Développement embryonnaire

“ Avant de devenir individu, la cellule germinative se partage en un nombre considérable de cellules dites embryonnaires, qui se différencient à leur tour en feuillets ou groupes, lesquels deviennent plus tard les différents organes du corps. On appelle période embryonnaire la période qui s'écoule entre la sortie de la cellule germinative du corps maternel et le développement final complet qu'elle acquiert en devenant peu à peu l'individu dit adulte. ”

“ Une seconde ligne, parallèle à la précédente, et située en avant, représente le repli amniotique antérieur.
oiseaux et les mammifères, le processus du développement se complique beaucoup par suite de la formation d'enveloppes fœtales toutes spéciales.
Certaines d'entre elles procèdent de l'aire extra-embryonnaire de l'œuf et sont homologues au sac vitellin des poissons. Elles se développent sous la forme de replis qui entourent de toutes parts l'embryon et lui forment une double enveloppe. ”

“ Une fois dehors, ces œufs se comportent différemment , suivant les conditions dans lesquelles ils se trouvent à leur sortie. Beaucoup périssent, cela est inévitable, faute de conditions favorables à la continuation de la vie de l'embryon et à son achèvement. Pour ceux qui tombent dans un milieu propice, c'est-à-dire dans un milieu humide, le développement embryonnaire se continue, mais avec une grande lenteur; car d'après les observations directes de M. Baillet, il faudrait près de trois mois pour que l'embryon fut mûr pour son éclosion. ”

“ L'aire transparente étant bien nettement délimitée tout comme précédemment, parce qu'elle n'est parcourue que par un très petit nombre de gros troncs vasculaires qui se rendent à l'embryon, le corps de l'embryon se trouve, par conséquent, entouré par trois zones ou aires formées par la partie extra-embryonnaire des feuillets germinatifs. ”

“ En i effet, l'essence de cette théorie c'est que pendant le développement embryonnaire, rien de nouveau ne se forme; tout organe existe préformé dans l'œuf. « Es giebt kein Werden! » "■ disait HALLER dans ses Éléments de physiologie. « Aucune partie du corps ne se développe avant les autres, ajoutait-il ; toutes sont créées simultanément. »
Une conséquence fatale de cette théorie de la préformation, conséquence qu'ont tirée LEIBNIZ, HALLER et autres, c'est qu'un germe quelconque doit nécessairement renfermer les germes de tous ses descendants. ”

“ Il faut, quand on veut comparer des embryons d'une manière vraiment scientifique, tenir compte de ce long travail d'adaptation qui semble s'accumuler dans l'œuf et fait de deux embryons dont le développement a commencé depuis le même nombre de minutes des êtres que sépare déjà toute la distance de l'enfance à la jeunesse. ”

“ Ainsi l'embryon animai se nourrit et s'accroît, voilà tout ; ses fonctions extérieures et actives ne commencent que postérieurement à la naissance. Au contraire, un embryon social, tel que celui dont nous nous occupons, n'est encore qu'embryon par rapport à lui-même, par rapport au développement à peine ébauché de son organisme ultérieur, que déjà il fonctionne activement à l'extérieur. – C'est qu'ici les monades intégrantes, au lieu de n'être que de la substance élémentaire, sont déjà de la substance à haute prépondérance d'intelligence et d'activité, des êtres humains. ”

“ Nous avons vu qu'il entraîne la formation de replis par invagination et par évagination. Nous avons montré, enfin, quel rôle important il joue dans le développement de l'embryon. Il nous reste à examiner le second PRINCIPE, celui DE LA DIVISION DU TRAVAIL ET DE LA DIFFÉRENCIATION HISTOLOGIQUE qui en est la conséquence. Pour bien comprendre l'importance de ce principe pour le développement de l'embryon, nous devons nous rappeler que la vie de tout être organisé se manifeste par un ensemble de fonctions différentes. ”

“ Rappelons cependant que l’embryogénie est venue ouvrir un nouvel horizon aux vues sériaires, en montrant que, dans la presque totalité, les embryons parcourent des phases identiques chez les animaux des mêmes classes, et qu’ils ne diffèrent à l’état adulte que par le développement de quelqu’une des parties de l’animal ”

“ D'ailleurs, tous les embryons d'animaux subissent des mouvements passifs. Ceux-ci sont, les uns funestes ou indifférents à la vie ît au développement de l'embryon, les autres d'une haute impor,ance et même, dans certaines circonstances, indispensables à la rie et au développement. ”

“ Une fois le stade gastrula accompli, les phénomènes du développement deviennent de plus en plus compliqués. Aussi l'attention de l'observateur doit-elle être attirée à la fois sur toute une série de transformations, que subit simultanément l'ébauche de l'embryon, en différents points de son étendue. ”

