Jean-Jacques-Marie-Cyprien-Victor Coste

“ Alors, avant de les livrer à la consommation, et pour créer des places sur les palissades intermédiaires, on fait subir à ces colonies mobiles un troisième et dernier transbordement. Celles qui acquièrent la grandeur voulue passent à mesure sur les bouchots d'amont, qui sont les plus rapprochés du rivage, comme en un lieu d'entrepôt où on les a plus facilement sous la main. Elles s'y conservent vivantes, quoique la mer les découvre deux fois par jour, et, grâce à la ressource de ce roulement continu, l'on n'a point à craindre que la récolte Gouffre, ni que l'exploitation soit interrompue. ”

“ Les habitants de Comacchio, ceux du moins qui sont occupés de la pêche et des industries qui s'y rattachent, n'ont pas, après le vin, la polenta et quelques fruits, d'autre nourriture que le poisson de la lagune, et surtout que l'anguille, dont ils font un grand commerce. Cependant ce genre d'alimentation, loin de nuire à la santé publique, l'entretient au contraire dans l'état le plus florissant. Les individus soumis à la permanente influence de ce régime sont robustes, et poussent aussi loin leur carrière que ceux des contrées où l'on ne mange que de la viande. ”

“ Les huîtres de rejet et celles de la mer commune formeront - deux sources où les vaisseaux de l'Etat iront s'approvisionner pour opérer l'ensemencement du littoral; mais, malgré l'abondance de leurs produits, elles ne sauraient suffire à la réalisation de ce vaste projet, si on n'avait un moyen d'employer à cet usage les myriades d'embryons qui, au temps du frai, sortent des valves de chaque mère, comme des essaims d'abeilles de leurs ruches; embryons presque tous perdus en l'état actuel de l'industrie, faute d'un obstacle qui les arrête au passage et où ils puissent s'attacher. ”

“ Si leur présence devait, en effet, produire un aussi fâcheux résultat, la portion de l'anse de l'Aiguillon touchant la Charente, où il y a, depuis des siècles, plus de cent cinquante mille pieux, devrait être de beaucoup plus envasée que celle de la Vendée, où il n'en a jamais existé un seul : or c'est précisément le contraire qui a lieu. L'administration de la marine peut donc, sans scrupule, laisser l'industrie se développer dans les conditions de sa plus grande prospérité. Les pratiques de cette industrie ne sont point incompatibles avec les intérêts de la navigation. ”

“ C'est dire assez, Sire, à travers combien d'obstacles il nous a fallu persévérer pour réaliser l'innovation dont j'ai déjà à faire connaître les merveilleux résultats à Votre Majesté; innovation qui consiste à retenir sur les champs producteurs, au moyen d'une facile industrie, la semence qu'en l'état de nature les courants dispersent, et à créer des sources de richesse partout où les fonds sont à l'abri de l'envasement. ”

“ L'expérience accomplie à Saint-Cucufa, sous les yeux de Votre Majesté, prouve, en effet, que, contrairement à la croyance commune, les jeunes femelles de saumon, élevées dans certaines conditions de captivité jusqu'à l'âge de deux ans, amènent, au bout de ce laps de temps, leurs œufs à complète maturation, comme celles qui sont libres d'aller à la mer, et que ces œufs, fécondés sur place avec la laitance des jeunes mâles qui vivent en commun avec elles, éclosent aussi sûrement que ceux de ces dernières. ”

“ Je commencerai par celle qui est relative à la multiplication des huîtres sur le littoral de la France.
L'industrie huîtrière tombe en une telle décadence que, si on n'y porte un prompt remède, l'on aura bientôt épuisé la source de toute production.
A la Rochelle, à Marennes, à Rochefort, aux îles de Ré et d'Oléron, sur vingt-trois bancs formant naguère l'une des richesses de cette portion de notre littoral, il y en a dix-huit de complétement ruinés, pendant que ceux qui fournissent encore un certain produit sont gravement compromis par l'invasion croissante des moules. ”

