Félix Fraiche

“ Cette lagune et ses étangs, la mer Adriatique et les deux rivières, sont devenus, entre les mains d'ouvriers intelligents, et cela depuis plusieurs siècles, de dociles instruments de pisciculture, et forment un immense appareil, dont le produit alimente de poisson frais tous les États limitrophes, et de conserves estimées toute l'Italie et une partie de l'Europe. ”

“ Tout ce qui précède, on ne saurait le nier, est bien de la pisciculture, mais c'est là la pisciculture naturelle, c'est-à-dire celle où l'homme ne fait que favoriser les forces de la nature, en satisfaisant, autant que possible, aux instincts des diverses races marines, en les utilisant au profit de son exploitation.
Les Chinois, chez lesquels les sciences de toute sorte semblent avoir été connues de toute antiquité, emploient des procédés artificiels pour l'empoissonnement de leurs cours d'eau et la multiplication des espèces qui les habitent. ”

“ Quoi qu'il en soit, les œufs, après leur transport, continuent leur période d'incubation et ne tardent pas à éclore. Alors ils échappent, par la vivacité de leurs mouvements, à tous les soins qu'on pourrait leur donner, et ici commence pour eux l'efficacité des manœuvres préparatoires dont nous avons parlé à l'article Préparation d'un cours d'eau, et c'est par la seule continuation bien entendue de ces pratiques que la jeune génération atteindra l'âge adulte, et récompensera par d'abondantes pêches les soins et les peines du pisciculteur. ”

“ Lorsque l'on suppose que la ponte et la fécondation sont accomplies, ce que l'expérience d'abord, puis l'inspection des petits fagots coulés près des frayères fera reconnaître, il faut encore attendre que les œufs soient arrivés à la période de développement pendant laquelle leur transport pourra s'effectuer sans danger; ce temps varie suivant les espèces, mais on reconnaît toujours que
les œufs sont transportables lorsque, au travers de la membrane de l'œuf, on aperçoit le jeune poisson d'une façon bien distincte, et quand ses yeux apparaissent comme deux points noirâtres bien marqués. ”

“ Un appareil d'incubation, un bassin de quelques mètres de superficie, alimenté par un filet d'eau, ou, à défaut, par de l'eau apportée du dehors et à intervalles assez éloignés, voilà tout ce qu'il faut pour élever rapidement et presque sans frais toutes les espèces de poissons comestibles, soit pour les employer à l'état d'alevin à l'empoissonnement des viviers et des cours d'eau, soit pour les consommer lorsqu'ils ont atteint la taille comestible. ”

“ Certains poissons, comme la carpe, le hareng, le brochet, sont osseux, c'est-à-dire ont un squelette formé d'un grand nombre de petits os ou arêtes; d'autres, comme la lamproie, la raie, l'esturgeon, ont pour charpente intérieure une substance gélatineuse, flexible, élastique, on les nomme poissons cartilagineux.
Les poissons sont ovipares; c'est-à-dire pondent des œufs qui, après un laps de temps variable selon les espèces, donnent naissance à de jeunes poissons capables déjà de se suffire à eux-mêmes.
Le nombre des œufs que pond, chaque année, une femelle de poisson est considérable ”

“ La pisciculture naturelle devrait désormais faire partie de toute éducation agricole complète. Les eaux de nos campagnes sont aussi des champs non moins fertiles que ceux que laboure la charrue, le tout est de savoir les cultiver. Il n'est pas de petit cours d'eau que l'on ne puisse empoissonner, s'il est inhabité, et dont on ne puisse multiplier à l'infini les produits. De nos jours, pour Le peuple de nos campagnes, la pêche n'est qu'un délassement ; le poisson recueilli, un accident dans l'alimentation habituelle. ”

“ Nous désignons sous ce nom les lieux spéciaux et les objets particuliers
choisis par le poisson pour y déposer son frai. On peut, en général, dire que pour les poissons blancs, carpe, perche, goujon, etc., ce sont les herbes aquatiques, les brindilles immergées, les pieux fichés dans le fond; pour les salmonidés, saumon, truite, etc., ce sont-les lits de gravier et de galets.
Pour multiplier les espèces déjà existantes, il suffit de multiplier les frayères qui leur sont propres. ”

“ C'est surtout le grand esturgeon du Danube, du Don, du Volga, qui fournit ces derniers produits. Vivant dans la mer, l'esturgeon remonte les fleuves pour y déposer ses œufs; comme le saumon il naît dans les eaux douces, et y revient chaque année ”

“ En écrivant ce livre, j'ai voulu seulement mettre à la portée de tous. la pratique des procédés de la pisciculture; et, sans parler des avantages que la France peut en retirer comme source de richesse et d'alimentation publiques, je n'ai eu d'autre but que de mettre les uns à même d'y chercher une curieuse et agréable récréation, et les autres de se créer une source de revenus prompts et certains, en multipliant à l'infini le produit insignifiant ou nul, peut-être, de leurs cours d'eau. ”

