Émile Coët

“ L'eau qui tombe du ciel est le résultat de l'évaporation de l'eau de la mer et de toutes les surfaces liquides ; cette évaporation est immense : en effet, un mètre carré d'une surface liquide, laisse évaporer un décimètre cube ou un litre d'eau en vingt-quatre heures, d'où il suit qu'un kilomètre carré de la surface de la mer, produit chaque jour un million de litres ou mille mètres cubes de vapeur d'eau, ou, en d'autres termes, qu'une masse d'eau diminue d'un millimètre de hauteur en vingt-quatre heures à la température, ordinaire. ”

“ Les puits de Villers sont dans la craie à la profondeur de vingt à vingt-cinq mètres ; l'eau qui en provient est crue, louche, contenant beaucoup de chaux ; des traces de sulfate calcaire se rencontrent à peine.
Quand on veut avoir de bonne eau, on descend la côte vers Léchelle et on rencontre, à droite, une fontaine qui donne de l'eau excellente.
Si nous résumons notre travail sur les eaux du canton de Roye, nous verrons que la composition des eaux est généralement la même ; la présence ou l'absence du sulfate de chaux en constitue seule la différence. ”

“ La teinture récente de noix de galle versée à la source produit instantanément une coloration noirâtre foncée. Récemment puisée, la potasse donne un précipité nuageux; l'oxalate d'ammoniaque démontre de la chaux ; l'azotate d'argent donne avec coloration un précipité soluble en partie dans l'acide azotique. Sous le jeu des réactifs des sels de fer, cette eau puisée à l'instant se comporte ainsi : La noix de galle lui donne une couleur rouge lie de vin, l'acide tannique produit une teinte violacée, le cyanure jaune de potassium rend l'eau louche, le cyanure rouge donne une coloration verte. ”

“ Ce n'est guère que dans les vallées que nous rencontrons chez nous des étangs. La vallée du petit Ingond présente à Breuil, à Moyencourt, quelques étangs que l'art a utilisés pour l'agrément des habitants. La vallée de l'Avre offre aussi ces masses d'eau et c'est surtout vers Saint-Mard, dans une vallée marécageuse, que l'on rencontre un vaste étang qui sert de réservoir au moulin du village établi sur la rivière d'Avre. ”

“ On peut considérer l'eau des rivières comme se rapprochant assez de la nature des eaux de pluie. Généralement aussi ces eaux contiennent une certaine quantité de matières salines, et, comme ces substances sont de nature bénigne et dans une proportion qui ne
peut être préjudiciable, il en résulte que leur emploi est sans danger.
La fraîcheur habituelle des eaux de sources et la plupart du temps leur séduisante limpidité ont un mérite qui doit prévenir en leur faveur. ”

“ Au pied du thalweg, opposé à celui où coule la rivière d'Avre, vis-à-vis de Saint-Georges, prend naissance la fontaine Lafosse, à deux kilomètres de la ville, près de la route de Roye à Noyon. Les sources sont dans la craie; la fontaine roule ses eaux sur un fond tourbeux, qui est celui du marais dont elle côtoie l'étendue ; elle coule de l'est à l'ouest, traverse en venant vers Roye un étang, passe sous un pont la rue de la Pêcherie, s'écoule à droite, laisse l'Avre à gauche, et après un parcours de 2,500 mètres, vient rejoindre la rivière avant son entrée sous le pont de Saint-Gilles. ”

“ Le débit de l'eau est plus abondant, il a augmenté par le temps pluvieux de l'année 1860, et le principe ferrugineux semble s'être atténué; après plusieurs jours de pluie, l'eau donne encore dans le bassin une coloration par la teinture de noix de Galle, mais plus faible ; l'élément martial paraît très dilué, l'eau elle-même n'a plus la même saveur atramentaire, il est facile de voir que des eaux douces viennent se mêler à l'eau ferrée, et étendre la solution ferrugineuse. ”

“ La profondeur des puits varie selon leur situation, la ville étant bâtie en amphithéâtre; la profondeur varie de 8 à 25 mètres ; ils sont tous creusés dans la craie, ceux de la colline du Nord, comme ceux de la colline du Sud, donnent de l'eau qui contient beaucoup de sulfate de chaux ; il semble, cependant, que la quantité de ce sel diminue dans l'eau des puits situés dans la partie la plus basse de la ville, et se rapprochant dela nappe d'eau qui alimente les fontaines.
Les puits sont à ciel ouvert, surtout les puits publics ”

“ On rencontre dans le canton peu de sources qui fournissent directement leur eau, on n'en trouve guère que dans les vallées formées par l'Avre et l'Ingond. L'eau que donnent ces sources est généralement limpide, légère, prise un peu plus loin que leur point d'émergence ; elles renferment toutes de l'acide carbonique, des carbonates calcaires et magnésiens, des chlorures, de la silice, mais pas de sulfate de chaux; dans la plupart, les sels sont en faible proportion et leur qualité est éminemment potable. ”