“ L'industrie d'outre-Manche ne se borne pas seulement à repeupler les cours d'eau ruinés par les abus de la pêche ou par l'action des substances délétères ; elle fertilise ceux qui avaient été jusque-là stériles ou peu productifs, comme elle en a donné une preuve frappante en Irlande, près de Sligo. Là, trois rivières, l'Arrow, la Colloones, la Colaney, se précipitent à pic dans la mer, par un déversoir commun, d'une hauteur de plus de vingt pieds. Leur chute verticale les avait donc toujours rendues inaccescessibles au précieux saumon. ”

“ En résumé, Sire, l'expérience faite dans la baie de Saint-Brieuc est trop décisive pour qu'on puisse se dérober à la lumière de son enseignement. Elle prouve, par un résultat éclatant, que, partout où les fonds sont à l'abri de l'envasement, l'industrie, guidée par la science, peut créer, au sein des mers fertilisées par ses soins, de plus abondantes moissons que ne lui en donne la terre. ”

“ Or, si, par un aménagement approprié, l'industrie peut conduire partout où il lui convient l'espèce précieuse qui doit avoir la prééminence dans la mise en exploitation de nos cours d'eau, pourrait-elle raisonnablement ne pas être l'attribut du personnel qui, souverain arbitre de cet aménagement, le réalise de ses propres mains? La disjonction sera toujours la ruine, parce qu'elle sépare ce qui de sa nature est indissolublement uni. ”

“ Ces ingénieux rouages, que les courants de l'Adriatique doivent mettre seuls en action, ne se bornent donc plus à attirer les poissons de la lagune dans les labyrinthes, ils opèrent encore le triage des espèces, comme les mécanismes de certaines manufactures opèrent la séparation des matières qui sont l'objet de leur exploitation. L'art de la pêche s'élève donc ici jusqu'à la hauteur d'une industrie qui repose sur des principes dont l'application conduit à des résultats prévus d'avance et toujours identiques. ”

“ On n'aura, pour les obtenir, qu'à faire descendre sur les bancs des fascines, des clayonnages formés de branchages revêtus encore de leur écorce, retenus au fond par des poids, couchés à plat, de manière à n'être point un obstacle à la navigation. La progéniture des huîtres sous-posées s'élèvera, comme un nuage de poussière vivante, à travers ces branchages, et les embryons qui la constituent s'incrusteront sur tous les points des bâtis dont l'industrie aura fait ainsi des récipients de semence. ”

“ En comparant les pratiques du lac Fusaro avec le mode d'exploitation des bancs naturels qui existent au sein des mers, il n'est pas difficile de s'apercevoir que, si ce mode d'exploitation n'est pas supprimé, la source de production en sera bientôt infailliblement tarie. La spéculation, en effet, sans prendre aucun soin des générations nouvelles, qu'il serait pourtant si lucratif de retenir et de conserver, ne se préoccupe que de perfectionner les instruments dont elle use pour arracher, des couches superficielles de leurs gisements, les huîtres qu'elle porte sur nos marchés. ”

“ Au moyen de cet instrument d'investigation et de culture, les huîtrières créées par l'Etat, ou entretenues par ses soins, seront l'objet d'une permanente et facile exploration. Rien ne pourra s'y passer sans que l'Administration en soit à l'instant informée et se trouve en mesure d'agir. Si la vase s'accumule sur les fonds producteurs, ou si les moules et le maërle les envahissent, la drague de l'équipage dégagera les huîtres ensevelies, ou arrachera les parasites, comme la charrue les mauvaises herbes de la terre. ”

“ L'exploration qui m'a permis de constater l'état de souffrance, d'appauvrissement ou de ruine complète dans lequel se trouvent la plupart des gisements des côtes de l'Océan, m'a également démontré que les fonds dépeuplés n'ont rien perdu de leur aptitude. Les abus de la pêche, aggravés par l'incurie, en ont seuls consommé la dévastation. Une bonne culture réparera, dans un avenir prochain, le mal accompli par le passé, et la mise en rapport de champs jusque-là stériles créera, par une sorte de défrichement sous-marin, de nouvelles sources d'abondance. ”