“ Des expériences récentes et nombreuses ont démontré que les poissons, même ceux des espèces les plus grandes et les plus vagabondes, sont susceptibles, par des soins bien entendus, de s'accoutumer comme les troupeaux au régime de la stabulation, et qu'il n'est pas plus difficile d'élever un saumon, un féra, un brochet, un esturgeon ou une carpe, dans un bassin de quelques mètres cubes, que de mener à bien une chèvre ou un mouton dans un jardin de quelques pas. ”

“ Néanmoins, les œufs exigeant pendant leur incubation une surveillance continue et de fréquentes manipulations, on doit toujours donner la préférence aux premiers appareils décrits, car ils permettent de visiter les œufs sans peine et à chaque instant, de les nettoyer, de les trier sans dérangement sensible, ce que l'on ne peut faire dans une boîte plongée en pleine eau. Cet appareil n'offre quelque avantage que pour les espèces comme la perche, le brochet, la carpe, le goujon, dont les œufs adhèrent aux corps qu'ils rencontrent au moment de la ponte. ”

“ Enfin il importe de ne troubler en rien le poisson, surtout pendant les époques du frai et de l'éclosion. Les curages à fond et en totalité seront absolument prohibés; on ne pourra se permettre que des curages locaux et partiels, et seulement lorsque l'état du lit de la rivière l'exigera absolument, et même, dans ce cas, faudra-t-il respecter avec soin quelques touffes d'herbes aquatiques, pour que le poisson privé d'abri et de frayères ne déserte point ces parages. A plus forte raison devra-t-on proscrire les draguages ”

“ Partout où il y a des cours d'eau, on doit donc populariser et mettre en pratique les procédés de la pisciculture naturelle; ils suffiront seuls, et amplement, à rémunérer les riverains de quelques légers sacrifices, en multipliant à l'infini les individus des espèces déjà existantes. ”

“ Nous voici arrivé à la fin de l'exposé des pratiques de la pisciculture; il ne nous reste plus qu'à faire connaître, d'une manière générale, le but pratique et utile dans lequel on peut les employer; une foule d'industries privées et d'exploitations diverses, susceptibles de s'étendre ou de se restreindre à volonté, suivant les moyens plus ou moins limités de l'industriel, peuvent en prendre naissance. ”

“ On ne doit employer l'eau qu'à la température moyenne de 10°, mais surtout à la même température que l'eau qui remplit déjà l'appareil d'incubation, afin d'éviter tous changements brusques de température, changements toujours funestes aux œufs.
Tous les jours, jusqu'au moment de l'éclosion, on doit visiter attentivement les œufs; si, quelque soin que l'on ait pris pour n'employer que de l'eau bien pure, on s'aperçoit qu'un sédiment se dépose sur les œufs, avec le pinceau de blaireau on balaye légèrement leur surface; on écarte ceux qui sont trop en contact ou qui sont entassés. ”

“ Le saumon est un poisson très-estimé; sa chair, d'une couleur rosée, est grasse, savoureuse et très-nourrissante.
Il habite presque toutes les mers du nord de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique; il est très-commun sur les côtes de l'Angleterre, et dans les eaux de la Baltique et de la mer Caspienne. Mais l'eau douce lui est indispensable dans sa jeunesse et à l'époque de la reproduction.
Les jeunes saumons, au moment de l'éclosion, portent une vessie ventrale très-volumineuse, qui les rend lourds et impropres à
la nage ”

“ Tant que les œufs renfermés et comprimés dans les sacs ovariens forment, de chaque côté du ventre et de la poitrine, deux masses longues, dures, qui ne cèdent pas sous le doigt, c'est en vain qu'on essayerait de provoquer la ponte ; on fatiguerait inutilement le poisson et l'on altérerait les produits; il faut attendre que les deux masses d'œufs se dégagent des sacs qui les enferment, et, descendant dans la cavité du ventre, s'y trouvent libres; on sent alors les œufs rouler sous les doigts, qui les dépriment aisément ”

“ Très-recherché comme aliment, ce superbe poisson peut devenir une source de richesse pour ceux qui parviendraient à le multiplier, d'autant plus que sa croissance est très-rapide. Mais sa voracité interdit la vie commune entre cette espèce et les autres habitants des eaux douces; et, lorsqu'on élève des brochets, on doit avoir grand soin de les renfermer dans des caisses percées de trous, qui les isolent des autres poissons, tout en laissant un libre passage pour le renouvellement de l'eau. ”

“ Cela fait, on change l'eau du vase, salie quelquefois par les déjections qui accompagnent les œufs, puis, saisissant un mâle, comme on a
fait pour la femelle, on exprime de même dans le vase quelques gouttes de laitance, et on agite doucement l'eau avec la queue du poisson, de manière que les molécules fécondantes se répandent rapidement dans toutes les parties du liquide, et vivifient aisément tous les œufs, puis on laisse reposer le tout pendant deux ou trois minutes, temps suffisant pour que la fécondation soit complète. ”

