseaux anglais qui leur barrent le passage. Encore quelques instants, et le convoi va donner tête baissée dans cette flotte formidable. Tous se préparent, lorsque tout-à-coup le vent s'apaise, la voile retombe sur les mâts. Un calme plat succède à la tempête, et tous ces hommes, qui n'avaient jamais connu la peur, ont froid maintenant. ”

“ Deux fois par jour, une carriole, qui s'intitule pompeusement Courrier, transporte les dépêches et quelquefois deux ou trois voyageurs de la ville au petit port de la Repentie, où un bateau à vapeur de la dimension d'un canot d'Argentéuil fait en quelques minutes la traversée du bras de mer qui sépare l'île de Ré du continent.
De Saint-Maurice on voit la mer de trois côtés. Le panorama est grandiose. A gauche, le port et la rade; en face, la pointe des Minimes et l'île d'Oléron ; à droite, l'île de Ré et l'Océan. Tout le pays est livré à la grande culture. ”

“ Dans l’île de Ré, sur une longueur de près de quatre lieues, de la pointe de Rivedoux à la pointe de Loine, plusieurs milliers d’hommes venus de l’intérieur des terres ont pris possession d’une immense et stérile vasière et l’ont transformée, depuis deux ans seulement, en un riche domaine. ”

“ Aussitôt l'ordre est donné aux embarcations légères de courir sur la terre , lorsqu'un vent de nord-ouest soulève l'Océan, affale les vaisseaux sur la côte, et, sans l'énergie des équipages, menace d'engloutir la flotte entière. Les envahisseurs protestants s'éloignent une seconde fois d'une île qui préférait faire parler la poudre, plutôt que de subir une opinion qu'elle ne partageait pas. ”

“ Longue de 30 kilomètres avec 55 de tour, Ré varie beaucoup en largeur : ici 4 500 mètres ou 5 000, là 2 000 ou 3 000, et en un point 70 seulement, ce qui en fait une île à la taille de guêpe. Elle fut sylvestre et ne l’est plus, d’où sa laideur ; elle n’a pas une forêt, pas un petit bois pour briser les vents de l’Atlantique. Cette île porte une race de travailleurs : ses vignobles, ses champs engraissés d’herbes marines, ses marais salants, ses parcs à huîtres, la pêche et le cabotage y donnent le pain de chaque jour à 16 000 hommes sur moins de 7 400 hectares. ”

“ La population totale de l'île étant de dix-neuf à vingt mille âmes, il faudrait admettre que la moitié environ de cette population, sédentaire quand même, a, chaque année, une raison pour nous visiter au moins une fois; et si les individus se renouvelaient proportionnellement au chiffre des passages, on ne compterait pas un habitant de l'île qui n'aurait la fréquente habitude de vivre avec nous, et l'île de Ré serait depuis longtemps un faubourg de la Rochelle. ”

“ « Faites toujours un pont d'or à l'ennemi qui se retire. Nous avons la mission de chasser l'ennemi de l'île de Ré. Il vient de lever ses tentes et regagne l'Océan. Que désirez-vous donc encore? Vous voulez vous venger. Vous n'en avez plus besoin. L'Europe, qui a vu l'orgueil et les desseins de Buckingham, assiste aujourd'hui à sa lâcheté et à sa fuite honteuse. »
Le maréchal Schomberg, qui était le fils d'un gentilhomme allemand, était plus homme d'action qu'orateur. ”

“ C'est un calcaire coquillier en couches séparées par des lits argileux lapidifiés. Ces pétrifications ne sont pas de la même faune que celle des autres lits coquilliers de Loix ou des carrières de l'île , et paraissent appartenir à une formation plus ancienne. Il y a là l'œuvre du vieux monde. Le travail chimique de la nature est complet; c'est un des points les plus intéressants de l'île, pour l'homme de science.
Nous traversons ce pauvre hameau que les insulaires appellent la Rivière, qui disparaîtra bientôt sans doute, et nous avons devant nous le village des Portes. ”

“ Si l'école pratique de l'île de Ré était appliquée à 100 millions d'hectares en France, demain vous auriez 60 millions d'agriculteurs.
Quand je compte dans les peuples anciens de la Grèce et de Rome, 9 dixièmes de pauvres ; quand je calcule qu'en France, chaque homme n'a peut-être pas 63 centimes par jour , d'après M. Chevalier, pour vivre ”

“ Saint-Martin, île de Ré, le 24 avril 1864,
MONSIEUR LE RÉDACTEUR ,
Le printemps , cette douce saison de la sève , des fleurs et des chaudes espérances de la vie , est aussi la saison du réveil de tous les parasites de l'agriculture. Je n'ai pas encore pu m'habituer à cette idée de contraste qui nous fait voir, dans les plus no bles pensées créatrices , une tache dans la nature. Un champignon, un insecte petit, sont des merveilles sous le microscope ; ce sont des fléaux dans la civilisation. Qui donc se trompe : le Créateur ou cette civilisation? ”

“ Dans l'île de Ré, par exemple, plus de trois mille hommes, prolétaires de la veille, sont descendus de l'intérieur des terres sur le rivage pour y prendre possession des fonds émergents que l'administration leur a concédés par lots individuels, afin de donner à chacun son intérêt particulier dans l'œuvre commune. ”