Félix Fraiche

“ Mais, comme à peu près tous les animaux destinés à l'alimentation de l'homme, l'huître est susceptible de perfectionnement par un élevage ou une culture particulière, qui lui donne une saveur et un aspect que n'ont pas les huîtres prises à la grande source commune, l'Océan. Sur toutes nos côtes, partout où l'on pêche des huîtres, on sait qu'un séjour assez prolongé dans ce que l'on appelle un parc leur est nécessaire pour acquérir les qualités qui les font rechercher des consommateurs. ”

“ Le fond est solide, propre, recouvert d'une couche peu épaisse de sable fin, formé
par des débris de coquilles pulvérisés par l'action des lames et leur frottement mutuel, et parsemé abondamment de gros fragments et de valves entières. Il s'y dépose une légère couche de vase et d'enduit marneux ; dépôt inévitable à peu près partout, mais qui ne s'accroît jamais au point de devenir dangereux ; car, à chaque marée, le flot qui l'apporte, arrivant du large avec une grande vitesse, l'entraîne aussi en se retirant. ”

“ La locomotion des moules est nulle ou à peu près; néanmoins, une moule détachée de son support par la rupture du byssus peut se mouvoir en faisant saillir son pied hors de la coquille, le fixant comme un crochet sur les saillies du fond, et se hâlant sur ce point fixe par la contraction du pied.
Les moules vivent un peu partout; il n'est guère de point sur les côtes de France où on ne les rencontre agglomérées en grappes sur les rochers, dans leurs anfractuosités, sur les pilotis et les bois submergés. ”

“ Or, il est démontré aujourd'hui que le homard et la langouste s'arrangent très-bien du régime de la stabulation ; que, aménagés dans des bassins spacieux, où l'on réalise artificiellement les conditions de leur existence normale, ils vivent, s'accroissent, s'engraissent et se reproduisent comme à l'état de liberté. Il est même à présumer que, comme les huîtres parquées, ce mode d'élevage doit les perfectionner au point de vue de la saveur et de la finesse de la chair. ”

“ Quoique pure, l'eau y est toujours chargée de particules infiniment petites provenant des espèces minérales qui forment le fond, ou de débris organiques qu'elle y pulvérise ; on les y voit sans peine lorsque les rayons du soleil éclairent la profondeur de cette eau, de même que dans une chambre sombre on voit les particules de poussière qui flottent dans l'air marquer la trace du rayon de lumière qui y pénètre. En un mot, dans les fonds de ce genre, l'eau fabrique de la vase, mais elle ne l'y dépose pas. ”

“ Elle aime les rivières dont les ondes pures roulent sur un fond rocailleux dépourvu de vase, qui lui offre des abris et des trous où elle se retire, et qu'elle ne quitte que pour chercher sa nourriture, laquelle consiste en mollusques, en petits poissons, en larves d'insectes ; elle se nourrit aussi, et de préférence même, de chairs corrompues, de cadavres flottants sur l'eau, et, douée d'un appétit très-vorace, à défaut de nourriture animale elle consomme volontiers les végétaux tendres et les jeunes pousses des racines. ”

“ Le travail de transformation qui s'est effectué dans le bassin d'Arcachon et sur la côte de l'île de Ré gagne progressivement tous les jours sur toute l'étendue du littoral de l'Océan, et les progrès constants de l'industrie huîtrière ne tarderont pas à s'étendre aussi à la Méditerranée, multipliant ainsi à l'infini les richesses comestibles dont la mer contient les germes inépuisables, créant sur ces parages, désolés par la misère et la stérilité, la richesse et l'abondance, et y attachant uneforte et nombreuse population maritime, pépinière d'élite pour le recrutement de nos flottes. ”

“ Pour les jeunes huîtres, et surtout pendant la première année de l'élevage, l'ennemi le plus redoutable est l'envasement. Nous avons déjà parlé du transbordement des huîtres de la claire envasée dans une autre conservée pure et vide à cet effet; mais cette mesure, excellente pour les huîtres d'un certain âge, ne laisse pas que de présenter un certain danger pour les très-jeunes individus, et de plus, à certains moments de l'année, les intempéries peuvent la rendre impraticable. ”

