Étang de Berre

“ La campagne ressemble à quelque grande étoffe d’un gris de lin, rayée, uniforme ; mais le doux soleil pâle luit amicalement dans l’azur ; une brise faible arrive aux joues comme une caresse ; ce n’est point l’hiver, c’est une attente, l’attente de l’été. — Et tout d’un coup s’étalent les magnificences du midi, l’étang de Berre, admirable nappe bleue, immobile dans sa coupe de montagnes blanches ”

“ Mais la récompense est véritablement proportionnée à la peine. Un horizon extraordinaire nous enveloppe; aux premières lignes se déploie le bassin minier, avec ses couches régulières, semblables aux assises de constructions cyclopéennes posées par la main d'un géant ; les chaînes de montagnes et leurs contreforts moutonnent, pareils aux vagues de la mer. Vers l'ouest, l'étang de Berre le dispute en éclat aux flots rapides du Rhône, aux flots bleus du golfe de Marseille. ”

“ Le train file, des arbres paraissent, la Crau est déjà loin derrière nous. Voici Saint-Chamas, l’étang de Berre dentelé et bleu comme un golfe grec. Les collines qui sont autour palpitent dans une brume transparente ; sous le soleil d’aplomb semblent rire les vagues innombrables, allumées de rayons, frémissantes, éclaboussées ; on dirait qu’une invisible main y jette les diamants à poignée. ”

“ L'étang de Berre, vu la difficulté que rencontrerait 'Etat à aliéner une trop grande partie de ses bords est surtout utile à l'aquiculture par sa présence plutôt que par l'emploi direct que l'on pourrait faire de ses fonds.
Les surfaces propres à la culture sont d'ailleurs rares dans cet étang destiné à devenir une source de plus en plus féconde de produits naturels. ”

“ L'étang de Berre est cette mer intérieure dont la nature nous a dotés dans la Méditerranée, pour en faire un abri qu'il conviendrait d'utiliser en y installant des chantiers de construction et des établissements,et un port militaire de premier ordre. Ce vaste étang, dont la circonférence est de 80 kilomètres, communique avec la mer par un canal de 8 kilomètres. La ville des Martigues se trouve à l'une des extrémités du canal, et Port-de-Bouc est situé de l'autre côté sur le bord de la mer. Ce canal a 6 mètres de profondeur ”

“ Dans l'étang de Berre : La limite du rivage de la mer en dehors de l'étang de Vaine et dans l'étang de Vaine la ligne joignant le rivage à l'est du port de Berre et la pointe de Berre et au rivage Sud de l'étang à l'est de la jetée de Marignane suivant le tracé A. B. C. D. E. des plans N° Bl et B6 de délimitation ci-annexés. ”

“ L'Étang de Berre a environ 12 kilomètres de largeur et 30 kilomètres de longueur. Il s'y fait un mouvement de cabotage assez important, surtout en sel et produits chimiques. Sur les bords de l'Étang de Berre, on trouve les villes de Saint-Chamas, Berre et Martigues.
CANAL DE BERRY
Ce canal se compose de trois branches qui aboutissent à un bassin commun, à Fontblisse.
La première commence à Montluçon où elle emprunte les eaux du Cher. Elle est latérale au Cher jusqu'à St-Amand, puis de là se dirige sur Fontblisse : longueur 69,749 mètres. ”

“ Berre est une petite ville située sur les bords de l'étang qui porte son nom, et sur lequel le projet d'une rade maritime a été l'année dernière et est actuellement en l'état d'étude. Cette rade, dit-on, aurait autant d'importance que celle de Toulon même , et après l'ouverture d'un débouché au vaste étang de Berre, la marine de Toulon trouverait à l'avenir, sur les bords de cet étang, d'importantes ressources pour les besoins de la flotte. ”

“ Beconne, Bécon, le Bégou, le Becquet, etc., sont des diminutifs du radical bec, peut-être aussi une altération de berg, montagne, en al.
Le nom de la Berre est commun à deux cours d’eau ; l’un passe près de Pierrelatte et l’autre près de Narbonne ; on peut citer encore le vaste étang de Berre. Ce mot, fréquemment employé dans la composition des noms des torrents des Pyrénées, tels que Béranguet, Berdanchon, Berdoutan, Bérecame, Bérème, a dû être un substantif. On peut le rapprocher du sanscrit var, vari, eau, rivière ; varunas, océan ; varida, nuage (litt. donneur d’eau) ”

“ L’étang de Berre ; lac amer de 20 000 hectares, est séparé des flots par les monts de l’Estaque. Bordé de salines, il a 72 kilomètres de tour, 22 de long, 6 à 14 de large. Dès qu’on aura mis le chenal de Bouc en état de recevoir les grands navires, cette conque où se mirent des coteaux couverts d’amandiers, d’oliviers, de vignes, vaudra la rade de Brest : de ses 20 000 hectares, plus du quart, 5 600, peuvent recevoir les plus lourds vaisseaux, par des fonds de 7 à 40 mètres. ”