“ On a souvent besoin, dans la pratique de la pisciculture, d'expédier au loin des œufs fécondés ou de jeunes poissons récemment éclos, soit pour les répandre dans des cours d'eau éloignés du lieu d'éclosion, soit pour envoyer ou recevoir des races étrangères et faire des échanges d'espèces diverses. ”

“ Mais les poissons de la famille des salmonides, saumon, truite, etc., demandent encore, quelque temps après leur éclosion, la continuation des soins de l'homme. En effet, lorsque ces poissons éclosent, ils portent audessous du ventre une poche ombilicale énorme, relativement à leur taille; cette poche est destinée à fournir à l'alimentation du jeune poisson pendant les premiers temps de son développement; elle diminue peu à
peu, et finit par disparaître. ”

“ On donne aux cloisons une hauteur telle, que l'eau qui remplit chaque bassin s'écoule par leur bord échancré en son milieu, tandis que les côtés, plus relevés, opposent assez de résistance au courant pour en diminuer notablement la vitesse, et permettre au poisson de remonter sans trop de peine de bassin en bassin. ”

“ Ou bien encore, ils laissent envahir les bords et les fonds du cours d'eau par une végétation trop abondante, qui, couvrant les eaux d'une ombre persistante, intercepte le soleil, y entretient une température souvent trop froide, et, par la chute continuelle des feuilles mortes et des débris divers, y développe de pernicieux principes de putréfaction. ”

“ M. Berthot sur le Doubs; et bien d'autres encore, dont les noms nous échappent, ont vu, grâce aux graines animales qu'ils ont reçues d'Huningue et à l'habile emploi qu'ils ont su faire des pratiques qu'on y enseigne, leurs efforts couronnés de succès ; enfin tous travaillent aujourd'hui, non-seulement à la multiplication des espèces communes, mais aussi à l'acclimatation d'espèces étrangères recherchées, telles que le fera du Danube, la grande truite des lacs, etc. ”

“ Pour toutes les autres espèces, le pisciculteur devra opérer lui-même la fécondation artificielle des œufs à élever, en se procurant quelques femelles et au moins un mâle reconnus propres à la reproduction. ”

“ S'il est une cause puissante et fatale de destruction pour le poisson de nos rivières, c'est à coup sûr celle-là. Partout où les usines versent les résidus de leur fabrication dans les cours d'eau qui les avoisinent, la stérilité ne tarde pas à se produire ”

“ Utiles surtout aux contrées que les rivières parcourent, en augmentant considérablement le revenu des pêcheries dont elles décuplent la valeur et les dotant d'espèces comestibles recherchées qui fourniront constamment un aliment sain et à bas prix, vu son abondance, les pratiques de la pisciculture sont surtout inappréciables dans les régions dépourvues de cours d'eau et où les voies de communication sont rares et difficiles. ”

“ Rien ne sera plus aisé aussi que l'emploi de viviers particuliers, où une famille élèvera elle-même le poisson nécessaire à sa consommation, variant à son gré le choix des espèces suivant ses goûts et ses moyens, sans plus de peine ou de frais que n'en exige l'élève des poules et des lapins dans une basse-cour. ”

“ L'anguille de mer, ou congre, appartient à la même famille, mais atteint une taille bien supérieure. Cette espèce peut vivre et se développer dans les eaux peu salées, et même dans l'eau douce, et son acclimatation dans nos lacs pourrait devenir une source de richesse.
Nous terminons l'énumération sommaire des espèces dont l'élève facile offrirait de nombreux avantages par la description d'un poisson très-recherché, dont toutes les parties sont utiles, et forment dans certains pays une branche importante de commerce ; nous voulons parler de l'esturgeon. ”

“ En Écosse il existe déjà, sur plusieurs rivières, des échelles à saumon, mais c'est surtout en Irlande, où la pêche de ce poisson est une richesse nationale, que ces appareils rendent le plus de services. ”

“ Si les poissons sont de forte taille, comme le sont quelquefois les saumons, les carpes, les brochets, un seul opérateur ne suffit plus pour opérer la ponte; le mieux alors est de s'y prendre à trois. L'un tient le poisson élevé au-dessus du baquet, en le saisissant des deux mains par les ouïes, un autre tient fortement la queue et neutralise les contractions de l'animal, tandis que le troisième provoque l'expulsion des œufs en comprimant des deux mains les flancs de la femelle, en les faisant glisser de la tête à la queue. ”

“ Tel est, en quelques mots, le résumé, fort incomplet sans doute, des progrès et des résultats de la pisciculture moderne. Si j'ai passé, un peu légèrement peut-être, sur les derniers travaux de M. Coste pour le repeuplement de notre littoral, c'est que d'abord
l'ostréiculture ne rentre point dans le cadre que je me suis tracé, et qu'ensuite la grande voix de la publicité les a déjà fait connaître et admirer. ”

“ Le poisson, dont l'instinct est surexcité, sans doute, par les remous et l'agitation de l'eau au pied de l'échelle, s'engage dans la première caisse, et de là sautant sans grand effort de marche en marche, il finit par atteindre le bief supérieur, les caisses lui offrant de nombreux points de repos, et les
petites cascades lui indiquant la route à suivre. ”