“ Il faut enfin, et surtout, qu'aucune main malhabile ou avide ne vienne, d'un coup de râteau ou de drague, arracher et bouleverser les supports où le naissain s'est fixé, et enterrer sous la vase qu'il soulève, et pour recueillir à peine quelques huîtres de taille comestible, toutes les jeunes générations auxquelles elles ont donné naissance. ”

“ En quittant l'abri maternel, les jeunes montent à la surface, gagnent la pleine mer, à l'aide de leur appareil natatoire , et là forment souvent des bancs assez étendus pour que leur masse serrée et tourbillonnante altère sensiblement la transparence de l'eau. Ils continuent à vivre ainsi pendant un temps assez court, trente ou quarante jours, pendant lesquels ils subissent quatre mues; puis ils perdent leur organe natatoire, tombent alors au fond de l'eau, et, n'ayant plus que des organes de locomotion, reprennent ainsi le chemin des côtes sur lesquelles ils sont nés. ”

“ Jamais on ne trouve de dépôt vaseux au pied d'une falaise rocheuse ou sur un fond semé de récifs ; c'est qu'en effet dans ces parages le flot, même pendant les plus grands calmes, n'est jamais en repos; l'eau y est toujours agitée par l'effet des petites lames qui se brisent sans trêve contre les mille obstacles qu'elles rencontrent. ”

“ Hermaphrodites comme les huîtres, les moules se reproduisent de même, et donnent naissance, après une incubation dans les plis du manteau, à un frai gélatineux, formé d'un grand nombre de jeunes moules, déjà armées de leur byssus, qui vont, flottant à l'aventure dans les flots, se fixer sur les corps solides qu'elles rencontrent, ou périssent ensevelies dans la vase, ou enfin servent de pâture à d'innombrables ennemis. ”

“ Bien que les essais de multiplication et de reproduction artificielle des écrevisses, dans des appareils de pisciculture, aient pleinement réussi, et bien que les œufs d'une écrevisse fécondée déposés sur les claies d'un bassin d'incubation et baignés sans cesse d'une eau pure et courante aient donné naissance à des centaines de petites écrevisses ne demandant qu'à manger et à grandir, nous ne saurions préconiser l'emploi de ces appareils pour les grandes espèces marines, comme la langouste et le homard. ”

“ Il en est de même pour les huîtres ; à mesure que les bancs ont diminué, qu'il s'est manifesté dans leur masse, jadis continue, des lacunes incultes, on a vu survenir, ici l'envasement, là les moules, ailleurs le maërle, sans réfléchir que la drague qui, déchirant le sol, bouleversant les gisements, détruisait brutalement les huîtres adultes et les jeunes, était la cause première de ces lacunes et de l'envasement qui les suivait de près. ”

“ Si sur la côte exploitée, les moules sont trop rares pour qu'on puisse espérer que les pieux se couvrent d'une suffisante quantité de naissain, on peut encore former avec des pieux plantés en cercle, distants l'un de l'autre seulement de 10 à 15 centimètres, une enceinte dans les fonds qui ne découvrent que rarement, deux fois par mois, par exemple, aux époques des marées des syzygies, puis suspendre à ces pieux, à une petite distance du fond et à l'aide d'une bourse en filet, des grappes de moules adultes recueillies à la mer et pêchées un peu avant l'époque du frai. ”

“ Dans la baie d'Arcachon, des possesseurs de claires et de parcs surent les transformer en bassins de multiplication, en véritables ruches, d'où des milliers d'huîtres sortirent tous les ans, assurant pour l'avenir à cette côte, alors presque aride, un revenu certain de douze à quinze millions. Par les soins
du gouvernement, deux établissements modèles furent fondés sur cette baie, et cent douze concessionnaires, associés à des marins inscrits, vinrent exercer la nouvelle industrie sur une étendue de quatre cents hectares de terrains émergents que leur livrait l'administration. ”

“ Des pieux plantés çà et là, aux époques du frai, suffiront pour retenir une suffisante quantité de naissain, et les bouchots ou les cadres qui en ce moment se trouveront inhabités se recouvriront d'eux-mêmes d'une population nouvelle ; car dans ces bassins artificiels l'eau se maintenant toujours à peu près au même niveau, et les bouchots ne découvrant jamais, comme cela se passe à la mer, le frai ne sera pas exposé à périr par suite d'une trop longue exposition à l'air, et il pourra prospérer partout où il aura contracté des adhérences. ”