“ On a, aujourd'hui, la pensée de faire de l'étang de Berre un grand port militaire et commercial, le plus grand et le plus sûr de nos ports. Cette pensée, très réalisable, n'était pas venue à l'Augustin. « Le Rhône, continuant à verser ses eaux « bourbeuses dans cet étang immense, le comblera par le laps de « temps et le convertira en une plaine, la plus belle peut-être et « la plus fertile du royaume. » Il semble toutefois avoir eu l'idée préconisée par M. l'ingénieur Nouaillac, en 1883, de faire des écluses au Rhône. ”

“ C'est qu'il est fort peu de localités aussi admirablement situées pour une riche culture aquicole ; aussi, espérons- nous que toutes les parties dépendant du domaine privé seront bientôt soumises à des essais de ce genre.
Nous ne craignons pas de nous aventurer trop en leur prédisant le succès le plus certain.
A Cette s'arrête le domaine privé ; là commence le vaste et magnifique étang de Thau, que nous pouvons assimiler à l'étang de Berre, auquel il est inférieur en surface. ”

“ La négligence des hommes lui a laissé le champ libre ; mais leur industrie peut réparer en deux ou trois ans le tort de plusieurs siècles, et le moment est venu d’écarter les obstacles qui obstruent l’accès de la mer de Berre.
La loi du 3 juillet 1845 affecte à cette destination une somme de 2,800,000 francs. Un canal de 5,580 mètres de long, de 75 mètres 50 centimètres de large et de 3 mètres de profondeur à la basse mer va se creuser, au travers de l’étang de Caronte, du port de Bouc à la mer de Berre ; en traversant les Martigues, il s’élargira de manière à former un port de 5 hectares. ”

“ C'est à la nature & au tems qu'on doit l'étang de Beaumond plutôt qu'au travail des Romains. L,^, terrain qu'il occupe est inférieur à celui de l'étang de Berre. Il y avoit des marais & des bas-fonds, anciennement dans ce parage où les eaux qui se filtrent, de l'étang supérieur à travers les terres, les pluies, les inondations ont formé le nouvel étang de Beaumond : aussi est-il moins salé que celui de Berre. Ses eaux font plus baffes, & pour peu- que le terrain s'éleve en tirant vers l'Est , ce sera une barriere qu'elles ne pourront jamais atteindre. ”

“ L'étang de Berre, au point de vue piscicole, ne se prête pas à la culture autant qu'on serait tenté de le croire au premier abord.
La mise en exploitation des procédés piscicoles y serait difficile parce que sa surface entière fait partie du domaine public.
Il faut considérer surtout cet étang comme un vaste réservoir de produits naturels ; la quantité de poissons
qu'en retirent annuellement les pêcheurs de Martigues et des environs, est considérable , et. ”

“ Le syndic des gens de mer de Saint-Chamas, n0118 a affirmé que deux saumons , assez forts ,• avaient été pêchés dans l'étang de Berre. N'importe , nous répéterons au sujet des saumon8 ce que nous avons dit déjà d'une manière générale : c'est vouloir trop que chercher à faire mieux que la nature ; quand elle a mis les saumons dans d'autres régions, elle avait ses motifs : il fait trop chaud dans nos contrées méridionales pour l'éducation de cette famille dans les eaux de nos étangs les mieux situés. ”

“ Depuis la fin du XVIIIe siècle, le nombre des étangs a considérablement diminué en France. Il en existe aujourd’hui 110,000 hectares répandus surtout dans les départemens du Cher, de l’Indre, de l’Indre-et-Loire, de l’Ain et du Jura.
Rien n’est plus simple que de créer un étang quand on possède les deux rives d’un ruisseau encaissé dans une vallée; il suffit de construire une digue qui, arrêtant le cours de l’eau, force celle-ci à s’accumuler derrière cet obstacle. ”

“ C’était avec cette apparence que Thibault s’était rendu à une de ces solennités villageoises qui sont les fêtes de la province.
On pêchait les magnifiques étangs du Berval et de Poudron.
La pêche d’un étang est une grande affaire pour le propriétaire ou le fermier, sans compter que c’est un grand plaisir pour les spectateurs. ”

“ Quant aux étangs appelés bahar, alimentés par une source jaillissante naturelle, ou par un puits foré dans la roche, dont l'origine est inconnue, ils ont quelquefois une étendue considérable. Les plus remarquables de l'Oued Rir', sont Merdjadja entre Tougourt et Temacin, et Bahar el-Salehin (1) ; celui-ci s'étend à l'Est de cette dernière ville et baigne les plantations
(1) Bahar Merzïoui, grand étang qui se trouve aussi auprès de Temacin, mais au N.-O. est alimenté par des sources ordinaires. ”

“ Non ! c’est leur étang qu’il leur faut ; partout ailleurs elles s’estimeraient exilées. Il est si joli cet étang un trou d’eau tout bleu et tout vert à cause des reflets du ciel et des grands iris qui s’y mirent. Sous la berge, le temps a creusé un tas de retraites moussues ; c’est là que mes grenouilles étaient heureuses, c’est là qu’elles retrouveront le bonheur ! Toute une après-midi, par des chemins perdus, nous cherchâmes l’étang dont Estevanet ne se rappelait plus la place, et que nous redécouvrîmes enfin à l’heure où le soleil se couchait. ”