“ Nous avons vu que l'eau de pluie tombant sur la terre, rencontrait quelquefois un sol qui s'opposait à son infiltration et formait ainsi des sortes de réservoirs naturels auxquels on a donné les noms de marais, étangs, etc.
Ces masses d'eau répandues à la surface du sol, chargées de matières végétales et animales, sont susceptibles d'éprouver une sorte de fermentation, s'il ne leur est pas ménagé un écoulement, qui leur permette de se débarrasser de toutes les matières étrangères. ”

“ Nous croyons même que les principes alcalins de cette eau minérale y sont assez sensibles pour s'opposer à la coagulation d'un lait qui tendrait à s'aigrir.
Nous avons aussi observé que ces eaux pouvaient se transporter à plusieurs lieues, sans qu'elles précipitassent leur fer. Il nous en est arrivé depuis un mois dans des bouteilles de verre de pinte, dont les bouchons avaient été goudronnés, sans qu'elles aient déposé. Elles teignaient également avec la noix de galle. Malgré cela,
nous pensons qu'il est plus sûr d'aller prendre ces eaux à la source même. ”

“ Une partie des eaux de l'étang sert au rouissage du chanvre. L'eau prise près de ces routoirs est colorée, d'une odeur fétide, tenant en suspension des molécules étrangères, ne décelant par les réactifs aucun sel particulier, précipitant l'azotate d'argent en le colorant.
Les dégagements d'hydrogène carboné et d'acide carbonique qui se font constamment de ces routoirs, constituent des exhalaisons qui ne peuvent qu'être insalubres; quant aux effets des effluves marématiques, ils sont constants, et la santé des populations paraît se ressentir du voisinage des marais et des étangs. ”

“ En général, l'eau de nos puits, bien que peu potable, n'influe pas d'une manière sensible sur la santé des populations du canton ; on rencontre peu de goitres (1 sur 200 habitants) , peu de maladies tenant plus spécialement à la mauvaise qualité des eaux. Cependant la carie dentaire, les dégénérescences squirrheuses sont fréquentes, plus communes dans certains villages que dans d'autres, l'eau calcaire peut bien en être la cause. ”

“ La fontaine coule au pied d'une colline qui s'élève au nord par une suite de terrassements à 14 mètres 33 au-dessus du niveau de l'eau. Cette colline, qui appartient au terrain secondaire, est formée de craie composée principalement de chaux carbonatée mélangée de silex pyromaques noirs, de calcaire marneux, et de traces de dolomie ; la terre végétale qui la recouvre est mêlée de craie et d'argile. ”

“ Nous ajouterons pour avoir été à même de le constater bien souvent, que ces matières organiques, en réagissant sur les sulfates alcalins et terreux, produisent des sulfures et de l'acide sulfhydrique. Ces caractères suffisent pour montrer que, dans aucun cas, cette eau ne devrait servir à la boisson des hommes ; et cependant, M. Coët nous signale la détestable habitude qu'ont les habitants de certaines localités d'employer l'eau de ces mares pour faire du cidre, prétendant qu'elle est préférable pour cet usage aux eaux de sources ou de puits. ”

“ Dans le résidu insoluble de l'évaporation des eaux de la Fontaine, nous avons ajouté de l'acide sulfurique en excès et nous avons introduit le mélange dans un ballon muni d'un tube plongeant dans de l'eau ammoniacale. Nous avons fait chauffer au bain de sable ; au bout de quelques instants, nous avons vu se dégager du gaz, puis 1 eau devenir louche et se former de petits flocons gélatineux de silice, dus à la décomposition du fluorure de silicium. ”

“ Aussi cette rivière est-elle d'abord un faible ruisseau serpentant dans un lit étroit, longeant sans s'y mêler les marais de Roiglise, elle arrive sur le terroir de Roye ; plus forte autrefois, elle faisait tourner un moulin près de Saint-Georges, puis un autre plus loin près de la Pêcherie, à un endroit où aujourd'hui elle fait, bien faible encore, son entrée dans la ville. ”

“ La profondeur moyenne des puits est dans le canton de 25 mètres, les villages situés dans les vallées ont des puits dont la profondeur est moindre, mais n'est pas inférieure à cinq mètres. Toutes les communes ont des puits, peu sont favorisées par les eaux de fontaine ; ces fontaines étant généralement placées à quelque distance du village, leur abord étant plus ou moins difficile, aucun travail d'art n'étant fait pour le captage des sources, il s'ensuit que l'eau de ces fontaines, qui est de bonne qualité, est peu employée par les populations. ”