“ PREMIÈRE PARTIE PREMIERS DÉVELOPPEMENTS DE L'ŒUF L'absence de documents concernant les premiers développements de l'homme, nous oblige à avoir recours aux données fournies par l'embryologie comparée. Dans un premier chapitre nous exposerons, à un point de vue général, la fécondation et la formation du blastoderme ; nous décrirons ensuite, dans un deuxième chapitre, le développement de l'embryon de lapin, depuis l'ovulation jusqu'à l'ébauche de la forme extérieure. Enfin, dans un troisième chapitre, nous relaterons ce que nous connaissons des premiers stades embryonnaires chez le fœtus humain. ”

“ La série des phases que présente le développement d'un embryon peut être peu à peu abrégée parce que l'évolution de l'être parfait tend à se faire le plus vite possible ; elle peut être faussée dans la lutte pour l'existence quand l'embryogénie se fait par larves menant une vie indépendante. ”

“ Tout autre est le mode de la croissance du fœtus, c'est-à-dire son analyse qualitative. Quand on songe que déjà la segmentation de l'œuf est une propriété héréditaire de ce dernier, que la première ébauche de l'embryon et, outre cela, sa rapide différenciation dans les stades plus avancés de son développement, même quand la croissance est ralentie, ne paraissent pas être basés nécessairement sur les principes de la mécanique qui ont été reconnus, jusqu'ici, comme universellement applicables, il faut nécessairement que ces principes soient modifiés. ”

“ Nous savons aujourd'hui, grâce aux sciences précitées, qu'un certain nombre d'entre elles relèvent d'un arrêt de développement et représentent des dispositions embryonnaires qui ont persisté chez l'adulte. Quant aux autres elles sont bel et bien des organes typiques, apparaissant chez l'homme d'une façon accidentelle, mais existant normalement chez les animaux. ”

“ Tout le monde comprend que chaque embryon a besoin du milieu utérin de sa mère pour vivre et se développer. Mais ce milieu utérin joue précisément le rôle d'un véritable moule dans lequel va se couler, non seulement cet embryon mais tous les embryons qui pourront venir se développer dans ce même utérus, dont ils portent tous l'empreinte, la marque de fabrique, sous la forme d'une ressemblance familiale, dite héréditaire. ”

“ Au début du développement, l'embryon est d'abord à l'état indifférent; il possède dans chaque moitié du corps et l'un à côté de l'autre les éléments qui donnent naissance aux attributs de chaque sexe. ”

“ Ce processus, qui joue également un rôle important dans le développement de l'embryon, diffère du précèdent, en ce que les replis se développent extérieurement, au lieu de le faire intérieurement. Lorsqu'une évagination va se produire, en un point de la surface d'un épithélium, il se forme en ce point une prolifération cellulaire, qui donne lieu à la production d'une éminence conique. ”

“ Lorsque l'embryon d'un Amphioxus a subi les premiers phénomènes du développement, il s'allonge, s'effile à ses deux extrémités et prend immédiatement la forme de l'animal adulte. Mais, plus nous nous élevons dans la série des vertébrés, plus nous constatons de différences entre la forme de l'embryon et celle de l'adulte. ”

“ Le cœur de l'embryon arrivé à un degré plus élevé de développement bat absolument comme celui de l'animal après sa naissance, même assez longtemps sans le secours du sang, pourvu qu'il soit maintenu chaud, pas trop cependant. ”

“ Aussi bien que les organes génitaux, tous les organes peuvent être affectés de développement précoce; l'embryon est un champ clos dans lequel la lutte pour la vie entre les éléments anatomiques, les tissus et les organes est d'autant plus serrée que la multiplication des éléments est plus active. ”

“ Mais les tissus de l'embryon deviennent, d'une façon absolument continue, de plus en plus riches en eau ; la vésicule ombilicale et le blanc de l'œuf ne peuvent fournir qu'une partie de cette eau aux vaisseaux omphalo-mésentériques et allantoïdiens — la première devient visiblement plus consistante, le dernier diminue rapidement, — conséquemment l'embryon doit, par la déglutition de l'eau de l'amnios, satisfaire son besoin d'eau dans les derniers stades de son développement. ”

“ Comme à chaque phase de croissance, une partie amputée est remplacée par une autre au même état de développement, nous devons également admettre avec M. Paget [4] que les forces qui déterminent le développement de l’embryon sont identiques à celles qui agissent pour la réparation des lésions, ou en d’autres termes, que les mêmes forces qui amènent d’abord l’organisme à sa perfection, sont aussi celles qui l’y ramènent, lorsqu’elle se perd. ”