“ Il faut cinq ans
pour que le homard et la langouste atteignent la taille comestible et deviennent aptes à la reproduction. L'accroissement se fait par saccades ou soubresauts; à chaque mue ; car l'animal, enveloppé de toutes parts d'une carapace solide et inextensible, conserve sensiblement la même taille jusqu'au moment où, se dépouillant de son enveloppe, il en revêt une autre plus grande, qui permet au contenu de prendre un certain développement. Le nombre des mues est considérable, et n'est pas le même dans le même espace de temps pour le même individu ”

“ On peut établir une claire ou vivier sur tous les terrains dont l'altitude au-dessus du niveau delà mer est telle qu'ils puissent être baignés par la marée, non point tous les jours, ce qui exposerait à un envasement trop fréquent, mais au moins deux fois par mois, et pendant cinq à six jours chaque fois ; et comme on ne saurait se contenter d'une seule claire, pour une exploitation quelque minime qu'elle soit, on doit les établir à la file, parallèlement à la plage, en étageant au besoin sur la pente descendant à la mer deux rangs de bassins ayant leurs niveaux à la même hauteur. ”

“ A leur sortie les œufs tombent dans cette cavité, et dans une seule journée, et par jets successifs, chaque femelle y verse un nombre moyen d'œufs qui est de 20,000 pour le homard et de 100,000 pour la langouste. Pendant que la ponte s'effectue, les parois de l'abdomen sécrètent une humeur visqueuse qui mouille les œufs, puis se coagule, les rend ainsi solidaires les uns des autres, et les attache en grappes serrées aux fausses pattes, dont ils remplissent complètement les intervalles vides.
Alors commence l'incubation des œufs, c'est le
moment où la femelle est ce qu'on appelle grenée. ”

“ Mais les terrains vaseux émergents ne sont pas les seuls sur lesquels l'élevage des moules puisse se faire avec succès; en général, on doit le tenter sur tous les fonds et dans tous les bassins, soit artificiels, soit naturels, que leur envasement rebelle rend impropres à la culture de l'huître, et il est même non-seulement possible, mais utile de mener de front les deux cultures, surtout si l'exploitation des huîtres se fait dans les claires décrites au chapitre précédent. ”

“ Lorsque les jeunes crustacés sont prêts à éclore, la mère se débarrasse elle-même de sa portée ; à l'aide de l'ergot qui garnit le dernier article de la dernière paire de pattes, elle détache les grappes d' Œufs, pendant que donnant un mouvement oscillatoire à ses fausses pattes, elle répand de tous côtés des myriades de petits êtres qui viennent d'éclore.
Le jeune animal, au sortir de l'œuf, n'a aucun point de ressemblance avec la langouste ou le homard qui lui a donné naissance. ”

“ Pour ensemencer une première fois un bassin, on devra demander à la mer les germes dont on a besoin, et l'appareil collecteur le plus simple sera le bouchot d'aval de Walton. On plantera des pieux, vers l'époque du frai, dans les parages où l'on aura reconnu la présence des moules. Or il n'y a guère de côtes en France où ce mollusque ne se rencontre en quantité suffisante. Puis, au bout de quelques mois, on enlèvera les pieux, et les grappes des jeunes moules dont ils seront garnis serviront au
premier bâtissage des bouchots. ”

“ Dans les contrées où les huîtres existent déjà, et où l'exploitation n'en a pas complètement tari les gisements, les appareils collecteurs fixes sont seuls nécessaires pour la multiplication du mollusque, mais on peut aussi leur demander de fournir la semence nécessaire au repeuplement des côtes absolument privées d'huîtres et à l'ensemencement des bassins et des parcs artificiels ; en ce cas on doit faire usage des appareils collecteurs mobiles. C'est en effet là le procédé le plus économique à la fois et le plus sûr d'ensemencer les fonds vierges. ”

“ Dans certains quartiers, où la pêche des huîtres est une industrie nationale, à Cancale et à Granville, pour atténuer autant que possible le mal, et éviter l'entier épuisement des bancs, on les a divisés par zones, et on les a mis comme un bois en coupe réglée, c'est-à-dire que chaque zone est exploitée à son tour, tandis que les autres, se reposant pendant un ou deux ans, peuvent réparer leurs pertes et combler leurs lacunes. ”