“ A chaque pas qu'on fait, c'est une nouvelle découverte : biche qui fuit, oiseau qui s'envole, couleuvre qui se glisse. Un rayon descend sur la mousse à cet endroit qui paraissait sombre. Un étang, d'abord inaperçu, laisse entrevoir les végétations en dentelles qui tapissent ses profondeurs. Regardons bien, sur la glaise de sa berge où des racines s'entrelacent nous reconnaîtrons les érosions creusées par la dernière pluie et les traces des travaux souterrains de la loutre et du rat d'eau. On est
comme dans une forêt réelle à l'obscurité de laquelle le regard s'habituerait peu à peu. ”

“ Ce n'est guère que dans les vallées que nous rencontrons chez nous des étangs. La vallée du petit Ingond présente à Breuil, à Moyencourt, quelques étangs que l'art a utilisés pour l'agrément des habitants. La vallée de l'Avre offre aussi ces masses d'eau et c'est surtout vers Saint-Mard, dans une vallée marécageuse, que l'on rencontre un vaste étang qui sert de réservoir au moulin du village établi sur la rivière d'Avre. ”

“ Comme tous les déchus, les étangs ont eu leurs beaux jours, qui reviendront peut-être; en attendant, les vents sont déchaînés contre eux.
De tous les points de l'horizon une nuée d'ennemis, parmi lesquels je ne place pas même la marée et les saumons de M. Coste, est venue fondre sur eux, les assaillir jusque dans leur camp, comme Pompée à Pharsale.
Que vouliez-vous que fissent les pauvrets? qu'ils mourussent !
Chaque jour voit tomber un étang, tête et queue. ”

“ Les bergers , bien nettoyés , reparurent avec leurs guirlandes , leurs houlettes et leurs amantes . Les rêveries reprirent leur cours au bord de l' étang sombre . Souvent le soir , les enfants du village en passant sur la chaussée voyaient une ombre élégante étendue sous les saules . ”

“ Il est, au cœur de la vallée, un étang que l’on nomme l’Étang mystérieux.
Sur les eaux noires, jamais un roseau n’a frissonné, jamais un nénuphar n’a fleuri.
On le nomme l’Étang Mystérieux, car il est insondable et terrible,
Et nul n’en avait connu le fond,
Lorsque l’homme le plus audacieux des villages environnants résolut de découvrir le secret. ”

“ C'est un fait vrai, que les befriaux, dans la Jheiïe, paissent, pendant toute la belle faison, dans les étangs. Si on les en prive tout-à-coup , par un desséchement général ; si le cultivateur n'a pas le tems fufîifant pour réparer par son indufhie ce pacage , que les étangs lui fournissoient, il en résultera une excessive réduction, dont les fuites auroient une funeste inriuence sur l'agriculture de ce pays Le droit d'évolage, ou de mettre en culture le fol d'qn étang, qui 9 en eau, appartient à un AVTËÏE çitoyen , excite & cause les réclamations ”

“ Certains étangs sont exposés à recevoir trop d'eau, soit à cause de débordements des rivières qui y aboutissent, soit par la grande quantité d'eau que fournissent quelquefois les sources, soit par les eaux de pluie qui découlent trop abondamment des coteaux, ce qui pourrait tellement gonfler l'eau de l'étang, qu'elle se répandrait par-dessus la chaussée, ou qu'elle se déchargerait dans un endroit bas, sur quelque partie de la circonférence de l'étang. ”

“ JULIETTE
l A une lieue de la petite ville de Bressuire, en Vendée, du côté du Bocage, est un étang sauvage, bordé de chênes gigantesques, de buissons touffus et de saules négligés dont les branches flottent sur l'eau dormante, mêlées aux joncs et aux nénuphars. Tout autour, la rive de l'étang sombre est inabordable, excepté à une petite plage rocheuse, dégagée de toute végétation. Une herbe rare, courte et jaune, se hasarde à peine sur le semis de terre végétale dont le vent a recouvert le sol granitique. Quelques ruines d'un ancien édifice se cachent sous les halliers de houx et d'épines ”

“ De nombreux étangs couvrent la plaine du Forez ; au moment des fortes chaleurs, ils se dessèchent facilement sur une grande partie de leur étendue. En 1818, leur nombre s'élevait à 460, et occupait une superficie de près de 3,000 hectares ; leur étendue moyenne est de 4 à 5 hectares, quelques-uns ont une superficie beaucoup plus considérable. Ainsi, l'étang Lecomte, que l'on a desséché, occupait 120 hectares ; les étangs du Roi, de Lavernay, de Savigneux, d'Ornay, etc., etc., occupent une superficie de 20 à 30 hectares au moins chacun.
Il y a peu de marais dans le Forez ”