Léon Vidal

“ L'observation attentive et raisonnée des phénomènes de la nature nous conduit, en présence surtout de la foule des analogies que l'on est à même de connaître et de comparer, à apprécier les chances de succès que peuvent offrir certaines tentatives de culture et de domestication.
Les résultats obtenus dans l'Océan sont déjà pour nous des raisons plausibles d'admettre des succès du même ordre dans la Méditerranée si l'on y procède d'une manière identique ou analogue. ”

“ A l'Etat seul sont permis des essais d'acclimatation de ce genre, parce qu'il peut, sans dérangement, les poursuivre durant des années, tandis que l'industrie privée ne peut, sans certitude de compensation immédiate, engager ses capitaux ; elle ne peut, en France surtout, courir les risques, les aventures d'essais dont les résultats sont à une trop longue échéance. C'est pourquoi nous ne saurions trop lui conseiller de ne pas débuter par des tentatives d'acclimatation.
Tout le monde a, comme nous, remarqué cette tendance à vouloir, tout d'un coup, voir dépasser le but. ”

“ Quand on parcourt les environs de Nice, la mer offre partout un spectacle grandiose et attachant ; ses flots, toujours limpides, son continuel azur, la température si généralement modérée de ses eaux, tout, à première vue, semble devoir s'harmoniser avec les meilleures conditions d'une culture marine avantageuse, mais cette illusion disparait aussitôt qu'on étudie la question de plus près. ”

“ Ces sept départements, riverains de la Méditerranée, ont donc un intérêt direct à voir se propager de nouvelles méthodes de culture, sources de richesses nouvelles.
Les rivages de l'Océan, beaucoup plus étendus, comprennent dix-huit de nos départements. L'ensemble de notre frontière maritime constitue un cordon littoral d'environ 400 lieues, dont 100 appartiennent à la Méditerranée ; développement bien assez considérable s'il était sagement utilisé par la culture marine. ”

“ Le vivier de Saint-Jean n'est pas un parc à crustacés, comparable à ceux de nos départements septentrionaux et de l'Angleterre. Le seul but poursuivi par le propriétaire est d'y entretenir des crustacés vivants; mais l'observation de ce qui se passe à Saint-Jean, où les langoustes sont conservées et nourries durant des années entières, nous prouve que l'on tenterait avec succès l'éducation proprement dite des langoustes, dans les diverses criques du littoral où des aménagements de viviers seraient praticables sans exiger de trop fortes dépenses. ”

“ Sachons maintenant nous en tenir aux variétés connues, expérimentées, lesquelles d'ailleurs constituent la majeure partie des produits de la mer, qui alimentent nos marchés, en exceptant toutefois les animaux migrateurs, dont la culture n'a pas à s'occuper. — Il ne peut être ici question que des poissons sédentaires. Consacrer ses efforts à l'éducation du poisson voyageur, reviendrait à tenter la culture des cailles ou d'autres oiseaux de passage, et nous en serions encore aux orchidées , au superflu de l'aquiculture, alors que le nécessaire nous fait si grandement défaut. ”

“ Ces causes nous les trouvons d'abord dans la différence essentielle qui existe entre les rivages des deux mers.
Dans l'Océan, grâce à la marée, se trouvent partout des terrains émergents, la partie du rivage que le flot recouvrait tantôt est maintenant à sec. Mouvement périodique, incessant, dont la régularité facilite singulièrement les travaux de culture.
On le conçoit aisément: ainsi, divers mollusques tels que les huîtres et les moules peuvent, sans danger pour leur existence, s'accommoder d'une vie amphibie, ils y gagnent même en qualités comestibles ”

“ Nous ne devons pas nous étonner de ce que des tentatives de ce genre aient été si rarement appliquées, de ce que l'éducation des êtres aquatiques soit encore en retard.
L'homme devait évidemment débuter, dans la voie de la culture, par les espèces répandues dans le milieu qui lui est le plus accessible, et ne songer aux poissons qu'après avoir réalisé l'éducation de la plus grande quantité possible des espèces aériennes. ”

“ En attendant, l'expérience de cette culture fait chaque jour de nouveaux progrès ; son perfectionnement pratique s'accroît, s'organise de mieux en mieux.
La reproduction des moules est abondante, et tout nous porte à espérer que ce procédé sera bientôt appliqué sur les points de notre côte susceptibles de le recevoir.
L'importation de la mytiliculture à Port-de-Bouc sera vraiment une bien utile chose, vu la pauvreté de notre littoral méditerranéen, en coquillages comestibles; elle peut, là, recevoir un immense développement, tant y sont vastes les espaces convenables ”

