Édouard Wallon

“ Quant aux poissons et aux crustacés de mer, il convient aussi de bien connaître leurs habitudes et leurs préférences. Ainsi, la sole, la plie, le muge, le loup, la dorade, s'accommodent parfaitement des eaux captives saumâtres, tandis que d'autres, comme la barbue, le congre, la morue, le turbot, la raie, le homard et les crustacés marins en général, ne peuvent se conserver et prospérer que dans des eaux captives franchement salées et limpides. ”

“ Des Échelles. — Quelles sont les rivières où il en existe déjà, et celles où l'on pourrait et où l'on devrait en établir?
Quelques poissons sont éminemment voyageurs ; leur vie n'est qu'une série de pérégrinations. Parmi ces poissons , le saumon est celui dont les habitudes de retour sont les plus intéressantes à étudier. Il vit sur les côtes de la mer, à une distance plus ou moins grande du rivage ; mais lorsqu'il est devenu adulte, ainsi que nous le savons, il remonte dans les cours d'eau, à la recherche d'un endroit convenable où il puisse a son tour déposer sa progéniture. ”

“ Dans certains cours d'eau, en effet, habités à la fois par des poissons de grande espèce, tels que le barbeau, le brochet, la carpe, la brême, la tanche, la perche, etc., et par des poissons de petite espèce, tels que les meuniers, le goujon, le vairon, le gardon, la vandoise, l'ablette, la loche, etc., l'industrie de la pêche deviendrait impraticable si elle ne pouvait s'exercer qu'au moyen de filets d'une seule catégorie et d'une seule dimension de maille. ”

“ Le turbot est pêché surtout sur les côtes de l'Océan et de la Manche, et c'est aux embouchures de la Somme et de la Seine que l'on prend la majeure partie de ceux qui sont consommés à Paris. Mauvais nageur, — comme tous les pleuronectes, — le turbot ne quitte pas les côtes où il s'enfonce dans la vase, pour échapper à ses ennemis, et pour guetter sa proie, qui se compose ordinairement de
petits crustacés ; — sa fécondité est inouïe. Il peut, en effet, pondre jusqu'à 9 millions d'œufs.
LE FLÉTAN, dont on connaît plusieurs espèces qui habitent les mers du Nord, est moins estimé que le turbot ”

“ La pêche incessante, pratiquée dans ces eaux captives sans aucune surveillance, tend à les dépeupler ; aussi le prix des fermages est-il insignifiant, lorsqu'il devrait constituer pour les compagnies un revenu considérable. Certaines espèces, en effet, croissent et se reproduisent dans les canaux avec une extrême rapidité, telles sont : la carpe, la tanche, la perche, le gardon et autres. L'anguille, sans s'y reproduire, y devient énorme, car elle y trouve en abondance les petits poissons, les crustacés, les vers, les mollusques, les larves de grenouille, de salamandre , etc. ”

“ LA TANCHE (Cyprinus tinca) est un poisson de taille moyenne, au corps large et trapu, couvert de petites écailles d'un brun jaunâtre, offrant quelquefois de beaux reflets cuivrés et dorés, et constamment couvert d'un suintement baveux et glissant, qui le fait facilement échapper des mains ; il est assez recherché pour les qualités de sa chair. La tanche est répandue dans toutes les eaux douces de l'Europe. — Elle fraie en juin et juillet dans les eaux dormantes et chaudes, et dépose ses œufs sur la vase, les végétaux et les racines, où ils éclosent après une incubation de six à huit jours. ”

“ Protéger les espèces marines lorsqu'elles se livrent à la reproduction ; empêcher la destruction des œufs pendant la période d'incubation ; prohiber la capture des jeunes , capture qui, sans profit actuel pour l'alimentation, aurait pour effet l'anéantissement des récoltes futures ; tel est le but que doivent se proposer et que se proposent, en effet, les lois sur la pêche dans leurs dispositions protectrices. ”

“ Sur les côtes nues, dont le tuf est sans cesse balayé par les eaux ou le courant, il n'existe point de végétation, ou bien c'est une végétation cryptogamique et parasite. Dans les parties calmes du rivage et sur les alluvions ou les vases, croissent, au contraire, cette multitude de fucus, d'ulves, de roseaux, de joncs, etc..., qui sont une ressource pour la fabrication des engrais agricoles.
Quant à l'influence que le règne minéral exerce sur le règne animal, elle devient sensible par l'observation des
habitudes des poissons et a-utres habitants de l'onde. ”