“ Les phénomènes imprévus auxquels il m'a été donné d'assister à Concarneau, dans les étroits viviers du pilote Guillou, ne me laissent aucun doute sur l'immense utilité d'une création qui mettra aux mains de l'Etat des moyens d'action proportionnés aux besoins d'une œuvre d'économie sociale.
Dans le siècle où, par une souveraine application des lois de la physique, une flamme invisible porte la pensée à travers les fils conducteurs dont le génie humain enlace le globe, la physiologie exercera son empire sur la nature organique par une application des lois de la vie. ”

“ Il sera donc nécessaire d'ouvrir sur nos rivages de vastes laboratoires à la science, où les conquêtes d'une expérimentation permanente fourniront à l'industrie de nouveaux moyens d'étendre son empire. Les étangs salés du midi de la France, les anses de l'Océan, celles de l'Algérie, de la Corse, etc. nous offriront les conditions les plus variées pour l'organisation de ces grands cantonnements progressivement transformés, selon le désir de Votre Majesté, en de véritables appareils d'ensemencement et d'exploitation de la mer. ”

“ Là où les travaux sont en voie d'exécution ou en projet, ce droit se crée et s'étend chaque jour, ne laissant plus rien en dehors de son envahissante légitimité; car, par ordre de Votre Majesté, toutes les eaux de la France doivent être aménagées dans un bref délai, en vue des inondations.
En conférant donc aujourd'hui à l'administration des ponts et chaussées la régie entière de la pêche fluviale, le Gouvernement ne fera pas même une innovation; il complétera, par anticipation, au bénéfice d'une grande industrie que les errements antérieurs ont ruinée, ce qui est déjà par ce qui doit être. ”

“ Mais que la récolte s'opère sur des planchers nus ou doublés de stalactites artificielles, sur des fascines enfermées ou libres, qu'elle ait pour théâtre les fonds émergents ou ceux qui jamais ne découvrent, c'est toujours la même
industrie, faisant partout ses preuves avec un incomparable succès, organisant ses instruments de précision pour fertiliser tous les rivages qui se prêteront à son développement.
Grâce à de tels progrès si rapidement accomplis, cette industrie est dès à présent en mesure de retenir plus de cent mille embryons par chambre d'un mètre cube de capacité. ”

“ Si l'on suppose maintenant que, dans une pareille lagune, la fécondation artificielle vienne, par une heureuse innovation, ajouter ses produits à ceux que l'industrie actuelle y introduit, on aura réalisé, par la pensée, l'une des plus grandes entreprises que le génie de l'homme puisse tenter sur la nature vivante. ”

“ Quand vient le jour, il y en a encore quelquefois dans les labyrinthes, malgré la récolte de la nuit, une telle quantité, qu'à midi les ouvriers n'ont pas fini de les extraire.
Quant aux autres espèces, la contexture spéciale des labyrinthes les retenant dans les chambres antérieures, c'est là qu'on va les prendre à loisir; car elles ne sont pas, comme les anguilles, capables de briser les parois des loges qui les renferment. Malgré leur encombrement dans un aussi étroit espace, elles ne souffrent pas cependant, attendu que l'eau y est sans cesse renouvelée par le mouvement de la marée. ”

“ En présence d'une législation qui porte, quand on l'observe, une si grave atteinte à la fortune de nos pêcheurs, et met une ruineuse entrave à la liberté de leur industrie, l'administration ne saurait hésiter plus longtemps : il faut qu'elle cherche dans une étude approfondie de la nature la règle qui concilie les intérêts actuels des populations riveraines avec ceux du repeuplement progressif de notre littoral. ”

“ Ce serait donc rendre un grand service à l'industrie que de lui fournir un moyen d'éviter ces pertes immenses, et de fixer presque toute la récolte. Les pratiques du lac Fusaro, si l'on sait en étendre l'application, lui donneront ce bénéfice. Ces pieux et ces fagots dont on y entoure tous les bancs artificiels ont précisément pour but d'arrêter au passage cette poussière propagatrice, et de lui présenter des surfaces où elle puisse s'attacher, comme un essaim d'abeilles aux arbustes qu'il rencontre au sortir de la ruche. ”