“ Toutes les solutions pratiques des problèmes d'existence sociale ont été précédées d'études et de tâtonnements , des idées premières, nées de l'inspiration seule, on en est venu à la théorie, puis à un examen plus attentif, à une imitation plus complète de la nature, et, peu à peu, se sont introduits dans le domaine de la pratique les procédés grâce auxquels l'homme peut vivre à l'état de société. ”

“ L'étang de Berre, vu la difficulté que rencontrerait 'Etat à aliéner une trop grande partie de ses bords est surtout utile à l'aquiculture par sa présence plutôt que par l'emploi direct que l'on pourrait faire de ses fonds.
Les surfaces propres à la culture sont d'ailleurs rares dans cet étang destiné à devenir une source de plus en plus féconde de produits naturels. ”

“ Il n'est pas douteux que des leveurs de naissin, de coquillages et d'élèves de poisson se créeraient, dès que la pratique s'emparerait des procédés de culture, et que les cultivateurs n'auraient pas la peine de rechercher eux-mêmes ces semences, qu'ils n'auraient qu'à acheter, comme on achète de la graine de haricots, de la semence de pommes de terre. ”

“ Grâce aux découvertes dont ce laboratoire, sans pareil, enrichit chaque jour la science, les horizons de l'aquiculture vont s'élargissant toujours davantage, et, plus que jamais, il y a lieu de nous préoccuper des voies et moyens les plus propres à introduire dans la pratique, les découvertes du cabinet, à passer de la théorie à l'application. ”

“ Puis, la belle industrie de la lagune de Comacchio, située dans le delta formé par la bifurcation du Pô, à son embouchure.
Quelque ingénieuse que soit cette industrie, elle ne peut porter le nom de culture. C'est un moyen de pêche perfectionné et combiné de telle sorte, que les produits alimentaires, ainsi retenus et jetés dans la consommation, sont considérables. ”

“ La nature a tout fait pour l'éclat et la richesse du paysage, mais bien rares sont les points de cette partie du littoral où elle ait créé des conditions topographiques convenables à de sérieuses exploitations aquicoles. ”

“ Si nous passons des mollusques à des êtres d'un ordre supérieur, nous assistons aux heureux résultats produits par l'élève des grands crustacés en viviers. Les langoustes et les homards, dont le nombre est assez grand dans certains fonds rocheux ( en Corse principalement) , de notre Méditerranée ne s'acclimateraient-ils pas aussi bien ici que dans les bassins de l'Océan, et cette industrie, si productive en haut, pourquoi ne le serait-elle tout autant plus bas, puisque là, se trouvent des conditions de succès identiques sinon supérieures ? ”

“ Vainement on objectera les inventions nouvelles de bateaux sous-marins, de scaphandres et autres engins capables de nous faire communiquer directement avec les grandes profondeurs ; les hommes qui veulent bien s'enfoncer dans les abîmes sous-marin sont rares encore, et il y a tant à faire plus à portée de nous, qu'il nous parait au moins prématuré de nous éloigner autant de nos régions d'activité.
Et quelque lucratif que soit le commerce des coraux et des éponges, il est une question qui passe bien avant,
c'est celle de l'alimentation. ”

“ Sans nous arrêter à toutes les flaques d'eau de notre littoral, nous l'avons pourtant suivi pas à pas, et décrit au moins quant à ses parties les plus dignes d'intérêt, au point de vue qui nous occupe , et il nous semble, maintenant que ce travail touche à son terme , que nous avons présenté l'ensemble des faits et des prévisions avec assez de modération pour n'effrayer personne , pour laisser à l'esprit le plus positif la liberté de croire que nos pensées peuvent bien être l'expression de la vérité. ”

“ L'aquiculture, selon nous, est dans la plupart de ses applications de l'agriculture sans engrais, puisqu'il suffit de semer pour récolter sans rien ajouter, le milieu producteur étant inépuisable.
Quels beaux résultats produirait la terre si on parvenait à obtenir d'un même champ une récolte annuelle, sans avoir à y déposer la moindre parcelle d'engrais ! ”

“ Jusqu'à ce jour, on n'a retiré de ces eaux que des produits naturels, et nous évaluons à un chiffre considérable les sommes qu'on gagnerait en ajoutant les bénéfices de la culture à ceux de la pêche naturelle. L'un n'excluant pas l'autre. ”