“ La formation des cellules reproductrices, la spermatogenèse et l'ovogenèse, ressortissent à une autre science qu'à la physiologie, à l'histologie et spécialement à la cytologie. Le développement de l'embryon et celui des organes maternels font l'objet d'une science spéciale, l'embryologie. L'étude de l'expulsion du fœtus ou accouchement est du domaine de l'obstétrique. Il ne reste guère en propre au physiologiste que l'étude de la fécondation et des conditions dans lesquelles elle s'opère, relatives au fonctionnement des organes génitaux mâles et femelles. ”

“ La principale difficulté provient ici du manque de grands em- bryons, de leur variabilité et de l'insuffisance des données détaillées morphologiques et, en particulier, histologiques pour les derniers stades du développement.Les embryons humains vivants des premiers stades, les avortons, les monstres, particulièrement les anencéphales, les enfants nés avant terme, en vie, ne tombent qu'incidemment ou en petite quantité sous les observations des physiologistes, mais sont d'une importance particulière pour la connaissance des phénomènes vitaux de l'embryon. ”

“ En second lieu, le milieu, dans lequel se développent les œufs, exerce aussi une grande influence sur la forme que prennent les embryons des vertébrés. Les œufs qui sont pondus dans l'eau, comme c'est le cas pour les vertébrés aquatiques, se développent d'une façon plus simple et plus directe que ceux qui, pourvus de coques résistantes, sont déposés sur le sol ou que ceux qui séjournent dans l'utérus maternel jusqu'au moment de la naissance de l'embryon. ”

“ C'est là un point difficile à saisir, si on s'en tient à l'étude seule de l'embryologie humaine, en raison de la rapidité de succession des phases premières, mais, d'autre part, les caractères successivement différents que présente l'embryon humain, Suivant ses âges, ne sauraient être interprétés ni compris si on n avait pas soin de les comparer aux caractères analogues que présentent les divers embryons d'animaux dans la hiérarchie animale.. ”

“ Ces ancêtres étaient forcément capables d'une vie indépendante. Or la plus grande partie de la vie embryonnaire se passe souvent dans l'œuf, à l'intérieur d'une enveloppe protectrice, où l'embryon est abrité avec soin de tout contact extérieur. ”

“ On peut également, avec de grandes précautions, suivre le développement embryonnal dans l'œuf ouvert et refermé avec du mica.
La plus grande difficulté de la compréhension des phénomènes vitaux observés, pour tous les embryons, provient du manque de recherches morphologiques faites sur le substratum en fonctionnement, une fois que l'embryon s'est développé. On ne connaît que très peu encore le développement des tissus musculaires et nerveux, les extrémités terminales des nerfs dans les muscles, les glandes et les organes des sens. ”

“ L'expulsion de l'œuf hors de l'appareil génital, avant qu'aucun des éléments du germe apparaisse à son intérieur; la possibilité d'observer d'heure en heure les changements que produit l'incubation et les progrès rapides de l'embryon qui s'y développe telles sont les causes faciles à comprendre de l'intérêt que les observateurs ont mis à connaître toutes les particularités de l'existence embryonnaire des animaux ovipares, et en particulier chez les oiseaux. ”

“ Dans ces deux derniers cas, l'organisme en voie de développement n'acquiert sa forme définitive que d'une façon très détournée. En même temps que les organes permanents, se forment des organes qui n'ont de valeur que pendant la vie fœtale. Ces organes, ou bien servent à protéger l'embryon délicat et mou, ou bien ils jouent un rôle important dans la respiration et la nutrition de l'embryon. ”

“ La matière qui constitue l'embryon étant donnée, soit qu'elle provienne du mâle, soit qu'elle provienne de la femelle, il est clair, si notre notion de la matière est exacte, que le corps embryonnaire est une détermination de différentes forces, une résultante de leur contact. ”

“ On réserve généralement le nom d'embryogénie à l'étude du développement des organismes qui naissent d'un œuf après la fécondation. L'embryogénie comprend donc, avant tout, pour la plupart des naturalistes, l'étude des phénomènes de la génération sexuée et laisse de côté, relègue au second plan, ou consigne tout au moins dans un chapitre spécial, l'étude des phénomènes de la génération agame, de la métagénèse. ”

“ De toute cette étude, il ressort que, ni la « théorie des centres germinatifs producteurs d'organes », ni la théorie de la mosaïque et du plasma germinatif ne tiennent debout, la dernière surtout, car toutes les cellules embryonnaires reçoivent, par des divisions successives égales au point de vue héréditaire, de la cellule-œuf, la masse héréditaire également transmise. Chaque cellule embryonnaire peut dans des conditions convenables, et lorsque d'autres causes n'interviennent pas, se développer et donner un embryon complet. ”