“ Il existe à Saint-Mard une seconde fontaine ferrugineuse, dite Fontaine des Lieutenants : elle est située sur le même plan que la première, un peu plus loin, et paraît venir de la même colline.
Cette fontaine forme un bassin circulaire sur le côté droit duquel sourd une source d'eau parfaitement limpide ; le griffon est dans la craie, l'eau est pure. ”

“ Les productions du canton de Roye sont dans le règne minéral les grès, les cailloux, la craie, la marne, le sable.
Ona exploité dans la vallée de l'Avre des tourbières à sept mètres de profondeur dans l'eau, qui n'ont donné que des tourbes d'une combustion difficile et produisant peu de chaleur.
Les animaux fournis par notre canton sont assez nombreux surtout dans les races chevaline, bovine, ovine et porcine; bien qu'il y ait peu de pâturages, on élève les bestiaux dans des prairies artificielles. ”

“ Quand, au contraire, les puits sont creusés à une plus grande profondeur, on arrive à une nappe d'eau plus importante qui, cherchant à se mettre en équilibre par un écoulement continuel, se renouvelle et se débarrasse des matières étrangères qu'elle peut tenir en suspension. ”

“ L'eau est, comme on le sait, une substance éminemment essentielle à la nourriture de l'homme et des animaux, pour favoriser les fonctions digestives, pour les maintenir dans une disposition favorable au développement et à l'équilibre de l'action vitale. ”

“ Passant à l'examen des eaux du canton, il constate que l'eau de pluie recueillie dans des réservoirs ou des citernes ne sert de boisson aux hommes dans aucune localité ; le plus souvent ces eaux ne servent qu'au lessivage du linge. ”

“ A cent mètres de la source, en aval, nous avons puisé de la vase; cinquante grammes de cette bourbe ont été désséchés et traités, par l'acide hydrochlorique, qui a produit un dégagement d'acide carbonique, nous avons obtenu un résidu insoluble pesant vingt-deux grammes composé de terre et de débris végétaux. La liqueur filtrée a donné quarante centilitres d'un liquide pesant + 100 à l'aréomètre.
Dix centilitres de cette liqueur traités par la potasse ont donné un précipité verdâtre, passant au rouge au contact de l'air, qui, desséché, a produit quatre grammes de matière solide. ”

“ En dehors, toutefois, de cet usage presqu'exceptionnel, les eaux de mares ne servent guère qu'à désaltérer les bestiaux, et cette eau, toute repoussante qu'elle soit à notre palais, est pourtant savourée avec plaisir par les animaux, dont l'alimentation est le plus souvent trop fade. Ils trouvent, paraît-il, dans la sapidité de l'eau de mare, une sorte de stimulant pour les fonctions digestives. ”

“ Le défrichement des bois qui couvraient anciennement une grande partie du canton, et la culture qui a facilité le transport des terres dans le fond des vallées par les grandes pluies ou par les avalanches, ont occasionné le comblement de plusieurs rivières et du fond de leurs vallées dans une certaine étendue ; en sorte que des rivières n'existent plus et que d'autres ont un cours moins long. ”

“ L'eau des puits n'est pas la seule qui fournisse aux besoins des habitants du village. Une fontaine que l'on nomme Fontaine de Léchelle coule au bas de la colline du nord, à droite du chemin qui descend de Villers à Léchelle ; le griffon de la source est dans la craie; près de là on exploite de vastes carrières de calcaire pour faire de la chaux. L'eau que donne cette source est abondante, elle forme un ruisseau qui se déverse dans la rivière d'Avre. La qualité de cette eau est potable, l'eau est limpidc, d'une tempéra. ”

“ L'eau est potable quand elle est limpide, légère, aérée, douce, froide en été, tiède en hiver, sans odeur, d'une saveur fraîche, vive, agréable; elle ne doit être ni fade, ni piquante, ni salée, ni douceâtre, ni acerbe, ni sulfureuse ; elle doit bouillir sans se troubler et sans former de dépôt ; cuire les légumes secs et les viandes sans les durcir, dissoudre le savon sans former de grumeaux ”

“ « même l'eau des sources. Elle reste toujours claire, toujours fraîche, « même dans les fortes chaleurs. Elle est vive, agréable au goût, et « d'une digestion facile; elle paraît chaude en hiver et fraîche en « été. A l'analyse les sels d'argent et de baryte n'accusent aucun « précipité, surtout si les eaux sont tombées sur les ardoises. »
Nous avons vu cependant que l'eau de pluie ne remplissait pas encore les véritables conditions d'une eau pure ou au moins potable.
Elle renferme généralement de l'acide azotique et principalement de l'azotate d'ammoniaque. ”