“ Lorsque ces frayères artificielles sont faites
avec intelligence, le poisson vient y frayer tout aussi bien que dans les frayères naturelles.
Le soin de faire exécuter ces travaux incombe évidemment, sur les cours d'eau, à l'administration des pontset-chaussées : c'est elle en effet qui est la plus apte et le plus à portée pour les établir et les surveiller. C'est donc à elle que l'entreprise doit être tout naturellement confiée. ”

“ Je citerai deux de ces pêcheries, qui peuvent être considérées comme les plus célèbres : celles de Galway et de Ballysadare en Irlande, sur lesquelles M. Coumes, l'ancien directeur de l'établissement de Huningue, et aujourd'hui inspecteur-général, a donné des détails si intéressants dans son rapport sur la pisciculture et la pêche fluviales en Angleterre, en Écosse et en Irlande.
Ordinairement, le saumon est consommé frais ; mais dans les contrées septentrionales de l'Europe et de l'Amérique, où ce poisson est pêché très-abondamment, on en sale et on en fume beaucoup. ”

“ Les poissons, sans cesse occupés à rechercher leur proie, se tiennent le plus ordinairement sur les fonds où ces proies animales ou végétales, vivantes ou mortes, sont les plus abondantes et le plus en harmonie avec leurs tailles et leurs facultés de préhension. — Si les fonds sont riches en petits poissons, crustacés, mollusques, vers, polypes, etc., les poissons qui les fréquentent, ayant sans cesse à leur disposition une nourriture abondante, y grandissent et y engraissent rapidement. — L'industrie de la lagune de Comacchio fournit un exemple frappant de ce résultat. ”

“ C'est du mois de février a la fin d'avril que s'opère ordinairement la montée de ces espèces et par conséquent l'ensemencement de la lagune. Les jeunes poissons, arrivés pêle-mêle dans les bassins ou campi, se dispersent suivant leur instinct particulier, et trouvent sur les fonds vaseux et sur les plantes aquatiques qui y poussent, une nourriture très-abondante se composant de vers, d'insectes, de mollusques, de crustacés et d'un tout petit poisson du genre atherine, l'acquadelle, qui s'y trouve en très-grande abondance. ”

“ Une foule d'autres poissons de mer , dont j'ai déjà parlé ailleurs, sont apportés frais en plus ou moins grand nombre sur nos marchés ; tels sont : la sole, la dorade, le grondin, le turbot, la plie, le loup, etc. — Ils donnent lieu, comme on sait, à un commerce assez considérable. — Les poissons voyageurs, l'alose, la lamproie, l'esturgeon et surtout le saumon, fournissent aussi un contingent assez considérable à nos marchés. ”

“ Le principal des Cyprins, -la CARPE que j'ai dû ranger dans la catégorie des poissons d'eau douce, me basant sur les habitudes générales de l'espèce, paraît cependant pouvoir vivre dans les eaux saumâtres. Une espèce est même, dit-on, très-abondante dans la mer Caspienne ; mais ce n'est là qu'un fait exceptionnel qui ne peut pas influer sur le caractère général du genre. ”

“ Il est d'une force prodigieuse pour franchir les obstacles qui lui barrent la route, et il ne s'arrête que devant les chutes perpendiculaires. — Lorsque la femelle veut pondre, elle choisit, dans un beau courant, un lit de gravier, dans lequel elle creuse, en agitant sa queue avec force, un berceau où elle dépose ses œufs que le mâle vient aussitôt féconder. Au moment du frai, les femelles sont toujours accompagnées de quelque mâle, qui guette le moment où la ponte va avoir lieu. — On comprend que le nombre d'œufs pondus doit varier beaucoup, suivant la taille de la femelle. ”

“ L'ÉPERLAN (Salmo eperlanus) , petit salmonide qui se trouve sur les côtes de la mer et dans les fleuves, jusqu'à l'endroit où la marée se fait sentir, se plaît particulièrement dans les eaux saumâtres ; il a le corps argenté avec des reflets vert-clair. Il vit en troupes et fraie dans les embouchures, mais après la ponte il retourne à la mer. Sa. chair excellente le fait toujours rechercher et vendre à un prix élevé. En France, c'est dans la basse Seine, surtout près de Caudebec, qu'on le pêche le plus abondamment. ”