“ Mais ce n'est pas tout d'avoir créé de nouvelles richesses, il faut encore, pour les perpétuer, définir leur mode d'exploitation, et fixer l'époque de l'année où il convient le mieux d'en faire la récolte.
L'expérience de plus d'un siècle a déjà donné, dans les baies de Cancale et de Granville, la solution de la première partie de cet important problème : les coupes réglées sont l'unique moyen de retirer des champs producteurs le plus grand nombre de fruits sans porter atteinte à leur fertilité. ”

“ Si je m'attache avec une certaine insistance à mettre en relief l'antiquité de la ville de Comacchio, ce n'est pas pour répondre à une simple question de curiosité : une entreprise plus sérieuse me préoccupe. Je veux démontrer qu'une colonie tout entière, réfugiée dans une île solitaire qu'une immense lagune isole de toutes les contrées voisines; réduite, pour vivre, à exploiter les eaux comme les autres exploitent leurs champs ”

“ Cette administration sans rivale dans le monde, partout présente, sur nos cours d'eau comme sur nos routes, dispose, pour le double service dont elle y est investie, d'un personnel de vingt-huit mille hommes; véritable armée de la paix, admirablement instruite et disciplinée pour les grandes entreprises de la paix, qui, par la nature même de ses fonctions et par l'entreprise de l'établissement de pisciculture d'Huningue.. ”

“ L'industrie réussit à les délivrer de ces sédiments malfaisants en transbordant toute la population d'une claire en travail dans une claire reposée, et en renouvelant l'opération toutes les fois que cela est nécessaire, jusqu'à maturité de la récolte. Elle est donc obligée, pour suffire à tous les besoins de l'exploitation, d'avoir à sa disposition un plus grand nombre de réservoirs qu'il ne lui en faut pour loger les huîtres qu'elle perfectionne. ”

“ Le bleu clair est affecté, soit aux eaux saumâtres des bassins, soit aux eaux pluviales qui s'écoulent dans la lagune par de nombreux fossés d'assèchement, soit à celles des deux rivières limitrophes, le Reno et le Volano; le bleu verdâtre indique les eaux salées qui de l'Adriatique pénètrent dans la lagune en passant par les divers canaux où sont établis les labyrinthes.
Tout ce qui est terre ferme, digue, artificielle ou îlots, est coloré en bistre : les chemins et les sentiers le sont en jaune pâle. ”

“ Il n'est rien de plus intéressant pour l'observateur que de voir, à mer montante, tous ces petits crustacés s'agiter en tous sens, battre la vase de leurs longues antennes, la délayer pour découvrir leur proie; ontils rencontré une néréide, une amphitrite, une arénicole, le plus souvent cent fois plus grosse que chacun d'eux, ils se réunissent et semblent agir de concert pour l'attaquer, la mettre à mort et la dévorer; ils ne cessent leur carnage qu'après avoir fouillé partout, et lorsqu'ils ne trouvent plus de quoi assouvir leur voracité. ”

“ Le gouvernement de la pêche fluviale est une attribution tellement inhérente à la fonction de l'administration des ponts et chaussées, que la loi elle-même le lui confère, comme un droit actuel, sur un grand nombre de nos cours d'eau, et le lui réserve comme un futur apanage là où ce droit n'est pas encore clairement constitué. ”

“ Nulle classe d'hommes n'a les mêmes droits aux largesses de l'Etat; car, par une de ces inimitables combinaisons qui ne sont possibles qu'à une certaine heure de l'évolution sociale, le génie de Colbert en a fait, dans l'organisme de la France, l'organe voué à la défense du pavillon: pensée féconde, qui porte en soi le germe de la prépondérance maritime. ”

“ Les documents que j'ai recueillis en la remplissant seront la preuve que l'industrie humaine, guidée par l'expérience des siècles et les nouvelles découvertes de la science, pourra organiser, sur tous les rivages, de véritables appareils d'exploitation de la mer, où les fruits de cet inépuisable domaine, attirés, mûris et multipliés par ses soins, seront récoltés avec autant de profit et moins de labeur que ceux de la terre. ”