“ Dans l'étang de Thau, les huîtres, mieux surveillées, grâce au gardien spécial cantonné sur le rocher de Rou- quairol, ont été facilement observées et fréquemment vérifiées. Elles paraissent se plaire beaucoup au sein du milieu qui les renferme, mais leur grande prospérité est peut- être là un motif d'insuccès. En véritables égoïstes elles croissent et engraissent pour leur propre compte, mais elles ne multiplient pas : c'est pourtant ce qu'on leur demandait. ”

“ Non-seulement les localités convenables n'y manquent pas, mais encore elles y sont dans les meilleures conditions désirables d'exploitation, puisque la plupart sont des propriétés particulières et se trouvent naturellement riches en poissons et crustacés.
La mise en culture de ces surfaces aquatiques se ferait à fort peu de frais, et il n'est pas douteux que le prix de vente du poisson ira s'abaissant sur nos marchés à mesure que l'aquiculture de cette intéressante région s'étendra davantage. ”

“ Pourquoi le muge et l'anguille dont nous venons de constater l'éducation facile dans les eaux d'Arcachon, ne produiraient-ils des résultats aussi avantageux dans les nombreux étangs de notre littoral où, à l'état libre, ils vivent en si grandes troupes ?
Faute de culture et de soins, l'alevin qui y abonde, est exposé, maintenant,a des causes de destruction qu'il serait aisé de supprimer. ”

“ Par un fait dont les motifs échappent encore à nos investigations, tandis que les environs de Toulon sont essentiellement propices à l'existence et au développement des mollusques, ceux de Nice en sont totalement dépourvus.
Les qualités comestibles des coquillages de Toulon, moules — praires doubles et rouges — clovis — huîtres même, sont bien connues et appréciées.
Nulle part, sur notre littoral, la moule ne devient aussi grasse. ”

“ Ce poisson, sans exiger des soins spéciaux, se développe rapidemen t ; il paît les herbes qui croissent naturellement sur les paccages de ces viviers et atteint, au bout de trois années, une dimension qui permet de le vendre à des prix très rémunérateurs.
L'anguille n'exige pas plus de soins.
La culture de ces deux espèces consiste en un véritable ensemencement d'alevin dont le développement s'obtient sans travaux spéciaux ; il n'y a plus qu'à pécher au moment où les élèves ont atteint l'âge voulu.
Y a-t-il genre de culture agricole plus commode et plus économique ? ”

“ Il y a donc là un milieu favorable à ce mollusque, mais absence complète de situations propres à une exploitation.
Ici, comme sur tous les bords que nous venons de visiter, les surfaces privilégiées sont plutôt le domaine de la pêche et sont susceptibles de fournir des produits naturels plutôt que des produits cultivés.
Malgré l'intérêt sérieux que peut offrir la culture marine dans cette région salée, nous ne comptons guère sur son
développement pour les motifs que nous venons d'indiquer ”

“ Ces études ont eu pour objet l'éducation des espèces sau- mâtres, puisque les eaux du Port-de-Bouc ont un degré de saturation bien inférieure, de moitié environ, à celui des eaux de la mer.
Les espèces soumises au régime de la culture et de la stabulation sont : la moule — le loup — le muge — l'anguille, et divers poissons de petite taille, tels que mélets, — gobies, — labres.
Nous citons d'abord ces espèces, dont la culture a entièrement réussi; mais là ne doivent pas s'arrêter les essais. ”

“ L'initiative prise par l'Etat, l'exemple qu'il a donné en créant des fermes modèles, en affectant à l'exploitation de ces fermes un navire de la marine Impériale monté par 40 hommes d'équipage, nous prouvent que, dans bien des cas, le concours, l'impulsion de l'Etat sont utiles, indispensables dans notre pays, où les idées nouvelles, même les meilleures, ont bien des luttes à subir, bien des obstacles à renverser avant de recevoir droit de cité et crédit, avant d'entraîner à leur suite les efforts et les capitaux de l'initiative privée. ”

“ C'est qu'il est fort peu de localités aussi admirablement situées pour une riche culture aquicole ; aussi, espérons- nous que toutes les parties dépendant du domaine privé seront bientôt soumises à des essais de ce genre.
Nous ne craignons pas de nous aventurer trop en leur prédisant le succès le plus certain.
A Cette s'arrête le domaine privé ; là commence le vaste et magnifique étang de Thau, que nous pouvons assimiler à l'étang de Berre, auquel il est inférieur en surface. ”

“ Plusieurs espèces de poisson sont instinctivement sollicitées , à certaines époques déterminées de l'année , à quitter la mer pour s'engager dans les courants adoucis , provenant des rivières ou des étangs ; c'est ainsi qu'ils sont conduits vers l'intérieur des étangs où ils trouvent soit des animaux, soit des végétaux dont ils font leur pâture. ”