“ Quelles ressources ne pourrions-nous pas tirer des grands mollusques américains, de l'huître surtout qui grandit avec une surprenante rapidité, si nous parvenions à les acclimater et à les multiplier sur nos côtes? ”

“ Un tout petit poisson marin, l' Argentine, vivant sur les
' côtes de la Méditerranée, sert à la fabrication des fausses perles en Italie.
Je ne dirai rien des grands poissons de la tribu de Squales, qui en général sont peu employés par l'alimentation, si ce n'est pour mentionner l'un des plus redoutables, le REQUIN (Squalus carcharias) , énorme poisson qui atteint de 8 a 9 mètres de long et dont la voracité est proverbiale. Destructeur acharné, il mérite bien qu'on lui fasse une guerre implacable, car il n'est utile à l'homme que par l'usage que l'industrie et les arts font de sa peau. ”

“ Le moment de l'arrivée peut bien varier quelquefois, mais il est cependant assez bien déterminé par les pêcheurs. — La morue, l'un des poissons les plus féconds, peut pondre de 8 à 9 millions d'œufs. Les jeunes restent sur les attérages peu profonds pendant les premiers temps de leur vie ; mais dès qu'ils ont atteint une taille de 40 à 30 c., ils descendent dans les fonds. La pêche de
la morue est poursuivie avec tant d'ardeur, que, malgré la fécondité de l'espèce, elle tendrait à diminuer, sans les mesures restrictives prises par les gouvernements. ”

“ La pêche du hareng fournit aussi à l'alimentation de grandes quantités de matières comestibles, que l'industrie sait préparer de différentes manières, et qui deviennent ensuite un objet de commerce important. — Cette pêche est quelquefois si abondante, que les filets sont retirés chargés de poissons, et qu'en moins de deux heures on a pu en prendre jusqu'à 100,000. Quand les pêcheurs ne peuvent pas se débarrasser de tous les harengs qu'ils ont péchés pendant la nuit, ils leur font subir une première préparation qui consiste à les vider, puis à les saler légèrement dans la saumure ”

“ Un instinct commun à la plupart des poissons que je viens de mentionner et de ranger dans cette dernière catégorie, pousse les jeunes, presque aussitôt après leur éclosion, — sauf comme je viens de le dire pour ceux de l'éperlan, — à remonter, au printemps, en bandes considérables et pêle-mêle, de la mer dans l'embouchure des fleuves, comme le font les jeunes anguilles. ”

“ Les États-Unis de l'Amérique du Nord retirent de la pêche côtière des produits bien plus considérables que ceux que je viens d'énoncer.
L 'un des poissons dont la pêche se poursuit avec le plus d activité est la Morue. Cette industrie appartient à ce qu'on appelle la grande pêche; elle peut fournir presque instantanément à l'État un très-grand nombre de marins aguerris : aussi reçoit-elle des encouragements nombreux sous les noms de primes d'armement ou de produit. ”

“ L'instinct de la reproduction pousse aussi certaines espèces à entreprendre de longs voyages, afin de chercher un lieu convenable pour y déposer leurs œufs. Ainsi, au moment du frai, des espèces marines se rapprochent de la côte, où elles confient leur postérité soit aux algues, soit aux sables, soit aux vases; d'autres, telles quele saumon et l'alose, remontent les fleuves, dont les eaux douces et rapides sont nécessaires a l'incubation des œufs. Lorsque la ponte est terminée, ces poissons regagnent leur résidence ordinaire, les côtes de la mer, où ils trouvent des proies en abondance. ”

“ Tandis que sur nos bancs la pêche, telle qu'elle est faite, — au moyen du râteau ou de la drague, — compromet l'existence même des gisements, par les bouleversements que produisent sur les fonds les engins employés, surtout la drague. ”

“ Les Crustacés, tels que homards , langoustes, chevrettes, etc., entrent aussi pour une part plus ou moins considérable dans l'alimentation de certains pays. — Un peu plus loin je leur consacrerai quelques lignes spéciales.
L'industrie et les arts savent tirer parti de quelques produits fournis par les animaux aquatiques. On sait quel rôle considérable jouent dans le commerce et l'industrie les huiles extraites des poissons. On sait aussi que leur peau et leurs os, et notamment les fanons de la baleine, servent à la fabrication d'une foule d'objets. ”